XL

11 existe sans doute deux classes de moines, les religieux de chœur et les frères convers : ceux-ci ne chantent pas l'office, et continuent de travailler des mains pendant que les premiers sont au chœur; ils ont un habit particulier, et semblent ne tenir que le second rang. L'église a permis cette apparence d'i* négalité pour donner à chaque instant, à tous les habitans du monastère un motif de s'humilier, en présentant aux religieux de chœur dans leurs inférieurs des modèles de vertus parfaites, en rappelant aux frères convers, par l'infériorité de leur position, que l'homme pécheur doit accepter comme légitime la dernière place. Mais, sauf ces petites différences, qui ont encore pour résultat de remettre sous les yeux de tous leur égalité devant Dieu, il n'y a pas de distinction entre les Pères et les Frères, lis se retrouvent dans les mêmes travaux, à la même table, aux mêmes lectures, au môme dortoir, a la même infirmerie, au même cimetière, et dans le cœur de leur abbé. L'abbé se met à genoux devant les uns et les autres pour leur laver les pieds au Jeudi-Saint; et s'il était capable de préférence » ce serait pour les frères convers.

Ce qui précède suffit peut-être pour démontrer que le solitaire, en quittant le monde, loin de renoncer au bonheur, l'a trouvé, au contraire, dans la retraite : Domus Dei, beaii qui habitani in ea* Il nous reste à présenter une seconde considération. Quelle utilité la société retire-t-elle de la pénitence de la Trappe? Quels sont les droits de la Trappe a la bienveillance, à la reconnaissance du pays?

-<^1« XLl »>

Si nous ne parlions qu'à des chrétiens, nous n'aurions pas de meilleure raison à faire valoir que l'uiililé de la prière et de l'expiation. Les Trappistes prient et expient non-seulement leurs péchés, mais ceux des autres: Defectio tenuit mepra peccaioribus derelinquentibus legeni luam. Voilà une première et incontestable utilité. Moïse s'interpose entre Dieu et son peuple , et le peuple échappe à la colère de Dieu par les mérites de son chef. Jésus-» Christ, le médiateur entre Dieu et l'homme, souffre d'infinis abaissemens , et le monde est racheté de la mort éternelle par ses mérites infinis. La réversi*bilité des mérites, c'est le christianisme tout entier, l'échelle des pécheurs, et le système de leur espérance. Infortunés, ceux qui ne croient pas à ce dogme consolant, ils ressemblent au blessé qui ne veut pas qu'une main amie l'aide à se relever de sa chute, et qui reste à terre, parmi les morts, pour ne devoir à personne l'honneur d'être compté au nombre des vivans. Insensés comme l'orgueil, ceux qui ne croient pas à TefOcacité de la prière et de Texpiation, et qui ne comprennent pas tout ce qu'il y a de grand, de magnifique, pour l'honneur de Ihomme, à traiter en quelque sorte d'égal à égal avec Dieu, à donner des hommages pour recevoir des biens, à s'acquitter par des peines de quelques jours envers la justice et la majesté éternelle! Mais enfin, puisqu'il y a des hommes que ces vérités ne touchent pas, et que les chrétiens convaincus d'avance n'ont pas besoin d'une longue démonstralion, passons à d'autres preuves plus sensibles aux