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que l'autre soit une tyrannie, tant que la force reste de leur côté, il faut subir sans recours leur joug odieux et inévitable. Dans le royaume de la solitude et de la pénitence, personne n'entre qui n'ait demandé le droit de cité, qui n'ait voulu , de son propre mouvement, devenir membre de l'association, qui ne se soit obstiné à en réclamer les charges et les avantages. Loin d'imposer sa règle à personne, la Trappe ne la propose même pas: elle ne Ta pas au-devant des novices, elle les attend, et quand ils se présentent, elle les reçoit froidement, je pourrais dire durement, car tel est le précepte de saint Benoît. Et pourquoi? Parce qu'il faut préserver rhomme de sa ferveur, de ses illusions, de son enthousiasme, de sa confiance en ses forces ou en sa propre importance. 11 s'agit d'un engagement sérieux, qui doit durer autant que la vie : on segarde bien de surprendre la liberté. Tel postulant s'estime lui-même; il a cru que la communauté tirerait un grand honneur ou un grand avantage de sa vocation : un accueil empressé entretiendrait Terreur de la vanité, un accueil froid déconcerte toute vocation qui ne vient pas directement de Dieu. Tel autre a mesuré ses forces aux petites contrariétés, aux chagrins, aux privations qu'il a supportées dans le monde. 11 suilirait, pour entretenir Tillusion de son énergie, de lui dissimuler, au moins dans les commencemens, quelques-unes des sévérités de la règle: on les lui montre, au contraire, dés le premier jour, toutes à-la-fois^ et on les lui explique pendant une année entière; le noviciat I. ^

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Mmbte inMJtué plutôt four le rebttler que pour ie gagner. O'esl donc bien le oitoyeo qui fait la lei êoUB laquelle il vivra ; tar eeluMà fait la loî^ qui l'aqc#pte en pleine connaissance de cause, quand rien ne commande rqcceptatîou. G*est aussi le citayeo qnî ehoisit librement son souverain : sans doute il trouve en arrivant un abbé instiloé et gquvernant, et il ne peut le déplacer; mais il a devant lui une innée au moins pour éprouver le commandement, tandis que, d'un autre côté, on éprouve son obéiasance, et il est libre de ne pas accepter Tautorité qui ne lui plaît pas. Ensuite, quand Tabbé meurt on abdique , c'est encore lui qui choisit le sueoesseur par une élection parfaitement libre et dégagée detouteinnuence extérieure, puisqu'il est interdit anx religieux de se concerter à ce sujet; enfin, si k majorité des suffrages l'emporte sur le sien* c'est encore lui qui a accepté la loi en vertu de laquelle la minorité cède à la majorité.

Dès qu'il a fait profession, il obéit, il n'a plus d'autre volonté que celle de son abbé. L'autorité de l'abbé est absolue. Oui, sans doute, quand elle inexercé dans les limites de la loi; la loi faite d'un consentement unanime a le droit d'être absolue. Mais ie caprice du chef n'est pas la loi, et le religieux qui a promis l'obéissance selon la règle de saint Benoit n'en doit pas d'autre, et ne rend que cellelà. Un Romain disait : « Si mon ami Tiberius Graoehus m'ordonnait de brûler le Capitole, je le brûlerais. » Ce païen était esclave d'une qualité qui âilait jusqu'à la passion. Saint Bernard dit aux

am»w de 9on wdv» : < Quand m(^ abbé,, quâod m^inf) 110 «Rge m'ordonn^raii qne oboM «Mtraîte i ipsi règle, j^ lui f^fuserais une obéissanee qui me rendrait transgresseur de mon propre icpu»; ce obféiîep étaîi le maitrç de aes veriua, qui a'éuient que sea devoirs, Cependani celui qui gouverne peut abuser de aon pouvoir en mille manières ; s'il ne réussit pas à ployer les volontés au mal, il s'en ven^ géra par dea vexations, par d^a injustices^ par des opprobres; et sans en venir à de si tristes supposi^ tiona, il suffît d'un excès de zèle, d'un défaut de li|iDièr§s, d'une vertu ignorante, pour troubler une communauté. Quels recours, en pareil cas, restertril aux religieux çoplre Iqs injustices ou T incapacité (je leuraupérieur? Assurément ce ne sera pas 1^ rér volte, qui n'accomplit pas ordinairement la justice de Dieu, mais un recours régulier et calme, sérieux et infaillible auprès de l'autorité supérieure à leur abbé. Le souverain monastique n'est pas irresponisable comme les souverains temporels. Sous Tempire de la loi de Dieu, qui assure la liberté de la juslice en contenant les passions, il est possible de lui demander compte de ses actes sans violence, et d'en obtenir réparation sans vengeance. L'abbé général visite tous les ans chaque maison de Tordre : là, il iolerroge au scrutin secret tous les religieux sur Tétat du monastère, reçoit les plaintes ou les opinions relatives à l'administration, écoute l'abbé comme ses frères, compare les témoignages entre eux, et avec les observations qu'il a faites lui-même, et, dans la carte de visite, supprime ce qui est con*-

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Iraire à la règle, rétablit ce qui a pu être irréguliè^ remeni omis ou supprimé, et ces ordres font lot pour l'avenir. A son tour, la maison-mère, dont il est lesapérieur local, est visitée par quatre abbés, les premiers de Tordre après lui, qui exercent pendant troiç }Ours l'autorité à sa place, peuvent, s'il y a lieu, réformer son administration et l'assujettir lui-même à leurs réglemens. De telles garanties paraîtraient suiDsantes dans un gouvernement constitutionnel. La charte monastique va encore plus loin dans le libéralisme : elle autorise la déposition, par tous les supérieurs, réunis en chapitre général, d'un abbé opiniâtre et incorrigible.

Il est vrai que cet acte de rigueur ne se voit guère, et qu'il est même inconnu jusqu'à présent dans la congrégation de la Trappe. Les abbés sont trop fidèles à leurs devoirs pour qn'une plainte sérieuse s'élève contre leur gouvernement. Pour trouver à blâmer, il faut s'en prendre, non pas à leur négligence, mais à leur zèle incomparable. Que ceux qui veulent connaître quelles conditions le christianisme fait au pouvoir, aillent à la Trappe ; ils y apprendront que l'autorité est une charge, non un honneur, un dévoûment, non un avantage, un sacrifice, et non un profit. « Si quelqu'un veut être le premier entre vous, qu'il se fasse le serviteur des autres. » Telle est la constitution divine, et c'est pour la pro^ mulguer et s'y conformer, que le souverain Pontife, le premier dans l'Église, prend le nom de servUeur des serviteurs de Dieu. Les pouvoirs temporels, Koyauté, aristocratie, ou république, ne l'entendent

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pas toujours ainsi, et c'est quand ils veulent être ser^ vis au lieu de servir, acquérir au lieu de donner, dominer au lieu de protéger, que l'obéissance paraît si dure aui)euple et la résistance nécessaire. Les meilleurs princes euf-mômes ne se séparent pas toujoursentièrement des intérêts particuliers : quand ils n-en. garderaient que Tamour paternel, ils pourraient bien^ sans le vouloir, sacrifier l'utilité publique à l'utilité de leur dynastie. A la Trappe, l'abbé est saîns restriction le serviteur de tous ses frères. Il les sert^ pendant le jour, il les sert pendant la nuit. Que de fois j'ai vu l'abbé de la Trappe veiller pendant le* sommeil dé la communauté. 11 se faisait par toute lai clôture un silence inviolable; tous les travaux, tontes' les fatigues avaient cessé avec le jour : partout l'obscuriié et le repos; mais la lumière qui brillait aux fenêtres de sa chambre m'avertissait que la seconde providence de la maison ne dormait pas, qu'un père iofatigdble prenait sur sa sanlé déjà si débile, sur ses infirmités, si dignes de soulagemens, le loisir de travailler au bien de ses enfans, dérégler les affaires nombreuses qui le surchargent, de satisfaire aux relations extérieures auxquelles le temps ordinaire du travail n'avait pas suffi. 11 n'en devait pas moins descendre au chœur avec la communauté pour entonner l'office de la nuit. Et ce que je dis ici d'un abbé, peut s'appliquer à tous les autres. J'ai vu encore les abbés des autres maisons, à la fin du chapili-e général, empressés de retourner immédiatement au milieu de leurs frères, refuser à des amis, pour Ie6c|uels on ne les accusera pas d'indifférence,

et qu'ih ïte rencontraient qu'une fois par a», nn jour, une denli-^journée qui eât été autant de pria sur leurs devoirs paternels. Cooi me j'exprimais i l'un d'eux la pensée que ses mbibes étaient bien heureux d'avoir un supérieur qui ne s'accordait rien pour leur accorder tout, il me répondit i •> C'est leor droit, y Ce souverain parlait des droits de ses sujets^ il ne parlait pas ded sieils.

Le 8olitait*e a cherché la retraite, l'oubli dessoitis et des soucis temporels^ il Ta trouvée. L'abbé, en acceptant sa charge, a perdu cette félicité : il est rentré dans les inquiétudes, dans l'agitation des af^ fairea^ dans les rapports diiDoiles avec le monde. Sentinelle attentive à t'avant-garde, il découvre leb dangers, les troubles qui menacent Israël , el II les dissipe presque toujours sans en rien dire à cettx dont il protège la quiétude par éon activités Le soK* taire a cherché la liberté de servir Dièu> de penser^ sans dérangement, à son âme et au salut : il Ta trouvée dans la régularité de ses exercicea, dans les bons exemples qui aomuliplient sous ses yeux, danf les conseils mêmes de son abbé. L*abbé a dû retionu ear i dette consolation; il est souvent privé de prksr avec ses frères > quand leur intérêt l'appelle ou lé retient ailleurs; il risque son salut, selon l'anathômè d'un ^ôre de l'Église éonti^e les supérieurs, pour aasurel* le salut de ses frères. Il n'a pas le drolti même dans sa chambre, de Aftre une méditation aux ptêdé de son crucifix, si quelqu'un dé ses firères i besoin en ce moment de le voir, de le consulter, de réclamer sa part de direction. Sa porte doit être

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ooyerte a icmle heore aut pusiUanîmôSf aux trist^g^ aux inquiets, aux malades, aux faibles : il faut qu*U les console, les exhorte, les reprenne^ qu'il les porto comme le bon Pasteur. « C'est pour ceux-là surlouti dit saint Bernard, qu il est abbé; car si vous avez dans votre monastère des religieux sains^ qui voua aident plus qu'ils ne sont aidés par vous, sachez que, vous n'êtes plus leur père, mais le^ir égal (non p^^ ireni aed parem)^ nou plus leur abbé, mais leur com-^^ pagnon. t

Puisque nous avons prononcé le nom de Tégalitéi disons enfin que Tégalité est le résultat immédiat^ de ia vertu, qui sert de base aux constitutions de !« Trappe, c'est-à-dire de Fhumilité. L'ancienneté seule fait les rangs dans toute la maison, et le caractère de prêtre au chœur, mais au cluBur seulC"^ ment. Dans ce lieu d'humiliatibns qui effraient Iq mondain ^ il n'existe pas de dislinciioj^ entr^ M pénitens, pas même celle de la vertu ou du mérite* La Trappe laisse au monde ces prix de vertu, ou ces signes d'honneur qui, en distinguant les unSf donnent aux autres plus de jalousie que d'émulation; elle a d'autres motifs de zèle, et de plus sures garanties de progrès. Tous ses citoyens sont également admissibles et préparés à tous les emplois; chacun passe sans didicullc, sur Tordre du supérieur, de la dernière fonction à la première, de la première à la dernière. Qu'importe que l'un soit né dans les grandeurs, et l'autre sous le chaume; l'habit uniforme qu'ils ont pris a leur entrée dans la cité monastique a tout effacé pour tout égaler.