INTRODUCTION

Ecce'audiviltous eam ÎD Ephrila »

inveoimus eam in cimpU sylf »,

( PSAOVI CaLXXl). «.^

La Trappe est réellement peu connue^ quoique fort célèbre depuis deux siècles. Ni son histoire ni ses constitutions ne sont comprises de ceux qui en parlent avec le plus d'assurance. Le réformateur illustre qui la tira de Tobscurité au temps de Louis XIV, est généralement regarde comme le fondateur, et la règle qu il fit revivre passe pour un insûtut nouveau, sans précédens et sans modèle. On ignore que la Trappe existait cinq cents ans avant Tabbé de Rancé; qu'elle eut pour premier père saint Bernard; qu'elle n'a jamais eu d'auti^e législateur que saint Benoît. On ignore que la pénitence et les vertus qui s'y pratiquent remontent ainsi à l'origine du Christianisme, et qu'avant elle, et à côté d'elle, des millions d'hommes ont vécu de cette vie dans tout l'univers chrétien.

La sagesse des constitutions de la Trappe n'est

pas mieux appréciée. La science des hommes du monde, en cette matière, se borne a quelques traditions banales, grossier mélange de vérité et d'erreur, où la justice est toujours sacrifiée à la dérision. Je n|e;spui|ien6 pQQQra de ia^ crainte que m'inspiraient,' daifis ihon ertfàiiée, ces récits et ces jugemens convenus. Les Trappistes ne parlent jamais, ou du moins ils ne rompent le silence que pour se dire : Frère, il faut mourir, et se répondre : Mourir il faut. Ils enlèvent chaque jour une pelletée fie terre d(à leprs fosses. Ils couchent dans un cercueil; s'ils tombeni malades, on les abandonne^ étendus sur la cendre, avec un verre d'eau 5 côté d'eux. Ils ne mangent point de viande, mais seule- Hient des légumes cuits à feau. Ils renoncent , en 1911 tnot, à toutes les affeiçtipns du cœur, ^ toutes Les joies de Te^prit, comme à toutes les s^iiti^factions dejs sens. N'est-ce pas là une existence lamentable, et q'est-ce pas au désespoir, à la fblie, à clés reiuprdjs impitoyables, qu'il faut attribuer cet amour anticip|ë du tombeau? Telles sont ^n effet, pour le grand noqpibre, les idées faites, admises sur la foi du temps, et qui semblent consacrées par rantic|uité. Que 1^ Trappe soit une grande idslitutioni nôn-seulément rëliêieùsé, mais sociale ^ qu'elfe soit d'accord^ je ne ilîs pps avec la foi ctirétienoe, mais encore avec la raison humaine; qu^ellé concilie heureusement j'o • béissance et Ipi liberté, |ap(?iriïtence et h ^oje, la qïiarîlé et la rigueur; qii'ellp répande autour d'elle d^incontestables bienfaits, et qu'elle rende à la société des services vraiment utiles, \pilà des vj^rités

^u^si mépûnnnos que certni^iSil, et que.l^ leote^ir D'apprendre pa$ $f^8jsup(H'r«e5 i)i peui-êyre sani résistance. ..

Le désir légilime ^e coqib^Ure i^a^ pi^^venliQiU ifous conduisit à Jq Gr^nd^-Trappe, ^ntre VMfj^^ et Mof t^gne, s)^ oomaienc|E|iqent (J^^ vsipanc^ ijie 483i8^ Habitué 4 croire que tput ce qm h Foligioq inspire est bop, pt à véfjiier cette pbère prpy0|le^^(Mlr T^ét tifde des faits, pqus allipi^s diereher ^i e^iaminer sqr les lieqx raêroe$ les documeos qui ^(HàW tnanr quajpnt pour répoqfjre p^r des failj^ préeif ia dee ioipu^jatiofisque npusj)'avipns pu r9pPU6^er|pS4M6h Vf que par le r^iseonemeat; Ç^ fut le 3i5 AoOt i^ ppus eûmes le l^phfjiir de YPJf la Trapgp poHr.tlft premier^ fols. Qu'on nous pardonne ce sonvc^îri personnel. Nous n'ayons ni |^ prétentjpp p ledi^pif de nous rne|.tre en scène } mais ipi poti^ ri^nnaisn sance éprpi^ve le besp^n de dis^^iipr entre )e$ jpHf^ de notre vie, et de saluer avec attendrissernent M jour qui nous a donné des amis si dévoués et si constans : Hut^c diem licéefjUis in monunieniunii.

Sorti de la petite ville de L'Aigle par un chemin vicinal fort diOiçile à distinguer entre plusieurs au^ très qui le croisent, hérissé de pierres et d'orniè-: res, défoncé en plusieurs endroits par les pluiesi pous traversions un pays très solitaire et d'une assez pauvre apparence , dont les landes e^ les f^-) tMres, quelques bois peu prpfond^, et les l>ruyènes, forment les variétés ennuyeuses. Nous avions laissé derrière nous le tfourg d'Aspres, qui mérite vrai-rnen^ son nom, ei nous cherchions la route de Sq-

ligny, la terre de feu, lorsque, du sommet d'une hauteur, nous aperçûmes un vallon priesqne partout entouré d'arbres, et plus solitaire encore que le reste de la montrée. Le voyageur n'y entend que le bruit de ses pas ou le souffle du vent; mais peuà-peu il reconnaît, au milieu de ce silence, des ti^aces de vie et d'activité^ les œuvreâ d'une main laborieuse qui s'applique et qui réussit à dompter une nature marâtre. C'est un désert qui vient de retrouver des cultivateurs. Du côté de l'est, s'élève un assemblage de bàtimens joints entre eux par des murs d'enclos, et dont le principal est dominé par une ciroix sur un clocher. A la blancheur des uns, à la couleur grise des autres, on distingue plusieurs époques de construction : on dirait une ville nou^ ^elle bâlié sur des ruines par la colonie qui est vé«nUe reprendre l'exploitation du territoire. Après atoir cherché, perdu, retrouvé le chemin qui y conduit, l'étranger arrivé à une porte où il lit, audessous d'une croix et d'une petite statue de la Sainte Yierge, cette inscription qui est à-la-fois lé nom de la maison et le résumé fidèle de la vie de ses babitans : Domus Dei, beati qui habitant in eà. C'est, en effet, la Maison-Dieu, Notre-Dame-de-la-Grande- Trappe, berceau de l'ordre des Trappistes, et biehbeureux ceux qui l'ont choisie pour demeure, et cèut qui y sont venus recevoir l'hospitalité.

Lefirèrequi veille à la première porte de la clôture nous ayant demandé le motif de notre visite; nous conduisit à la salle d'attente des hôtes, et fit savoir au supérieur que nous désirions passer qbel-