CHAPITRE YII

ienent de la réforme de la Trappe.—- Approbations du pape, du Il ém supérieurs de l'ordrv. — Afllacnee des peatulans (1675-

h la sentoice royale , Tabbé de h Trappe ae lansflOD monastère, réaolu de ne retourner jamaia à confirmé dans tous lea dégoûta qu'il en avait déjà* iviction fut dès-lors arrêtée» que Dieu rejetait entiè* rOrdre de CSteaux, puisqu'il disaipait» par Tanéan-* nt de la réforme, toutes lea espérancea que Ion i avoir de son rétablissement. H lui sembla mâme ïtroite Observance n'était pas seulement éprouvée , istement punie de ses infidélitéa» c*e0t-4*dire des af* emens qu elle avait ressentis depuis dix ans au milieu i d'orages , et qu'il serait inutile de ramasser les déce corps mutile et d'en réparer lea ruines. « Il faut tirer chez soi, écrivait-il à l'abbé de Sept-Fonts et à lues autres Pères de la réforme , se cacher dans la ide jusqu'à ce que le temps de la colère de Dieu soit

i Il faut laisser l'Ordre et l'Observance entre les

s de Dieu, et penser uniquement à faire le bien et à sauver dans nos monastères (1). " Telle fut désor-

int même que le jugement du toi fût prononcé, il écrivait : mmissaires sont les mieux disposés du monde...; mais il est k que lefl informations particulières qu'ils ont eues de l'état de iflervance, de co qui so passe dans les maisons, et du peu do ,é dans laquelle on 7 vit, ne leur ait donné dee impressionis fA

mais la règle de conduite qu'il s imposa. Il mit tous ses soins à perfectionner dans sa maison la régularité qu'il avait établie, à l'aflermir par ses discours et ses exemples, à la défendre contre la malveillance de ses ennemis, ou les représentations irréfléchies de ses amis , à lui assurer enfin la durée et la perpétuité par les approbations et les droits particuliers qu*il obtint du pape et du roi. On ne le vit plus quitter sa retraite pour le bien général de l'Ordre, paraître au chapitre de Cîteaux, ou intervenir par ses écrits auprès de Louis XIV comme défenseur oflSciel de la réforme ; mais les religieux , les abbés , qui , selon son sentiment, travaillaient dans le silence et la solitude à fiEdre leur salut et celui de leurs frères, le trouvèrent toujours prêt i les soutenir de ses encouragemcns, de sa direction, et même de ses sacrifices. Jusqu'à la fin de sa vie il ne cessa pas d*être la lumière de Tordre monastique.

Le triomphe inattendu, mais décisif, de l'abbé de CSteanx avait rendu aux adversaires de la Trappe une confiance audacieuse. Il circulait un bruit smistre, que les singularités de ce monastère déplaisaient à Rome elle-même , et que Rome devait se concerter avec les supérieurs de France pour réduire à des proportions convenables cette pénitence exagérée. La mort ayant enlevé en peu de temps un grand nombre de religieux, ce résultat pouvait être rapporté, par la prudence de la chair, à la rigidité de leur pénitoice, et donner aux censeurs une apparence de raison. Le révérend Père comprenant le danger, voulut y opposer une conspiration de zèle et de persévérance. Il fit conniutre à i

cheuses, et je ne sais pas si je serai capable de lea détruire, et d'en empêcher les mauvais effets par mes soUioitatioiu..* Je puis toiu asrarer que, si les choses ne réussissent pat à notre avantage , nous aeroBS nous-mêmes les causes de notre malheur.» Rancé, Lettres de fiké,Uu, 100. Voir aussi les lettres de Kaucé aux évêques de Sée«, de Orenobler de Tournay, à l'abbé de Sepi-Fonta, etc.

leraient de rinjusticeet de la violence des hommes. Au ic de se Imsser abattre humainement par la mort d'un i nombre de religieux, ils devaient se conduire par la le sagesse, et, suivant l'exemple et les instructions its, prendre de nouveaux engagemens pour Tobserle la règle. Toute la communauté approuva cette pro- 1 ; en conséquence ils s'assemblèrent extraordinaire* a chapitre, le 26 juin 1675. Cétait le jour annivere la profession de leur abbé, et pour ainsi dire, de ation de la Trappe nouvelle; ils lavaient choisi renouvellement de leurs vœux qu'on peut regarder une seconde fondation de leur réforme. Après avoir 1 quelques paroles de piété , ils se mirent tous à geît le révérend Père lut en leur nom la protestation t:

DUS religieux de la maison Dieu-Notre-Dame de pe, de rÉtroite Observance de Cîteaux , étant uni- \i occupés des pensées des choses étemelles, que le sèment de nos santés nous met incessamment devant &, aussi bien que le grand nombre de nos frères que ent de retirer du monde , et d'appeler à lui par une >iirfîu$;e! nous voulant nrénarer à ce irrand ^.véne-

religion, et d'entrer pleinement dans cet esprit qui m régné d*ane manière si ftainte et si absolue dans le corar de nos saints Pères. C'est dans ce sentiment que nous protestons aujourd'hui de garder notre sainte règle dans toute son étendue, avec toute l'exactitude qui nous sera possiUe, et de réparer par une conversation plus religieuse et plus fidèle ee qui se rencontre de défectueux dans nos eonduiteg pas* sées ; d'observer jusqu'au dernier soupir de nos vies toutes les pratiques qui se trouvent établies dans cette maison, que nous reconnaissons conformes à l'esprit, aux statuts primitifs, aux instructions et aux exemples que nos saints instituteurs nous ont laissés , et de résister, par toutes Ss^ tes de voies permises et légitimes , à tous ceux qui tou* draient, sous quel prétexte que ce pût être, y introdoÎK les moindres relâchemens, et en altérer en quoi que ee soit la pénitence et la discipline. C'est dans cette disposition qie nous promettons à Dieu d'attendre l'avènement de Jéso»' Christ, et c'est par elle que nous espérons trouver miséricorde dans le jour de la colère. »»

En même temps qu'il ranimait toute l'énergie de ses leligieux contre les fautes du relâchement, le révérend Père enlevait aux adversaires de la réforme leur plus fier et plus utile partisan. L'abbé de Tamied, après avoir célébré avec Jean Petit l'avantage que la faveur des princes leur anit donné sur les enfans de Dieu, ne voulut pas retourner à son monastère sans voir cette maison de la Trappe, déjà si célèbre et si considérée, et ce réformateur si influent qu'il se glorifiait d'avoir vaincu. Il venait pour maudire, pour bnMF^i pour chercher les moyens de détruire ; il ne s'attendait pas à rheureuse défaite que la miséricorde divine lui réservait La bienveillante hospitalité qu'il reçut du révérend PèfC l'étonna et commençait à le toucher, lorsque le saint abbé prenant le langage de la liberté chrétienne sans quitter le ton de la charité, lui reprocha le péché qu'il avait commis

envers Dieu et VÉtroite Observance ; et hii remettant devant les yeux le bien que la réforme avait produit dans TOrdre, il loi fit comprendre le mal dont il s'était rendu cèupàble en procurant la ruine d'une si sainte institution. L'effet de cette vigueur apostolique fîit souverain. Le persécuteur sentit son assurance l'abandonner; cet homme ai disert ne put trouver tme parcde ; il resta muet et immobile dans sa confusion*

Le lendemain on vint rapporter au révérend Pëfe , que l'abbé de Tamied avait passé toute la nuit dans les larmes et dans les gémissemens. • Il faut bien des larmes» répondit4l, pour eflÎEU^r un si grand péché ; il n'en saurait trop répandre* » Bientôt le converti vint loi-même se jeter aux pieds du généreux adversaire qui lui avait ouvert les yeux. Il de-^ manda pardon de sa firate, et promit de la réparer de toutes SOS forces, et par tous les moyens qui seraient en son pou** voir. Il n'avait rien à faire de plus efficace que d'embrasser la réforme, et de donner à sa vie antérieure un éclatant dènenti. Un tel changement, loin d'être suspect, ne pou* vait que frapper utilement les esprits et les c(£urs. Jeait Saumon prit donc l'abbé de la Trappe pour guide , lui demanda quelques religieux et ses instructions. De retour à ion monastère, il embrassa l'Étroite Observance, et par son exemple entraîna toute sa communauté dans la voie de la perfection. Tamied purifié des anciens désordres s'éleva presque à la même renommée que la Trappe, et reconquit le respect universel. L'abbé réformateur recevait de toutes parts les félicitations qui lui étaient dues, mais il les méritait mieux encore en les repoussant. Ses fautes passées» toujours présentes à son cœur ne permettaient à son repentir aucune ntisfection. - Quoi que je fasse, disait-il, jamais je ne réparerai le tort que j'ai causé à l'Étroite Observance, n Devenu l'objet de la haine des relâchés, poursuivi comme un déserteur et «n tridtre, il acceptait toutes ces peines eonnne au**

tant d'expiations, et rép<^tait ces paroles de David : Juftus es, Domine y et rectum jiidicium tuum.

La Trappe venait d'être visitée par la mort ; en moins de dix mois sept religieux de chœur avaient succombé (du 20 août 1674 au 7 juin 1675.) Quoique certain parti affectât d'en conclure que cette terre dévorait ses habitans, et que la réforme qui s'y observait était impraticable à quiconque n'avait pas fait le sacrifice de sa vie, ce raisonnement des lâches n'arrêtait pas l'œuvre de Dieu , et les vocations ne perdaient rien de leur nombre et de leur constance. De nouvelles professions remplissaient les vides et reformaient les rangs de cette milice immortelle. La Providence continuait à prendre ses élus dans toutes les conditions, dans les fidèles et dans les infidèles. Sur la tombe du frère Malachie, aimable jeune homme qui atteignit en une seule année le prix de la sainteté, dom Bruno Le Digue s'engageait par des vœux solennels à réparer les désordres de sa vie passée. Cet homme avait appartenu d'abord à l'observance du Val* des-Choux, autrefois très sévère, aujourd'hui très relâchée. Il y vivait dans une profanation continuelle , sans ancone connaissance de son état , lorsque quelques doutes , et surtout la curiosité y le conduisirent à la Trappe. Il n'y parut pas d'abord à son avantage. »• Le révérend Père l'ayant •• aperçu dans les cloîtres , fut surpris de voir un homme ** travesti en religieux, qui avait l'air, la démarche, laoon- ♦• tenance d'un bandit, d'un goujat d'armée, et qui par tout ** son extérieur démentait la dignité de l'habit qu'il portait. <• Il fut plus surpris encore quand on vint lui annoncer que l'étranger demandait à lui parler , et exprimait la pemée que cette entrevue ne serait pas tout-à-fait inutile. 11 consentit donc à lui rendre visite , et le toucha si bien par ses paroles que le moine déréglé demanda la grâce du noviciat, pour pleurer ses péchés. Jamais promesse ne fut mieux tenue. Dom Bruno repentant <« entra dans la pratique de

« toutes les vertus comme si elles lui eussent été famitiëres. . . « et on n'a pas vu en lui une seiJe faute qu on ait pu re- - garder comme volontaire (1 ). « La même année, un autre Célestin vint se réfugier à la Trappe (frère Bernard, 1675) , et y fut retenu, selon ses désirs, malgré les réclamations de son général. Ce chef d'ordre disait clairement que si la Trappe continuait à accueillir tous ceux de ses religieux qui voudraient s y réfugier, la congrégation des Célestins ne pourrait plus subsister ni se réformer. Aussi le révérend Père , ne voulant pas ravir à un supérieur les ressources que Dieu lui avait données pour la pratique du bien , consentit à un accommodement, et tout en gardant le frère Bernard , il promit de ne plus recevoir désormais de Célestins sans la permission du général. Cette concession £EÛte à la charité et à la paix , et surtout à Tespérance qu'un ordre dégénéré allait travailler à devenir meilleur, au lieu de diminuer la prospérité de la Trappe , fut récompensée par de nouvelles faveurs du ciel. Mais de toutes les vocations qui se firent connaître en ce temps , il n'en est pas qui ait dû produire un plus grand eflet que celle de Fabbé de Châtillon (2). Jacques Minguet, le plus ancien religieux de l'Étroite Observance , abbé depuis douze ans , et si considéré que la réforme l'avait choisi pour son représentant auprès du Sâint-Siége , résolut , non-seulement d'abdiquer à l'exemple des Etienne et des Serlon , mais encore d'embrasser, à un âge pour lequel la règle adoucit quelques-unes de ses austérités , une pénitence plus sévère que celle dont il avait été le défenseur et l'édification. Il écrivit à l'abbé de la Trappe qu'il ét€ut disposé à se mettre entre ses mains comme une cire pour recevoir telle forme et telle figure qu'on voudrait lui donner. Malgré sa vieillesse il garda tous

(1) Relation de dom Bruno; tome il des Relations.

(i) Relation de Jacques Minguet; tome i des Relations,

les réglemena de la maison sans aucune dispense» et y ajouta même plusieurs mortifications particulières. U fut le qua* rante- huitième profès de la Trappe depuis le commfmcemqit de la réforme.

Lorsque Dieu manifestait avec tant d*ëclat sa protectiim, le révérend Père et les religieux sentaient de plus ai [dus le besoin de témoigner leur reconnaissance par un redouUement de piété. Ce fiit dans cette pensée qu'ils rétablirent les lectures communes sous les doitres ou dans le chcq^tie (Toussaint, 1675). «< U ny a rien qui soit plus selon la « règle , écrivait le révérend Père à un autre abbé , que « d'employer tout le temps qui reste après la psalmodie et M le travail des mains à une lecture commune qui se doit «• faire selon Tancienne pratique dans les cl(ûtres et dans k « chapitre » pourvu que Ton donne aux religieiix la liberté M d'aller prier dans l'église , sdon le mouvement et l'eq^t « de Dieu (1). » Jusqu'alors les lectures s'étaient faites €■ particulier dans chaque cellule. Il fut décidé que les ceUul^ serviraient uniquement au repos ; les ckntres furent remis m bon état , vitrés et lambrissés ; ils ne servirent plus de pas* sage aux hôtes pour entrer dans l'église, mais de rendais vous à toute la communauté, aux supérieurs et aux sùopies religieux , aux profès et aux novices , aux vieillards et anx jeunes gens qui s'assemblaient au nom de Jésus-Christ pour adresser ai commun leurs prières à son père. La vue seul» de cette réunion édifiante confirmait les postulana danaltar Tocation.

Ce qui importait le pins maintenant » ce n'était paa (il tenter de nouveaux progrès dans la vertu, d'ajouter à le «i^ vérité des pratiques religieuses qu'il avait dé)à été si difi* cile de remettre en honneur. L'abbé de Rancé semble eomprendre , à partir de cette époque , qu'il en a fait assez pour

(1) Ranoé, Uttrts sjHntmeUes, 94, t n.

sgn SLède corrompu. U s'attache principalement i imintenir ce qu'il a établi, à le préserver de la censure et de l'autorité malveillante des supérieurs. Comme il avait refusé la charge de visiteur-général, le nouvel abbé de Prières, Hervé du Tertre , avait été choisi à sa place. Cet abbé , d'ailleurs rempli de bonnes intentions , s'était laissé prévenir contre la Trappe. D avait cru que le révérend Père était le tyran de ses religieux. Il s'apprêtait à recevoir bien des plaintes et aies admettre avec empressement. Bien plus , et c'est par son propre aveu que nous le savons , il avait Tintentian de tenter les Trappistes, de les mettre sur la voie des dénoncia* tions qu'il regardait d'avance comme légitimes, et d'y faire droit en vertu de la supériorité. En un mot il venait pour ouvrir une prison et rendre la liberté à des victimes cintrées (1 ) . Son étonnement fut extrême lorsque, à la parfaite charité qui unissait toute la communauté, il reconnut que le doigt de Dieu était dans la maison. EX aussitôt avec cette joie de l'hcHDme de bien qui trouve la vérité , et lui immole victorieusement ses pensées propres et ses erreurs, il déclara dans sa carte de visite , qu'il n'avait jugé ni à propos ni nécessaire de faire aucune ordonnance ni règlement, mais d'exhorter ces heureux cénobites à travailler tous les jours de plus en plus à s'avancer dans la perfection par le chemin de la pénitence qu'ils avaient embrassée. Et il voulut leur en laisser la recommandation par écrit, ^ afin, dit-il (2), que

• ceux qui sont maintenant dans les saintes dispositions où «< nous les avons trouvés, s'encouragent de plus en plus à s'y « afiermir , et que ceux qui viendront après, en étant infor-

• mes, apprennent quels ils doivent être en considérant l'heu-

- reux état où nous avons trouvé ceux que sa divine provi-

- dence a choisis pour être les reformateurs et restaurateurs

(i; Lenain, Fie de Raneé, 1. 1, suh.fin.

(9) Première carte de ▼iaite de Bervô du Tertre, 7 férrier 1676.

u d'une aussi déplorable et misérable maison qu'était odle- « ci, tant au spirituel qu'au temporel, avant que la réforme « et Etroite Observance de jiotre sainte règle y eût été éta- « blie comme elle est à présent depuis quatorze à quinze « ans par la vigilance et le travail continuel du révérend « abbé. »•

Cette carte de visite qui fut renouvelée deux ans après dans les mêmes termes par le même abbé, était la première approbation que la réforme particulière de la Trappe eut encore reçue de l'autorité. L'avantage était grand, mais il ne suffisait pas. La régularité d'un monastère, la conservation de la discipline, dépend en grande partie de la régularité et de l'esprit de mortification du supérieur. Or, à quel supérieur la Trappe retournerait-elle un jour! Le roi avait bien permis à l'abbé de Rancé de la tenir en règle , mais par un privilège personnel qui n'ôtait pas à l'autorité royale le droit de la faire retomber, apr%s lui, en commende. Dans les abbayes commendataires , l'abbé n'ayant d'autre droit que celui de percevoir, à son profit, une partie des revenus, le gouvernement des moines appartenait au prieur, et le prieur était nommé par le premier père de la filiation. Ainsi, la Trappe retournant en commende , la nomination du prieur appartenait à l'abbé de Clairvaux, à un premier père relâché , qui pouvait ne pas faire un choix très favorable à la réforme. L'at)bé de la Trappe, sans cesse tenu en présence de la mort par des infirmités continuelles et exténuantes, s'occupa de régler l'avenir (1677). Quoiqu'il remît docilement entre les mains de Dieu le sort de sa maison, il «unit craint de tenter la Providence en négligeant les précantMÉi que la prudence chrétienne conseille. U sollicita le dfiîk, pour ses religieux , d'élire eux-mêmes le prieur qui devait les gouvemer, au cas que l'abbaye fat livrée plus tard à un séculier. 11 s'adressa directement au Saint-Siège , alors occupé par le grand Imiocent XI. Ce pontife, si célèbre par la

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rigidité de ses vertus et la fermeté de son caractère, ne pouvait pas ne pas aimer la discipline rigoureuse de la Trappe et l'énergique constance de son abbé. Il donna un bref, le 2 août 1677, qui autorisait l'élection du prieur. Le roi, de son côté, se montra favorable; comme ce bref ne paraissait porter aucune atteinte aux droits et à Téclat de sa couronne, il en ordonna , sans hésitation , l'enregistrement au grandeonseil.

Toutefois, le révérend Père ne s'arrêta pas là. En adressant au souverain Pontife ses actions de grâces, il fit une seconde demande plus explicite , plus comidète que la première, qui déterminait les points essentiels et prévenait toute ocmtestation. Il priait le Saint Père d'ordonner :

1* Qu'en quelque manière que Tabbaye retournât en eommende, soit par la mort, soit par la démission de celui qui en serait pour lors abbé régulier, les religieux jouissent de la faculté que Sa Sainteté leur accorde d'élire un prieur;

2° Que le prieur qui serait élu n'aurait l'autorité que pour trois années, lesquelles, étant expirées, on procéderait à une nouvelle élection ;

8° Que celui qui aurait eu la charge de prieur pourrait y être continué autant de fois que les religieux le trouveraient à propos, pour le bien du monastère ;

4" Que le prieur aurait pouvoir de recevoir des religieux à profession pour le monastère, autant qu'il serait néces6aire pour y maintenir la régularité et la discipline;

5** Que celui qui se trouverait en charge après la mort ou la démission de l'abbé régulier, présiderait à la première élection, et le sous-prieur dans l'élection suivante.

Telle était la considération dont l'abbé de la Trappe jouissait à Rome, telle était aussi l'équité d'Innocent XI, qu'il suffit d'une lettre et d'un mémorial , tous deux adressés à Sa Sainteté , pour obtenir ces conditions importantes. Le pape n'attendit pas la recommandation des cardinaux ou des

prélats, des rois ou des ambassadeurs : c'était un ds oes nobles cœurs, auprès desquels la justice se reooounande par elle-même. Par un second bref du 23 mai 1678, il aicoarda les cinq articles qui devaient garantir à la Trappe la liberté de servir Dieu. H voulut même joindre à cet acte officiel uns déclaration explicite et affectueuse d'estime et d approba* tion. Par son ordre, le cardinal Cibo écrivit au révérend Père que Sa Sainteté louait et approuvait les constitutions qu'il avait établies à l'imitation de ses pères , et qu'elle avait la confiance que cette pratique de la vertu parfaite et de l'abs* tinence , serait un grand bien pour l'ordre , pour la France entière, et l'ornement du siècle (1 ). L'abbé Favoriti, prélat en cour de Rome, lui écrivit également pour lui faire oonnaître combien les intentions du pape étaient favorables à la conservation de son monastère. Le roi montra &acom la même bienveillance que le Saint-Siège, et le second bref fut enregistré aussi promptement que le premier (24 juillet 1678).

Approuvé, justifié par l'autorité souveraine du pape, le réformateur de la Trappe avait le droit de mépriser désormais les mauvais desseins et les ordonnances de ses adversaires ; mais il ne s'endormait pas dans une confiance impievoyante et inactive. Rien de ce qui pouvait nuire ou prc^Qler au maintien de la discipline ne lui était indifférent. Quoique les deux brefs du Saint-Siège eussent d'avance détruit l'effet du retour des commendataires^ il comprenait bien qa'il serait encore plus utile et plus prudent de mettre l'abbaye

(1) Zclus stabiliendœ in posteroB discipline quam in monasierio too ad priscu3 sanctimoniœ normam, et ad insigne Cisterciensis ordinis documentuni, cummagoa bonorum omnium approbatione restaurmiti... Istam enim ezimiœ virtutis etabatinenii» paleatram non mediocii ordinis tui, imo totius Galiiœ bono et seculi nostri ornamento cessuram Sanctitas Sua in Domino confidit, qui te antemundi constitutionem iam pii ac pmelati operis auetotem designaium efo.

en règW. Beû amû , ton» les amis de la vertu » le défraient comme lui, et le pressaieut de faire les démarches néoessaires. Rome était bien disposée, mais les intérêts du pou* voir temporel ne s'accordaient pas toujours avec les intérêts de Rome et de la religion. On fit savoir au révérend Fera que le roi consentirait volontiers à mettre la Trappe eo règle, pourvu qu'une autre abbaye tombât de règle en commende. Ainsi , les spoliateurs de TÉglise ne voulaient rien perdre de leur butin. Ne leur parlez pas de restitution; tout ce qu'ils pourront accorder jamais, ce sera un échange, osil pour œil, monastère pour monastère. Le génie du désordre laissait déplacer, mais non rétrécir son empire ; s*il reculait d*un côté, c'était pour avancer de l'autre. A cette proposition si peu chrétiome, le révérend Père répondit par le refus de tout avantage nuisible au prochain , et par l'abnégation la plus complète de Tesprit de corps qui est aussi un ^oïsme. Il écrivit à Pélisson : «• Ce serait assurément un l»en de maintenir &i règle notre abbaye , mais ce serait un mai à moi d'en vouloir mettre une autre en commende, et de la tirer pour cela de son état originaire et naturel. Et comme il n'est pas permis de fisûre un mal , quelque petit qu'il puisse être , même pour un grand bien , et que les biens auxquels nous ne saurions arriver par des moyens tout-à-fait légitimes, ne sont pas ceux que Dieu demande de nous , je vous confesse, monsieur, que je ne puis me résoudre de suivre l'expédient ni de passer par dessus mes maximes ordinaires, quelque intérêt que j'aie de m'en dispenser en cette occalion. . . Je vous assure, monsieur, que quand on considère les choses avec attention, et qu'on se donne le loisir de les mettre auprès des véritables règles, il y en a moins de permises qu'on ne croit. Saint Antoine avait raison de dire que le monde était couvert de lacets et de pièges. Il est très vrai que l'on ne sort jamais de sa place que l'on ne coure fortune de mettre le pied à faux, et bienheureux sont ceux qui n'ont au*

cun sujet dechanger la situation dans laquelle Dieu lésa mis.» Puisque la Trappe était toujours menacée de retomber en commende, le révérend Père ajouta aux précautions précédentes une nouvelle garatitie de stabilité. Après avoir assuré à ses religieux un chef intérieur digue de les gouverner, il voulut les préserver même de la vue de l'étranger qui leur serait quelque jour imposé pour chef nominal. Le conmiendataire devait avoir un logis dans son abbaye, un lieu d'habitation sur sa ferme. Libre de tout engagement monastique , il pouvait y mener à son gré la vie du monde , recevoir ses amis comme dans un château, y établir son receveur avec sa famille, ainsi que nous l'avons vu au temps de la décadence. Aucun de ces droits, de ces abus n'était conciliable avec la solitude et le recueillement où le moine doit se renfermer. Si le commendataire venait encore installer sa maison dans les bâtimens du monastère, que d'irrégularités dans les lieux saints, que de distractionsy que de tentations peut-être sa présence, ses habitudes, son ignorance des usages apporteraient dans le cloître ! Pour détourner ces funestes conséquences, le révérend Père fit élever assez loin du monastère même , hors de la clôture de la grande cour, un bâtiment spacieux qui existe encore et qui sert d'hôtellerie. Toutes les fenêtres en sont tournées vers h campagne ou sur une petite cour, et l'isolent complètement de l'habitation des religieux. Ceux qui l'occupent ne peuvent ni voir la communauté ni en être vu^. Tel fut le logis abbatial que l'abbé légitime destina au séculier qu'il redoutait pour successeur. Grâce à cette heureuse transaction, chacnn pourrait vivre chez soi , le commendataire sans exciter les plaintes ou les scnipules des religieux , et la communauté gouvernée par le prieur, sans rien connaître, sans rien entendre du tumulte ou du laisser-alier des mœurs mondaines. On admira cette prévoyance du révérend Père, et le roi luimême lui doima des éloges.

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Il semble que les brefs da pape ayant été enregistrés par le roi, cet accord des deux puissances ne devait permettre au« cune inquiétude aux Trappistes sur Texécution. Cependant, il restait encore à vaincre la résistance des supérieurs directs, et leur droit de chicane qui , d'appel en appel , perpétuait tcms les procès, en les portant indéfiniment du pape au roi , du roi au pape. L'abbé de Clairvaux ne consentit pas sans peine à reconnaître un bref qui lui retirait la nomination du prieur de la Trappe. D se sentait personnellement attaqué par la juste défiance qui avait sollicité cette mesure. En 1683, il refusait encore d'abandonner ses prétentions; pour Ty décider enfin , le révérend Père lui proposa une condition qui levait toutes les difficultés : «« Si jamais notre maison vient

• à se relâcher dans les points qui sont essentiels : savoir « dans la séparation des gens du monde , dans le silence «.exact entre les frères , dans le travail des mains , dans les *» couches dures, et dans la nourriture; c'est-à-dire, si les « religieux venaient à user du beurre , manger du poisson et

- même des œufs , hors le cas de nécessité et de Timpuis^

• sance , nous voulons bien être privés du pouvoir que Sa « Sainteté nous a accordé d'élire un prieur, et des autres

- grâces qu elle y a attachées. . . Et pour dire le vrai , dès « que nos frères se sépareront de la discipline et de la régu- « larité qu'il a plu à Dieu d'établir dans ce monastère , ils « mériteront de tomber dans le désordre et dans la confu-

- sion. " L'abbé de Clairvaux, Dom Pierre Bouchu, n'était pas un ennemi opiniâtre du bien ; quoiqu'il ne pratiquât pas la réforme, il ne pouvait s'empêcher d'estimer les rélormés, et en particuUer l'abbé de la Trappe. Il fut touché d'une foi si vive , d'une fidélité si sévère , et par im acte du 27 avril 168S il consentit à l'exécution des deux brefs selon leur forme et teneur, ajoutant que ce serait pour tant et si long- temps que durerait F Etroite Observance dans la séparation des gens du monde, le silence exact entre les frères ^

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le traiHiil des mains , Us abstinences et les mortifieatlôns régulières j comme elles se pratiquaient dans ladite chbaye^ apec édification, à la plus grande gloire de Dieu.

L'aimée suivante ( 1684 ) , tine autre contradktiim menaça roayrage du réformateur. Il se tint une aseemblée des abbéi de Tordre au collège des Bernardins. On devait y proposer des mesures tendant à rétaUir Tuniformité , en vertu desquelles la Trappe, Orval» Septfonts, Chfttillon, ne pourmîeirt plus dépasser ce qui se pratiquait dans le reste de l'Étroite Observance. Ainn , la lumière offusquant les yeux malades , la jalousie entretenant la haine et Tesprit de dcstitetîon, il fallait que la vie des parfaits solitaires ne At qu*uiie longue et persévérante défense. L'abbé de la Trappe ne iàmM|tia pas à ce nouveau combat, maïs il ne crut pas devoir pour cela paraître à rassemblée. Son absence même t ^ témoi-^ gnant de sa confiance dans la justice de sa cause, pouvait donner plus de force aux réclamations qu'il fit présenter. Il connaissait Tabbé d'Orval dont le zèle s'animait par les obs* tacles , il le chargea d'être son interprète. La déclanrtidn qu'il fit ainsi transmettre annonçait une vokmté inflexiUeet indomptable à Tinjustice. Elle contenait en substance q6'9 avait pour tous ses supérieurs une soumisnon pn^onde , pourvu qu'ils ne désirassent rien de lui qui fât contre sa conscience et contre la fidélité qu'il devait à Dieu; que ce qui se pratiquait à la Trappe était approuvé du Saint-Sîége par deux brefs confirmés par le roi, que les visiteurs avaient estimé que la vie de la Trappe était conforme à* la règle M aux exemples des anciens Pères ; que s'il avait cru lie JmM mener une vie plus exacte ni plus pénitente que celle qji s'observait communément dans l'Etroite Observance, il n'rtrait jamais eu la pensée d'y entrer. « Nos supérieurs, ffl* M sait-il, peuvent bien nous élever, mais pour nous abaisser, « ils ne le sauraient faire en conscience. Nous serions bfen • indignes de la grfice que Dieu nous a &ite si nous ndos

•< rendions à une propomtion si déraisonhablë et si înjnste. m Les hommes n ont pas le droit de nous séparer de ee que f« nous ayons promis à Dieu. Il est le pt^emier objet de nott« N obéissance , et il ne nous a point soumis aux hommes au M préjudice de oe que nous lii devons. » L'abbé d'Onral , soutenu par de tels arfumens, repoussa avec succès une tentative qui l'avait d'abord alarmé , et la proposition de relfichement n'eut pas de suite. Bientdt, l'abbé de Val- Richer, nouveau visiteur, étant venu i la Trappe (1685), ne titmva rien à reprendre , et jugea inutile de fidre aueune ordonnance ; admirant au contraire ce qu'il avait vu , led mérites et le bonheur des frères , le calme religieux et Itt prospérité du monastère , il demanda un état exact du spîr rituel et du temporel de la maison , pour le communiquer au chapitre général. Enfin la mort de Jean t^etit, et l'éléva^ tion de Nicolas Larcher à la dignité d'abbé de Gteaux , mirent fin aux persécutions des supérieurs majeurs ( 1686). Pendant que la Trappe triomphait péniblement de la ré* sîstance des supérieurs relâchés, elle avait à se défendre oontre tme imputation grave qui , personnelle en apparence au révérend Père, intéressait également toute la communauté. D'autres ennemis, excités peut-être par les premiers, iaisaient peser sur le réformateur une accusation de jansénisme, qu'il eût suffi de prouver pour compromettre, auprès du Saint-Siège et du roi, l'existence des moines, par les erreurs de l'abbé. Plusieurs raisons spécieuses semblaient fortifier les soupçons. L'ancienne liaison de M. de Rancé avec le docteur Arnaud dont il honorait la science, et avec les évêques d' Alelh et de Pamiers qui avaient décidé sa conversion, faisait dire qu'il partageait la doctrine de ses amis; en même temps sa réforme renouvelée de saint Bernard, dans vn siècle qui ne connaissait plus saint Bernard, paraissait procéder du rigorisme hérétique des nouveaux sectaires. Quoiqu'il eût adhéré aux constitutions d'Innocent X et

d'Alexandre Vn, et signé le formulaire exigé des catholiques, on afTectait de croire qu'il avait secrètement changé de aoitiment à Texerople de Nicolas Pavillon dont la rétractation déplorable avait affligé FÉglise de France. Cette audacieuse calomnie prenant des forces et pénétrant à la cour, suscita à labbé de la Trappe des embarras qui durèrent plus de ax ans (1678-1684). Le maréchal de Bellefonds, son ami, l'avertit du danger, et le pressa vivement de le conjurer par une déclaration authentique. L'humble solitaire, résigné i la calomnie, refusait d'abord de rompre le silence pour sa propre justification , disant qu'il ne devait compte de sa foi qu'à ses supérieurs , et priant ses amis de le défendre mieux qu'il ne pouvait le faire lui-même , par un simple exposé de ce qu'ils avaient vu et entendu , et par la gravité de leur témoignage et de leur caractère.

Cependant le maréchal de Bellefonds revint à la charge, et l'abbé de la Trappe consentit à lui adresser, sous forme de lettre, une exposition de sa foi, avec la Uberté de la rendre publique s'il le jugeait convenable (1678). Il commençait par déclarer qu'il n'était d'aucun autre parti que de celui de Jésus-Christ et de son Eglise ; qu'il se soumettait à ceux que Dieu lui avait donnés pour supérieurs et pour Pères, c'està-dire au pape et à son évêque ; qu'après avoir signé le formulaire sans restriction , il avait écarté de sa communauté toute connaissance des querelles qui troublaient l'Église, et que le calme avait régné dans son désert pendant que le monde était dans l'agitation. La doctrine de la grâce et le rigorisme de la morale, tels étaient les deux objets du débat. Il répondait, sur le premier, que si on désirait connaître quelles étaient ses opinions, il n'en avait jamais eu de particulières, et qu'il avait toujours suivi celles de saint Thomas. Il répondait, sur le second , qu'il faisait profession publique de s'attacher uniquement à la doctrine que Jésus-Christ a enseignée dans son Évangile, en la manière que les saints

PteeB qui sont ses interprètes, Tont expliquée. Il se déclarait convaincu que, s'il faut se garantir des opinions excèsâves, et ne pas porter les choses à un point où personne ne puisse atteindre, il n'est pas moins dangereux d'élargir les cfa^nins au-delà des bornes que Jésus-Christ leur a présentes, de donner le nom de bien à ce qui est mal, d*entrer dans des condescendances moUes, de flatter les pécheurs dans leurs iniquités, et de mettre, comme dit le prophète, des coussins sous leurs coudes au lieu de couvrir leur tête du sac et de la cendre.

Cette lettre remua fortement les esprits» il déconcerta bien des opinions formées et tenaces. Les Jansénistes reprochaient à labbé de la Trappe de ne pas soutenir la cause d'Arnaud, son ancien ami; quelques-uns l'excusaient de ce qu'ils appelaient une faiblesse par une nécessité de position. Une princesse disait dans ce sens : vœ nutrientibus^ malheur à ceux qui ont des enfans à nourrir, donnant à entendre que s'il n'avait pas eu sa maison à conserver, il aurait embrassé plus énergiquement leur parti. Les calomniateurs de leur côté confondus par une déclaration si explicite de docilité à l'Eglise, ne reculaient pas devant une nouvelle calonmie, et accusaient l'abbé de la Trappe d'avoir déguisé ses sentimens. Quelques-uns demandaient au moins qu'il déclarât qu'il avait lu les propositions dans Jansénius, d'autres qu il reconnût l'utilité des ouvrages des casuistes. Ses défenseurs, enfin, rapprochant ses actes, l'adhésion au formulaire et la lettre au maréchal de Bellefonds, soutenaient avec avantage que sa foi n'avait jamais varié, et qu'il était resté pur des cbangemens de ses anciens amis. Ces débats se prolongèrent assez pour rendre nécessaire une nouvelle déclaration. L abbé de la Trappe la donna en 1684 ; c'est une pièce fort importante dont nous extrairons quelques passages.

^ Je déclare que j'ai signé simplement les constitutions I. 18

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des Papes touchant la condamnation du livre de Jaménh», sans distinguer ni séparer les matières, et j'ai cru, et je crois encore ) que les propositions qu'ils ont condamnées sont dans les ouvrages de cet auteur et dans son sens , non pas pour le savoir par expérience, ni pour les avoir vues de nés propres yeux (comme on prétend que je doive le dire), pdsque je n'ai jamais lu les ouvrages de cet auteur, mais parce que les souverains pontifes l'ont défini de la sorte , et que j*estime que le chef de TEglise reçoit de la part de Dieu une assistance, une lumière et une particulière protection^ mmseulement dans la déciaon des dogmes, mais encore dans les ehoses qui ont rapport à l'édification de la foi , et qui esnœment la direction des peuples et le gouvemenent de l'Église.

u Secondement, je n^ai jamais eu la pensée de oondamner les opinions , touchant la grftce , qui sont contrairsB k celles de saint Thomas , et je n'ai garde de croire que ceux qû les tiennent ne soient pas en sûreté de conscience, puisqu'on ks soutient dans les écoles de théologie, et que l'^lgliae vaut bien qu'on les enseigne.

M Troiaièmemaitf pour ce qui regarde les casuîites, je se puis pas dire ( comme on témoigne le désirer) que je les cms utiles à l'Église, étant aussi persuadé que je le su , qu'ib lui ont fait de très grands maux, et que plusieurs d'entnaen, par des subtilités métaphysiques , de faux raisonnenMBs , #i des inventicms purement humaines , ont rendu sontenaUes quantité d'opinions contraires à la pureté des mceurs et em vérités évangéliques. Ils ont appris aux hommes des dériglemens qu'ils ne c^nnaiesment pas ; ils ont trouvé ie seent d'étouffer les remords des consciences, et ont donné des expédiens de vioiar sans scrupule et sans crainte les loîa tee phB «dntes de la nature et de la religion. • .

u Au reste , ce n'est ni mon goût , comme on leffféledif ni monloisii^, ni ma capacité (car je n'en fd point), qui m'a

iût éàre qtiA les diraeteure doivent eberchef dans rÉvftn^de JénB-Ohrist les règles de la conduite : mais la convicticm dans laqudle je suis, qM c'est une obligation principale à tous ceux qui sont engagés dans le soin des ftmes, de s'appiiqoer par^dessus toutes choses à la lecture et à la méditation des saintes Écritures... Si les pasteurs en fkisaient ordinai<minent leur étude , et s'ils y joignaient la lecture des Pèrea, il» y trouveraient un fonds d mstmetion , de lumiibrs et de pîété qui leur donnerait Tintelligence et Touvertiire dont ils auraient besoin pour Texercioe d^ leur charge. . . ; et pour ee qni est des cas difficiles et extraordinaires, ilf auraient reeoors à leurs évêques ou aux docteurs oatholiques et approu^ vésderÉgtiae...»

Dm paroles aussi énergiques, aussi précises, ne donnaient plus de frâe aux subtilités malvûllantes ; elles mirent fin •DX aocusations sérieuses. On dut savoir désormais que l'abbé de la Trappe était le fils docile du BaintrSiége , et qu'également éloigné du rigorinne et du relfichement dans la morale , il ne serait ni le partisan des hérétiques, ni le dé* faiseur aveugle de toutes les opinions de leurs adversaires. Le nom de Jansénisme sera bien encore reproduit contre sa doctrine, mais sous la plume d'obscurs pamphlétaires, indignes et incapables d'obtenir aucun crédit; et la calomnie, ecmfondue d'avance , n'obtiendra pas même les honneur^ dé la réfutation. U n'appartenait ni aux relâchés de Cîteaux , m aux ennemis du dehors, de ruiner la réforme de la Trappe par lea artifices d'un faux zèle, ou d'armer la puissance temporelle contre une œuvre protégée de Dieu.

L'opposition des ennemis n'est pas toujours la plus diiHeile à repousser. La guerre ouverte, par la franchise de l'attaque, par la manifestation de ses desseins, laisse au moins à la défense la liberté de ses coups , et à la victoire la force irrévocable de ses arrêts. Mais l'opposition des amis exige des ménagemens qui la prolongent ; comme elle se recom^

mande par ses bonnes intentions, il faut subir ses avis, et quelquefois en tenir compte; comme on la repousse doucement, elle ne se croit jamais vaincue , et devient, par des instances réitérées, la tyrannie de la bienveillance. Depuis dix ans y le révérend Père n'avait pas moins à lutter contre ses amis que contre ses ennemis. Si les derniers le combattalent par haine, les premiers le contrariaient par leurs eoiseils, le pressant d'adoucir la pénitence de son monastère pour encourager les vocations, et de mutiler son œuvre pour la conserver. Ce fut Tévêque de Pamiers qui commença. D visita la Trappe ( 1676 ) avec un docteur de Sorbonne, et l'un et l'autre supplièrent l'abbé d'adoucir ce qu'il avait établi pour le travail , pour les humiliations , et surtout pour la nourriture, qu'ils trouvaient insuffisante à une vie si laborieuse ; ils allèrent même jusqu'à le railler de ce qu'il laissait dessécher les étangs , dans la crainte , sans doute , que le désir de manger du poisson ne vint aux religieux. H est vrai que Tévêque de Pamiers n'insista pas contre des réponses dont il reconnut la sagesse : il voulait même se faire Trappiste., et il n'abandonna ce projet que sur les représentations de celui qui en eût retiré une grande utilité et une gloire nou*velle. Mais il n'était pas le seul dans le ro}raume qui redootit les effets de la mortification. Un autre prélat , d'une vertu éminente , fit parvenir au réformateur , toujours dans mi intérêt , des représentations du même genre. Il &llut hd tépondre *< qu'il considérait comme extraordinaire ce qà •• n'avait rien que de très commun , et qu'il condamniit M comme un excès ce qui était fort au-dessous de l'austérité •* que les fondateurs de l'ordre avûent ensdgnée i kun « descendans , et que les religieux de la Trappe, knn d'être •• contens d'eux-mêmes , trouvaient dans leurs œuvres de ** perpétuels sujets de s'humilier et de se confondre... Cea •* était assez pour faire connaître qu'ils étaient bien éloignée «• de vouloir rendre leur vie plus douce. » La fermeté de cette

déclaration n'empêcha pas un troisième évêque d'accueillir les discours de quelques personnes pieuses, et de s'en faire Imterprète (octobre 1681) ; et cependant ce prélat unissait aux fatigues de Tépiscopat les austérités de la vie religieuse : imitateur des Basile et des Chrysostome, il édifiait et honorait l'Église de France par une sainteté antique ( 1 ). Sa lettre est pleine de petits détails, de conseils minutieux pour tous les jours de Tannée; il dit : « La quantité des alimens que vous donnez à vos reUgieux contribue plus que toute autre chose à les rendre malades. Votre chant, votre travail, votre air humide et aquatique , épuisent les corps , sans parler de la solitude, du silence, et de la discipline. J'ai toujours cru qu'un demi-setier de vin servirait à soutenir leur estomac, au lieu que vos cidres l'aflaiblissent et le relâchent. De même, une couple d'œufs à dîner, avec une portion de légumes , réchaufferait des poitrines languissantes; et comme le repas est loin du coucher, cela ne peut produire les mauvais effets que l'on pourrait appréhender de ces alimens. Quand, au jour de votre saint» et aux quatre bonnes fêtes de Tannée , vous donneriez de petits poissons à toute votre communauté , vous ne feriez rien qu'on ne fît dans les commencemens de votre ordre et de celui des Chartreux ; et ces petites choses , qui ne paraissent rien , et qui ne peuvent causer ni intempérance ni relâchement , sont d'un secours merveilleux pour égayer T esprit, ranimer le corps, et encourager à aller dans la voie de la pénitence avec plus de zèle et de ferveur. » A ces observations, relatives à la règle , il joignait quelques avis personnels au révérend Père, et à une prétendue sévérité dont on parlait beaucoup , Tin vi tait à prendre un langage et des formes plus affectueuses , et à ménager quelquefois la faiblesse et la sensibilité de ses inférieurs.

(1) Lcnain, rie de Rancé, i. ii. Ce prélat est Tévéi^ue do Chartres, Godet des Marais.

Le réyérend Pèra respectait trop le prélat pour m pÊé lui répondre. Tout en réfutant les plaintes qui tomUlîeDi sur son administration , il se reconnut très impar&it et Irèa incapable, et promit de recevoir avec une sotimiflmi pro* fonde, pour sa propre correction, les avis qui partaient d'm esprit plein de lumières. Quant à la règle mème^ il dédan qu'il n'y pouvait rien changer ; la charité 6*y oppottît: adopter une vie plus commode et plus agréable, o*était ravir aux pauvres le pain quotidien que le jeune rdigîeu leur réservait. L'existence même de la Trappe y était iaté* ressée ; car les deux brefs de Rome , supposant la pratique persévérante de l'austérité contre laquelle où rédoBiatti il n'était pas posâible de la modérer sans perdre ks graoes accordées par le Saint-Siège.

Le bon évêque resta convaincu* Mais la tentation se M« présenta plus forte en 1686. Ennemis et amis s'entendaient pour harceler de raisons spécieuses le zèle et la fidâitA* Jusqu'alors l'intérêt de la censure s'était porté umquement sur les religieux de chœur, dont la pénitence touchait plM particulièrement la haute ou la moyeime société » et oett gvd gouvernaient l'ordre de CSteaux« Les frèrea euivm turent enfin leur tour. Oh découvrit à leur insu que i'am» térité dans laquelle ils vivaient ^ait trop grande, k piîva» tioR de soulagemens trop striete , qu'il était à craindre qis la nature ne s'en trouvât accaUéé, que le silence eatitei poovait les jeter dans un état dangereux » qu'une violMM si continue les exposait à des raéeontentemena » et qiii k murmure leur ôtertdt le mérite qu'ils auraient pu tirer d'ait vie plus modérée. Au milieu de ees attaques i le révérend Père avait besoin de rassembler toute son énergie et de ra* nimer sa conviction : « Loin d'avoir rien à retranoher, di* sait-il, nous sommes encore fort au-dessous de la règle; noai sommes des gourmands auprès de ceux qui nous ont précédés, et des lâches dans nos travaux et dans tous les exer*

dcM axqvès de ce» premiers hommes* Il ùai travaSkv désormais à ime fidèle observation de la règle ; îl £uit veciserrer les nœuds de la vie pour réparer la langueur et la faiblesse du passé.. . Je ne saurais m'imaginer qu'une obser* vance qui s afiaiblit dans la pensée de durer davantage , et qui témoigne par cette précaution qu'elle n'a point en Jesus-CSirist toute la confiance qu'elle y doit avoir, ne se rende indigne d'en obtenir cette protection qui lui est nécessaire , et sans laquelle elle n'aura jamais ce qu'elle désire.. . Ces sortes de relâchemens et de mitigations n'ont januûs le succès qu'on en eq)ère, soit que l'esprit de Dieu s'en retire, soit que le démon attaque avec plus de violence ceux qui sont moins en état de se défendre... Mon cœur ne me dit rien , sinon ces quatre paroles des Machabées ; Moriamur in simpUcUale nostra,.. Nos amis, qui nous conseillent, autre chose, quelque mérite qu'ils aient d'ailleurs, ne considèrent pas assez ce que demande l'engagement d'un solitaire. Ceux qui sont des saints dans les autres emplois de l'Eglise peuvent avoir des idées fort éloignées de cdles qu^= conviennent aux religieux... Si les saints s'étaient oonduits par de telles considérations, ils ne nous auraient pas laissé tous ces monumens si illustres de ce que l'amour de Dieu leur a fait entreprendre, leur vie serait ensevelie dans les ténèbres et dans l'oubli ; l'Église ne nous proposerait pas , comme elle fait, ces grands exemples qui sont à présent son ornement et sagloire (1). *•

Il fit encore une fois trancher la question par sa commuoauté, et condamner le relâchement par ceux mêmes à qui la séduction était offerte. Les religieux de chœur commen* Gèrent. Comprenant combien il leur était utile de s'engager de plus en plus dans les liens sacrés du Seigneur , ils renouvelèrent encore une fois leurs vœux le jour de Noël ( 1686);

(1) Banoé, léêHrên Lenaia, ris de Banoé^ t ii, pasmau

et pour donner à cet acte une authaiticité plus significatîye ,' ils voulurent y apposer tous leurs signatures. Les conyen n'avaient pas pris de part à cette solennité : ils furent appelés le second dimanche après TÉpiphanie (1687) à la conférence des religieux. Là il leur fut donné connaissance de ce qui se débitait dans le monde à leur sujet , puis le révérend Père ajouta : « Je sais , mes frères, qu'il faut que l'offrande, pour plaire à Dieu, soit volontaire , et qu'elle parle d'une disposition du cœur qui soit pure. Je ne voudrais pas, pour rien au monde, désirer de vous quelque chose qui excédât vos forces ou vos intentions , ni vous obliger à des peines et à des travaux qui vous nuiraient beaucoup jdos qu'ils ne vous seraient utiles. Ainsi, je vous ai fait appeler afin d'apprendre vos sentimens de vos propres bouches. Je vous exhorte seulement à dire vos dispositions présentes avec beaucoup de sincérité ; car vous parlez denmt Dieu, et vous ne sauriez, sans TofTenser et sans lui déplaire, après l'ordre que je vous en donne, nous dire autre chose que ce que vous pensez. >* C'était là sans doute une esqpérience décisive. Sommés, au nom de Dieu, de révéler leurs plus intimes sentimens , et laissés maîtres de leur avenir, les bons frères convers pouvaient sans scrupule demander quelque mitigation. Mais tous , à l'exception d'un seul , déclarèrent simplement que s'il fallait modifier leur pénitence, c'était pour l'augmenter et la mettre en rapport avec leurs péchés. Le père abbé reprit : « Je vois bien , mes firères, que vous n'auriez pas de peine à souscrire à tout œ que vous venez de déclarer, et à renouveler devant Dieu les promesses que vous lui avez faites. »• Et aussitôt ils se levèrent et témoignèrent unanimement qu'ils étaient prêts à renouveler leurs vœux . Le révérend Père leur promit de satisfaire leurs désirs , et désigna pour cette touchante cérémonie la fête de la Purification, qui approchait. Ce fut dans la maison un jour de joie et de ferveur nouvelle qui ne de-

ml plus laisser d'espérance aux censeurs de laTmppe (1). A partir de ce SKmient le sort de la Trappe fot vérita- Uemrat fixé. Les contradictions qu'elle éprouva encore ne ibrent que de basses injures, de plats libelles contre la personne de Tabbé, des calomnies si grossières qu'elles se réfutaient d'elle&-mèmes. On essaya plus d'une fois de représenta la Trappe comme le rendez-vous des ennemis de la royauté ; le grand nombre de curieux de toutes les provinces et de tous les pays qui venaient la yiâter donna lieu de dire qu'elle recevait des honmies suspects. Le marquis de Seignday fut même diargé par le roi de prendre des informations à cet égard » et le révérend Père dut lui envoyer un BDémoire des séculiers et des convers qui étaient dans la maison, de leur pays, de leurs mceurs, de leurs emplois (1688) . Le roi fiit satisfait de sa conduite et persuadé de sa §délité(2). En 1690 un reUgieux d'une autre observance, qirès avoir instamment sollicité son admksion, partit toutà-ooap, et publia, pour explication de ce changement, un écrit détestable où il accumulait les plus étranges accnsations. A l'entendre, l'abbé de la Trappe était un supérieur mondain et impitoyable , sans esprit de pénitence et de retraite, qui accablait ses frères de mortifications qu'il ne partageait pas, un ennemi de Torthodoxie qui communiquait avec les hérétiques, et mettait aux mains de ses religieux des livres condamnés par TÉglise ; c'était, enfin, un sujet indocile qui ne tenait aucun compte des ordonnances du roi ni de celles de Louis XIII , d'heureuse mémoire. Et tandis qu'il lançait dans le monde cet ouvrage de la haine et du mensonge, le calomniateur, contrefaisant son écriture, mandait au révérend Père , sous le pseudonyme d'une servante de grande dame , que ses ennemis le dénonçaient au roi et

(1) Rancé, Confénmeet, 1. 1, p. 380.

^ BAocé, lettre à Tarchevèque de Paris, 1600.

à Xx)uvois comme criminel d'État ; qu une lettre de caohet était prête, qu il allait être enlevé de &on abbaye, et sa commimauté dispersée comme le futPort-Royal. Ces odieoseama' nœuvres firent quelque bruit; le roi parut même y domiar quelque importance » en invitant Tabbé de la Trappe à se justifier ; mais il ne voulait que mieux confondre le caloamialeur par Tévidence de Timposture. Le mémoire de justification fut digne du noble accusé. Uabbé de la Trappe livrait sa personne, à l'exemple de Jésus-Christ, aux passions de son ennemi, et se déclarait encore plus irrégulier, plus dissipé, plus impénitent que le libelle ne Tavait fait. Mais il vengeait la pureté de sa foi par des raisons tellement solidea qu'elles ne laissaient rien à la réplique. Le roi n'en demanda pas davantage. Louvois, prémuni par son frère l'archevêque de Reims contre les intrigues dont on voulait le cireonvcoir» déclara qu'il ne se mêlait pas de ces sortes d'affcûresi et coo* seilla aux supérieurs du coupable de le reléguer à cent lieues et de le mettre in pace. Le coupable lui-même» honteux de son isolement, écrivit au révérend Pbre pour lui dftmnndsf pardon, et fit une rétractation publique.

Ceux qui essayèrent de soulever de nouveau* contre la Trappe, lautorité de l'abbé de CSteaux, ne réussirent pas mieux que les flatteurs de l'autorité royale. Le temps da mauvais vouloir était passé. Nicolas Larcher» nouveau général de l'ordre, ne ressemblait en rien aux Vaussin et aux Petit. Après avoir été contraint de dénoncer et de flétriTi dans ces deux abbés, tant d'actes opposés à la sainteté da leur caractère, qu'il nous est doux de rencontrer enfin, sur le siège de saint Etienne, un successeur plus digne de ce bel héritage ! Larcher n'était pas un de ces héros de la pénitence qui changent les temps, comme saint Bernard ou l'abbé de la Trappe, mais c'était un homme d'honneur, instruit de ses devoirs et déterminé à les remplir. U vit le bien, il Yvf* prouva, et il ne suivit psâ la route du jsal. Le bref d'Akxanr

dre VII, négligé par ses frédéceaeexttB, devint, soui 8cm règne, la loi de k commune Observance. Il le pratiqua le premier avec une exactitude exemplaire. Pauvrement vâta# il ne portait même les insignes de sa dignité que dans Uë grandes cérémonies, et il se serait débarrassé de son carrosse^ ai le Père de La Chaise ne Ten eût dissuadée U renvoya du mœna les valets de chambre, les médecins à gage, les gens de livrée, les maîtres-d'hôtel , les confituriers ; il ne garda que deux domestiques pour le service de son appartement et de sa table; car, pour le service de sa personne, il savait j suffire, s'habillant et se déshabillant lui-même* U ne posséda lien en propre ; il demandait de l'argent au cellerier pour ses aumônes, et lui remettait en rentrant ce qu'il n'avait pas donné. Jamaia on ne viola à sa table, même en &veur des étrangers de considération) l'abstinence de TAv^t» de la Septuagésime, et de quatre jours par semaine. S'il n'em^ brassa pas l'Etroite Observance, il sut l'honorer, la protéger, la dilater conformément aux ordres .du pape* U lui accorda des assemblées triennales , il augmenta le pouvoir des visiteurs, il diminua celui des premiers Pères non réfinrmés. Enfin, il eut toujours, dans sa maison de Cîteaux, une demi-douzaine de réformés pour soutenir, par leur exemple, la régularité du cloître, pour remplir les fonctions de sous^ prieur, de m^tre des novices^ de curé de la paroisse. U les employait également dans la direction des religieuses, même de celles qui n avaient pas embrassé la réforme, persuadé qu'on ne pouvait confier cette charge à des hommes trop spirituels ou trop éclairés.

Sous un tel général, la Trappe, au lieu d'être attaquée, fut énergiquement défendue. Un reUgieux avait fui, après plusieurs années de vertu , et son exemple avait ébranlé quelques âmes faibles , qui demandèrent la permission de se retirer en d'autres monastères. Fort de cette adhésion , l'apostai se mit à prédire la fin ppQchaine de la Trappe

(1694). Plus de trente religieux , selon lui, étaient las de leur pénitence, et Tabbé de Cîteaux leur avait promis protection; on envoyait même à ce dernier des lettres anonymes pour le conjurer de faire en personne la visite dans cette maison de mort, et d'afiranchir les opprimés d'un joug insupportable. Mais Nicolas Larcher estimait trop le révérend Père pour céder à de pareilles suggestions. <« H y a partout, disait-il , des injustes et des mécontens; tous ces bruits ne m'empêcheront pas d'autoriser Tabbé de la Trappe , en tout ce qui me sera possible, pour maintenir le bien qu'il a établi dans sa maison , et si cet abbé était moins âgé et moins infirme , je le ferais mon vicaire-général dans tout rOrdre, et le dépositaire de mon pouvoir. » Il dit dans une autre circonstance : « L'abbé de la Trappe ne fÎEdt rien que de conforme à sa règle, en portant les religieux à une perfection à laquelle la règle les exhorte , et qui ne peut être qu'inférieure à celle des premiers siècles de l'Ordre. Aucune autorité ni séculière ni régulière ne prévaudra jamais contre l'attachement que j'ai pour lui , et je ne me laisserai séduire par aucun de ceux qui m'approchent. «• Loin donc de l'engager à une modération mal entendue, il l'autorisa i ne rien relâcher de la discipline par une lettre où se reroar' quent ces paroles : ** Celui qui s'est engagé par voeux libre- M ment et volontairement faits après une année de proba- « tion, ne peut raisonnablement se plaindre de la vie qu'il « a embrassée, ni tâcher de s'en délivrer, sans crime et « péril de son salut : Nemo mittens manum ad aror « trumy etc.; et j'aurais du scrupule de permettre à un « religieux de la Trappe de descendre à une vie plus miti- ** gée. » Les Trappistes répondirent à la pensée de leur général, en faisant, dans cette même année, un troisième renouvellement de leurs vœux.

Si toutes ces tentations , toutes ces menaces avaient échoué depuis di?(-b!Ût aP9 (1676-1694) contre l'inébranlaUe per-

sévéranoe des Trappistes , il n'est pas moins admirable que les préjuges répandus dans le public, la crainte de la mort, rincertitade de l'avenir, n'aient point découragé au dehors ni retenu les vocations. Cette période fut, en effet, la plus prospère par le grand nombre de postulans qui vinrent de^ mander l'habit de la religion. Nous avons nommé, au commencement de 1677, le quarante-huitième profès de chœur. Après lui jusqu'à la mort de l'abbé de Rancé, on en compte cent quarante-neuf autres, dont quatorze prêtres, cinquantecinq religieux de divers ordres, et soixante-dix «neuf hommes du monde. Quoique les supérieurs de plusieurs congrégations eussent obtenu des brefs de Rome qui défendaient à leurs religieux de passer à la Trappe sans leur permission , cependant le révérend Père , soit par des brefs personnels qu'il sollicita, soit par l'énergie avec laqueUe il soutint les droits de la pénitence, put encore admettre neuf Cisterciens, quatre Prémontrés, douze Franciscains, quatre Dominicains, neuf Bénédictins , deux Feuillans, deux Carmes, quatre Oratoriens , trois Célestins , et beaucoup de chanoines réguliers. Le général des Prémontrés réclamant un jour deux novices, faisait valoir une ancienne convention passée en 1147, entre son Ordre et celui de Cîteaux, par laquelle les deux Observances s'engageaient à ne pas s'enlever leurs religieux : le révérend Père représenta que cet accord ne Subsistait plus , parce qu'il était subordonné à la conservation de la régularité : quandiu utriiisque ordinis status 'oiguerity et que les Prémontrés n'observaient plus la règle primitive. L'affaire fut portée à Rome , et promptement terminée, par Tentremise de l'archevêque de Paris, à l'avantage de la Trappe. Le clergé séculier fournit beaucoup moins de sujets, mais le monde en donna plus que les ordres ^ligieux eux-mêmes , et de toutes les conditions , roturiers o'i nobles, magistrats ou officiers, pécheurs scandaleux ou îmessaintes dès l'enfance. La Trappe était ouverte, comme

!• royaume des oieux, à toute heure, à totiBles rarriers qm demandaient leur part du travail.

Citons le frère Ardse, jeune homme pounru de tous les avantages qui donnent l'estime et les joies du monde. Issu d'ime des principales familles d'Orléans, mis en possessioa d'une fortune honnête par la mort prématurée de son père et de sa mère, malgré les succès que lui promettait au barreau une instruction brillante , il ne songea plus qu'à se fiedre une vie agréable et voluptueuse. H se choisit un petit nombre d'amis de mérite auxquels il demanda et crut donner réciproquement le bonheur; il partageait son temps entre eux, la comédie et l'Opéra. A vingtHsix ans , la passion des voyages s'empara de lui : il passa deux ans en Italie ; les années suivantes, il parcourut l'Angleterre, la Hollande, la Flandre, et retourna en Italie, malgré les représentations de sa famille. La connaissance des langues, le souvenir de ce qu'il avait vu dans ces courses, lui assuraient une grande supériorité dans la conversation ; il cherchait, il prolongeait les entretiens ob éclatait son mérite. Les qualités de son eœur répondaient aux facultés de son esprit. Sa générosité égalait son savoir, et sa bienfaisance les agrémens de sa parole. D ne fallait pas tant de séductions pour l'enchaîner au monde, et il avait en outre perdu toute connaissance de la religion. Le libertinage qu'il avait respiré comme Tair en Angletem et en Hollande, mettant à Taise son amour du plaisir, il avait voulu s'y affermir et se convaincre de la réalité de l'athéisme. U lut beaucoup de livres impies, il en adopta les raisonoemens, et se prouva à lui-même qu'il n'y avait pas de Hiai Toutefois il sauvait encore les apparences, et d^ temps ttt temps il paraissait à l'église. Ce fut ce qui lui mérita miiéri* corde. Comme il assistait au salut le jour de Pâques, il fat frappé de la dévotion des fidèles, et tombant à genoux, il prit la résolution de se réformer. Une maladie longue sur* vint ensuite, qui loi donna le temps d'examiner le fond de

«meœiir; et malgré les consélB de ees «nis et le 8<mtenir de sa famille, il prit le chemin de la Trappe ( 1 ).

Mettons en regard du frère Arcise, le frère Baâe (daude AazoQx). Celui-ci, fils d'un vigneron, élevé dans la piété et k crainte de Dieu, s'attacha, dès qu'il eut l'âge de raison, à conserver inviolablement l'innocence de son baptême. Un heureux mélange de qualit#contnures tempérait ^a vivacité par la docilité, la tendresse de son cœur par tme horreur extrême du mal. Loin de laisser paraître dans l'en&nce aucun trait de puérilité, il laissait voir, dès l'fige de huit ans, toutes les vertus d'un solitaire, modestie, recueillement, amour du silence et détachement de soi ; dès qu'il entendait une parole Kbre, il rougissait et «'enfuyait. Son père, qui l'aimait sans l'apprécier, ne le destinait ni aux lettres, quoique l'enfant y eut beaucoup d'aptitude, ni à la vie sacerdotale ou religieuse : il en voulait faire un passementier ; il l'envoya travailler chez un maître qui entretenait un grand nombre d'ouvriers de l'un etde l'autre sexe . Le fils obéit dans l'espérance que Dieu bénirait sa soumisàon, et il lui fiit donné en effet de vivre au milieu des périls, plutôt comme un ange que comme un jeune homme de dix-neuf ans ; il ne ressentit jamais la moindre atteinte d'une passion déréglée, et son imagination même n'eut jamais à souffrir d'une pensée contraire à la pureté. Cependant, déterminé « à ne plus fréquenter un sexe qui depuis « si long-temps est en possession de chasser l'homme du parait dis , » il manifesta à son père le désir de seséparer du monde . Le bon vigneron ne savait pas consentir à perdre son fils : il lui proposa, au contrwre, un mariage. Alors le jeune prédestiné crut qu'il lui était permis de fuir. 11 vint à Paris. La Providence qui le conduisait comme par la main , l'adressa i un Père Cordelier qu'il avait entendu prêcher dans son village : il lui exposa qu'il était bien triste de ne pas savoir

(l) Relation du frère Arcise, t. iv.

le latin, puisque cette ignorance rempecliaitd*êtreteligieux. Le cordelier le rassura , lui promit de Tinstroire, et de lui fournir» par la charité de quelques personnes, de quoi se loger et se nourrir pendant le cours de ses études. Les aumônes furent bien modiques; l'étudiant navait souvent que du pain et de Teau; mus il recevait tous les jours une leçon du Père, et chaque pas qui le rapprochait de l'objet de ses vœux lui était plus cher que toutes les commodités de la grande ville. Le Cordelier admirant les facultés et les progrès de son élève songeait à le faire entrer dans son ordre: il l'exerçait aux vertus religieuses comme à la connaissance du latin, et n'admirait pas moins son humilité parfiûte que son application savante. L'af&dre était déjà condue, et Claude Auzoux allait partir pour le noviciat d'Abbeville, lorsqu'un autre religieux de Saint-François lui fit'observer que Tordre des Cordeliers n'était pas assez retiré du monde, qu'il lui faudrait confesser, prêcher, qu'il ferait mieux d'embrasser la vie de la Trappe. A ce nom, le jeune homme reconnut la volonté de Dieu. U s'enfuit ime seconde fois sans calculer les difficultés du voyage, et véritablement il ent raison. A la porte de Paris, un inconnu l'aborde, lui demande où il va, et apprenant qu* il n'a sur lui que deux sous marqués, et qu'il ignore le chemin, se charge de le conduire, et de pourvoir à ses besoins ( 1 ). Claude Auzoux fit le trajet en deux jours, et après avoir quitté à Mortagne son charitable guide, il fut reçu à la Trappe où il devint firère Basile ( 1688). Le Trappiste le plus célèbre en ce temps par les drcoostances terribles de ses erreurs, fut sans contredit dom Muoe, appelé auparavant Pierre Faure. m Après une jeunesse M toute pleine de déréglemens, de libertinages et de dâMii- « ches, il s'engagea dans la profession des armes : il entra « dans les troupes des grenadiers, que tout le monde sait

(1) Relation du frère Basile, 1. ni.

• être les plus déterminés entre ceux qui font le métier de

- la guerre... 11 eut toutes les méchantes qualités qu'un " homme de cette profession est capable d'avoir. Il était

- cruel, impitoyable, audacieux, intrépide, blasphémateur...

- Il ne connaissait pas de péril quand il était question de se « satisfaire. Il reçut en diverses occasions des blessures qui

- devaient lui donner la mort, des coups d'épée qui lui fen-

- daient la tête , des mousquetades au travers du corps...

• Enfin , lassé de commettre des crimes , lassé de tuer des

- hommes , et d'être toujours près d'être tué lui-même, ... il

- résolut de changer d'état... S'imaginant qu'il n'y avait

- qu'à changer d'habits pour changer de mœurs, il se fit reli- « gieox dans un monastère d'anciens Bénédictins; et ses « mains étant encore toutes fumantes de sang, il reçut le

• sacerdoce, et, par une profanation sacrilège, il osa toucher •^ de ses doigts le saint des saints. Cette dernière témérité

• eut toutes les suites les plus malheureuses qu'elle pouvait

- avoir. Ses déréglemens ne firent qu'augmenter. . . et le mal « vint jasqu'à un tel point , que , perdant toute pensée et

• toute espérance de sortir jamais de cet abîme... il suc- « comba au désespoir qui le pressait. Il quitta son pays ,

- incertain et sans savoir où son sort le conduirait... Tout

- était bon à cet homme, pourvu qu'il éteignît cette étin- « celle de foi qui lui restait encore, par une apostasie et par

- une désertion toute publique. La fureur dont il se trouvait

- agité était telle, qu'il regardait comme un bonheur ou

- comme une véritable fortune de se couvrir la tête d'un tur-

- ban, de se jeter dans l'armée des Ottomans, et de se voir

• le chef d'une troupe de ces infidèles et de ces barbares...

- Mais Dieu voulut finir ses égaremens, et l'arrêta tout d'un

- coup sur le bord du précipice. Un ecclésiastique que la " Providence lui adressa sans doute, lui parla de la Trappe, « et lui dit en peu de mots que c'était un monastère dans « lequel on vivait privé de tout commerce avec le monde ;

-«êS 240 ^^

« qu on n*y buvait point de vin, qu'on n'y mangeait ni chair «• ni poisson , et qu'on n'y parlait jamais. Cette relation le •* pénétra, et, comme un aiguillon de feu, le perça jusqu'au " fond du cœur. Il dit en lui-même : Voilà le lieu que Dieu « m'a destiné, et où il veut que je fasse pénitence de mes « crimes. Comme les trois passions qui l'avaient dominé <• davantage étaient l'impudicité , la débauche de vin et les « excès de la parole, il crut qu'il viendrait à bout de ces trois « ennemis par l'abstinence, par la retraite et par le silence. • Il quitte dans l'instant tous ses projets énormes d'Angle- •< terre, d'Allemagne, de Turquie, et ne pense plus qu'à se ** cacher dans le fond d'un désert (1 ). x Arrivé à laTraïqpe, on le mena au banc des hôtes, à l'église. Sa vue seule effraya le révérend Père. « Ces yeux hagards, ce sourcil fier, cette K contenance rude et &rouche, ne découvraient que trop le « fond de son naturel. *> Cependant il demanda à fiure pénitence, il pleura, il s'abandonna entre les mains du supérieur qu'il avait choisi. <* D baissa cette tête indompti^le pour 4t recevoir le joug qu'on lui imposait. H dépouilla cette féro- M cité de tigre et de lion qui lui était si naturelle, et se rev^t •• de la simplicité de l'agneau et de la colombe. Et depuis ce « temps on ne vit presque dans toutes ses actions que des « marques sensibles de l'infinité des miséricordes de Jésus- M Christ, et de la grandeur de sa reconnaissance (1688). •> L'illustration de la naissance , une haute position sociale, et l'éclat d'un sacrifice magnanime, ont rendu également célèbre la conversion du comte de Santena« Fils du marquis de Tana, gouverneur de Turin, et un des plus grands seigneurs du Piémont, Santena suivait le parti des armes au service de la France. Le plaisir, la gloire, l'ambition, étaient

(1) Relation de dom Muce, t. ii. Tout ce qu'on vient de lire est extrait de la relation rédigée par l'abbé de Rancé. Nous avons abrégé, mais nous n'auriouB pas osé changer une seule lettre do oet ftdimr«ble lécU.

ses idoles; pour l'affaire de son salut, il n*y pensait même pas, et peu d'hommes, si on veut l'en croire, ont porté plus loin que lui l'iniquité. Une maladie commença à lui donner un trouble salutaire. Obligé de suivre en carrosse son régiment qui allait de Lille à Béthune, il lut l'histoire de Joseph, et ne put se défendre de quelques réflexions sur 1^ grandeur et la puissance de Dieu. Vainement il crut s'en distraire, .ep reprenant, pendant le souper avec ses officiers, son air el ses discours habituels; les mêmes pensées, ne le quittant pas^ agitèrent son sommeil pendant plusieurs nuits^ SurpriSp de retrouver Dieu au fond de son cœur, i) fit part de qe qu'^ éprouvait à un père Jésuite à qui les hommes de guerre avaient coutume de se confesser, et, confirmé dansla croyance que Dieu voulait lui faire miséricorde^ il s'empressa de décharger sa conscience de ses ^eurp., de s/es emportemai^s , et de ses extravagances passées. L'évêque d'Arras faisait alors une mission dans Béthune : Santena pressa ses officiers d'assister aux prédications, et d'accepter le temps et les jours de salut qui leur étaient offerts. Lui-même, rendu plus fervent par son assiduité à ces exercices, songeait déjà à se retirer chez les pères de l'Oratoire, lorsqu'il fit un voyage à cette Trappe, dont il avait entendu parler dans le monde. Ce qu'il vit le toucha jusqu'au fond de l'âme , et lui inspira le désir de revenir. A un second voyage, il assista aux fimérailles d'un religieux, appelé frère Palémon, ancien capitaine d'infanterie, qu'il avait vu novice. Le visage de cet honmie, rude et désagréable pendant la vie, avait été si bien changé par la mort, qu'il était devenu véritablement beau, soit pour le teint, pour les couleurs, ou pour la disposition des traits. Santena confondu par cette merveille, s'était retiré derrière le chœur, et là il disait avec effusion : « Seigneur, je suis persuadé que vous n'êtes pas content de moi! Mon frère Palémon, que je crois devant Dieu, obtenez-moi la grâce de connaître ce qu'il veut que je fasse *>; et dans ce moment il

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crut entendre une voix qui lui disait intérieurement : Prends ma place et mon nom, et finis tes jours dans le lieu où tu es. C'en fut assez, il déclara immédiatement au révérend Père qu'il ne sortirait plus de son monastère. Il régla ses affaires avec un parfait dégagement d'esprit, et renonçant au nom, au rang, à l'importance de sa famille, il ne fut plus que le frère Palémon (1). Sa conversion précéda de quelques jours celle du chevalier de Montbel, et la notice publiée sur sa vie et sa mort amena quelques années après à la Trappe le chevalier d'Albergotti, que ni la faveur du roi, ni le titre de colonel obtenu à vingt-et-un ans , ni les richesses de ses oncles, ne purent aveugler sur la nécessité du salut (2).

(1) Relation du frère Palémon, t. xi.

P) Relation du frère AchUJes, t. iv.