CHAPITRE YI

Prasrit de U réforoM de U Trappe : RélaMiMeMiit de la pMnnretéaMH nastique, des humiliations, des jeûnes. — Inflaenoe eitérieare de celte réforme. Laite de l'abbé de la Tnppe contre le noavel abbé de Qicanz, Jean Petit, lîêquéte au roi en fareur de l'Étroite Obierfaiiee, Réforme du monastère de Leyme.

. Claude Vaussin était mort au commencement de 1670« Uinfortmié ! après un triomphe de quelques mois , il était aUé rendre compte à Dieu des yingt ans d'efforts qu'il avait consacrés à la ruine de la réforme. Jean Petit le leinplaça. Ce nouveau général inspira d abord quelque confiance par les bonnes intentions qu'il avait manifestées. L'abbé de la TVappe , en le félicitant de son élection, lui témoigna franchement l'espoir de trouver en lui un protecteur de l'Étroite Observance et le réparateur de l'ordre. Quelque temps après , le félicitant de nouveau sur sa guérison après une maladie dangereuse , il lui faisait voir, dans l'incertitude et la brièveté de la vie, l'obligation de songer à l'éternité, et de régler son administration sur les coutumes antiques plutôt que sur les usages introduits par la décadence. Jean Petit recevait favorablement ces avis d'un inférieur, et ne s'oiTen- Bait pas de ces remontrances respectueuses sous forme d'hommages d'ailleurs sincères. Il paraissait disposé à commencer la réforme générale par sa propre maison de CSteaux^ lorsqu'un crime abominable l'en détourna pour toujours. Quelques-uns de ses religieux, effrayés de ses projets, complotèrent contre sa vie, et son secrétaire l'empoisonna. Le crime reconnu à temps manqua son effet; le contre-

poison sauva Tabbé ; le coupable convaincu périt ^ à Dijon , sur un échafaud. Jamais la malice des relâchés n*avait été démontrée si clairement, jamais le besoin d'une régénération complète ne s'était mieux fait sentir. Si Tabbé de CSteaux eût voulu profittef de eette ctreon^tance , la cour indignée , l'opinion publique émue , TEtroite Observance enfin appréciée, tout aurait concouru à soutenir ses efforts , et le i^tAbliâsëment de \û vefhi aurait été la vengedlnîe chfétSeimë àW grand attentat. Mais Jean Petit raisonna toai antreitient. Il eut p6ùr de la mort, et , sôus Tinflufthôe de dette peur, il abandonna ses premières résolutions, tl se persuada que toute tentative de réforme ne servirait qu à irriter les ifiBDrrigibleB et compromettrait de nouveau sa tie» el que le seul moyen dedésarmer la licence, c'était de supprimer la 1(H. Ainsi changé , il mit tous ses soins à obteair grâce d6s coupables , en leur donnant des garanties de cotpfikiié. 11 se fit r^nemi de l'Etroite Observance qu'il estimaiti et » dam eette lâche effronterie, il surpassa Claude Yausain.

A la Trappe , l'abbé et les religieux^ véritables hommaB de progrès, avançaient, par expériences successives et b^* reuses , vers la perfection. Ils réduisaient leur église à II pauvreté des anciens temps , se conformant aux décrets d9 saint Etienne, aux définitions des chapitres, et aux feeonimandations si explicites de saint Bernard dans son apdor gie (1). On vendit en conséquence une chapelle d'ai^ienll qui avait été offerte au monastère parla marquise d'O^ cooh posée de six chandeliers, une croix, un calice et u&e pa* ^e , deux burettes , un bassin , et une lampe gamie de chaînes ; le tout pesait 41 marcs; on en retira 1 ,200 livres tournois, qui furent réservées aux pauvres (1672). On 're^ prenait en même temps un vieil udage que l'orgueil des mon nés corromp\ffi avait aboli et ne pouvait plus eomprelldre. A

t^ Btnoé, yk mêiîéûAfué, diap^ tzt ^ qatlt. vh

'imitaticm des Pferés de rOrient, on t^tabUatait la t^Atiqué taslmmiliations, des proclamationd au chapitre, desrépri- Mndes publiques. Il foi réglé que chacun viendrait s'accuser hmmt la communauté de ses fautes ettériéores , se teùmettrait à être accusé par «es ft^res de Ce ^u'il aurait pML MMmiettre d*irrégnlier sotis leurs yent, et recevrdt en tetf pMeenoe les reprodies du supérietir. Ce n'était pas la ifloindn des entreprises dû réformateur. Cette nouvelle fiibrtifi- Mtkm de l'esprit, bientôt connue au dehors, flnbna le ïSlô dsa défenseurs de l'orgueil. L'abbé eommendatcdré dé Ibate-Pontaine , ancien ami du tévéfénd përe, crut ptèndré te parti des moines, en parfant, en écrivtmt contre l'usage des kûnilÎAtîons. H calomnia même ce qu'il n'avait pas compHs, m afBnnant que 1* abbé de la Trappe mortifiait ses religieux par des fictions , qu'il leur attribuait des fautes qu'ils n'avaiient paa eomtnîses, et qu'il les réprimandait de ces &utes sùppô- «let avec une durrté au moins imprudente et peu conforme I là douceur de Jésus-Christ. H en résulta une querellé tfA durait encore cinq ans après (1672-1677), et qui nô dé termina que par la médiation de Bossuet (1). Maià aUcUAc contradiction he pouvait prévaloir contre la généroatédes pénitens de la Trappe.

Depuis long-temps les religieux s'entretenaient, danô les Conférences , des vertus de leurs pères et de leur propre infériorité. Ils trouvaient fort insuffisantes les mortifications qu'ils s'étaient imposées jusque-là ; de fervens détirs les pressaient de tenter de nouveaux eflbrls; ils sollicitaient humblement dû révérend père la permission de passer le carême selon l'exemple des anciens. Le révérend père , l^)rts avoir éprouvé leur persévérance, y consentît enfin. Le 7 mart 1672, au commencement du carême, on régla qu'on ne ferait qu un seul repas, sans collation, aux jeûnes

(ly Bottuet, Uarei divertir, t.

de ce saint temps, et qu'on prendrait ce repas unique à quatre heures après-midi ( 1 ) ; la règle de saint Benoît se trouvait sur ce point rétablie à la lettre. Ce n'était pas encore assez; le chapitre xxxix de la même règle n'accorde aux moines pour leur dîner, à tous les jours de Tannée , même f^ux jours d un seul repas, que deux pulmens ou portioDS cuites, et par tolérance, quelques fruits ou légames nouveaux qui se mangent crus en Italie (2). Les premiers Cisterciens avaient observé rigoureusement ce précepte : « Que M les moines se contentent , disent-ils , de deux pulmens - composés des herbes qu'ils cueillent dans leurs champs , M ou des légumes que le jardin leur rapporte. » Les Trappistes ne restèrent pas en arrière. Considérant que le potage était un véritable pulment, ils se retranchèrent une des deux autres portions cuites qu'ils s'étaient précédemment accordées selon l'usage commun. Le même jour qu'ils fixèrent les jeûnes du carême, ils décidèrent que, pendant touteVannée, le dîner se composerait d'un potage et d'une portion, et que le souper, au temps où le souper est permis, se composerait d'une portion avec un peu de fromage et quelques noix. Cependant l'abbé de CSteaux préméditait contre l'Étroite Observance le coup qui devait la détruire. Le bref d'Alexandre VII, en accordant aux réformés dix définitenis sur vingt dans le chapitre général, ôtait aux relâchés le pouvoir de prendre aucune résolution contraire au bien public de l'ordre et aux intérêts particuliers de la réforme. Ce n'était pas le compte de Jean Petit , désormais engagé an service des méchans : il lui fallait abattre cette barrière élevée d'avance contre ses envahissemens. Par l'entremise de soi^ procureur-général à Rome, il soumit au pape Clément JC-^ une requête des abbés allemands, une protestation i

(1) Lenain, rU de Rancè, tome !•'.

(9) Rancé, ExpUe, de Im Règle, châp.

contre le tort que causait à TËtroite Observance le bref d'Alexatodre VII : on y faisait valoir que si l'égalité des définiteurs était maintenue, la commune Observance, beaucoup plus nombreuse que l'autre, ne serait pas représentée en proportion de ses membres, et tomberait dans la dépendance de la minorité (1 ). Cette affaire fut conduite avec un grand secret Personne en France ne soupçonnait les démarches du procureur ; les parties intéressées ne furent ni entendues ni même averties; l'intrigue, non contredite, réussit pleinement. Le pape, mal informé, décida que l'égalité des définiteurs n'avait été accordée que pour le chapitre de 1667, et n'aurait plus lieu à l'avenir (2). Toutes les précautions furent prises pour que personne n'eût connaissance du nouveau bref, et n'en put préparer la réfutation avant l'ouverture de rassemblée où il devait être promulgué. Le chapitre général était indiqué pour le 15 mai 1672 ; le bref de Clément X ne fut délivré que le 22 avril.

L'abbé de la Trappe s' étant mis en route pour se rendre à Cîteaux, fut arrêté en chemin par une maladie grave. Il ne put assister au chapitre, et s'en excusa par une lettre de quelques lignes, où il exprimait du moins le vœu que le Saint- Esprit écl^rât le général et ses assistans. Quelle ne fut pas ça douleur, lorsqu'il apprit que jamais chapitre n'avait été plus tumultueux ni plus irrégulier. D'abord les quatre premiers Pères prétendirent que l'assemblée , convoquée sans leur consentement, était nulle; ils protestèrent d'après ce principe, et sortirent immédiatement. Ensuite, quand on en

(1) Bref de Clément X : < Exialentes abbates Germaniae protestati sont... si ad futura aequentia capitula traheretur ejusmodi aiquaiitaa deûnitorum ex utraqueObservantia assuroendorum, id abbatibus communis Obscrvantiœ, quippc qui in longe majori sunt numéro quam abbaies Strictas Obeervantiœ, grave nimis csôet.

•2) Prainarratam diapositionem super aîqualitato numeri definilorum... sat impletam fuisse unica vice iu capitule celebralo, nec ofiicero in futuram... dedaramus.

vint ftu choix des définitoiira, çt quel'abbë de C|t6i|ii|( |TO<r duifiit k bref qu'il avait obtenu à Vinsude tout l'ordr». loi Père9 de la réfonne protestèrent à leur tour, e^ iorfimit pow eu appeler conune d'abus. Jean Petit n ep dafo^unt pei noina ferme sur son tr&ie ; avec le petit nombre d'abbés QW lui restaient, il continua les délibérations, et nomma des vie* teurs. Comme il importait au succès même de sa cause, de Ii^ dissimuler à l'opinion publique, il affecta quelque bienveillance pour la réforme, et choisit l'abbé de la Trappe pov visiteur des provinces de Bretagne, Normandie , Ai^t Af aine et Perche. L'envoi de cette nomination Ait prompt, et accompagné d'une lettre assez aimable en apparenee.

Un esprit moins perçant, un cœur moins détaché dea hon? neurs s'y serait peut-être laissé prendre. L'abbé de la Troppe, tout eq conservant le respect pour un supérieur, et la chanté pour un homme qui avait péché plus enoore par faiblossl que par corruption, repoussa les offres du tentateur, et oqua iflssa énergiquement la fin et la vérité trahies par leu» défenseurs naturels. Sa lettre à Jean Petit est un admîraMa mélange de modération et de force, de reprodiei et da t«i«> dresse filiale (1^^ juin 1672). Il commence par regivttir ]# néoessité qui le condamne à se plaindre : n Ô ert bien di^<^ M ci]e, qu'ayant autant de respect que j'sn ai poor vota H personne, et que ne me sentant pas moîna porté par ihi H propre inclination que par mon devoir à rendre une aou* % mission entière à tous vos ordres, j'aie pu apprendra aiM «• uue douleur très sensible ce qui s'est passé à CStean sor u le sujet de notre Observance. J'avais espéré, mon Rêvé- M rendissime Père, qu'elle trouverait un nouvd affecaûsse-' - ment sous votre autorité, que vous lui tiendriez Ken ém M père et de défenseur, et que vous prendriez plaisir à emr « ployer ce que Dieu vous a donné de puissance pour m « conservation : cependant , il faut que vous me permettiez « de me plaindre et de le dire : elle n'^ point reçu de Ues*

^ itti «>•

• 9^tê plDp proliimilp d^putt quarantQ m^ ^w 09U# a\ii vi^t f* de l^i âtf« {iûto P«^ l^ nouveau bref qui là pani i^^ çogim^r n oQmeat d^ yotr^ chapHr^. • * » Il lvii fait voir ^n s^opv^d lieu que de li^ oon^eryation de r^^tr^it^ Qtoervang^ fiépend sft i#putfitioii et. le 9çilut de Tordre en généril, et que ruifier Vune, c est condamner l'autre à ne ^ relever jamaisi i **Uy « a plua de trois cents ans que notre ordre conunenc^ a. « déchoir. . . depuis ce temps-là on n a parlé que de réforme^ « et presque sans fhût; on a fait mille et mille règlement « différons qui n'qnt eu ni suite ni succès, parce qu op a pris <i des voies irrégutières. . % L'on s'était fignré que eette r^or'* p mation deqûè^re.ardoiu^ée sou^ Alexi^dre VU, changerait « la face des choses; mais elles sont daiis une situation plw^ « déplorable qu'dles (l'étaient miparavant. he bref n'a é(4 <• «i^âeuté 4e personne, et quoiqu'il adoucisse ^ règle m^ « tous ses points, m n'en a PA3 moins d'éloigne<vfeTit qu^ « de raofftéfité primitive; )a corruption a eu sou cour;; or^?

• dinaire, o'est tout dire... Il ne e'est ri^ fpnw dau^ tou^ « l'ordre» depuis la naissance des relâchement), que la seuL^

• Étroite Observance, et quoiqu'elle ait ressenti des aflai* « blissemens et des diminutions, elle u'a pas laissé d^

- conserver jusqu'à présent, pnr la protection que Dieu lui a

• donnée, de la piété, de la régularité, de la discipline j c mais si on achève de l'éteindre, que peut-on penser autr^

- chose, sinon que notre prdre est entièrement rejeté de Dieu, M que l'iniquité est consommée, que le lual a gagné partout, « et qu'il n'y a plus aucune apparence de ressource... - Enfin, il en vient à l'objet même de sa lettre, au refus de^ honneurs qui lui sont offerts ; « Je vous faie mes plaintes, *« je vous ouvre mon cœur comme à mon supérieur et à mon «• père; et au moment que j'ai l'honneur de vous écrire, •« toutes mes pensées naturelles me portent à entrer dan^ « tous vos intérêts, mais celui de la vérité m'en retire, et « tant que je serai persuadé, comme je le suif, que la Q»m§

« de l'Etroite Observance est celle de Dieu, je ne saurais « m'en séparer, ni faire ce que vous m'ordonnez dans la « rencontre présente, en me servant de l'institution de vîsî- « teur et vicaire-général que vous m'avez envoyée. .. »

n y avait encore dans l'ordre de CSteaux, etmême dans la commune Observance, des cœurs assez honnêtes pour tolérer et pour encourager cette franchise du serviteur de Dieu. L'abbé de Clairvaux, qui, au dernier chapitre, avait subi les injures des relâchés pour s'être permis quelques mots favorables à la réforme, demanda de lui-même les conseils de l'abbé de la Trappe pour régler sa propre conduite, et lui fit un devoir rigoureux de parler sans ménagement. Il entendit sans colère des avertissemens tek que ceux-ci : « Votre autorité n'est point à vous, elle est à Dieu ; celui qui vous l'a mise en main comme en dépôt vous en demandera compte, et vous n'en serez déchargé qu'après vous être servi de tous les moyens permis et légitimes pour la maintenir. Mais nonseulement cette autorité, lorsqu'elle vous sera conservée, ne vous servira de rien; elle vous produira même des d^laisirs et des dommages infinis, si vous n'en faites ce que Dieu veut que vous en fassiez, c'est-à-dire, si vous ne l'employei tout entière à la réformation des maisons qui vous sont soch mises, à rétablir son service en tant de lieux où vous sava qu'il est si peu connu, et à votre propre sanctification. » Ea même temps, un des premiers abbés, coupable d'avoir gardé entre les deux partis une neutralité fimeste, lorsque ses iiidinations bien connues le portaient à protéger l'Étroite Observance, recevait avec docilité les reproches que le réformateur adressait à sa faiblesse, et s'apprêtait à les mettre à profit. Mais l'âme de Jean Petit, avilie par la peur, n'était jioA caimble de comprendre ces nobles sentimens. U ne vit dam le refus de l'abbé de la Trappe qu'un acte d'hostilité, etûy répondit par la haine. La Trappe lui devint odieuse; en at-* tendant qu'il put déployer contre elle toute son antmté» il

anima ses partisans à la décrier comme une maison schismatique ; on commença à faire courir le bruit que les nouveautés inouïes introduites à la Trappe étaient désapprouvées également des Pères de la réforme et des Pères de la commune Observance, qu'ils en avaient parlé dans ce sens au chapitre général, et que les uns et les autres étaient également intéressés à sa suppression.

Le révérend Père voulut savoir s'il était vrai que l'Étroite Observance, dont il se montrait le plus fidèle défenseur, désavouât ses œuvres et abandonnât sa cause. Les lettres qu'il reçut de toutes parts en quelques jours commencèrent a l'éclairer sur les intrigues de ses ennemis. L'abbé de Foucarnoont lui écrivait : •* C'est à tort qu'on a voulu faire croire que les abbés de notre Observance improuvaient votre fcNTme de vie ; je les ai tous vus au chapitre général, et je n'ai rien remarqué dans leurs sentimens qui y eût le moindre rapport. Tous témoignent qu'ils voudraient pouvoir faire ce que vous faites , et regrettent infiniment de ne le pouvoir pas : en mon particulier, je n'ai que des sentimens de vénération pour la vie que vous menez, si conforme à celle de nos anciens fondateurs, et pour votre chère personne. . . •* L'abbé de Cadouin disait à son tour : ** C'est le mauvais homme qui a voulu jeter cette zizanie , c'est ime astuce du démon pour affaiblir le lien de charité qui nous tient tous si saintement unis. Pour moi, je vous avoue que j'ai un si grand respect et une vénération si particulière pour la pratique fidèle et exacte de notre sainte règle, et pour tous ceux qui en font profession, qu'il n'y a rien au monde que je ne quittasse du meilleur de mon cœur pour m' attacher à l'une et imiter les autres. » L'abbé de Prières, et plus de dix autres abbés delà réforme, confirmèrent ces premiers témoignages. L'ancien vicaire-général se réjouissait en particulier de la conservation du bon accord entre tous ceux qui avaient la loetne foi : «• Si vous avez eu de la consolation, disait-il.

4 apprendir^, 1^ s^tifne»^ d'^me qu'ont tou^ vm rêvé. reridsF^r^ da votr^ Observance, je vous «Hure que je n'en |E^ p^ wç ^u)iji(lre , de fiavoir que votti aves eu la boaté 4*(^QUter foi à ce que je vous ai m^dé, en quai vous n^aves pas été trompé, comme vous le reconuaiirez, ■ il pbat à Dieu, encore plus clairement, p^r les lettres de nos abbés qui ont été présens. »

Bassuré de ce coté , le révérend Père ne cessa pas de veiller au danger qui menaçait toujours de Fautre. Sa lettre» devenue publique malgré lui, avait obtenu Testime générale, et redoublait le dépit de l'abbé de Qteaux. Jean Petit s'était promis une vengeance. Son parti était pria, diaaiton , de venijr à la Trappe pour y faire loi-même la râite régulière, et abroger, en vertu de la supériorité, tout ce qii s'y pratiquait au-dessus des constitutions 4e l'Étroite Observice. Il prétendait avoir le droit de déolaier echisBiati* que et superstitieux Titccomplissemeut fidèle de la rëgl^, et il parlait de sanctionner ses ordres par l'exoemmunioatiiiié Le révérend Père connaissait trop bien Veeprit de TÊgliai pour croire qu'un pareil abus de l'autorité pût engager l'obéissance des inférieurs* ^ L'Eglise romaine, adit le pape saint Léon IX, ne défend à aucun monastère de eoneenw la tradition paternelle; elle en recommande bien plutôt, el|^ en prescrit l'observation. •» Mais, soit qu il voulût prémaair ses religieux contre une timidité scrupuleuse^ qui plus d'une fois avait ruiné le bien par la soumission, soit qu'il eq^rtt prévenir les entreprises de son ennemi en s'entoorant dei autorités les plqs graves en théologie» il consulta 4ouiedeo^ teurs de Sorbonne | le ouré de Saint-Etiennerdo-Moiil, le chancelier de l'Université de Paris, le général de la eongrégation de Saint-Maur, le prieur du grand couvent des Jacobins , un père de l'Oratoire , et enfin l'abbé de Prikrei. Ces hommes, tous également recommandaUes par la piélé 6ipvl^.'éniditian> » entendirent pariaitement, etdoniANiit

la r^poi^ iuivaate ; • L^s dootonn w i!^é(Aop^ êoùmif « gnés sont cl*avis, s^v la difficulté propo0é9, que les relit

• gieux qui ont lait profession sqlon la règle d^ saint Bencnt ¥ et qui Tont exprimé dans la prononciation de ieun « vœux , dans les termes mêmes qui sont portés dans la «• règle, peuvent s'obliger de vivre selon les pratiques pri« » ses de cette règle ; comme aussi qu'ils pavent s obliger « de vivre selon la pratique des us de CSteaux, ou les définit « tioDs des anciens chapitres qui sont conformes au premier « e^rit de l'Ordre , en sorte que nulle autorité supérieure n ne peut les obliger de s'en séparer, l'autorité ayant été

• donnée pour l'édification et non pas pour la destruction • « et pour porter les âmes à garder la règle exactement et à M conaerver le premier esprit de l'Ordre autant qu'il se peut, « et non pas à être moins exacte^ et à s'éloigner du pre*« « mier esprit. -^ Délibéré à Paris, ce 15 de jnillet 1672. ••

Ainsi confirmés en liberté, et certains de leur droit ooq-> tre l'iaiquité des supérieurs, les Trappistes ne s'inquiétèrent plus des menaces de l'abbé de Qteaux, Tout au contraire, selon leur généreuse coutume d'opposer un redoublement de ferveur aux recrudescences du désordre et de la persécution, ils travaillèrent I d'un accord entraînant , à perfectionner leur pénitence. Us avaient bien rétabli les jeûnes du carême, mais non pas tous les jeûnes d'ordre, ces jeûnes qui com*^ mencent au 14 de septembre, pour aller sans interruption rejoindre ceux du carême, et qui se r^ouvellent deux fois par semaine après la Pentecôte ju^u'à l'exaltation de la sainte Croix. Saint Benoît ne permet qu'un seul repas en ces jours, et il en fixe l'heure après l'office de None. Avec quelle ardeur les Trappistes réclamaient l'observation de cet article ; avec quelle sainte envie ils se remettaient devant les yeux et admiraient le courage de leurs ancêtres ! Le révérend Père, pressé par leurs longues sollicitations , leur permit enfin d'essayer leura forces. Ji i^t décidé qu'on i^ui^

vrait la règle de saint Benoit pour les jeûnes d'ordre , que le fruit et le laitage seraient retranchés pendant l'avant, le calrême et les jeûnes d*Eglise, que les trois premiers vendredis du carême on se contenterait d'une seule portion, et les trois derniers, de pain et d'eau, pour le repas unique (1). On commença cette observance le jour de la Toussaint 1672; et la constance de ces parfaits pénitens ne se démentit pas jusqu'à la fête de Pâques suivante ( 1 673).

11 est vrai que le révérend Père ne crut pas devoir BAtintenir ces nouvelles dispositions. A travers la persévérance et la joie de ses religieux, il avait remarqué de la fatigue et de l'épuisement. Craignant de ruiner leurs santés s'il les abandonnait à leur zèle , il n'hésita pas à retrancher quelque chose de l'austérité de la règle. Ceux qui ont osé dire ou écrire que l'abbé de Rancé chargeait ses moines du prix de ses péchés et les punissait de ses fautes, ne savaient pas sans doute que la sévérité de ses réglemens fut toujours devan* cée par les désirs de ses frères , et que les adoucissemois apportés à la lettre de la loi primitive furent l'œuvre de sa vigilance paternelle dès que l'exactitude rigoureuse lui parut nuisible à la faiblesse des hommes de son temps. On arrêta donc que le repas aurait lieu à midi dans les jeûnes d'ordre, et à midi et demi dans les jeûnes d'Eglise, et qu'il y aurait dans ces jours une collation avant Complies , composée de deux onces de pain. Ce modeste soulagement fut accepté de tous comme im motif de confusion, avec le regret que Dieu ne leur eût pas donné la force d'égaler leurs saints fcmdateurs (2).

(1) Gervaise, I/Utoire générale Je la ré/orme de Cùemux. — Lenain, Kiê de Raneéf tome l, chap. xi. — Rancé, Lettres epirituelies, tome l; 1673.

(2) Rancé, Letiw choisies» tome ii, p. 20 : c Cette austérité, qui, par rapporta la lâcheté de notre temps, est quelque chose de considérable, est supportablo presque à toutes sortes do personnes, et c'est maintenftQi ïtk Tie commane de notre monastère. »

Afin de de dédommager un pea , les Trappistes ajouterent à leur pénitence du carême une pratique autrefois en usage dans TOrdre, et qu'on peut mettre au rang des plus grandes mortifications. ESle consiste à rester pieds nus , le vendredi saint, depuis Prime, qui commence à quatre heures etdraiie, jusqu'à la fin de la messe des présanctifiés, et à psalmodier les cent cinquante psaumes entre Prime et Tierce, sans préjudice du chant des petites heures, qui sont doublées ce jour-là. On régla en même temps la durée du sommeil et Theure du lever d'une manière précise, en prenant pour base les paroles de saint Benoît, qui accorde au sommeil un peu plus de la moitié de la nuit, et fixe le lever pour les jours ordinaires à la huitième heure (deux heures du matin), et un peu plus tôt pour les dimanches et les fêtes. Il parut à la communauté que sept heures de sommeil étaient suffisantes, et qu'on garderait l'esprit de saint Benoit , si on dormait, dans l'hiver, depuis sept heures du soir jusqu'à deux heures après minuit ; dans l'été, depuis huit jusqu'à deux , en prenant dans cette saison la méridienne accordée parle législateur (1). Les Matines des jours ordinaires furent en conséquence mises à deux heures du matin ; celles des dimanches , à une heure ; celles des jours solennels, qui sont rares, à minuit : dans ces deux dernières circonstances il resta permis de prendre im peu de repos sur les couches après Matines.

De la réforme intérieure de son monastère , le révérend Père passa encore une fois à la défense de la réforme générale. Quoiqu'il connût parfaitement la haine personnelle que lui portait l'abbé de CSteaux, il ne craignit pas d'irriter cet ennemi en plaidant publiquement la cause de l'Étroite Observance, en accusant les relâchés et jeurs chefs de s'obstiner dans leurs déréglemens, malgré tant de belles paroles et

f}]nÊncéfS*pUe0ihmdtUiRègU,eh,ym. . -»

de{>rotestatioDf .L'appel ootnmed'abtufbmiéatt demier bka-

pitre Itérai , par les Përe« de la réforme , contre le bref de

dément X, atait été porté au grand-condeil, et lea hMinieÉ

da roi » par un arrêt du 2 afril 1673 , avaient mivojé les

parties à Rome. L'Etroite Observance avAit aéOej[rté â«jà eê

parti , et nommé l'abbé de Châtillon pour Son déi^fué tâspttk

du Saint-Siège, lorsque les avis de l'abbé de lA TM^

changèrent ces dispositions. Il y a des circt^nstanees extttUM^

dtnaiiM où les hommes de Dieu se sentent entraînés ft M&

des voies naturelles et communes. Dans le siècle {Meé^

dent, • sainte Thérèse voyant la iréforme, qu'elle kivAit lih

stituée avec tant de forces et de travaux, tIétMiite Hi m

moment par l'autorité du Saint^iége mal infontié, avidt ett

recours à la puissance royale. Dieu l'inspinà de ë'àdrsfelêf I

Philippe II, et elle trouva , dans là piété et datiS Hl M||«iAé

de ce grand itN, ce qu'elle en avait espéré pour Ift dMpà*

tion d'une tempête qui lui avait été susdtéepa^VënVte et

la violence de ses ennemis, h L'abbé de la Trappe, se réglant

sur cet exemple, donna aux Pères de la réforme le conseil dé

s'adresser imimédiatement à Louis XIV, afin d'obtenir, par

cette entremise , la conservation de leur observance; GMé

proposition fut acceptée, et pendant que l'abbé de CJhltfl'

kxi devait présenter une requête au nom de tous set edil-'

frères, Tabbé de la Trappe se chargea d'en rédiger une

autre en son nom personnel (septembre 1673).

La requête de l'abbé de la Trappe au roi est une pièce frqp importante pour ne pas être au moins analysée dans eMtê histoire. L'énergie dés pensées et la solennité du style rsp^ pellent la manière de Bossuet, dont l'abbé de RancéâViilM 1 émule. L'auteur commence par justifier sa démariAie ! m La anciens solitaires dont je ne mérite pas de porter te tXHÊk U r habit» n'ont point ftût de difficulté de sorti» âë iMift M^ serts lorsqu'ils y ont été obligés pour le service de Dieu et les nécessités pressantes de son Bgiiseï on les ft ^

I yriUtA impériales et lés palaid des émperéurt , qtiand ils t cm que les ordres de Dieu les y engageaient. C'est tè li fidt que l'on ne dciit pas trotirer étrange qiie , in'étant nacré au repos de la solitude, et ayant résolu de pasàef t vie dahs un continuel silehce, j'élève aujourd'hui ma ÛL contre toutes mes intentions, et j'ose la porter jusqu'au ine de Votre Majesté, puisque j'y stds comme forcé par raemblables considérations, et que je ne puis me dispenser \ le fiûre sans abandôtnler une cause qtzè je croîs celle dé îett t et sans manquer au plus essentiel de mes devoirs. s qui fait enoela, Sire, la plus grande de hiës peines, vl que je ne parle q\ie polit* me plaindre; quë celui qui 'ouvre la bouche et amc ordres duquel il ne m'est pas pos- Ue de résister, ne me met sur les lèvres que des paroles dé «Imr et d'amertume, et que la charité qui VéUt presqile i toutes rencontres que l'on cache les iatites et les faiblesses ) Bea ennemis , me contraitit dans celle-ci de découvrit* ttea de mes fV&re^. Mais j'espère que Dieu, qui est la luifem des rois, et qui n a pas donné à Votre Majesté moins ^aagesse et de discernement que de grandeur et de puisincè , ne souffrira pas qii'elle juge mon action autrement l'il la juge lui-même, ni quelle regarde comme Tcffet un mauvais conseil ce que je n'entreprends qu'avec beau- Nip de réflexions, et par le pur mouvement de tna oonjence. ••

Après avoir rappelé l'origine de l'Étroite Observance, irtilité indispensable de cette institution, et la faveur que Eiutorité royale lui avait d'abord accordée, il dértotice hauanent les déréglemens et la tyrannie des adversaires du ien : - Votre Majesté sera, s'il lui plaît, avertie que l'on surpris sa bonté, et que, contre les espérances qu'on lui nût données de travailler avec application et avec effet

a rétablissement général de Tordre , le dernier bref

btoim fSùùB Alexandre VU, pour l'institution de cette nou-^

velle réforme, est demeuré sans exécution, ses réglemer» n*ont été reçus dans aucun lieu , quoiqu'ils adoucissent la règle et qu'ils en retranchent Taustéritédans tous les points. On a vécu pourtant dans la licence accoutumée ; il n'a s»vi que de matière et de prétexte à ceux qui ont l'autorité principale entre les mains, pour attaquer TEtroite Observance, et travailler à sa ruine avec plus de succès ; afin qu'ayant ôté toutes les différences qui se trouvent entre elle et la vie qu'ils mènent , c'est-à-dire en détruisant la piété, la pénitence, la discipline et l'esprit de religion, les maux de l'Ordre fussent moins connus et ses déréglemens moins sen*

»bles On trouble la tranquillité de nos monastères jar

des changemens injustes ; on intimide ceux en qui on vdt de la vigueur et du zèle pour la manutention de la régulaFrité; on dépose les gens de bien, on leur ôte le gouvernement des maisons , on en met à leur place qui sont incapables de conduire. On vient de faire paraître un nouveau bref qui abolit ce qui avait été établi pour la conservation sous le pontificat d'Alexandre VII ; ce que Rome n'aurait jamais fait , si , pour me servir des termes de saint Bernard, elle n'avait été surprise par les artifices, ou par les pressantes sollicitations de nos adversaires; et la contestation mue sur l'appel comme d'abus du second bref ayant été portée devant Votre Majesté et renvoyée par Elle en son grand-conseil, on nous oblige de retourner à Rome , et (m nous engage par là dans une suite presque infinie d'affiores, de procès et de dépenses, si Votre Majesté ne daigne étendre la main sur nous. »

Il ne craint pas d'avancer que l'Etat lui-même est engagé pour sa propre conservation à réprimer la licence des moines : M Pendant que les solitaires et les moines ont vécu dans la perfection de leur état et selon la pureté de leur r^le , oa les a regardés comme des anges visibles et tutél^res des mo* narchies ; on les a vus défendre d^ villes contre désarmées

nombreuses qtii les attaquaient y ils ont seutenn, par le pou- Toir qu'ils avaient auprès de Dieu, la grandeur et la fortune de l'empire, ils ont gagné des batailles et remporté des ▼ietoîres comme ils les avaient prophétisées, et les empereurs chrétiens ont eu plus de confiance dans les prières de ces grands saints que dans leur propre valeur, et la puissmce de leurs armées... Mais si la piété des saints religieux a causé tant de biens et de bénédictions, il est vrai de dire que l'irréligion des mauvais moines n'a pas produit de mdndres confusions et de moindres maux. Les saints ont autrefois attribué les persécutions de l'Eglise , les ravages que les Barbares ont faits dans Tltalie et le saocagement de Rome, aux déréglemens des ecclésiastiques de leur temps. N'a-t-on pas sujet de craindre que Dieu ne s'irrite de voir que tant de maisons religieuses, qui devraient être oomme autant de sanctuaires, ne servent plus que de retnutes à des personnes dont il semble que l'emploi principal smt d'attaquer la gloire de son nom, et de violer la sainteté de sa loi! qu'il ne châtie une licence si scandaleuse et si publique par des punitions éclatantes , et que ceux qui ont été autrefois les colonnes des États et de TE^lise par la sainteté de leur vie, n'en deviennent comme le malheur et la malédiction par le dérèglement de leurs mœurs! »

Il va plus loin ; avec cette noble liberté des enfans de Dieu qui instruit les rois, face à face, de leurs obligations, sans insolence comme sans flatterie , il trace à Louis XIV ses devoirs de roi très-chrétien : « Entre tant de titres différens que les grands rois reçoivent de la libéralité de Dieu, il n*y en a pas qui leur soit si avantageux, ni qui les approche si près de la Divinité, dont ils doivent être les plus vivantes images, que celui de père des peuples ; mais cette qualité, qae Dieu même a bien voulu prendre pour lui préférablement à toutes les autres , les engage à ne s'appliquer pas moins au salut et à la sanctification de leurs sujets qu'à la

conservation de leurs biens et de leura fortunes, et Yotre Majesté, qui veut sans doute s'acquitter de toutes ses oUb gâtions envers œux que la divine Providence a voulu eonfier à ses soins, et soumettre à son autorité, ne doit pas unoim travailler à les rendre heureux dans le tempff que dans Tétemité. »•

U termine enfin en demandant une commissioii qui abrège les difficultés et donne à cette longue querelle une conclosioD équitable et utile : « Je supplie donc avec lannes Votre ifth jesté , qu'il lui plaise de nommer quelques personnes auxquelles nous puissions proposer des moyens innocens, qui ne donnant nulle atteinte véritable à l'autorité des supérieuns auxquels nous sommes soumis, ne laissent pas d*ayoir œ qui est nécessaire pour empêcher l'entière dissipation de notre Observance. Votre Majesté procurera par là le salut de tant d'âmes dont la perte est tout assurée, si elles ne sont soutenues de sa protection. Elle maintiendra le service de Dieu dans un grand nombre de monastères dont la piété et la discipline commencent à s'afiaiblir, et qui sont sur le point de tomber dans de plus grands égaremens. Elle finira des contestations qui durent depuis cinquante ans aveo un ses»* dale public, qui se raniment tous les jours par de nouveaux incidcns, et qui ne se termineront jamais par des jugemeni et des décisions de rigueur; elle étouffera dans son royaume la cause d'une infinité de malheurs, et attirera, par une conduite si chrétienne et si sainte, la bénédiction du ciel sviX son empire et sur sa personne, n

Un si magnifique langage devait plaire à l'âme élevée de Louis XIV. On remarque avec satisfaction qu'il ne trouva pas la requête trop longue, que non ccxitent de l'éoouter attentivement, il s'en fit relire plusieurs passages plusimus fois, et demanda les explications nécessaires pour la parfaite connaissance du procès. Le lendemain, il nomma tes commissaires les plus honorables et les pins intègres, tels

hw «88 m»-

enfin qm Tabbé de la Tmppe Im-mdme aorail pa ki dkMÎr» Le paUic jugea comme le roi : ta reqiiftte imprimée, lanâla peraûeâon de Tabbé, fut lue et admirée partoaii en Fnmoe et bora de Franoe : on y reeoonut un cheM'asavre d'élô* qoence, de zèle et de piété ; on écrivit dee Irttree de fé&d* tatioo à Tabbé ; on nedoutait patf du «icôès de aa rédama* tkm; lui-même se laiaKÛt quelquefois aller & l'espérance (1 )» Q n'y eut que les rdacbés qui contredirent le smitiment dû grand nombre, avec le dépit furibond de coupables coqvaiacuB. Ils sentirent bien que depuis ï origins de ose débats ibn'avaient pas reçu de coup plus grave que cette requête , parce qu'dle enqpruntait de la bonne renommée de son anteur une mfluence irrésistible sur l'opinion puUîquef et qu'elle était en même temps la dénonciation la plus eipUeite qui, dissipent les ténèbres où ils se cachaient « eut déoouvert à tous les yeux leure infidélités. Cet homme > dont la parole portait son autorité avec elle, n'avait rien épargné, ni les srtifiœs de Tabbé de Ctteaux à RomCi ni Toppressicm des justes par les supérieurs, ni la licence des particuliers survivant au bref d'Alexandre VII. Ils auraient voulu répandre; mais comment répondre à des faits évidens i cependant ils ne consentirent pas à se taire, dans la crainte que leur silence ne passât pour un aveu ; ils prirent le parti de récriminer par des injures extravagantes. Us décrièrent leur adversaire par leurs discours et par les écrits de leurs affidés.

Plusieurs libelles furent publiés contre l'abbé de la Trappe. Dans l'un, sa démarche auprès du roi était expliquée par l'opgueil, la présomption^ le ressentiment de l'affront qu'il avait reçu à Rome. On l'accusait de chercher des moyens pure* ment humains, contraires à l'ordre de Dieu, de se mêler de

(1) Lettre à Tabbé Testu, janvier 1674 : « Les cboseg ont été mises entre les mains de personnes dont on peut se promettre toute sorte de Jofltice.»

procës, de chicanes et d'intrigues, de s'éleva contre les brefc et les décisions du Saint-Siège, de soutenir avec ppinifitreté son sens propre contre les papes» dont il méprisait Tautorité, d'agir contre la doctrine des Pères, des canons» des concilei et l'exemple des saints ; et ces reproches venaient de gens qui avaient acheté par des présens la mitigation de la règle, qui avaient plaidé pendant dix ans devant le parlement de Paris, qui opposaient sans cesse l'autorité du pape à odie du roi, et l'autorité du roi à celle du pape! On ajoutait : • Ne •« se pourrait-il pas trouver quelque petit amour-propre en M cette affectation si ardente de ressembler aux grands saints « dans leurs actions brillantes , comme aussi lorsque vous M écrivez des lettres d'instruction et de correction aux per- « sonnes de condition, et qui sont au<lessaB de vous, peut- «* être même en mérite et en vertu, comme cdle que vous •• avez écrite à monseigneur notre révérendissime abbé de - CSteaux. •»

Dans une autre production de même valeur, l'abbé de la Trappe était représenté comme coupable d'avoir violé ke lois de la solitude et du silence , comme rebelle à l'autorité du pape, au jugement duquel il avait préféré le jugement di roi, comme un vil sycophante qui trafiquait de la diflhmation de son ordre en faisant vendre sa requête ; enfin comme la seule cause qui avait empêché le bref d'Alexandre Vil d'être mis à exécution. Les insensés, ils avouaient ainsi la vérité des accusations portées contre eux, pour rejeter leur fiEiute sur l'accusateur I La vertu de l'abbé de la Trappe était trop haute et trop humble pour s'émouvoir de ces infiunîes : « Je ne sais pas, disait-il, si l'écrit qu'on a publié ooiitre moi m'a fait quelque mal dans le monde , mais je sais hua qu'il ne m'a point fait de peine ; par la miséricorde de Dieu, je ne veux et je ne connais de gloire que celle de Jésus- Christ; si j*avais à choisir, j'aimerais beaucoup mieux ke censures que les applaudissemens des hommes. H ne m'eit

point utile qu'ils aient bonne opinion de moi ; mais, au contraire, il me peut être très avantageux qu'ils en pensent mal» qu'ils le témoignent et qu'ils le publient. Après tout, si ma réputation était bonne à quelque chose , et qu'elle pût contribuer à l'édification de l'Église, ce que je n'ai garde de croire. Dieu ne manquerait pas de me la conserver, malgré l'envie et la passion de ceux qui voudraient la détruire. « Il ne répondit donc pas aux calonmies, ou plutôt il répondit vie* torieusement par les actes les plus dignes de son grand coeur. U établit deux messes quotidiennes à perpétuité, dans son monastère, l'une pour la omservation du roi et la prospérité de l'État, l'autre pour les amis et les ennemis de la Trappe. Ensuite, tandis que les supérieurs-majeurs lui faisaient imputer leur propre infidélité, et le mépris où ils avaient laissé tomber le bref d'Alexandre VII, il s'occupait de &ire recevoir ce bref dans un monastère éloigné, malgré la résistance des supérieurs (1674).

Leyme était une abbaye de filles de l'ordre de Gteaux, dans le diocèse de Cahors, également célèbre par la haute naissance de ses habitantes et par ses déréglemens. Il y avait déjà sept ans que le bref d'Alexandre VII avait été reçu par le chapitre général, lorsque l'abbesse apprit par hasard qu'il existait un bref d'un pape qui prescrivait aux moines et aux reUgieuses de Qteaux une vie plus régulière. Tels avaient été l'exactitude et l'empressement des supérieurs à propager la réforme qu'ils avaient eux-mêmes sollicitée. Surprise, effrayée de son ignorance, l'abbesse exprima ces sentimens aux confesseurs et aux visiteurs; mais ces hommes, qui lui devaient la vérité et la direction, sourirent de ses scrupules, et lui firent entendre que le bref, destiné à sauver les apparences, obligeait les ennemis du relâchement à se taire, mais non les relâchés à se corriger. Peu rassurée par une morale si libre, elle prit le parti de s'adresser à Tabbé de la Trappe, dont la sagesse et la vertu étaient une garantie de la pureté

de sa dootrine : elle voulut savoir de lui quel était le bref, à quoi il obligeait, ce qu'elle avait à faire eUe-même pour s'acquitter de ses devoirs. L abbé de la Trappe, ainsi appelé au secours, ne manqua pas plus à l'abbesse de Leyme qu'aux religieuses de Saint-Antoine. Il lui répondit qu'dle était obligée en conscience de faire garder dans son monastère le bref d'Alexandre VII, qu'il n'y avait pas d'autre genre de vie permis, ni autorisé pour la commune Observance, et que quiconque n'observait pas ces prescriptions n'était pas en voie de salut. Si les visiteurs enseignaient autre chose, ils ne devaient pas être reçus dans la maison ; si les premiers Pères soutenaient les visiteurs, ils perdaient tout droit à l'obéissance. Il ajoutait que le bref, loin d'être inutile, n'était pas même suffisant, que c'était le commencement et non la perfection de la réforme, un premier degré au-dessus duquel il faudrait s'élever ensuite, par de nouveaux et plus courageux efiForts, jusqu'à robservation complète de la règle que les saints avaient donnée à l'ordre de Ctteaux.

Cette lettre changea tout-à-coup la face du monastère de Leyme. L'abbesse , commençant par elle-même , quitta la magnificence mondaine qu'elle avait apportée de sa fiunOle dans le cloître, et jusqu'aux marques de sa dignité, sa ermx et son anneau, qui ne reparurent plus que dans les grandes fêtes. Elle imposa à ses religieuses le bref pontifical, l'offioe de la nuit , l'abstinence quatre fois par semaine , la laine à la place du linge. Elle resserra les grilles , et au lieu qu'auparavant l'entrée du monastère était permise aux hominei comme aux femmes, on n'admit plus que les persoimes dont la conduite ne pouvait être suspecte; cette interdiction s'étendit même aux confesseurs , hors le cas de droit. Mais Us mauvaises passions , arrêtées subitement dans leur eount s'élevaient en frémissant contre la digue que le repentir lettr opposait. Un grand nombre de religieuses murmurèrent, gagnèrent leur confesseur, et, se déclarant sa» bonte, ap-

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pdtarent hanteoieiit le visiteur poar sortir d'oppression. La révérende mère, de son côté, reeoamt à celui qui seul aveit sa lui faire connaître ses devoirs* elle puisa de noavelleB forces dans les encouragemens qu*il donnait à ses première^ tentatives : « Continuez, lui écrivait-il, à instruire vos sœurs « plus par vos exemples que par vos discouirB , à leur être i< autant supérieure par la régularité de votre vie, que vous •• l'êtes par le rang et l'autorité que Dieu vous a donnés sur

• elles; faites en sorte qu'elles voient dans tontes vos ao> « tiens, comme dans un livre vivant, ce qu'il faut qu'elles « évitent ou qu'elles embrassent. . . Le comble des maux et

• la marque la jixm sensible de la colère de Dieu , est de « voir que ceux qui doivent agir en son nom et par ses « ordres, et dont Tunique devoir est de procurer sa gloire ,

• d'éclairer les âmes et de les fortifier, se servent de leur « autorité ou de leur ministère pour leur inspirer, ou pa^ « ignorance ou par iniquité, des conduites qui déshonarebt «« son nom et engagent leur conscience. *»

Le visiteur arriva, et son premier soin fut d'approuver la résistance des religieuses ; l'autorité applaudit ft la révolte. Il prétendait que le bref d'Alexandre VII ne regardait pas les personnes engagées dans Tordre avant son apparition , mais seulement celles qui s'y engageraient dans la suite. Un effet rétroactif donné à une loi (c'est ainsi qu'il considérait le retour à une loi violée } indignait cet adversaire de la tyrannie. Il ne permettait pas même qu'on parlit de réforme , et , pour en prévenir jusqu'à la pensée , il voulut interdire la lecture d'un livre intitulé /e premier Esprit de Citeaux, Dans une telle extrémité , quel parti prendrait Tabbesset Ëntendrait-elle si mal Tobéiswance , qu'elle aimât mieux obéir aux hommes qu'à l'esprit de Dieuî Fortifiée par les conseils qu'elle avait sollicités , et sûre de la sainteté de sa cause , elle ne trembla pas , elle ne flédiit pas : die ferma ses grilles, et signifia au loup ravisseur

qu'il n'entrerait plus dans sa bergerie. Cdw-ci, exaspéré, lança une s^tence d'excommunication , et se retira en protestant qu'il aurait raison de l'insulte. Un tel procédé n'était que ridicule. L'abbé de Qteaux lui -même le comprit : il leva l'excommunication ; mais il aurait eu peur, selon sa coutume, de donner tort aux doctrines de ses agens : il ordonna que le visiteur rentrerait dans le monastère pour achever sa visite , c'est-à-dire réglerait toutes choses pour le plus grand mal de la réforme. L'abbesse, aussi intrépide devant le chef de l'ordre que devant ses représentans , ne céda pas davantage aux injonctions perfides de l'autorité souveraine : elle tint ses portes constamment fermées. Déterminée à tout braver, à tout tenter pour l'accomplissement de ses obligations, elle voulut savoir s'il lui était possible de se soustraire à la juridiction de l'ordre, et de se mettre dans la dépendance de son évêque. L'abbé de la Trappe, consulté pour la troisième fois, la confirma dans ce dessein. Il ne fit ici que reproduire une doctrine qu'il avait plusieurs fois défendue , mais avec plus de netteté et de précision que jamais : «• Dieu vous a soumises aux supé- ** rieurs de l'ordre pour votre sanctificatitm ; ils doivent •< vous tenir lieu de pères, de médecins et de pasteurs; » mais. . . s'ils ruinent la vie et la santé de vos âmes , aug- - mentent vos maux , et détruisent en vous ce qu'ils de- ** vraient édifier, ils cessent d'être vos supérieurs , ils per- ** dent à votre égard le pouvoir dont ils font un si mauvais « usage ; vous ne leur devez plus rendre une obéissance qui ** ne peut subsister avec celle que vous devez à Dieu , et ** vous êtes dans le droit , et même dans l'obligation , de «< chercher, sous une autre autorité, les moyens de travailler ** à votre salut, puisqu'il est impossible de le faire sou3 leur •< conduite... Ceux que l'on vous donne pour confesseurs ** dérèglent l'esprit de vos filles, les remplissent de man- •« vaises maximes , étouffent les bons s^timens que vous

« essayez de leur iivqpirer ; ce sont même des religieux qd •• vivent dans le scandale. Les vi^iteurs » qui devraient emm pêcher ces désordres , les entretiennent, et ruinent, dans « une visite de trois jours, plus que vous ne pouvez établir •• par l'étude , l'application et la vigilance de plusieurs an- « nées. Le mal étant venu à cette extrémité, et pouvant *> même avoir des suites plus fâcheuses, on ne doit pas dou* ^ ter que vous n'ayez de très justes raisons de vous sous- •* traire à la juridiction de l' ordre , et de vous mettre sous « celle de l'ordinaire. »

Ce fut l'abbé de CSteaux qui se rendit ; désespérant de vaincre , et craignant pour l'honneur de ses amis l'éclat d'une séparation , il accorda d'autres confesseurs et un visiteur qui eût plus de piété. L'abbesse , enfin libre, adopta l'Étroite Observance, et fut imitée d'une partie de la communauté; les autres furent astreintes à l'observation du bref. L'abbé de la Trappe continua de diriger celle qu'il avait formée à la pratique de la règle ; à sa prière il traduisît en firançais les anciens us de CSteaux , et les lui envoya pour le gouvernement de sa maison. Depuis ce temps le monastère de Leyme fut l'édification de la province.

Battus sur ce point, les relâchés se défendaient plus avantageusement sur un autre. La commission nommée par le roi, à la requête de l'abbé de la Trappe, passa plus d'un an sans pouvoir commencer l'examen de l'affaire. Cités devant elle, les premiers Pères ne comparaissaient pas; ils gagnaient du temps , soit pour fatiguer leurs juges et se faire oublier par la lenteur, soit pour ranimer le zèle et augmenter le nombre de leurs partisans. Ils étaient peu scrupuleux sur le choix des protecteurs et des moyens ; sentant que leur cause n'était pas celle de Dieu , ils n'hésitaient pas à bire concourir à son triomphe les passions humaines. L'abbé de la Trappe leur donna , en cette occurrence , une Snmde leçon de dignité chrétienne. On lui apprit qu'une

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dame de la cour lai ofirait ses services, et n'attendait pour agir que quelques mots d* estime et de ooiisidération* C'était une de ces femmes qui envahissent le domicile conjugal des rois , qui avouent leur honte par les flatteries qu'elles acceptent des courtisans , par l'importance qu'elles se donnent dans les affaires publiques , par les titres de princes qu'dUes laissent doimer à leurs enfans. Celle-ci avait dit : m Pooru quoi l'abbé de la Trappe ne m'en écrit-il pas, j'aurais M déjà fait son affaire, x Quelques personnes honorables, mais familiarisées par l'usage du monde avec certains scandales , s'étonnaient même que cette proposition ne fdt pas acceptée. « Il ne m'est pas possible, répondit le chaste abbé, d'écrire la lettre que vous me demandez , la sincérité est une vertu que Ton ne doit pas plus violer que la chasteté :' j'offense assez Dieu par mes imprudences et mes promptitodeit, sans le faire de propos délibéré. Il faut , pour traiter Ift affaires de Dieu, que les mains soient aussi pores que tes intentions, n II n'accepta que l'entremise des cardinaux da Retz et d'Estrées , la protection de l'abbé Colbert anprës de son père , le grand ministre , celle de Bossuet auprèt de Michel Letellier, et celle des Carœéhtes de SaintJaoqwi. Voilà comment , sans affectation , sans se préférer à personne , il instruisait par ses actes, et montrait leur devoir à ses supérieurs en l'accomplissant le premier. Dans os voyage encore , comme dans les précédons , il rappela cet fils d^énérés de saint Bernard à la simplicité de leur ptev, et proscrivit leur luxe par sa pauvreté. Laissant aux eenib' mis de la réforme leurs carrosses à six chevaux et leurs équipages de princes, l'abbé de la Trappe se détournait deë grands chemins pour éviter les regards , s'arrêtait dans ies hôtelleries inconnues , et se faisait conduire par un paynoi dans une charrette. Il se trouvait même trop honoré éb rester assis pendant que son guide nuurchait à pied , et regrettait que la bienséance m pemtt pas à u péélMUr

eonvainea de céder la première place à rhomme de bien. Obligé de le prégenter enfin , labbé de CIteavx dëcon*eerta un instant la finrmeté deB commissaires. Il reproduisit cette inévitable requête des abbés étrangers , qui depuia vingt-cinq ans servait de réplique ou de contre-poids à tous les argumm» de la réforme. Tout récemment , avec ce nom des étrangers, il avait établi que l'égalité des définiteurs , au chapitre général, était bien plutôt l'inégalité et Tinjustice, et il avait dérobé le bref de GémentX. Aujourd'hui il ajoutait, devant les commissaires de Louis XIV, que cette égalité était une insulte aux étrangers , une atteinte à la gloire du rai ; que les étrangers exclus du défmitoire cesseraient de venir au chapitre, et que leur absence ravirait au royaume l'honneur d'être le centre d'un ordre universd ; au roi, rhon^ineur de recevoir avec distinction les rqprésentans des autres royaumes. L'objection était fort habile, à une époque, où, la France se résumant dans le roi , l'idolâtrie antique reparaissait dans le royalisme , impie et superbe rival de la religion da Dieu jaloux (1). Les commissaires (faut-il le dire!) s'ar-^ rStèrent gravement devant cette puérilité. Ils ne voulurent pas même entendre qu'il venait à peine au chapitre général cinq ou six abbés allemands, et que les monastères des autres contrées , érigés en congrégations , avaient leurs chapitres particuliers. L'abbé de CSteaux avait touché l'endroit sensible , et aucune raison ne pouvait rassurer ces dévoumens timorés.

(1) Ces paroles sévères ne sont-elles pas surabondamment justifiées par des faits tels qne celui-ci : « On vit à Paris, K la face de Dieu cl des « bommef , une cérémonie fort extraordinaire : le maréchal de La t Feuillade fit la consécration de la statue du roi, qu'il avait fait élever « dans la place nommce des Victoires. La Feuillade fit trois tours à •î cheval autour de la statue, K la tête du régiment des Gardes, dont « il était colonel, et fit toutes le» prosternations que les païens fai- « saienft devant les statues de leurs empereurs » ( Mémoires de Vabbé de Choisj). On peut voir également ce que dit Saint-Simon de cçtte apothéose, à laquelle Ix>tilt XIV prit un plaisir infini.

L'abbé de la Trappe trouva un expédient qui oondliait tous les intérêts. II déclara que TÉtroite Observance rencmcerait au droit d*avoir dix définiteurs dans le chapitre général, si on voulait lui accorder plusieurs conditions empruntées en partie aux ordonnances de La Rochefoucauld : 1** les abbés réformés présenteraient au chapitre général, ou à labbé de Citeaux , deux abbés de leur corps en qualité de visiteurs et vicaires-généraux , entre lesquels ledit chapitre, ou ledit abbé de Citeaux, choisirait celui qui lui conviendrait pour régir les monastères de ladite Observance pendant trois ans, avec l'autorité de supérieur ordinaire ; 2^ les abbés de l'Étroite Observance nommeraient également, sous l'approbation du chapitre général ou des premiers Pères, les prieurs des monastères de l'ordre qui étaient en commende; 3° ces mêmes abbés auraient la liberté de s'assembler une fois par an, dans un monastère à leur choix, pour traiter des nominations à faire, et des réglemens relatif au maintien de la discipline ; 4® si l'on interjetait appel devant ka premiers Pères des jugemens rendus par le vicaire-générd, les premiers Pères ne pourraient juger de Tappd que oott* jointement avec les supérieurs de l'Étroite Observanee lea plus voisins, etc. , etc.

Si labbé de Qteaux eût été de bonne foi, s'il eût vouhi véritablement conserver aux étrangers leur place dans le définitoire, et non ruiner la réforme par l'exclusion des définiteurs réformés, cette transaction franche et équitable an* rait mis fin aux démêlés des deux observances, et illustré son règne par le rétablissement de la concorde. Les commiisaires en jugèrent ainsi. Leur foi politique, sortie d'embarras, accepta sans délai des propositions qui sauvaient tout ensemble l'honneur du roi et la cause de Dieu. Déjà l'anêt qui devait tout conclure était rédigé ; les conditions en étaient agréées d'en haut : il ne s'agissait plus que de signer. Mais Jean P^tit avait rejeté tout accommodement; obligé de se

démasquer enfin , il rédamait contre la ruine imminente de son autorité, et jurait qu'il saurait la prévenir. A la veille même du jugement définitif, à neuf heures du soir, quand tout semblait perdu pour lui , il trouva une protection puissante qui lui donna tout l'avantage.

Jean Saumon , abbé de Tamied , en Savoie , de la Commune Observance, était un homme disert, éloquent, très habile à s'insinuer auprès de& personnes les plus importantes du royaume. L'éclat de ce mérite mondain lui avait gagné la confiance du grand Condé, gouverneur de Bourgogne, héritier des honneurs et de la légèreté de son père ; on se rappelle que l'Etroite Observance n'avait pas à se louer de l'intervention de cette famille dans les af&ires de la réforme. Ce fut l'abbé de Tamied que Jean Petit lança, comme dernière ressource, auprès de monsieur le prince. Un ami tel que loi, qui entrait à toute heure, ne pouvait craindre une réception défavorable : l'intrigue devait triompher sans contradiction auprès d'un homme mal informé , dont l'esprit , tout occupé de la guerre, n'avait jamais étudié la constitution des ordres rehgieux. Le négociateur avança donc tout ce qu'il voulut ; il intéressa la fidélité du premier prince du sang, et la gloire du roi , au succès de la cause qu'il plaidait. Il fit valoir l'autorité du chapitre détruit , les moines étrangers déterminés à ne plus paraître en France , et demandant à Rome un vicaire-général, l'unité de l'ordre brisée par la décision royale qui allait être rendue. Ainsi l'imposteur retournait, contre les articles de l'abbé de la Trappe, toutes les difficultés que ces articles annulaient. Le grand Condé n'en demanda pas davantage : il se rendit immédiatement auprès du roi, et fut écouté. Le lendemain l'arrêt fut prononcé, au grand étonnement des commissaires, des évêques, et des gens de bien (19 avril 1675).

La sentence portait que le bref de Clément X serait enrepstré, et que les choses demeureraient dans l'état où ce bref

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les avait réduites; que les Pères de rStroite (M)Berfaiiee auraient la liberté de s'assembler» mais sous la présidence de Tabbé de CSteaux ; enfin > que l'abbé de la Trappe serait visiteur des provinces de Bretagne, Normandie et Anjou. Les conseillers royaux croyaient sans doute, et peut-être sur la foi d^ leur propre conscience, qu'un peu de vanité, un peu d'ambition, quelque besoin d'autorité et d'importance, avaient poussé l'abbé de la Tr^pe en avant, et qu'une petite distinction personnelle calmerait son ardeur et satisfisiait son amour du biai général : O curvœ in terras animœ et cœla- Uum inanes!

Cet arrêt de Louis XIV peut être considéré conmie la destruction de l'Étroite Observanoe. L'abbé de la Ihippê refiisa le titre de vicaire^général; les Pères de la réforaie refusèrent également de s'assembler sous la prâskienoe d'un supérieur ^nemi, dont l'autorité ne pouvait servir qu'à ruiner tous leurs bons desseins. Force ^ liberté refilèrent au désordre, et le juste fut abandonné à la discréticm des mécbans. Laissons les vainqueurs jouir de leur triomphe et de la protection royale , jusqu'à ce que la vengeance divine emporte dans le même châtiment les relâchés et la monar^ chie, et revenons i la Trappe, avec le saint abbé, pour n'en plus sortir.

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