CHAPITRE IL

M Trappe sous l'abbé de Rancé, deuxième partie : UescripUon de la Trappe. — Vie péniteute du supérieur et des religieux. — Leurs Iraf am, leur charité. — Hàies iUasCret de la Trappe.

« La solitude fleurira comme le lis; la gloire du Liban « loi a été donnée, et la beauté du Cannel et de Saron; « eux-mêmes ils verront la gloire du Seigneur et la magnifi- « eence de notre Dieu (Isaïe, 36). •>

Ces paroles du prophète avaient reçu un nouvel acoompliasement par la révolution sainte opérée à la Trappe depuis trente ans. Quelle glorieuse diffîrence entre le temps des commendataires, et le règne de Tàbbé régulier, entre les mercenaires et le pasteur légitime ! Depuis que le père était revenu pour prendre soin de ses enfans, la famille prospérait. Qui eût reconnu cet ancien séjour du tumulte et de labomination, dans Tasile du calme et de la piété, et la «fe» meure des serpens dans la 'verdure renaissante du jonc et du roseau? Le voyageur, parvenu au sommet des collines qui entourent le monastère, cherchait inutilement, pour y entrer, le grand chemin qui longeait autrefois le mur d'endos, et par lequel tant d'hommes souillés avaient passé. Cette route, qui conduisait de Paris à Mortagne, avait été reportée à deux mille pas de l'abbaye, par arrêt du grandconseil, sur la demande du révérend Père. Bien ne venait plus troubler la paix de ce désert. Le silence y régnait partout, et si l'on entendait quelque bruit, c'était l'agitation des arbres sous le vent, le murmure des ruisseaux sur les cail-

loux, ou le son de la cloche annonçant l'heure de la prière, ou le chant des psaumes et des cantiques : et extra psalmos silentium est [ï].

Dès la première porte du monastère, l'étranger pouvait déjà comprendre par un seul regard qu'il marchait sur une terre sainte. Les murs eux-mêmes prenaient une voix pour raconter les œuvres delà réforme. Sur cette porte s'élevait une statue de saint Bernard, tenant une église de la main gauche, et une bêche de la droite, emblème de la prière et du travail qui doivent se partager la vie du moine Bénédictin. La première cour franchie, on entrait dans la cour des religieux, fermée de murailles et plantée d'arbres fruitiers. On n'y retrouvait plus, sur la droite, l'ancien colombier, bâti à l'époque de la décadence. Ce monument de luxe et de bonne chère avait été détruit en 1672, comme inconvenant dans une maison de pénitence, comme inutile à des pauvres, qui, même dans les maladies, ne faisaient pcnnt usage de volaille ou de gibier. Mais à gauche s'étendaient les écuries, les étables, les greniers, les celliers, les berge-» ries, et à l'extrémité de ces bâtimens un moulin mis en moU'* vement par un ruisseau qui forme une des branches de Tlton. Les traces de la mollesse avaient été effacées, les insignes du travail agricole avaient été relevées avec honneur : in Chiisti villula tota rusticitas»

Au bout de la seconde cour, le monastère proprement dit, l'habitation et les lieux d'exercice des religieux , parlaient bien plus haut encore. Le vestibule, autrefois si sale et si horrible, entièrement renouvelé, remplissait les hôtes de joie

(]) Nous citons une fois pour toutes les principales autorités que nous avons consultées pour ce chapitre : deux descriptions de la Trappe publiées en 1671 et 1683; le procès-verbal présenté par l'abbé du Val -Richer au chapitre gcnéral doClleauz; ViUstoire Je il««c« par Lenain; les caries de visite, les réglemens de la Trappe, les relations de la vie et de la mort des religieux.

et d'édification ; ce n'était plus le guichet d'une prison, mais la porte du paradis, comme disait un curieux dont la relation nous a fourni une partie de ces détails. Les inscriptions suivantes se lisaient en face de l'entrée et sur les deux côtés: SedebU solitarius et tacebit. In nidulo meo moriaret sicut palma multiplicabo dies meos (Le solitaire s'asseoira et se taira ; je mourrai dans ma chère retraite, et je multiplierai mes jours cosune le palmier). Elegi abjectus esse in domo Dei mei magis quam habUare in tabemaculis pecf catorum (J'ai mieux aimé une vie humiliée dans la maison de mon Dieu, que la société des pécheurs dansleurs tentes). Melior est dies una in atriis tuis super miUia ( Un seul jour dans vos sanctuaires vaut mieux que des milliers de jours). La première faisait entendre que le calme et le silence commençaient le bonheur du solitaire, et que la stabilité multipliait les jours heureux comme le palmier, qui n*est point transplanté, multiplie ses branches et ses fruits. Les deux autres exprimaient les joies de l'humilité volontaire, et la récompense du sacrifice.

L'église , autrefois caverne obscure et noire , avait été changée, contre toute espérance , en un lieu d'une clarté et d'une netteté surprenantes. Les travaux de réparation, commencés avec la réforme , furent repris plusieurs fois , en 1681, en 1688, et s'étendirent à tout l'édifice, depuis les fondations jusqu'à la hauteur du clocher. Ce siècle païen qui, dans son admiration du génie grec, flétrissait du nom de gothique les monumens de l'art chrétien au moyen âge, ne trouvait rien de beau dans l'architecture de cette égUse; mais on reconnaissait au moins , dans la noble simplicité des omemens, dans l'heureuse distribution de la lumière , quelque chose d'auguste et de divin. Le sanctuaire était parqueté et entouré de quatre colonnes sommées de quatre vases de pierre ; les deux premiers , pleins de fleurs , signifiaient la bonne odeur que doit répandre la piété ; les deux

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autres , pioa rapprochés de Taatel , jetaient des flammes pour dire que les cœurs des moines doivent brûler du feu de la charité. L'autel principal n'avait aucune de ces décorations riches que saint Bernard interdit aux églises monastiques; point de chandeliers d'argent, point de soie dans les paremens ; un ]}etit crucifix d'ébëne apparaissait au mi* lieu , et à chaque extrémité du contre-autel une plaque de bois, d*où sortait une branche supportant un cierge : aux jours de fête seulement chaque branche était doublée. Mais à la place de lancien tabernacle et des images indécentes qui l'accompagnaient « la piété du révérend Përe avait substitué une statue de la sainte Vierge , si belle et d'une si bonne main, qu'on la trouvait digne de l'antiquité. - Il avait cru , dit Lenain , son secrétaire et son biographe , pouvoir déroger en ce point à la pauvreté qu'on observait en toute autre chose, afin de manifester plus dignement la piété filiale, et l'amour inviolable de l'abbé et de ses frères pour la mère de Dieu. La Vierge tenait d'une main l'enfant Jésus, et de l'autre une suspense qui renfermait le saint Sacrement, selon r usage observé à Cîteaux pendant plusieurs siècles; à ses pieds deux anges, dont l'un, étendant la main et regardant le saint Sacrement, sollicitait la divine miséricorde en faveur des assistans ; et l'autre, la tète et les mains baissées 9 semblait inviter les supplians à se recueillir pour élever leurs cœiu^ et leurs esprits en haut. On lisait au bas ce mot grec , Oiotox», c'est-à-dire à la mère de Dieu , et quatre vers latins composés par le révérend Père pour répondre à ceux qui n'approuvaient pas que la main de h sainte Vierge soutînt le saint ciboire :

Si quaeras natum cur matris dexiera gesttt,

Sola fuit tanto munere digna parens.

Non poterat fungi majori munere mater,

Non poterat major dextera ferre Deum (1).

(1) Vous demandez pourquoi la main de la mère porte le file; a

Le choeur des frères eonvers était orné de deux atitels ; le premier sou3 l'invocation de la sainte Vierge, le second consacré à la mémoire des défunts, tous deux de bois et dé fort belle menuiserie. Deux autres chapelles bâties à côté de Téglise , et communiquant de plain-pied avec elle , étaient dédiées à saint Jean Climaque et à sainte Marie Égyptienne. Le révérend Père en avait voulu faire un monument de sa reconnaissance et une exhortation perpétuelle : « Quand nous eûmes le dessein , dit-il dans une lettre , de « travailler au rétablissement de la Trappe, et d'y former » une vie plus réglée... je vous avoue que rien ne nous a « servi davantage, pour en venir à bout , que les sentimetis « que nous prîmes dans la lecture de saint Jean CHmaque • et dans la vie des saints Pères des déserts; et afin d'en « conserver un monument qui servît comme d'une exhorta- •» tion perpétuelle à ceux qui nous doivent suivre, nous « avons fait bâtir deux petites chapelles. . . » Il avait auséi composé deux offices propres à ces deux saints, qui ne contenaient rien que des passages des Prophètes et des autres livres sacrés qui lui parurent convenables à l'esprit de solitude, de retraite et de pénitence , et il les destinait à deux fêtes particulières qu'il eût établies s'il avait eu l'autorité compétente. Il fit placer dans la chapelle de saint Jean Climaque un tableau qui représentait l'abbé du Mont-Sinaï, au milieu des rochers et des forêts , appliqué à la prière ; afin d'apprendre à ses frères que l'action la plus conforme à leur état , c'est de gémir dans le désert en la présence de Dieu. 11 plaça dans la chapelle de sîiinte Marie Égyptienne un autre tableau qui la représentait recevant de la main de saint Zozime le corps de notre Seigneur quelques instans

prenez que la mère seule était digne d'un si grand honneur. Il n'était pas de plus noble fonction pour la mère; il n'était pas de plus noble main pour porter un Dieu.

la vie pénitente de Tabbé et des religieux n'inspirait pas moins de respect et d'admiration. Lorsque Tabbé de la Trappe , dans son livre de la vie monastique , traça les devoirs d'un supérieur avec tant d'exactitude et d'inflexibilité, les hommes de bonne foi durent reconnaître qu'il s'était peint lui-même , et qu'il n'érigeait en règle pour les autres que les vertus pénibles qu'il pratiquait tous les jours. Il réduisait à quatre les obligations du supérieur envers ses fitees : instruire par la parole , instruire par l'exemple y fég^ et soutenir l'ordre de la maison par la vigilance, et appder la bénédiction de Dieu par la prière. Car la parole est infiroctueuse si die n'est autorisée de l'exemple, et l'exemple est sec et languissant si la parole ne l'anime; la vigilance est impuissante si la prière ne la soutient , et la prière n'est efficace que si la vigilance a mérité le secours du ciel. Ainsi le supérieur aura toute la science qui convient à sa profe^ sion, et il consacrera tous les momens d'une vie qui ne lui appartient plus à l'instruction de ses frères. Il fera comprendre aux moines, par sa seule conduite, toutes leschoiMft qu'ils doivent pratiquer, et n'y laissera apercevoir aucune de celles dont il faut qu'ils s*abstiennent. Celui qui garde Israël ne sommeillera ni ne dormira. Il se fera tout à toutes les âmes dont il a la charge ; il faut qu'il les soutienne par sa vigilance, qu'il soit présent à tous leurs besoins, et qu'il 'eur donne la main selon les états et les diverses dispositions dans lesquelles ils se rencontrent; qu'il fortifie les faibles , qu'il éclaire les aveugles, qu'il relève ceux qui sont abattus, qu'il console les affligés , qu'il excite ceux qui sont dans la langueur, qu'il encourage les pusillanimes, qu'il arrête ceux qui marchent avec trop de vitesse, qu'il redresse ceux qui s'égarait, qu'il tempère le zèle qui n'est pas selon les règles (1). Enfin le supérieur priera sans cesse, par le senti-

(1) Rêncé, Fie monastique, cb.ix. question U.

ment de sa faiblesse , et des services multipliés qu'il doit rendre , des misères de tous qui sont les siennes , et des grâces que Dieu veut communiquer, par l'entremise du pasteur, au troupeau.

Ses enseignemens racontaient sa propre hisUnre. Dans les premiers temps, la solitude avait tant de charme pour ce oœur fittigué du monde, qu'il avait fait commencer m logement à côté de l'église, séparé du monastère, afin d'y ètrç seul avec Dieu. Il renonça bientôt à ce projet personnel , quand il considéra les besoins continuels de ses frères. Il resta au milieu d'eux , afin d'être toujours pvdC à les soulager dans toutes les occasions où son ministère l'appelait : il fut le prédicateur perpétuel, au chapitre ou dans les conférences, comme le témoignent les ouvrages qu'il nous a laissés malgré lui ; il fut le directeur, le confesseur «Mque. A toutes les heures qui n'étaient pas occupées par les exercices communs , tous ceux qui avai^t à lui découvrir l'état de leur âme, allaient à lui comme à une sûuree ètmm mive et salutaire, et n'en sortaient jamais que fortifiés et remplis de nouvelles grâces par l'influenoe de sa pardie. Quoiqu'il eût laissé à chacun la liberté de s'adresser à d'autres pour la confession, cependant personne ne profitait de * eette fiuâlité : tous n'avaient qu'un père et qu'un seul mm^ fident. Engagés i lui, dès leur entrée, par la confession générale qui devait servir à constater leur vocation , ik ne le quittaient plus, et revenaient chaque semaine. demander ses réprimandes pleines de tendresse et de patienoe. Il recevait un grand nombre de lettres du dehors; sa remmimée portait beaucoup de personnes à lui demander ses avis sor l'état de leur conscience ; des inconnus même le haroelaîept de leurs scrupules , de leurs doutes , de leur tiédeur. H e&t pu se prévaloir de ces embarras que d'autres recherchent» et, sous prétexte de charité universelle, négliger quelquefois le soin de sa maison ; mais tout entier à ceux que Dieix

hd amit donnés, il ne répondait pas à c« importuna,: ou attendait, pour répondre une fois, trois, quatre ou cinq let^ très successives. Dans les régularités communes , ses religieux le voyaient toi^jours à leur tête ; à l'église, il y entrait le premier, et sortait après tous les autres; au réfectoire, il fivaît avec plus d'austérité que tous, ne mangeant pour l'ordinaire qu'une portion ; au travail , il choisissait la tadie la phia péniUe, et s'épargnait, si peu que, dans l'été, il en sortait tout trempé de sueur. Mais outre les peines qu'il partageait avec ses religieux, il en souffrait encore de par<lieulières, par le soin que prenait sa vigilance d'observer toulea leurs actions. •« Non-seulement , dit un conteropo^ » raki (1), il va dans les lieux ou ils sont occupés pour voir

• comment ils s'y comportent, de crainte que insensiblet-

• ment quekju'un d'eux ne tombe dans le veUdiement, et « as vienne à se répandre dans les choses extérieures ; mais

• il a encore une application extraortfinaire à les observer,

• lorsqu'ils sont dans le travail manuel. Il regarde ceux qui

• agissent avec trop de chaleur, et quand il voit qu'ils ont « tmndllé trop rudement à remuer la terre ou à porter qu^

• que fiurdeau , il les oblige de quitter pour prendre un «râteau, ou faire d'autres choses moins pénibles. Ainsi,

• iyint continuellement les yeux sur eux , il excite les > moins actifs, et retient ceux qui ont trop d'ardeur. Mais

• ce qu'il pratique à Tégard des exercices du corps, il l'ob- ■ lerve aussi pour ceux de l'âme ; car s'il ne découvre pas

• dans ses religieux la moindre imperfection , sans les en

• corriger aussitôt , il a une discrétion admirable à ne pas •lessorcharger de pt^nitences, croyant qu'il serait égale-

aent coupable devant Dieu de leur être trop rude ou trop

>!) Pelibien, Description (U la Trappe^ adressée il la duchesse de

Pendant douze ans àrpeu-prëa , il conserva assez de forces pour suffire à tojiis ces travaux. Le coipsv quoique natiirellement faible , avait suivi les mouvemens de l'esprit. Tout-à-coup la dé&illance trahit Tépuiseinent . qu'un zèle infatigable avait hâté et couvert jusqu'alors^ A la fin du carême de l'année 1676, il fut réduit par un crachement de sai^ à se retirer à l'infirmerie, où il demeura jusqu'à la fête de saint Bernard. Ainsi commença une période de neuf ans (1676-1685), pendant lesquels le fervent abbé ne sortit d'un mal que pour retomber dans un autre. Malgré une apparence de guérison , il lui était resté une fièvre lente qui revenait pendant la nuit , et minait toutes ses forces. Il fiit bien obligé de ne plus assister à Matines, de ne plus participer au travail des mains , et de ne tenir le chapitre que rarement. En 1679, il fÎEiillit être asphyxié par l'imprudence d'un religieux qui avait allumé du charbon dans sa chambre pour l'échaufier, et à peine échappé à ce péril , il fut pris d'une maladie tellement violente qu'en iiH>in8 de dix jours il se crut perdu, et demanda les derniers saccemens. Dieu cependant lui laissa la vie , mais Tannée suivante (16S0) , aux environs de la fête de Pâques , il fut atteint d'une fièvre tierce dont il eut vingt-cinq ou trente accès. Tant d'épreU" ves ruinant son corps, le livraient sans défense à rinfluence malfaisante de toutes les saisons ; l'hiver lui apportait sur la poitrine des fluxions et des toux déchirantes , l'été une chaleur interne qui le dévorait. H ne comprenait pas luimême comment U pouvait tenir contre toutes ces attaques^ et chaque année qui commençait, il la regardait comme Imm dernière de sa vie. ^

Tous ceux dont il était aimé le pressaient d'accepter k^ adoucissemens et les soins indispensables. L'autorité i rieure elle-même y employait le commandem^it. L'a de Prières, dans sa seconde visite (1678), plaça le i rend Père sous la direction du edlérier, et lui enji

d'obéir à son inférieur, en tout ce qui regardait le rétablissement de sa santé. Le chapitre général de 1683 , et même Jean Petit, commandèrent à l'abbé de Val«Richer, visiteur de la province , de veiller sur la vie de ce grand homme. Le pape Innocent XI, dans le même temps, envoya des prescriptions formelles sur ce sujet. Les Trappistes, à Tinsa de leur abbé, lui avaient écrit pour le prier d'intervenir, et d'imtx)ser au malade, par son autorité souveraine, les sou^ lagemens que son état de faiblesse permanente réclamait. Le Saint Père fit répondre par le cardinal Cibo qu'il aimait i les voir si tendrement attachés à leur réformateur, et qu'il tRRivait dans leur empressement une garantie de leur fidé^ Sté & leurs vœux. «< Sa Sainteté se persuade , ajoutait le cardinal, que votre abbé ayant autant de respect qu'il en a pour les commandemens de Dieu, qui ne nous permettent pas d'être cruels à nous-mêmes, aura désormais plus de soin de sa santé qui est encore si nécessaire pour le bien de votre Inison. E31e vous ordonne même de l'en avertir sérieuse- ■ent, et de lui parler sur ce sujet au nom et par l'autorité àà Souverain Pontife toutes les fois que vous le jugerez né* cessaire. »

Le révérend Père, dans ce concours de bonnes volontés, pooasa la résistance jusqu'aux dernières limites du droit. Il refasa toutes les propositions du dehors, et le secours des iBédecins. Un très habile médecin, qui l'avait toujours aimé, menant lui offrir ses services (1677), il ne voulut pas l'enterire, et ne le laissa ni manger au réfectoire, ni même paî«tie dans la communauté, se rejetant sur un statut de la ■^iaoïi qui ne permettait d'appeler auprès des malades V'tm chirurgien. Il déclarait même que, sans les instantes Fi^de ses frères et la considération qu'il avait pour eux, ■nacrait pas même entré à l'infirmerie; mais qu'abandon* ^""^ «a santé à Dieu, il aurait attendu tranquillement le ^ de la mort ou la prolongation de sa vie. S'il céda deux

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aiia plua tard aux représentations d'un religieux dé rOmtoire, et permit à un médecin de l'approcher, jamais il ne consentit à changer de résidence, lorsque plusieurs amis id supplièrent d'accepter pour un temps le séjour et l'air plus pur de leurs maisons. « J'ai dit adieu au siècle, 8*éoriatt-il; je n'ai garde de donner à nos frères un exemple ausai pré* judiciable que celui-là. » Les ordres des supérieure ne pouvaient pas être éludés aussi facilement ; le devoir de l'obéia* sance réprimait ici le zèle des mortifications. D fidlut céder à l'abbé de Prières, et accepter la nourriture préparée par le cellérier. Il fallut recevoir comme une loi les instruotioiis du Souverain Pontife. Mais ausâtôt que les aoulagememi avaient produit quelque bien, le révérend Père les dédarait inutiles et reprenait sa chère pénitence, jusqu'à ce que le retour du mal le forçât de subir de nouveaux remèdea.

Et combien ces soulagemens étaient euxHBftànea inauffi«* sans ! Il ne venait pas à Matines, mais il se levait à trois heures, et une demi-heure après il descendait k l'église, il y demeurait en prière jusqu'à Prime, malgré la rigueur di froid. A sa nourriture ordinaire, il ajoutait quelquefeia dm œufs, et quand l'obéissance le contraignait à rompre le jeâne^ il se contentait de prendre le matin une onee de pain et un peu de tisane. Si le travail des mains lui était interdît « i en consacrait les heures à dicter des lettres ou à écrirs; c'est à cette époque, et dans ces circonstances douloureuses» que le Traité de la vie monastique fut composé. Du restoi cette satisfaction accordée au devoir et à l'amitié, il ne r»' lâchait rien de ses autres devoirs. •• Cet homme, dit LenaÎB, déjà avancé en âge, accablé de jeunes, d'infirmités et de mortifications, s élevant par la vigueur de l'esprit an-dessm de la fetiblesse de la chair, ne se donne pas un moment de repos, et il ne vit que de souffrances et de peines. Depuis le matin jusqu'au soir, il est toujours dans Taction» ne a'ab* sente jamais de l'office» àTexceptiaii deMatineSt gtmmam

tout le monastère Boit par lui-iDeme, soit par ceux à qui il adonné Tautorité, consacre et sa personne et son tempa à i^pondre à quatre-vingts religieux ou novices, dont il règle les moindres démarches, et ordonne tout ce qui les regarde» soit durant leur santé, soit durant leurs maladies, soit pour tout ce qui touche leur conscience, soit pour ce qui concerne leurs besoins extérieurs ; et s'il lui reste quelque mo-> ment de libre, il s'en sert pour aller dans le monastère prendre garde si tout est dans Tordre ; tantôt il va à Tinfirmerle, de Tinfirmerie aux hôtes, des hôtes au cloître, et du dmtre a sa chambre pour parler à ses frères. Tantôt il va à l'église pour voir s'ils aiment la prière, et de l'église il va visiter les cellules. Tantôt il court à la cuisine donner quelque ordre, ou s'informer par lui-même si l'on exécute ceux qu'il a donnés, ou voir de quelle manière on apprête ce que l'on donne aux hôtes et aux infirmes» et ce qu'on leur sert*. De là, il revient à sa chambre, si las qu'il ne saurait presque se soutenir, et souvent à peine y est-il entré que quelque nouvelle nécessité l'oblige d'en sortir.

• n ne discontinue pas même ses &tigues dans le temps destiné au repos : tantôt, entre la fin de Matines et Prime, il £Edt un tour dans le monastère, surtout à la cour des convers : tantôt il en use de même dès que la retraite est sonnée, ou bien il fait la visite des cellules dans la crainte que quelqu'un ne s'applique alors à la prière h ; car il regardait comme une égale irrégularité de prolonger le temps du sommeil le matin, et de le retarder le soir.

«• Mais ime de ses plus grandes fatigues, c'était la parole, il ne pouvait parler beaucoup sans que sa poitrine s'échauffât, et qu'il ne fut dévoré par une chaleur interne. Toutefois, il parlait sans cesse, soit à ses religieux, soit aux hôtes, et tout épuisé à force de parler, il ne laissait pas de s'en aller au confessionnal. . . Outre cela, il venait le plus souvent qu'il pouvait au chapitre , soit pour reprendre les fautes»

soit pour instruire ou pour quelque autre nécessité. U y parlait avec une force qui surprenait ses frères. Cependant quelque consolation qu'ils eussent de l'entendre, ils en avaient de la peine, voyant l'état où le réduisaient ces exhortations. Tout faible et tout languissant qu'il était, il ne laissait pas de se trouver au chœur, et de consacrer tout ce qui lui restait de voix à chanter les louanges de Dieu, à quoi il avait une satisfaction et une dévotion singulière. **

Après neuf ans de patience, Dieu accorda un répit à ce bon serviteur (1686). La fièvre le quitta, les chaleurs de la poitrine s'apaisèrent ; la toux ne revint pas au commenoement de l'hiver : la communauté cessa de craindre pour une vie si précieuse. Mais lui-même voulant reconnaître le bienfait par un redoublement de ferveur, et consacrer à Dieu les forces nouvelles qu'il en avait reçues, s'empressa de se remettre aux jeûnes, aux abstinences communes, eti tons les exercices de pénitence. Il ne s'inquiétait pas d'assurer l'avenir et de prévenir le retour de ses maux, par la continuation d'un régime, qui n'était plus à ses yeux qu'une précaution vaine et une complaisance répréhensible. Le mieux ne dura pas long-temps. Dès 1688, il fut saisi d'une infirmité nouvelle qui devait, après de longues tortures, le conduire enfin au tombeau : un rhumatisme chronique commença de lui ôter l'usage de ses membres, et le réduisait souvent à ne plus marcher sans appui. Une attaque sainte le précipita un jour le long des degrés d'un escalier, et il demeura étendu par terre, siEms faire entendre une plainte, jusqu'à ce que plusieurs religieux vinssent le relever. Il crut d'abord qu'un peu de repos dans sa cellule suffirait à sa guérison ; mais la chute avait causé dans une cuisse une extension de ner& qui produisit bientôt l'inflanmiaticm, et raidit nécessaires les soins de l'infirmerie. La violence des douleoTB ne lui permettant pas de rester couché , il passa quarantecinq jours et autant de nuits, sur une chaise sans fermer

roàl. Diems cette nouvelle épreuve qui dura six mois, le calme de son âme, la sérénité de son visage ne changèrent pas : sa vigilance n*en fut pas aflaiblie. C'était encore lui qui gouvernait le monastère par ses ordres que le sous^prieur venait prendre chaque matin : c'était encore lui qui instruisait ses fières par sa parole ; chacun d'eux venait à son tour recevoir sesavis» et se consoler, dans un pieux entretioi, d'une absence que la vue d'une place vide leur rendait plus sensible à tous les exercices réguliers.

Tel abbé, tels moines. Si c'est l'obéissance qui forme et qui constitue le religieux dans son état, et si l'amour et la confiance envers les supérieurs sont la sauvegarde de l'obéis* sance, il faut reconnaître que jamais religieux ne furent plus parfiuts que les Trappistes ; car jamais on ne vit d'inférieurs I^Qs obéissans ni plus confians dans la direction de leur abbé. Gette vertu domine toutes les autres dans la vie de chacun d'eux. • On ne saurait exprimer, dit unedes relations quenooii « avons citées déjà, la tendresse, le respect, la confiance et • fai soumission que dom Augustin avait pour le père abbé. « Il le considérait comme son père et son mfdtre, et comme •• celui par l'entremise et par les soins duquel Dieu avait ** opéré son salut. Il regardait tout ensemble comme la plus «• noire des ingratitudes, et comme une apostasie réelle d'a- « voir une seule pensée contraire aux siennes; et toutes les «« fois que les frères assemblés s'entretenaient des moyens

- d'avancer dans le service de Dieu , il n'en connaissait et « n'en proposait qu'un seul, qui était d'être totalement dans

- la dépendance de son supérieur, de ne voir que par ses

- yeux, de n'avoir ni de lumière, ni de discernement, ni de « volonté que la sienne (1). » Ces sentimens d'un particulier peuvent être considérés comme le sentiment général des religieux. L'un , au moment de mourir, exalte la miséricorde

(1) Ariaiion de IMm JmgmHÙ^ toxn. I, page 148.

que Dieu leur a fiute en leur dimnant un supérieur idoii i cœur, qui ne leur propose que ses saintes maximes, qui ne les nourrit que de sa parde, qui ne les instruit que de vëriiéa toutes pures, et ne pense jour et nuit à autre chose qu'à leur propre sancUfication. « C'est ce qui fait, continuait-il, que je m'en vais à Notre-Seigneur avec une plénitude de j<He; c est une grfice si rare et si extraordinaire, d'avoir un tel supérieur, que vous devez demander à Dieu, dans toutes vos prières, qu'il vous le conserve, et qu'il lui donne une longue vie. » Et, dans la crainte que sa pensée ne fut pas bien comprise, il ajouta : «• Je ne dis pas une vie seulement , maie trois ou quatre, si cela était possible (1). » L'autre ftttii-* buait le repos et la tranquillité dans laquelle il passait sa vie, à l'attachement si tendre et si cordial qu'il avait pour le PèrQ abbé, et il disait que, pourvu qu'il eûtà ses côtés, au moment de la mort, celui que Dieu lui avait donné pour ooa-^ ducteur et pour père, il serait sans crainte dans cemopneDtp qui lafiût BBÎtre dans les âmes les plus intrépides etleaplna assurées, quand toutes les puissances de T^er %*appQê^ raient à son passage (2). Celui-ci affirmait qu'il aimeieit presque autant offenser Jésus-Christ que de ùàte de If^ peine a son abbé , entrant en cela dans la pensée de saint Jean Climaque, et croyant que, lorsque le mcnne ofiense Die», le supérieur peut s'employer pour apaiser par ses prières la justice divme ; mais que, si le supérieur est ofiensé, il n'y a plus personne qui intercède pour le coupable (3). Celui-là aimait à répéter, au milieu de ses d^tûères souffirancea : « Je vous ai toujours regardé, mon Père, comme les chaates déhces de mon cœur. J'ai désiré ardemment de voua précéder, de mourir avant vous et entre vos mains«». Le moyen d'être surpris par la mort quand on a un Père si bon, si vîgi»

(1) ReUtion de F. Albitie I, 1. 1, p. 335. (9) Relation de Dont Basile, t. Il, p. 73. (3) Relation du/rènJotej^k» U II, p. 931.

laDl. tt ohàritaUé, qui nom comnnimque eatis cesse de mm abendanee lee sentimens et les disposûticme dont nous avonii befloin (1). • Dom Mace , oette pauvre tme rappelée tout* i^eoup des portes de Tenfer à respérance du oid , confoiMbi par la grandeur de oette grâce , manquait de paroles pour exprimer Sa reconnaissance envers cdui qui avait été Tin* stniment de sa nouvelle félicité. H s'estimait indigne da paraître devant lui, et plus encore de lui parler, et souvent» quand il le rencontrait, il se détoumût par respect. Malads et captif à l'infirmerie, œ lui était une joie sensible de vepr passer dans la cour les reUgiaa» ou, comme il les appdait, les angesi auxquels il était associé par sa profession; maîs^ quand il apercevait le Père abbé, la consolation qu il eu reoa« vail était un véritable transport (2)« Enfin comment oublier ki dom Arsène , le modèle le plus parfait de l'obéissanoa eaténeure et de la dooilité d'eqprit« 6i les hommes scqpeifin deki sont tentés de sourire des délicatesses de la vertu mOK nastîque et dé l'affection filiale, les ohrétiaifi du moins » seront édifiés du trait que nous allons rapporter. Çétait A l'époque où le Père abbé faisait réparer l'église de la Tr^>pe& on remplaçait le pavé brisé par un parquet; on élevait Taur tel de quatre marches sur un nouveau presbytère plus décent, mais fort simple. Dom Arsène, considérant ces tra* vaux , se laissait aller à en juger en lui-même l'opportunité et l'utilité, et se demandait si une telle décoration n'exigeait pas une dépense considérable. II lui vint même à Tesprit la phrase de l'avare Judas : ut quid perditio hœc^ à quoi bon cette profusion et cette perte. Mais à peine il eut accueilli cette parole téméraire, qu'il en frémit; il se crut coupable de blasphème pour avoir censuré la conduite de celui auquel la Providence l'avait soumis, et incontinent il se rendit aur

(1) Relation de Dom Dorothée, t ii, p. 219 et 221.

(2) IMaiion d* Dom Mmee,Ui^ p. 125 et 157.

vertQ et sa propre indigmtë ; et dom Dorothée, «'abaifliaiil à son tour, s'écriait pour mieux exprimer sa proprereem* naisBance envers Dieu : • On parie de la conversion de dom Maoe, mais quelle comparaison ! U avait péché sans oon^ naissance, et moi j*ai agi contre toutes mes lumite^ ; ma tîe n'a été qu'une chute et une rechute continuelle. • Aussi avec quelle ardeur chacun s'empressait au service de tous. Dom Jacques «• se chargeait de jeûnes , de veilles, de lecv tares, de travaux corporels pour les en dëchai^r; et il n'avait jamais plus de plaisir que lorsque le Père abbé lui po^ mettait de fiiire les choses auxquelles les autres étaient obligés, quelque pénibles et laborieuses qu'elles fhssent •» Dom Augustm ressentait jusqu'aux larmes, et beaucoup phia qœ ses pit^pres maux, les moindres incommodités qui arrivaient à ses frères ; il s'accablait de travaux pour les soahger. On se disputait, on s'enviait saintement le sœn du idumftnr, parce que ce travail étant un service rendu à tous, la oha^ rite n'était plus bornée aux individus. Frère Zenon regardant tous ses frères comme ses supérieurs et ses muitres, respectant en eux le caractère de Jésu»<3hrist, « un geste, un signe qui marquait qu'on désirait de lui quelque offleev lui était une voix du del : il partait avec autant de promptitude que si c'eût été à Dieu même qu'il eut rendu cet aicte d'obéissance (1). *> Dom Bruno accablé de souffrances, ranimait ses forces dans la charité fraternelle, « et on Ta trouvé une coignée ou une serpe à la main, portant, ou pltt* tôt traihant une échelle, pour accommoder Une treille dont il croyait que ses frères pouvaient retirer quelque uCililé..^ il se faisait une joie de leur rendre ce service avant ia mort. *f

u Tax vu dom BasUe (c'est le révérend Père qui parte) traiter un de nos frères dont les jambes et les suisses étaient

(1) Reiadon de/rère Zenon, t. ni, p. 181.

onvirtBt 4'iiM M|m cjn! fidiMM pêar$ ds tnél àorim iofi Mê et éebaiffii sa «hârité, et j'admiMis qu*a maniât <M parties maladsi eomtùë si dl«a éHsBent été saines, et qu'A ionehftt comme avec joie ee que md, qai étsis M» ékrigAé ffavoir sa Terta, je ne pooi^ presque regarder qa'aTeb bmeitr. D en a assisté tpii étaient attaqués du poumon, cjt quoique l'haleine en At contagieuse, et partioulièf cment pour lui qui n'avait que vingtrhuit ou ina^rt-muf ans, il ne gardait ni mesure ni précaution dans les mamères de les sider et de les secourir, il s'oubliait et pensait uniquement àeuor. CTest là qu'il a oontradé la maladie qui nous l'aAté, et on peut dire, selon la parole du Saint-Esprit, qu'il a damé aa i^ie pouk> conserver œlle de ses frères : Et n$è lAh hmmlÊ$ profhiMrtbmê anima$ ponêrê. •

Dh jour il se présenta, comnutpestulailt, un paufieee- Jésiaatiqufe de lille qui avait le bras gauche rompu. H ne Ifeuvsit donc travailler des sMins, mais il avait d'ailleurs toutss les qualités néoeasaires ft un rdigieux. Le révérend Pire M vouhit point prendre sur lui de recevoir un wioe fui» par ses infirmités, ne pouvait Atre qu*à chaifpeau monast^. Il proposa la chose au chapitre, et commença à rseueillîr les voix par le dernier des frères. Le jeune religieux lui répondit : •« Puisque vous voulez bien, mon Père, nous proposer une choee que vnus pourriez mieux décider tous-même je vous dirai que mon avis serait de recevoir «n fdus tôt cet homme que Dieu appelle, et s'il ne peut travailler nous le servirons tous. »* H avait exprimé le sentinent général, toute l'assistance n'eut qu'une voix pour adhérer à son vote, et le révérend Père , applaudissant à cette démonstration unanime de charité, ne fit phis difficulté d'admettre le postulant infirme.

On doit comprendre, par tous cee détails, pourquoi rattachement des religieux pour la Trappe était si étroit, si inviolable. Ils appelaient un petit paradis, cette sainte et

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traiUeaque Tosage de l'eau pure pouvait seul calmer* D autres se privaient de feu dans la rigueur de Tbiver ; d autres s'imposaioit des travaux qui surpassaient leurs forces» alléguant que leur santé avait besoin d'un exercice violent; d'autres se faisaient scrupule de donner au sommeil tout le temps prescrit, et sollicitaient la permission de dormir moins que leurs frères ; d'autres enfin trouvaient le secret d'ajouter à toutes les austérités ensemble. Voilà ce qui faisait dire au révérend Père qu'il croyait n'avoir été mis à leur tête par la Providence que pour les retenir, et de temps en t^ups il se faisait un devoir de réprimer comme une faute ce pieux abus de la mortificaticHi. On raconte qu'un religieux s'éta&t réduit, par des privations exagérées, à un tel état de fai* blesse qu'il ne pouvait plus se baisser jusqu'à terre, le père abbé le condamna à mang^er de la viande à l'infirmerie pendant quinze jours, à prendre tous les matins un d^eûner abondant, et à ne rien laisser des portions qu'on lui servait* C'était principalement dans les maladies que ce zèle s'a* nimait d'une générosité surhumaine. Il leur était si bon d'habiter ensemble , de mener en commun la vie régulière, que le séjour à l'infirmerie leur paraissait un exil et un relâchement. Afin de n'être pas séparés de leurs frères» afiii.de ne pas interrompre , même pour un temps » leur sacrifice , les religieux malades dissimulaient leurs soufirances, et échappaient ainsi , pendant des mois et des années entières, aux soulagemens. Ils réussissaient à cacher des rhumatismes, des fièvres continues , des oppressions , même des toux violentes. La pâleur ou le désordre du visage , la dé* faillance des membres, faisaient seuls eoimaitre la gravité et ks progrès du mal. Lorsque, enfin, ils étaient déoouvettset convaincus, ils savaient encore éluder la bienveillance de l'autorité. Quelques-uns demandaient tout simplement k permission de continuer la vie de communauté , et ik YMênaient par la vivacité et par la singukrité même de leon

éclairés d'une meilleure lumière , se livraient paisiMement à ces exercices d*huinilité, dont ils recueillaient les fruits précieux. En voici quelques exemples. Dom Paul Ferrand, ancien prieur des Prémontrés, avait autant d'avidité pour l'humiliation et pour le mépris, que les autres en ont pour l'honneur et la gloire. Le prieur le reprit un jour dans le chapitre, en présence de ses frères, dans le dessein de rhu** milier, lui dit qu'un homme de sa sorte n'était bon à rien, et lui ordonna de sortir, u Cet homme de bénédiction ne res- « sentit ce qu'on lui avait dit que pour en remercier Dieu et ** pour en avoir de la joie, et véritablement elle fut si en* *» tière, qu'on put lui appliquer ce qui a été écrit des « Apôtres : Ils se retiraient de l'assemblée joyeux d'avoir M été trouvés dignes de souffrir un affront pour le nom de <« Jésus. H Lorsque frère Euthyme III était humilié et repris en public, «< on remarquait sur son visage une sérénité qui ** croissait à mesure que la répréhension devenait plus vive. « Et quand les supérieurs avaient épuisé, pour ainsi dire, tt leur sévérité, c'était alors qu'il s'accusait lui-même, saut M garder de mesure , dans le dessein de se rendre encore et « plus vil et plus misérable devant ses frères ; et s'il arrivait « que l'on ne prit pas sa déclaration au pied de la lettre» ii » la tournait et l'expliquait de manière que l'on voyait bîiii • que, quoi qu'il lui en coûtât, il voulait être estimé coik *i pable. » Frère Achille , l'ancien vicomte d'Albergottîi «t se proclamait dans les chapitres avec autant de dureté et

- d'exagération qu'il faisait paraître de douceur, de charité

- et de retenue quand il était obligé de proclamer ses ** frères... Et s'apercevant que les fautes qu'il commettait «• tous les jours n'étaient pas assez considérables pour exci^ « ter le zèle de ses supérieurs, et les porter à lui faire des « reproches, il les y contraignait en quelque sorte en <>tm-

^H fessant des actions de sa vIq séculière, toutes proprâi,,j^ le ** couvrir de confusion, et à faire croire qu'il n'avait Him

venir de la correction infligée à dom Paul Hardy pendant son noviciat. C!et homme, autrefois théologal d'Aleth, parlant un jour à la conférence , prit cet air de prédicateur qui lui était naturel j et qui avait tant de fois charmé scm auditoire. OÂ r écoutait avec un plaisir manifeste , les novices surtout paraissaient ravis des agrémens de sa parole, lorsque le Père maître, craignant qu'il ne se complût dans un succès si visible, ou qu un exemple si dangereux n'entraînât ses frères à l'imiter, l'interrompit tout-à-coup, lui reprocha cette suffisance, contraire à l'abjection rehgieuse, le fit sortir aussitôt, et l'envoya se prosterner devant le saint Sacrement, pour demander à Dieu l'humilité et le pardon de sa faute.

Tous les religieux parleront à la conférence, chacun à son tour. Point de préférence pour les plus habiles. Nul ne sera établi prédicateur ordinaire et docteur privilégié de ses frères. Nul ne pourra se prévaloir d'une supériorité reconnue, ou se croire utile à la communauté. Mais en même temps point d'exemption pour la faiblesse : la faiblesse elle-même a son orgueil ; comme elle redoute surtout d'être connue , elle foit les regards et se retranche dans la modestie. Il ne sera donc permis à personne de dissimuler son incapacité par le silence. Nul n'aura le droit de s'excuser, le droit de ne rien dire; i\ faudra dire au moins quelques mots quand le moment de parier sera venu, et se livrer sans réserve aux jugemens des auditeurs. Enfin on ne contestera jamais. Il est permis de proposer une difficulté à celui qui parle, mais non de sout^ nir son propre sentiment avec le désir de le faire triomplier. On ne parlera du prochain que pour en Caire l'éloge, comme des frères qui sont morts, pour raconter leurs belles actions.

Ces conférences ofiraient toujours un grand intérêt. Dans ces étroites limites oîi ils semblaient drconsorits, les Trappistes s' élevant, par l'abnégation absolue et par l'apil^.du devoir, au*dessus des difficultés que suscitent aux iMUDes du monde l'amourde ioiet laerainte des ji^gpenœn&iuuafMW»

Usaient bien voir que la pénitence ne refroidit pas le cœur et n'affaiblit pas l'esprit. Les moins instruits d'entre eux étonnaient le révérend Père lui-même, ce grand maître de la vie pénitente, par la lucidité de leurs idées, la fermeté de leurs raisonnemens et la chaleur de leur parole : « SouveneiEJ vous, dit-il, de ce que cet homme si simple (frère Euthyme II), si dénué de ces connaissances, qu'il semble qu^on ne saurait avoir que par des lectures longues et profondes, vous a paru dans nos conférences. Il faut que vous demeuriez d'accord que l'esprit en était clair, les pensées pures, les expressions prédses; qu'il remarquait et réduisait tout aux vérités de son état, dont il était parfaitement instruit , et que l'on vojrait dans tous ses discours, quelque courts qu'ils fussent, de la famiière et de l'onction. Pour moi, je ne l'entendais jamais parier qu'il ne m'édifiât, et j'avais toujours de la joie quaiKi son tour venait, parce que, assurément, on ne pouvait guère dire plus de choses en moins de paroles, tf Le témoignage suivant, rendu par la même autorité , à un autre frère (Euibyme III), est encore plus significatif : <• Je trouvais plus d'utilité à l'entendre qu'il n'en pouvait avoir à m'écouter. S'il était obligé de parler dans les conférences , vous savez avec quelle simplicité , quelles lumières , quelle onction , il exprimait ses pensées. Il s'était rendu l'Écriture si familière, qu'il en pénétrait les sens, et il en faisait des applications si justes et si spirituelles, que tous ceux qui étaient présens en étaient consolés. Rien ne m'a tant convaincu que la science des saints, ou plutôt celle de Dieu, ne s'apprend pas dans les livres , que de voir ce pauvre frère , qui , avec peu d'étude et peu de lecture, avait acquis des connaissances si pures et si élevées. Si vous demandez comment il a fait tant de progrès et amassé tant de trésors en si peu de temps, je vous réponds que c'est qu'il a puisé dans les sources des divines Écritures , et qu'il les a lues dans le même esprit qu'elles ont été dictées. Il s'y est donné tout entier, il a en

est approché, non point pour en devenir ni plus docte ni plus habile, maifi pour en devenir meilleur, pour y apprendre les vérités saintes selon lesquelles il devait se ocmduire. **

Quelquefois, souvait même , le révérend Père prenait la parole. On a conservé une grande partie des instructions qu'il prononça dans les conférences. Tantôt c est une homë« lie sur TÉvangile du dimanche, appliquée spécialement aux religieux, tantôt une exhortation pour une vêture ou une profession. De temps en temps c'est lexplication d*un chapitre ou d une parole de la règle, sur la demande de quelques novices ; ou bien encore un point de morale ou de discipline, tels que le détachement nécessaire pour suivre Jésus-Christ, Tobéissance, Fhumilité, ou Texcommunication des religieux ; ou encore Téloge des saints, tels que saint BeocSt ou saint Bernard. Ejifin quelquefois c'était la relation de la vie et de la mort d*un religieux dont les vertus avaient mérité d'être proposées pour ex^nple à ses frères. Dans le recueil si nomr breux des relations de la Trappe, on reconnaît fadlem^t, à la supériorité dé la composition et au langage de Tautorité, celles qui sont Vouvrage du révérend Père.

Les conférences se tenaient le dimanche et aux fêtes de garde qui tombaient dans la semaine ; on les avait rendues phs rares que dans les autres communautés religieuses , parce qu'on ne trouve, ni dans la règle de saint Benoît, ni dans les statuts des premiers Pères de l'Ordre, aucun temps destiné pour ces entretiens, qui étaient encore , malgré la gravité qui s'y observait, un adoucissement à la loi du silence. Le lieu de réunion était une chambre du monastère destinée à cet usage. Des spacimens, ou sorties hors du clcHtre, intro*duits par le relâchement dans la plupart des communautés, le révérend Père n'avait conservé que la fitoulté d'aller tenir la oonfér^ice dans les bois quatre ou cinq fds par an, et en^ core il avait su tourner ce dernier reste des récréations aiH profit du PSoneiUeOQeat. Dims ces joum atraocdinairaSt Isf

raiîgieiK sortaient au son de la cloche du chapitre, tous en slence, un livre à la main, le supérieur à la tête, et allaient en quelque endroit du bois, loin de la rencontre des séculiers. Us s'écartaient à cent pas les uns des autres sous les arbres. Après avoir passé dans la solitude environ une heure et de-» nûe, ils se rassemblaient au signal du supéiieur, et tenaient la conférence en la manière accoutumée. Lorsqu'ils avaient dtt, chacun à son tour, ce que l'esprit de Dieu avait pu leur inettre au cœur, le supérieur frappait de la main, et tous retournaient en silence au monastère* Dans un bois voisin de la Trappe (1), on voit encore aujourd'hui, à la rencontre de plusieurs allées , une étoile où ces pieux cénobites, assis à terre, s'entretenaient de Dieu et de leurs devoirs, sous la pré^ sidenoe de leur Père. Hors le temps de ces conférences, le silence était si étroitement gardé > que les religieux s'abste-* liaient de le rompre, mane dans certaines ciroonstances où cependant la parole leur était permise, parce qu'ils la croyaient inutile. On peut citer à ce sujet l'exemple de dom Augustin j qui , chargé d'apprendre à &ire des paniers, sous an artisan venu du dehors, apprit ce métier sans avoir dit un seul mot pour s'instruire. Quoique le Père abbé lui eût laissé la hberté de parier, et que son m^tre, peu habitué à cette tacitumité , le maltraitât quelquefois pour en tirer des pa* rôles, le saint apprenti se contentait de faire quelques signes de la main ou de la tête, qui étaient autant de marques de sa religion , de son humilité et de sa patience. Un hôte, qui nous a laissé une description de la Trappe, s'étonnait que le frère chargé de veiller à ses besoins pût, sans parler, s'acquitter de ses fonctions avec tant d'exactitude et de prévenance : - Quand il me voulait faire boire, dit-il, il portait la main à la bouche en riant; et s'il voulait me faire chauffer, il me montrait ses mains qu'il frottait en s approchant du feu. h

(1) Appelé aujourd'hui h yênêê-d^Patû,

Entre toutes les pénitences et humiliations de la Trappe, l'orgueil du monde plaça au premier rang le travail des mains : le bon sens des religieux y reconnut» au contraire, le caractère distinctif des moines de saint Benoît, et le devoir essentiel de T homme; l'occupation de l'homme innocent dévalue/ par la miséricorde divine, le châtiment de l'homme pécheur et le plus noble moyen d'expiation. Comme il leur avait été dit à tous en Adam : La terre vous produira d'ellemême des épines et des ronces, et vous ne mangerez , dans tous les jours de votre vie, que ce que vous en tirerez par le travail, ils aimèrent à gagner leur pain à la sueur de leurs fronts, à l'exemple de leurs ancêtres de Citeaux. Il y avait à coté de leur jardin un champ tout en friche, abandcHiné de mémoire d'homme , tout couvert de ronces et de bruyères : essayer de le mettre en rapport semblait une entreprise téméraire, ou du moins trop dispendieuse par le temps qu'elle exigeait. Néanmoins, ils commencèrent avec joie les travaux, et aucun obstacle ne rebuta leur constance et l^r énergie. Pendant trois ans ils bravèrent le froid et la chaleur extrême, les neiges, lés brouillards les plus épais, si fréquens alors au milieu des étangs dont la Trappe était entourée ; les frères convers, occupés d'autres soins, ne les aidèrent point dans ce rude labeur ; les ouvriers du dehors n'y furent point appelés : les religieux de chœur suffirent seuls aux difficultés. Il fallut couper les ronces et les bruyères, enlever les pierres, le sable, la mauvaise terre, et rapporter de la terre végétale qu'on allait chercher bien loin , remplir les fonds , pratiquer des écoulemens pour les eaux , disposer des allées pour la circulation. Enfin cette terre maudite , tournée et retournée, purifiée et engraissée, devint \e Jardin neuf, et , par sa fertilité, une des ressources de la maison. L'étonnement fut grand alors parmi les habitans du pays. Les v(Hsins<de Ja Trappe n'avaient jamais vu ce champ cultivé ; ils le croyaient incapable de rien produire. L'entrepris 4^ religieux lear|>ar

nit «ne folie ; la durée même des travaux sembla justifier leur prévision ; et maintenant ils voyaient accompli ce qu'ils avaient toujours cru impossible. Us durent comprendre , dès ce moment, tout ce que peut l'association chrétienne, l'accord libre des volontés sous une direction respectée, et la communauté des efforts contre des obstacles invincibles aux individus. Ainsi , tandis que les Trappistes , sans autre but que la vie étemelle, pratiquaient en toute simplicité les prescriptions de leur règle, ils donnaient au monde une grande leçon d'économie sociale , et démontraient à leur mani^ cette vérité, que la religion , qui semble n'avoir pour objet que le bonheur de l'homme daiis l'autre vie, contribue encore nécessairement au bonheur de celle-ci , vérité qu'un philosophe du dernier siècle fat contraint de proclamer, et à laqueUe le gouvernement français vient de rendre hommage en appelant les pénitens de la Trappe au défrichement de l'Algérie.

L'agriculture n'était pas le seul travail des religieux. Nous l'avons dit plus haut, ils ne dédaignaient aucun ouvrage vil ou pénible. Ils ne regardaient pas comme un déshonneur de savoir faire toutes les choses qui étaient à leur usage, et de se suffire à eux-mêmes : ** Lorsque le temps ne

- permet pas de sortir, dit Félibien dans sa description de

- la Trappe, ils nettoient l'église, balaient les cloîtres, « écurent la vaisselle, font des lessives, épluchent deslé- « gumes, et quelquefois ils sont deux ou trois assis à terre, « les ims auprès des autres, à ratisser des racines. Il y a

- aussi des lieux destinés à travailler à couvert, où plusieurs

- religieux s occupent, les uns à écrire des Uvres d'église, « les autres à en relier ; quelques-uns, à des ouvrages de " menuiserie , d'autres à tourner. Mais ils ne s'appliquent

- jamais à aucun ouvrage curieux, et qui puisse attacher « trop agréablement l'esprit , parce qu'une des maximes «• de l'abbé est que celui qui s'est retiré dans la solitude

« pour ne posséder plus que Dieu, ne s'en doit pat détour-^ <• ner pour » attaeher d*affection à des choses vaines. «* Noos savons encore par les relations que le soin du chauffoir était fort recherché, que le religieux , cliargé de cet office, allait couper le bois, le transportait sur ses épaules, le sciait» le fendait, tout cela au grand air, sous la pluie ou la neîgpe, et quelquefois, pendant que ses frëres venaient se changer, se privant lui-même du soulagement qu'il leurproourait. D*au« très nettoyaient les étables ; enfin, ne craignons pas de dire que quelques-uns étaiait appliqués à des travaux degoâtana, mais nécessaires: *• on les chargeait de netto3rer ces lieux oà m Ton ne va que par des nécessités indispensables, et ils s'ao- «* quittaient de Tordre qu'ils avaient reçu avec autant de M soin et d applicaticm, que s il eut été question de parer, « d'ajuster, d'aproprier le cabinet d'un prince. » Voilà ce qui &isait l'admiration ou plutôt Teffroi d'un siède fitvoie. Qu'un homme élevé dans la délicatesse, devint le gardien du bétail, qu'un comte de Santena, un chevalier de Montbel^ un vicomte d'Albergotti, un ancien magistrat, un prédicateur distingué, eût quitté l'épée pour la bêche, le tribunal pour une étable, la chaire pour la charrue, qu'il étendît du fumier à côté du fils d'un laboureur, ou sciât du boiâ pour réchauffer son anden domestique, il y avait en cela de quoi bouleverser toutes les idées reçues. Et pourtant ce prodige n'était que la réhabilitation légitime du travail, et la continuation de l'œuvre de saint Bendt. Comme ce grand législateur du vi" siècle avait enseigné aux hommes libres, par l'exemple de ses moines, l'estime des travaux jusqne-ià laissés aux esclaves, et réparé une société flétrie en fondant l'égalité par la ressemblance des œuvres: ainsi, au svh* siècle, dans une société iblle de la gloire qui passe^ et des vanités éclatantes que le pauvre envie sans y atteindre jamais, enivrée d'orgueil littéraire et de voluptés rcryales, l'abbé de Rancé oonfondait toutes les conditions, aoua le

mSmé haUt, les égalait dans k» mêmes emplois, et rameaant Thomme à la pratique de ses plus nobles devoirs, prê^ duât à toutes les classes cet amour du travail aussi ancien qœ le christianisme, qui reprend faveur de nos jours, et que la fibéralisme croit av(nr inventé depuis cinquante ans.

Les Trappistes portaient dans leurs travaux la même ardeur et la même piété que dans tous les autres exercices^ Os s'en fisdsaient une pénitence et un temps d'oraison. Lé léfonnateur ayant été contraint, pour ne pas heurter trop durement les préjugés superbes qui le harcelaient , de réduire à trois heures le travail de chaque jour, les religieux s'eflforçaient d'en prolonger la durée par leur activité. Aucune fatigue ne leur paraissait trop pénible; ils rechefehaient, au contraire, les occupations les plus dures; ils ne onoptaient pour rien leur propre corps, et semblaient dire, comme un ancien solitaire : Je veux le tuer puisqu'il me tue. C'était à qui, en doublant sa besogne, voudrait diminuer celle de ses frères; chacun désirait être le cheval de diarge de la communauté, et se regardait comme un serviteur inutile. Chez les hommes du monde, l'activité est souvent une dissipation inquiète, haletante même; chez les Trappistes, le zèle tout intérieur n'enlevait rien au recueillement. On admirait cette ardeur calme, cet empressement impassible qui conciliait les efforts d'un rude labeur avec la gravité du religieux. C'est que le travail était pour eux une méditation, qu'ils apprenaient dans les champs, dans les bois, plus que dans les livres, selon le précepte de saint Bernard, le grand docteur de l'Ordre, et le plus habile maître de l'oraison. Un Bénédictin du voisinage, a'étant rendu à la Trappe, pour acheter le poisson des étangs, aperçut les religieux qui rentraient au monastère après le travail : ils ne portaient pas la coule ; leur robe était relevée jusqu'aux genoux , ils tenaient leurs outils sous le bras : il aurait pu comprendre par ces circonstances quelles fonctions

ils venaient de remplir; mais il fut si frappé, si édifie de leur maintien modeste, qu'il ne vit pas autre chose, et il demanda s'ils revenaient d'administrer les sacremens. Quand il apprit qu'ils sortaient du travail , il ne put prononcer une seule parole ; il baissa la tête, et ses yeux se mouillèrent de larmes à la pensée que ces vertus antiques ne se retrouvaient plus dans les autres monastères de saint Benoît.

Nous racontons, depuis quelque temps déjà, les vertus de la Trappe, et le lecteur, peutrêtre, commence à trouver cette description trop longue. S'il en est ainsi, nous n'en accusons que nous-même, qui ne savons pas fiedre passer dans notre récit le charme que nous avons trouvé dans les récits contemporains. Néanmoins nous ne pouvons finir encore. Après avoir exposé ce qui regarde les religieux, ce serait manquer à l'exactitude et à la justice, que de laisser dans l'oubli les frères convers. Gardons-nous de partager le dédain des siècles passés pour cette classe secondaire de cénobites, dont la vie et la mort réjouissent les cieux. Uin* stitution des frères convers remonte, il faut le dire, à une époque de décadence où les moines, devenus riches et fiers, crurent sentir le besoin d'être servis, et gardant pour euxmêmes le chant de l'office et les vanités de l'étude, abandonnèrent le travail des mains aux laïques ignorans. Alors aussi, pour se distinguer de leurs serviteurs, ils usurpèrent ce titre de Dom (Domnus) , que saint Benoît réserve à l'abbé seul ; ils s'érigèrent tous en seigneurs, et laissant le titre de frères aux convers, ils firent du plus beau et du plus chrétien des noms un signe d'infériorité. Les premiers Cisterciens ne tombèrent pas dans cet orgueil : fidèles à la pratique du travail, ils ne s'adjoignirent les frères convers que pour assurer à la culture un nombre de bras suffisant et des gardiens aux fermes éloignées : loin de mépriser ces humbles auxiliaires, ils se les proposaient, au contraire, pour modèles. Saint Bernard aimait à répéter que personne dans sa oom-

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muiututé n'avait aussi bien célébré la fête de l'Assomption qu'un pauvre frère qui gardait les troupeaux dans les champs pendant la nuit. Mais Citeaux déchut à son tour, et devint semblable aux autres Ordres : là, comme ailleurs, une séparation superbe s'éleva entre ceux qui, sous le même toit, étaient appelés à la même pénitence dans des exercices différens. Au xvii" siècle, l'usage, déjà ancien, avait force de loi, et recevait une nouvelle consécration des idées aristocratiques qui dominaient la société. Le réformateur de la Trappe ne fut donc pas libre de rétablir l'égalité, autant queOe est possible entre deux classes de moines, dont Tune est consacrée tout à-la-fois au chant de l'office et au travail, et l'autre est réservée exclusivement au travail des mains. Il laissa subsister quelques-unes des distinctions inutiles, entre autres le réfectoire particulier des frères convers ; mais il diHma l'exemple d'honorer la vertu de ces frères par les soins qu'il prenait de leur salut, par son attachement ^jersonnel, et par les éloges publics qu'il consacrait à leur mémiâre. Les relations qu'il nous a laissées de la vie et.de la mort des Trappistes n'appartiennent pas toutes aux seuls religieux de chœur ; les frères convers en ont leur part : leurs mérites sont proposés aussi à l'imitation des moines ou des puissans de la terre , et véritablement ils en étaient dignes. Tout ce que nous avons admiré dans les religieux dé chœur se retrouve dans les frères convers : même affection pour le révérend Père, et même confiance en sa direction. Us l'aimaient de tout leur cœur, et d'un amour parfait; ils le regardaient comme le représentant de Dieu , et se remettaient entre ses mains comme une cire ou un mouchoir (c'est l'expression du plus ancien) , parce que Notre Seigneur a dit : Qui vous écoute m'écoute, qui vous méprise me méprise. Ses moindres paroles leur étaient des oracles sacrés qu'ils gardaient au fond de leur cœur. L'abbé de Val-Richer, qui leur rendit ce témoignage au chapitre général de 1686^ I. 18

raconte que sur la fin de sa visite» il fit venir devant lui les frères convers^ et leur recommanda de prier avec instance pour la conservation du révérend Père. Comme il leur demandait s'ils le feraient de bon cœur, alors, poussés tous d'un même esprit, ils se jetèrent contre terre, et fondant en larmes, ils supplièrent Dieu de les retirer de ce monde avant leur abbé.

Même charité mutuelle. •• Us sont unis entre eux par les u liens d'une pure et sincère charité, se prévenant par toutes M sortes de marques d'honneur, se découvrant et se saluant « par une inclinaison de tête partout oii ils se rencontrent. •• M Us se rendent les uns aux autres une obéissance aussi K exacte qu'ils pourraient faire à leur abbé, obéissant au m moindre signe. Ds n'entreprennent rien, et ne font aucune «f démarche que selon la volonté de celui qui commande, n C'est encore l'abbé de Val-Richer qui leur rend ce témoin ghage en présence de tous les abbés relâchés. Il aurait pu ajouter qu'il s'en trouvait d'infatigables qui prenaient pour eux les travaux d' autrui, et se surchargeaient pour décharger leurs frères. Même régularité, même assiduité au service de Dieu. Quoiqu'ils n'eussent pas, comme les religieux de chœur, l'obligation de chanter l'office sept fois par jour, ils devaient, au commencement de chaque heure canoniale, in* terrompre un instant le travail , et , sur le lieu même , rédter les prières qui sont leur office particulier. Dès que la cloche se faisait entendre , on les voyait quitter leurs outils pour le chapUet, s'agenouiller, et prier, les uns dans les allées du jardin, les autres dans les bois, ceux-ci contre les murs d'enclos, ceux-là même sur les toits, où une échelle de cou-» vreur les tenait suspendus , qpectade bien ancien pour qui connaît l'histoire monastique, et que saint Jérôme décrivait déjà au iv* siècle» mais bien nouveau et tout-à-fiait merveilleux à cette époque, où, malgré tant d'illustres orateurs, la reli^on était si mal comprise et à mal pratiquée. Un cou**

t«lii|poram ravone niSvwDciit dans une description de là Tn^ : « En voyant, dit41, œê bons frères à genoox , et - dans une posture si modeste et si dévote, je ne pouvais • comprendre comment des artisans étaient capables d'en- « tendre raison decette manière. » Pauvre siècle I siècle tani* de Ibis proclamé le grand et quelquefois avec justice! Ce» hommes si spirituels et si polis ne savaient plus que TeMei^ gnement de la rdigion donne Tintelligence aux petits , qM le pêcheur Pierre, fils du pêcheur Jonas, reçut de Dièti' même la connaissance des plus sublimes vérités, et que* Notre Sdgneur a rendu grâces à son Père de ce qu'il avait révélé aux ignorans les mystères cachés aux prudens éA

Même amour des mortifications , du silence, du travail^ Hais ici laissons-les parler eux-mêmes. Lorsque, pressé pai^ de faux amis de diminuer leur pénit^ce, le révérend F%ré msocmbli les frères convers pour remettre leur sort entré leurs mains, chacun d'eux exposa les motifs qui Tengà' geaient à la persévérance. Leurs réponses remarquaUei paf la fermeté des pensées, par la clarté et souvent par le bon-' heur de Texpression, ont été conservées par le révérend Père dans un de ses ouvrages (1). Us demandent presque tous, que si on modifie leur pénitence, ce soit pour l'augmenter, et leur assurer, par une rigueur salutaire, l'expiation des péchés qu'ils ont commis dans le monde, et des négligences qu'ils ont à se reprocher depuis leur entrée dans le monastère. Us réfutent toutes les objections que les hommes du dehors élèvent contre leur genre de vie* On alléguait les morts fréquentes, résultat d'austérités exagérées, comme une raison de diminuer la sévérité de la règle. Frère Fran- ^ répond : *> Ce n'est pas la pénitence qui tue les hommes.

(1) Rancé> Conférences» 1. 1. Conférence pour le deuxième dimanche tçnrèt le« Rots,

niais c'est Dieu qui veut qu'ils meurent quand ils sont à la fin de leur vie ; on ai a tant vu qui n'ont pas laissé de mourir quoiqu'ils fissent tout ce qu'ils pouvaient pour vivre ! ** Et frère Théodose ajoute : « Si ceux qui vous écrivent de (Uminuer quelque chose à la vie que nous menons avaient vu BQOurirceux de nos frères que Dieu a appelés à lui, ils changeraient bien de sentiment en voyant la paix dans laquelle ils meurent. J'ai lu qu'un saint pape, qui avait été de notre ordre, venant à Clairvaux , et passant parle lieu où les religieux avaient été enterrés, s'écriait : O élus de Dieu, priez pour moil De même lorsque je passe devant le cimetière, je prends grand plaisir à regarder les croix qui sont sur les tombes de nos frères, et je m'écrie : O serviteurs de Dieu, priez pour moi! Je ne doute pas que leurs prières ne soient très puissantes ; ils sont sortis de ce monde avec tant de bénédiction, qu'on ne saurait douter qu'ils ne soient agréables à Dieu, et qu'ils ne jouissent de sa présence : leur passage a été si doux et si tranquille, qu'on ne peut pas riq[>peler une BXNTt. Les anciens moines nos pères ne disaient pas quand quelqu'un avait fini sa vie : Un tel est mort, mais un tel a passé de cette vie à une meilleure. . . Pour moi, j'ai bien vu niourir des gens dans le monde, mais je n'en ai jamais vu mourir un seul qui ne m'ait rempli de frayeur, soit par ses grimaces, soit par ses convulsions; au lieu que je ne voisjalûjais mourir aucun de nos frères qu'il ne me donne de la joie et de la consolation, et le plus grand bonheur que l'on puisse désirer, est de finir comme eux. Je crois que le meilleur moyen que nous puissions prendre pour l'obtenir de Dieu est de suivre leur exemple, »

On alléguait les dangers du silence, les efifets inévitables de la tadtumité perpétuelle sur l'esprit. Frère Alain répond : « Si nous venions à nous relâcher, le monastère qui donne de l'édification aux hommes, en deviendrait le mépris et la risée ; et si on f^^/ait seulement vu deux couver» parler

ememble, ceux qui trouvent notre vie trop austëre, seraient peut-être les premiers à s'en scandaliser. D'ailleurs, nous avons une nature si corrompue, qu'elle est comme ces ch^ vaux fougueux qui, pour peu qu'on leur lâche la bride, n'ont plus rien qui les retienne, et ne manquent pas de se jeter dans les précipices, et d'y précipiter avec eux ceux qui les montent et qui les conduisent. » Et frère Roch confirmé cette pensée par l'expérience de tous les jours : « Pour ce qui est du silence que l'on nous plaint d'observer trop exacM tement, saint Arsène disait qu'il était bien difficile de parler à Dieu et au monde, et j'ai lu que depuis sa conversion, il ne pouvait fréquenter personne. C'est une vérité que nous n'éprouvons que trop quand nous sommes obligés de travailler avec des séculiers et des gens du dehors; car nous nous sentons tout vides et tout distraits; c'est pourquoi nous aurions grand besoin d'être plus retenus et plus resserrés que nos autres frères qui ne sont pas si exposés i la disâpatîon que nous. *•

On alléguait la faiUesse de la nature. Frère Sérapion répond : ** Quoique je sois bien misérable et bien fiûble, et que je n'éprouve que trop que la nature demande toujours des soulagemens, néanmoins j'espère de la miséricorde de Dieu, et par le secours de mes frères, de vaincre toutes les difficultés, et de ne point cesser de faire comme eux et de les suivre. Une goutte d'eau, qui n'irait pas bien loin quand elle est seule, lorsqu'elle est mêlée dans le torrent, est emportée dans le sein de la mer; c'est pourquoi j'espère que Dieu me fera miséricorde. »»

On alléguait enfin les mécontentemens, les murmures qu'une violence si grande et si continuelle pouvait exciter parmi eux. Et tous protestent qu'ils regardent le révérend Père comme le représentant de Jésus-Christ, qu'ils n'ont d'autre volonté que sa volonté, que malgré leur désir de persévérer dans la vie qu'ils ont embrassée, ils subiront les

^douçûàsem^m ail les ordonne, que malgré leur désûp d'a*^ jpuier aux austérités déjà établies» ils s'en abstiendront s il jm,le^y autorise pas ; pratiquant ainsi, dans toute U^ perfection de rbumilifcé , le irai^il de l'obéissance si noble^ si re^ 4out4ible^ comme dit saint Benoît, qui ramène l'homme ^ JPieu, et qui est le commencement et la consommation de toutes les vertus.

lies ennemis des ordres religieux, quand ils ne peuvent iMer la régularité des moines et leur fidélité à la i^gle, les aoci\isent au moins d'égo&me et d'indifférence pour les autres hommes. Ils les représentent comme tout occupés d'euxmêmes, et de leur salut, et désormais inutiles au m<mde qu'ils ont quitté. Mais outre que la prière dif juste garantit les coupables de la vengeance de Dieu , ces gens^là ne savent pas quels services les moines rfflident chaque jour à la société par leur patience, par leurs privations, par leurs bonnes «BUvres, Les Trappistes, dont nous parlons ici, nétaienV-ik pas les plus commodes des propriétaires, et les plus obari^ taUes des voisins ( Leur désintéressement évitait à ceux qui Jeç entouraient, ces querelles, ces procès que la cupidité ^ J^ommAs utiles tourne souvent en ruine pour les plaideurs. Xe révérend Père méprisait fort les biens de la terre, et il (Communiquait ce mépris à ses religieux : •* Je voudrais, disftitwl un jour, que la communauté n'eût aucune propriété. Nous ferions alors dans ces bois et autour dé ces étangs, de f^tites cabanes, comme les anciens solitaires de laThébaïde. Nocis trouverions assez de quoi nous nourrir, et étant moins riches des biens de la terre, nous travaillerions davantage pour acquérir ceux du ciel. « U avait horrfur des procès, •oommeil le ât bien voir dans son TraUé de la. "vîe mona^ \Uque \ ** Je crois, disait-^il encore, que sii'l^riture enseigne de doimer même notre robe àœlui qui v«u4 nous ôtar 1» manteau, c'est particulièreoaent pour )es rehgieiui, que ofl pntespêe est émki <! Plu^aurs'foifk ilmit.icw«pi»mll» W

pratique, et mérita Tadmiration générale pendant qu'il né cherchait qu'à remplir un devoir. Un seigneur avait acqak une terre chargée d'une petite rente envers l'abbaye de la T/appe; mais le contrat s'étant fmt sans que Tabbé ni M rdigieux en fussent prévenus, il n y avait pas été question de Cette redevance, et le droit de l*abbaye n'avait pas été réservé. Â quelque temps de là, on redemanda les arréragea échos; le nouvel acquéreur fit voir son décret, et prouva qu'il ne devait rien. Cette réponse suffit aux religieux fhUH très. Au lieu de recourir aux formes judiciaires pour obtenir le paiement, ils demeurèrent dans le repos, et se consolèrent de cette perte. Us en reçurent bientôt la récompense ; l'acquéreur, examinant les faits, reconnut qu'il ne pouvait en consd^ce profiter d'une surprise, et vint rendre volontaire^ ment ce qui lui avait été redemandé sans passion et sani menaces. Les intérêts des deux parties furent ainsi conciliéa par la charité chrétienne; te créancier recouvra wn bien; sans que le débiteur eût vu compromettre sa bonne foi ei son nom dans l'éclat d'une poursuite. Dans une autre cîr4 constance , quelques héritages nouvellement échud A Ift Trappe avaient été usurpés par certains particuliers qui m se mettaient pas en peine de faire raison au véritable propriétaire. Il ne fallait pas de longues procédures pour obte^ nir justice. Mais le révérend Père repoussa tout conseil carpuble de susciter un différend , et se contenta de dire : • Noua ferons venir les personnes qui possèdent ce bien; nous lent représenterons l'injuste usurpation qu'ils en ont fiiite; et en même temps, puisqu'ils n'ont pas la volonté ou le pouvoir de s'en dessaisir, nous leur en ferons un don, afin de contribuer, autant que nous pourrons, à la décharge de leur conscience. - Peut-il être une générosité plus chrétienne que celle-là, une manière plus noble de faire reconnaître xai droit contesté, et de vaincre l'injustice par la douceur? Voil^ comment les Tnij^tea savaient' conserver an deboni aivee

les habitans de leur voisinage, la paix délicieuse que leur fraternité incomparable avait rétablie dans leur monastère. ' ' Leurs mortifications, comme leur désintéressement, profitaient à la société , qu'ils paraissaient avoir oubliée. Ce qu'ils se refusaient à eux-mêmes, ils le distribuaient aux ptfuvres; leur pénitence était une aumône permanente. Cela est vrai à la lettre : ils donnaient, non pas de leur superflu , mais de leur nécessaire. Le révérend Père s* en fit même une réponse péreroptoire à ceux qui lui conseiUaient d'adoucir les austérités de sa maison : il représenta qu'il ne lui était pas possiUe d'augmenter la nourriture de ses religieux sans diminuer la part des pauvres. La Trappe avait im revenu de 8,000 ou 10,000 livres: quoique cette somme fût plus considérable au xvii* siècle qu'elle ne le serait aujourd'hui, c'étm.iL néanmoins un revenu très modique. Cette ressource 4evait suffire à la communauté, composée assez régulièrenaent de quatre-vingt-dix personnes ; à l'entretien de l'hôtellerie, toujours très fréquentée ; enfin aux pauvres, qui ne se présentaient jamab en vain à la porte du monastère. Le principe du révérend Père était qu'un chrétien ne doit jamais qfyivoyer son frère sans le secourir dans ses nécessités; qu'il doit donner sans s'inquiéter du lendemain, et que l'aumône n'ayant jamais appauvri personne, il faut la faire sans souci dfi ses propres besoins. Aussi défendait-il aux officias chargés du temporel de rien réserver sous prétexte des mauvais temps qui pourraient arriver, et de refuser du secours aux indigens tant qu'il y avait quelque chose dans la maison. Ses religieux professaient le même respect que lui pour les pauvres. Le frère Pacôme, convers, chargé des distribur tions quotidiennes, s'acquittait de cet emploi avec tant de fidélité , de bouté , de charité , d'hœmêteté . que les indigens le bénissaient et l'aimaient comme leur nourricier et leur pbre; mais, pour lui, il se faisait gloire de n'être que leur serviteuTé 11 eiM«iiM)if( W)^>Gpî(i^0ett^ {t^rok det Pieu à Uam^

« Cette terre est une terre sainte ; n'en approche pas sans ôter ta chaussure, h D se l'appliqua à lui-même et à ses fonctions ; et, à partir de ce jour, avant d'entrer dans la salle qui renfermait le pain des pauvres et tout ce qui servait à leur usage, il se déchaussait respectueusement. Quand on lui en demanda la cause, il répondit: <• Je considère cette chambre comme un lieu saint, comme la salle de Jésus-Christ, parce qu'on Ta réservée au service des pauvres , que nous regardons comme Jésus-Christ; et c'est pour cela que je me déchausse avant d'y entrer (1). •

n faut savoir combien la diarité est ingénieuse , pour croire aux aumônes vraiment incroyables que les Trappistes prélevaient sur leur propre subsistance. Le pays qui entoure laTrappOrpeu fertile, assez mal cultivé, leur offrait bien des occasions qu'ils saisissaient avec empressement. Dans les années ordinaires, ils distribuaient jusqu'à mille écus de blé ; et les lundi et vendredi de chaque semaine, jours de données, comme on disait dans le pays, ils distribuaient, devant leur porte, des portions et du pain à quinze cents personnes. Dans certaines années de pauvreté générale , le nombre de ceux qui recevaient du pain montait par semaine à trois mille cinq cents , et quelquefois s'élevait plus haut encore (2). Ajoutez à cela les dons d'argent. Les pauvres voyageurs qui venaient se reposer quelques momens, et s'asseoir à lombre de la Maison-Dieu, n'y trouvaient pas seulement cet accueil fraternel qui relève l'âme affligée en lui rendant des amis compâtissans, ils en remportaient encore une petite somme, en proportion du chemin qui leur restait à parcourir, les uns trente sous, les autres un écu, faible secours, sans doute, mais denier des moines pauvres offert avec une amabilité qui en doublait le prix , et qui continuait, après la séparation ,

(1) Lcnain, rie de Rancé, t. i.

(2) Rancé, Lettres de piété, CVT, t* 3

^e bienfait de Thospitalité. Ajoutons enfin des familles entiè^e^ que le révérend Përe entretenait dans les villages vois^, et auxquelles il évitait, par les prévenances de sa cha« ip!Lé, rhmniliation de demander publiquement, et de paraître ^i^yoir« Qu on juge par ces détails de l'estime, de Vadmil'I^ion, et surtout de la reconnaissance publique, dont la Xr^ppe jouissait dans toute la contrée.

. jMais ce n'était pas seulement dans son voisinage que la Xr^pe était connue et chérie. Sa réputation, portée au loin, y attirait de nombreux visiteurs qui voulaient voir le projdâge le plus étonnant du siècle : la pénitaice antique au ixûlieu d une société brillante et voluptueuse. On y accourait 4^ tous les points de la France, et même des nations éiran* Itères. Toutes les conditions se rencontraient à ^'hâteUerie (d^ ces homipes extraordinaires ; les plus illustres évêques, les, rois, les princes et les princesses du sang royal, les hommes de la cpUr, et la classe moyenne, y venaient cher* fçher des règles de conduite dans les consâk du révérend F^0 ou dans la vue des religieux , le repos dans la prière, et ^ forces dans la o^éditation des vérités étemelles. Les jléjétiques eux-mêmes y portaient une curiosité inquiète, et j>is retiraient incertains et ébranlés. L'ambassadeur de France à Londres écrivait que la vie et la piété sincère de la Trappe tçncbait plus les Anglais que tous les discours préparés pour ^convertir. On comptait quatre mille hôtes par an. Plu-^ ^ei^rs trouvèrent I0 lieu si bon , qu'ils voulurent y dresser lei^ tente ; ils demandèrent à vivre à côté de la eommsnauté, ^,se mêler à quejquesrunes des pratiques rebgieuses^ à imi^ ter à^ F^ une vertu dims laquelle ils n'osaient pas s* engager par un vo^i Ainsi , M. de Saint-Louis détint la grâeè ^'hub^ter l'abbatiale pcnur s'occuper umquement de son i^ut,* après avoir passé à la guerre plus de quarante ans , et pour servir sans partage le roi du ciel, après avoir donné des marques de sa valeur et de sa fidélité aufoi delà terre. Ainsi,

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le maquis de No/ss^y se construisit un ermitage dans^ vm forêt, à UD quart de lieue de la Trappe, et y vécut dans ui^ solitude absolue, surpassant les anachorètes de la Thébaïdq, occupant régulièrement toutes ses heures par l'oraison , Ifi lecture , et le travail des mains ;.nQ recevant aucune visitai et ne sortant que pour venir tou$ les jours, et dans toutes I^ saisons au monastère , entendre la messe de quatre heures du matin. Mais ces pensionnaires étaient et ont toujours été , par la suite , peu nombreux. I^es autres visiteurs se retiraient après quelques jours, emportant un souvenir inef" fiiçable de ce qu'ils avaient vu et goûté dans la retraite, et le désir d y revenir, comme plusieurs en contractèrent la dpuQ^ habitude.

Le plus illustre des hôtes die la Trappe lut Bossuet, le pluQ grand homme du siède de Louis XIV. Ajncien ému)^ de l'abbé de Rancé, il avait suivi avec un intérêt actif W déveloi^emeus de la réforme opérée par son ami ; il §'éti^t e£forcé d'en hâter le succès en protégeant aupi;ès du roj l'Étroite Observance de Qteaux. Au miUeu des soins de l'éducation du dauphin, il tournait quelquefois les yçu^ vers la Trappe , et se promettait , si Dieu le remettait en charge dans l'Église , d'aller passer quelques jours en oraison avec le réformateur. Ce vœu ne put s'accomplir qu'^ moment où il prit possession de l'évêché de Meaux (1682)« Il vint enfin à la Trappe pour presser le révérend Père de livrer à l'impression son Traité de la vie monastiquey et pour puiser, dans le recueillement et dans la discipUne religieuse , le courage, la force et la piété qu'il se proposait de porter dans ses Jonctions épiscopales. L'attrait qu'il trouvât dans ce séjour l'y ramena sept autres fois , à des époques assez rapprochées et dans la compagnie d'ecclésiastiques distingués ou influens. Il fit son second voyage en 1684 avec l'abbc de Fleury, le troisième en 1685 avec l'abbé de Langeron, le quatrième en 1687 avec l'abbé Fleury et l'é-

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vêque de Mi repoix , le cinquième en 1689 , le sixième en 1690. le septième en 1691, avec Tancien évêque de Troyes (Bouthillier), le huitième en 1696, avec Tabbé de Langle, depuis évêque de Boulogne. La Trappe était le lien où il se plaisait le plus après son diocèse. « Il assistait à tous les exercices de la communauté ; il était le premier levé pour les Matines. Il montra la même assiduité jusqu'à rage de soixante-neuf ans , quoiqu'il joignît à ces veilles toute Taustérité de la vie d'un religieux ; ce ne fut qu'à Tùn de ces derniers voyages qu'il se permit de faire usage d'un peu de vin. Il trouvait un charme particulier dans les nianières dont on y célébrait l'office divin. Le chant des psaumes qui venait seul troubler le silence de cette vaste solitude , les longues pauses des Complies , les sons doux, tendres et perçâns du Salve Regina lui inspiraient une sorte de mélancolie religieuse ( 1 ). « Ce fut à la Trappe que Bosstlet composa l'avertissement de son catéchisme (1685), et ce fut pour un novice de la Trappe, récemment converti à là foi catholique , qu'il écrivit sa lettre sur l'adoration de là croix (1691).

On retrouve dans les lettres trop rares de Bossuet à l'abbé de Rancé des marques simples et touchantes de l'affection que le chef glorieux de l'épiscopat français portait au restaurateur de la discipline monastique. Ce fut Bossuet qui se chargea de faire approuver et imprimer le livre de 'son ami. Il empaqueta lui-même le manuscrit pour l'envoyer à l'évêque de Grenoble ; il dissipa les préventions que l'ariJhevêque de Paris (de Harlay) s'était laissé donner contre cet ouvrage. Il allait hii-même chez l'imprimeur avec Félibien , pour ajuster certains passages que l'auteur consentait à modifier, et en particulier t endroit des carrossée^ qui était

.{\) Le cardinal de^fusset, yiû tU Botsuet^ U u, liT.7, et les maouscriis de l'abbé Ledieu.

uiecritîqviefd directe des gqpérieun miyeiiradeCSteiux(l)», Quand le père Mège, de la congrégation de Saint-Moara. publia 8oa commentaire sur la règle de saint Benoit, où les s^itimens de l'abbé de la Trappe étaient contredits en trap: oa quatre endroits , Bossuet représenta aux supérieurs de. œ Bénédictin qu'ils ne devaient pas laisser puUier un livDpi qui ferait tort à la piété en général , et àleur congrégation en particulier. Il obtint des corrections» et se chargea de les revoir lui*même. Comme plusieurs exemplaires du livre non modifié avaient été distribués dans les provinces, quoique l'auteur en rejetât la faute sur son libraire : <• Je ne me paierai pas de cette excuse, disait Bossuet, et je m'en plaindrai au Père général. » Dans son dévouement à la réputation de son ami, il le pressait de faire paraître son Explic^r iian de la règle, promettant de mettre une grande diligence à l'examiner, et d'envoyer les feuiUeto à l'imprimeur à mesure qu'il les aurait lus. « Quand il y aura la moindre chose à £ûre pour votre service , dit-il ailleurs, vous ne sauriez me bâte un plus sensible plaisir que de m'en donner la commission. >• Et enfin , à propos d'une personne qu'il lui recommande : « J'aurai une singulière consolation qu'il vous rapporte ici dans son cœur et dans ses discours, en attendant que j'aille vous voir, ce qui sera, s'il plaît à Dieu, de meilleure heure que l'année passée et plus long-temps. C'est une des joies de ma vie, et personne , assurément, n'est plus à vous que moi (2). >* U ne séparait pas dans son affection la Trappe de son abbé : •< Je prie Notre Seigneur qu'il vous comble de ses grâces avec le troupeau qu'il vous a conmiis , et que vous soyez tous, comme je l'espère, de ceux dont il a dit : Sanctifiez- les en vérité ; je me sanctifie pour

(l) Lettres de Bossuet, 90, 100» 109, 103. (3) BoMuet, Uttns, 141, 142, 132, 138.

ettx. n DtAïi une âutfé lettre, il appelle U Tmppe la sainte màisdn{l).

Combien Bossoet estfikiait la doctrine et les lumières de r«bbé de Rancé, c eët encore ce que démontre leur correspondance. D le traitait comme un égal dans la science théologique, et il lui en donna une grande preuve, à propos de la OOntroverde du quiétisme, où il l'engagea malgré lui. Sans éhtrer ici dans un détail qui appartient plus à ht biographie de Tabbé de Rancé qu'à l'histoire générale de la Trappe , nous dirons que le livre de Fénelon étant tombé entre les mains du réformateur, celui-ci le lut avec l'empressement naturel à un homme Voué, depuis trente-cinq ans, à la viô mystique, àforaison, à la contemplation. Étonné d'y trouver une doctrine nouvelle, et de fausses idées de la Charité et diî ptct amour de DieU, il en écrivit confidentiellement à Bossuét sdn^ntirtïent, 11 s'exprimait, dans l'intimité, avec lâvi* giieur de saint Bernard contre les erreurs de son temps t • Le livre de M. de Cambrai m'est tombé entre les mains, je n*ai pu comprendre qu'un homme de sa sorte pût être tstpable de se laisser aller à des imaginations si contraires à ce que l'Évangile nous enseigne, aussi bien que la tradition sainte de l'Église. . . Pendant que je ne puis penser à ce bel duvrager de M. de Cambrai sans indignation, je demande à Nôtre Seigneur qu'il lui fasse la grâce dé reconnaître sèà ^remens. « Une traitait pas mieux les quiétistes en général : <« Si les chimères de ces fanatiques avaient lieU, il faudrait fermer le livre des divines Ecritures, laisser l'ÈvangAé quelque samtes e* quelque nécessaires qu'en soient lés pratiques , comme si elles n'étaient d'aucune utilité ; il fettdtidt compter pour rien la vie et la conduite de Jésus-CSirfst, tout adorable qu'elle est, si les opinions de ces insensés trouvaient

(1) BoBSUet, LeUtêSt 180; Lettr. sur VaffMte thrquiéiifnie, 101.

quelque créance dalis les esprits, et si Ymiotité n'eh était entièrement eiktermînée. Enfin, c'est triie itàpîété Gonsom^ roée, cachée sous des termes extraordinaires... »» Bossttet'; frappé de la force incomparable de ces lettres, en paifà à ses amis, les laissa Toir, et des confidens indiscrets les firertfe imprimer. On sut par toute la France et à Rome que l'abbé de la Trappe condamnait Tarchevêque de Cambrai. De là , tant de clameurs contre un solitaire qui rompait le silence, tant de critiques en vers ou en prose contre un abbé qui osait attaquer un saint prélat, et décider ce que Rome examinait.' Mais Bossuet l'exhortait à ne point céder à ces reproches : - Qui peut trouver à redire, lui écrivait-il, que vous ajet communiqué votre sentiment à un ami. Ce serait, en tout cas, à moi qu'il se faudrait prendre dti cours qu'ont eu Voi deux lettres. Mais je n'ai jamais eu le dessein de les divul*guer, et après tout , c'est l'effet d'une particulière permisâon de Dieu. Oui, Dieu voulait que vous parlassiez. Péut^ être veut-il encore que vous souteniez votre sentiment de raisons! Faites-le, Monsieur, si Dieu vous en donne le mouvement, et envoyez-moi votre écrit. J'en ferai l'usage que Dieu veut, et je ne cacherai pas la lumière sous le boisseau (1). »

L'abbé de Rancit, de son côté, ne se lassait pas d'exalter le génie de Bossuet , choisi par Dieu entre les autres hommes pour soutenir la véritéy et dont la mémoire devait se conserver jusqn Cl la fin des siècles. A'jssi, quelle n'était pas sa joie, lorsqu'il voyait ce Père de l'Église se faire sem^ blable aux Trappistes, s'asseoir à leur table, et se mêler à leurs exercices: «♦ Un si grand exemple était fait pour animer leur courage, et la réforme recevait une nouvelle approbation de l'autorité d'un tel évêque. » Quelquefois les deux amis se promenaient sur le bord d'un étang ou dans les allées

(1) Lettres sur ^affaire du quiélisme, 102, 103, 109, 110, 141.

d'un bois, pour s'entretenir des vérités étemelles, et se forti* fier dans ce mépris des choses humaines qui a fait l'éloquence incomparable de l'un, et la pénitence non moins illustre de l'autre. Celui qui, du haut de la chaire, au milieu de la cour de Louis XIV, abattait aux pieds de Jésus-Christ la gloire du siècle, sur le cercueil de la puissance, de la jeunesse, et de l'héroïsme, venait chercher des inspirations dans les paroles d'un pénitent mort au monde, et ne survivant à son ancienne importance que pour enseigner, par la pratique du dénûment volontaire, la vanité de tout ce qui passe.

Après Bossuet , est-il nécessaire de nommer les autres évêques qui aimaient à faire le voyage de la Trappe, tels que l'évêque de Séez , le cardinal de Bouillon, Tévêque de Grenoble, ou l'évêque de Chartres Godet des Marais, le plus mortifié peut être des évêques de France!

Elntre les princes de la terre qui firent le pèlerinage , il&ut distinguer, avant tous les autres, Jacques II d'Angleterre. Les malheurs de ce monarque sont immortels, et font partie de l'histoire de France. Roi catholique d'un peuple protestant, il avait entrepris de faire ses sujets semblables à lui. Mais ses imprudences ruinèrent ses efforts, comme le pape l'avait prévu ; et, pour dire ici une vérité sévère , les désordres de sa vie privée le rendaient indigne du succès. Nous oubUons trop, surtout de nos jours, dans le jugement que nous portons des princes, les fautes de l'homme que la justice divine n'oublie pas, et qu'elle venge sur le prince et sur la nation. Le Dieu qui ne trouvait pas les mams de David assez pures pour élever le temple de Jérusalem, ne permit pas qu'un monarque adultère, dont les péchés contredisaient la conversion, relevât au milieu des Anglais l'édifice de l'Église catholique. II lui ôta la connaissance des hommes et des temps ; il l'abandonna au vertige de l'étonnement et de l'incertitude ; et au moment où le peuple , honteux de sa révolte, ramenait son roi à Londres au mi-

lieu des acdamations , rinfortunë, reculant devant ses am^ et devant ses ennemis, s enfuit fNrécipitamnient, et laissa le trone^ sans combat, à Todieux Guillaume, son gendre iff'* fidèle. Accueilli en France, par la. magnifique hospitalité de Louis XIV, il mit à profit pour son salut l'enseignement que la Providence venait de lui donner , et , tout en com*^ battant avec bravoure et persévérance pour reconquérir ses états , il se fit admirer par une piété sincère et édifiante. La renonmiée de la Trappe Tattira ; il voulut aller apprendre , dans ce lieu de paix , la résignation , le pardon des injures , et le détachement, n y fit un premier voyage au mois de novembre 1690.

Jacques II, persécuté pour la foi catholique, avait dou* blement droit aux honneurs que les moines rendent aux souverains qui les visitent. A peine il était descendu de cheval, que le révérend Père se jeta à ses pieds, selon Tusage de saint Benoit ; mais le roi exilé fit bien voir dès le com<mencement , qu'il venait chercher à la Trappe des leçons d'humilité, et non des hommages. Il releva le Père abbé, et fléchissant les genoux à son tour, il lui demanda sabéné^ diction. C'était le jour de la présentation de la Sainte- Vierge ; il avait voulu arriver à temps pour les Complies de cette fête. Quand l'heure sonna, il se rendit à l'église ; il y occupa la stalle de l'abbé préparée pour le recevoir. Il entendit à cette place d'honneur le chant de Toffice, et assista à la méditation qui termine tous les exercices de la journée, mais lorsque les religieux se levèrent pour passer devant le révérend Père, et recevoir l'eau bénite de sa main, le royal hôte se mit à leur suite, après le dernier postulant, et reçut l'aspersion avec la même simplicité et la même modestie que le plus humble des frères. Le souper fut servi ensuite.- Dix personnes de distinction furent admises à la table, entre-' lesquelles étaient le maréchal de Bellefonds, mylord d' Aul)erton, le marquis de Vilaine, etmonsiourdo Sahit-Louis. I. i^

JLe révérend Père se tenait debout par derrière, s'appuyant 4e temps en temps, h cauye de ses infirmités, sur le haut de la chaise du maréchal; le roi se retournait souvent pour lui adresser la parole.' {«a conversation fut pieuse. On y parla d^ saint Malachie dlrlande et de saint Bernard, autrefois amis sur la terre, maintenant deux élus réunis au ciel, et sur les tombeaux desquels on célébrait les divins mystères. Cependant les yeux du roi se portaient souvent sur un écriteau attaché au mur, où se lisaient plusieurs maximes sur Tamour des ennemis, le pardon des injures, et opntre la médisance. Le souper fini, il s'en approcha pour les lire de nouveau, et dit : ^ Voilà de fort belles choses ; il ùol* drait les emporter à Saint*Germain, pour apprendre à tout le monde à les suivre. »

I^ lendemain, il assista à Tierce, à lu Messe où il oom* imni^, et entendit chanter ces paroles dont il se fit Tappli-» cation : « Ckmfuiidantursuperbi, quia injuste iniquitatemfe^ çorunt in me, ego autem exercebor in mandatis tuis. » II visita les religieux au travail, parcourut la forêt, et rentra à Vheure régulière pour dîner au réfectoire. La table abb&« tiftje avait été disposée pour le ffi et quatre personnes de sa aiute; et le révérend Père se disposait à s asseoir lui-même è la première table des religieux, lorsque le roi le retint et le plaça à sa droite. Le repas de ces hôtes fut le même que oelui de la communauté, a Texception de quelques œufs; des légumes, des racines, du laitage apprêtés selon la règle; tout fyX S^rvi dans de petits plats d'étain ou de âuence, en ftntne d'écuelles -, trois serviteurs de table suffirent à la comt 9iunauté composée de cent personnes et aux hôtes. Le si** l^ce le plua exact fut gardé ; le roi donna l'exemple d'éceu-t tMT attentivement la lecture. Après le dîner, il sortit de nfliV.Yeau pour se promener sur la chaussée des étangs, et vooiut visiter dans les bois la soUtude du marquis de No&* sey. l\ CaUfiit, pour y arriver, traverser des prés huoudes«

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On ranafqtia avee admiration qu'il ne craint pas dé mouiller aa chaussure, ni de se fatiguer dans un chemin difficile de cinq cents pas; mais ce que nous remarquerons plus volontiers aujourd'hui, à une si grande distance des délicatesses royales du xvii» siècle, c'est Tinstruction qu'il retira pour lui-même de cette visite. Un lord de sa suite disait au solitaire : - Vous avez donc méprisé tout. « Celui-ci ré* pondit : - Je vous avoue, monsieur, que. par la grâce de Dieu, je fais fort peu de cas de toutes les fortunes du monde» Les païens mêmes ont reconnu que les grandeurs du sièek n'étaioit que des mensonges de la fortune. «* Aussitôt, le roi ajouta : « Vous avez raison ; car, en effet, elles sont peii de chose : votre état est infiniment plus heureax que celui des grands, et la mort fera bien connfutre qu'ils n'ont eu aucun avantage sur vous i)endant leur vie. 11 y a même cette différence entre vous et eux, que selon toutes les apparences vous mourrez de la mort des justes, et il s'en faut de beaucoup qu'il soit sûr que le même bonheur leur arrive. » Au moment de monter à cheVal pour retourner à Saint- Germain, le roi d'Angleterre dit à l'abbé de la Trappe î « Monsieur, il faut venir ici pour apprendre à avoir du respect pour Dieu. Je tâcherai de faire en sorte que chacun dans sa situation vous imite en quelque chose; et j'espère, si Dieu m'en donne le temps, de venir faire une retraite avec vous. " Cette promesse fut tenue et dépassée ; car Jacques II vint désormais chaque année, visiter la Trappe, prendre part aux exercices religieux, et quelquefois même aux conférences où il restait découvert. En 1 696 , il amena sa femme, Marie d'Est, qui put être reçue dans le monastère, en vertu du privilège accordé de tout temps aux reines et aux princesses royales. Loin du monastère, il parlait souvent de ce qu'il y avait vu. Il publiait hautement que les entretiens de l'abbé de la Trappe avaient été sa plus grande consolation dans ses malheurs j qu'avant de venir en France, il ne cx)n-

naissait pas Tétendue de la vertu chrétienne, tandis que depuis qu il avait écouté ce grand solitaire , il se sentait instruit de ses devoirs, et porté à aimer Dieu comme un père et non plus seulement à le craindre comme une puissance souveraine et indépendante. Non content des avis qu il entendait de sa bouche, il lui demandait encore des conseils écrits qu'il pût conserver et méditer à Taise. Le révérend Père, pour répondre à ses désirs, lui exposa, dans une longue lettre que nous avons conservée, les sentimens et les devoirs qui convenaient à sa condition de roi détrôné ; on y trouve une franchise sévère, et sous des termes respectueux, la liberté du docteur chrétien abaissant aux pieds de Jésus- Christ les royautés de la terre. En même temps, se faisant un devoir de payer de retour tant d'estime et de confiance, il Refendait hautement la piété de ce prince et de sa femme contre les jugemens téméraires ou les railleries du monde, sans s'inquiéter des satires et des calomnies qu'il s'attirait à lui-même.

Le premier voyage du roi d'Angleterre à la Trappe avait été un sujet de discours divers, un sujet de critique pour les uns, d'édification pour les autres. II se trouva des censeurs qui blâmèrent, comme une perte de temps, deux jours passés dans une maison de prières, qui raillèrent un prince dépouillé d'avoir une autre pensée que celle de reconquérir ses états. Louis XIV en jugea autrement; car il avait le sentiment et l'estime de toutes les grandes choses, et c'est par là qu'il fut véritablement grand ; •« Je ne vois par>, dit-il, qu'on puisse blâmer un prince catholique d'aller dans une maison d'édification. » Le duc d'Orléans, frère du roi, manifesta la même approbation avec une fermeté d'autant plus honorable qu'elle démentait un caractère naturellement faible et indifférent. Quelques seigneurs de la cour voulant devant lui tourner en dérision ce qu'avait fait Jacques II, il leur signifia qu'il ne partageait pas leur manière de voir :

» Je ne suis pas , leur dit-il , assez homme de bien pour entreprendre un si long voyage, mais s'il n y avait que dix lieues, et qu'il fut possible de revenir le soir, je ne manquerais pas d'y aller. » Cette réponse imposa silence aux rieurs ; et bientôt le regret se changeant en désir, le prince se décida à entreprendre un voyage de trente lieues. Il vint à la Trappe avec une cinquantaine de gentilshommes. Il assista aux offices et aux repas des religieux, et vécut, comme les hôtes, à leur table. Touché profondément de tout ce qu'il avait vu et ressenti, il voulut emporter un pain noir de là communauté, pour le montrer au roi et à toute la cour, et ofirir un sujet de méditation aux habitués superbes du palais d'or à*VersaiIles. Sa suite ne fut pas moins édifiée que lui ; et une quinzaine de gentilshommes, jusque-là peu inquiets de l'éternité, assurèrent que s'ils étaient libres, ils resteraient à la Trappe. C'est qu'on ne visite pas impunément les saints, et que leurs œuvres n'ont besoin que d'être connues pour être justifiées. S'il est vrai que le duc d'Orléans ait eu les mœurs dépravées et les goûts immondes que Sainte Simon lui attribue, il faut savoir gré à ce prince de sa bonûe volonté pour des hommes dont l'exemple condamnait impi» toyablement sa propre vie. Un autre aurait pu prendre en haine une vertu si éminente, et au lieu de la rechercher, de se la proposer pour modèle, de la défendre contre l'envie, b'eflbrcer au contraire de la détruire comme un remords insupportable. Pour lui, il se déclara le protecteur de la Trappe. Il disait souvent que la vie des Trappistes n'édifiait pas seulement la France, mais encore toute l'Europe, qu'elle était une des gloires du royaume, qu'elle avait le même droit que les autres à l'intérêt du souverain. Quand les infirmités toujours croissantes du révérend Père donnèrent à penser que sa mort approchait, il en témoigna une véritable affliction, et manifesta la crainte que le monastère, retombant en commende, ne perdit sa régularité sous une

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autorité négligente. Il promit de s'employer auprès du roi, pour obtenir la nomination d'un abbé régulier. Son fils, le duo de Chartres, qui fut plus tard le fameux régent, avait été élevé dès l'enfance dans le même respect pour la sainte maison, et faisait dire aux Trappistes qu'il les priait de lui obtenir de Dieu la sagesse.

Une autre Altesse royale visita la Trappe régulièrement pendant plusieurs années : c'est la duchesse de Guise, Seconde fille du second mariage de Gaston d'Orléans, sœur de la célèbre Mademoiselle , et cousine par conséquent de Louis XIV. Cette princesse éprouva pendant toute sa vie da rodes contradictions. Elle était fort sur son rang; mais, disgraciée de la nature, bossue et contrefaite à F escès, elle n* avait pu trouver un mari digne de sa naissance, et avait épousé le dernier duc de Guise. Elle avait rencontré en lui m mari complaisant qui se contentait à'unptioFU dêpant madame sa femme, et qui ne se mettait à taUe qu*après tUe, et sur son invitation ; elle le perdit en 1671. Elle avait un fils qui aurait pu lui être une consolation et une société : elle le perdit à son tour, à l'âge de cinq ans, ^ elle en itit afl|ligée, dit Saint<^Simon, jusquà en aw>ir oublié son Pater, Elle passait six mois de Tannée à Âlençon, ou elle traitait en souvenûie les autorités locales, régentant comme un petit eompstgnon l'intendant de la province, et même l'évêqae de Séez, qiielle tenait debout des heures entières ^ pen« dànt qu'elle-même trônait dans son fauteiôlj Ces bizarreries, tésoltat d'une éducation manqnée et de l'orgueil du temps, ne reixipêchaient pas d'être véritablement pieuse, vouée à k prière et aux bonnes œuvres. Ses dtagrias réels la. ren'daient digne d'intérêt , et son titre de fille de Gaston d' Ort- Mans la recommandait à l'abbé de Rancé, qui avait été Fau^ mônier de ce prince. Elle venait souvent à la Tnqppe, oti elle logeait dans l'abbatiale; elle écrivait souvent au révérend Père, qu'elle «mit choisi pour diredeiir, ne fiûsait rien sans

ie consulter, et lui demandait même des pensées pieuseé pour se préparer à la oélébration des grandes fêtes. Le rêvé* rend Père mettait dans ces rapports une grande patience et une grande charité. Il lui écrivait de longues lettres pour la conacder et pour Tinstruire. Un jour il lui envoya une cuiller et une fourchette de buis, et six croix de la façon des Trap^ pistes : « Votre Altesse royale , lui diôait-il , n'aura ^pos 00 » prés^t pour désagréable, si elle sait, ou si elle se sou^ «« vient qu un saint évêque envoya à une grande impératricsê «• une assiette de bois et un pain d'orge, lui vofulant faire « conmutre par la simpUcité du présent, que peu de ehoet M soiSaait à une personne , quelque rang qu'elle tint dans le » monde , puisqu'elle n y était qu en passant. » Et il pre^ naît de là occasion de lui enseigner le mépris des Candeur» qui passent. Ce fut encore à la sollicitation de cette âme triste et inquiète qu'il composa son Abrégé des obllgatiorut des Chrétiens, destiné aux hoimnes du monde. Madame dé Guise, de son côté, rendit quelques services à la Trappe. Blld veillait, avec une piété filiale, sur la santé du révérend Père; elle le faisait traiter par son chirurgien, et une fois elle prolongea son séjour dans le monastère, pour l'obliger à prendre les soulagemena dont il avait besoin . Lorsqu'il donna sa démission, elle contribua à faire agréer au roi l'abbé régu** lier qu'il s'était choisi pour successeur, ce qui était coniri-* buer au maintien de son œuvre et de l'ordre monastique.

Enfin, parmi les nobles qui aimaient à visiter la Trappe« nous citerons le maréchal Gigault de Bellefonds, l'ami de Bossuet, qui fut disgracié deux fois: la première, pour avoir vaincu, malgré monsieur de Créqui, sous le commandement duquel il servait ; la seconde , pour avoir conservé à la France, par une victoire, plusieurs places importantes que l'autorité supériem-e lui ordonnait d'évacuer devant l'ennemi. Eloigné du monde par le monde même , il trouvait sa conso» lation dans les lettres de Bossuet et dans la vue de la Trappe.

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Nous avons déjà parlé des lettres que Tabbé de Rancé lui adressa dans plusieurs circonstances importantes. Nous nommerons encore le jeune duc de Saint-Simon, né en 1675, et élevé dans la société du jeune duc de Chartres, celui dont les mémoires si médisans et si spirituels nous ont révélé tant de secrets de la cour du grand roi. Il était propriétaire de la Ferté-Vidarae ou Amault, située à cinq lieues seulement de la Trappe. Son përe, ancien ami de Tabbé , l'avait conduit quelquefois dans cette retraite : « Quoique enfant enc(»re, dit-il lui-même, monsieur de la Trappe eut pour moi des charmes qui m'attachèrent à lui, et la sainteté du lieu m'enchanta. Je désirai toujours d'y retourner, et je me satisfis depuis toutes les années, et souvent plusieurs fois, et souvent des huitaines de suite. Je ne pouvais me lasser d'un spectacle si grand et si touchant, ni d'admirer tout ce que je remarquais dans celui qui l'avait dressé pour la gloire de Dieu , pour sa propre sanctification et celle de tant d'autres. Il vit avec bonté ces sentimens dans le fils de son ami, il m'aima comme son propre enfant, et je le respectai avec la même tendresse que si je l'eusse été. Telle fut cette liaison singulière à mon âge, qui m'initia dans la confiance d'un homme si grandement et si saintement distingué , qui me lui fit donner la mienne, et dont je regretterai toujours de n'avoir pas mieux profité. » C'était à la Trappe qu'il venait émousser les déplaisirs qu'il rencontrait dans le monde , tantôt le dépit d'un procès perdu, tantôt le regret honorable dis ne pouvo^ devenir le gendre du vertueux duc de Beauviiliers. Dans les commeucemens , il n'entreprenait ces voyages que clandestinement , pour les dérober aux discours du monde h son âge. Plus tard il s'affranchit du f aspect humain , et se fit gloire de ces rapports. Il défendit avec chaleur l'abbé de Rancé contrôles partisans deFéne- Ion. Il conduisit à la Trappe le peintre fUgault , pour ravir le portrait du réformateur à son insu, et le rendre populaire

et étemel. Rigault, admis trois fois devant le révérend Përe, fit de mémoire un çhef-d*œavre parfait : •• La ressemblance dans la dernière exactitude, la douceur, la sérénité, la majesté de son visage, le feu noble, vif, perçant, de ces yeux, si di£Ecile à rendre, la finesse, et tout Tesprit et le grand qu'exprimait cette physionomie, cette candeur, cette sa* gesse, paix intérieure d*un homme qui possède son âme , tout était rendu, jusqu'aux grâces, qui n'avaient point quitté ce visage exténué par la pénitence, Tâge et les souffrances. " Dès que le tableau fut connu, on s en disputa les copies. Le réformateur, averti de la ruse, lorsqu'il n'était plus temps de la prévenir, écrivit à son jeune ami que, si un empereur romain aimait la trahison et non les tnutres, pour lui il pensait tout autrement, qu'il aimait encore le traître, mais qu'il ne pouvait que haïr sa trahison ( 1 ) .

C'était donc en vain que l'abbé de la Trappe et ses diih ciples avaient cru se dérober aux yeux du monde, et s'ensevelir, au milieu de leurs jours, dans la solitude. La bonne odeur de leur sainteté antique découvrant le chemin de la Thébaïde nouvelle , une multitude innombrable de toute langue et de toute tribu venait y contempler les merveilles de la pénitence. Leur célébrité s'étendait maintenant chez toutes les nations chrétiennes. La reine d'Espagne se recommandait à leurs prières, et ils s'étonnaient que le nom de leur petit monastère fiit parvenu jusqu'à cette souveraine. Le grand-duc de Toscane, Corne III, protestait de sa vénération pour leurs mérites incomparables , et enviait à la France le bonheur de les posséder. La Trappe, naguère encore fille obscure de Cîteaux, devenue tout-à-€Oup plus illustre que sa mère dégénérée, faisait oublier son origine par la supériorité de ses vertus , et semblait un ordre nouveau réservé par la miséricorde divine pour l'instruction d'un siècle de décadence, et pour l'édification de l'avenir.

(1) Saint-JSimoii, Mémoires, ann. 1694 et 1606, cb. ix et xxri.

CHMITRE X.

Déntisâion et mort tle Tabbé de Rancé. La prospérité de ia Trappe continue après sa mort. Foudalion de la Trappe de Buonsolazzo.

Le siècle de Louis XIV avait donc vu reparaître^ dans un désert de la France, les merveilles qui s'étaient manifestées chez tous les peuples chrétiens au siècle de saint Ber* nard. La Trappe commençait à racheter kë déaoïtbes de CSteaux , comme Cîteaux avait racheté les désordres de Chmy. Cette œuvre , entreprise inopinément, continuée au milieu des oppositions les plus violentes, en dépit des complots de la haine et des imprudences de l'amitié , semblait enfia s'affermir par la consécraticm des années , par l'autopîté de l'expérience , et surtout par les aveux irrécusables de ses adversaires convaincus. Cependant il restait à laivoir SI elle n'avait été que montrée à la génération présente, ou fà die serait conservée à un monde qui n'en était pas digne, fiurvivrait-elle à son auteur 1 Le génie de l'abbé de Rancé, son invincible persévérance, et l'importance personnelle de son nom . avaient fondé et défendu la réforme ; mais une Ibis ces conditions changées , un successeur serait-il capable de garder intact l'héritage du fondateur 1 Le rétablissement d'un abbé réguler aVait réparé les ravages des edmmendes ; m^is le retour d'un commendataire ne dëtruirait-il pas les travaux de l'abbé relier? Comme il fiallàit au bénéficier une hontie partie des revenus , les ressources déjà si modiques de la communauté diminuant encore, le nombre des moines devait diminuer nécessairementu doomae le gouver-

iieinent ded moines, en pareil cas, n appartenait plus qu m prieur, et que le prieur devait être renouvelé tous les trai» ans, cette suocession trop fréquente pouvait enlever à la dî^ recti<m la stabilité et Tesprit de suite nécessaires au maîti*^ tieo de la régularité. Or, la Trappe était toujours HicnaeM de retomber en oommende, puisque le réformateur n*avaU obt^u que pour lui-même, par ub privilège spécial, le droit de la tenir eu règle.

Ces inquiétudes avaient plus d*une fois traversé Tesprit de Tabbé de Ranoé. Dès Tan 16S3, il en avait Cût la cotw fidenoe à l'évêque de Grenoble. Exténué par les maladies» et craignant de n'avoir plus bientôt la force de remplir ses im voirs d*abbé, il parlait de donner sa démission, maisbeauccNiii moins pour assurer son propre repos, que pour consolider «• le peu de \Âen qu'il avait plu à Dieu de mettre dans aoa Bionastère* « Sa mort devant apporter un grave change* ment au gouvernement spirituel et à l'état temporel de Tàb* baye, il voulait fure le changement pendant sa vie, et for* mer lui-même ses religieux au régime nouveau que les esigraces séculières substitueraient à son administration. Il voulait leur apprendre à élire le prieur, à le renouveler, sans préjudice de la charité et de la paix intérieure , et à coiuier* ver le même esprit de pénitence dans cette succession ra* pidc de chefs divers. Voilà pour le spirituel. U voulait aussi proposer au roi pour commendataire un ecclésiastique pieux et désintéressé, capable de se contenter d'une faible part des revenus , et de laisser à une communauté nombreuse les ressources nécessaires à son entretien. Voilà pour le tem-» porel. Ainsi le réformateur, se survivant à lui-même, et aa« fflstant en q\ielque sorte à sa postérité , administrerait e»* core sa succession , et dirigerait ses héritiers dans l'emploi d'un bien qu'il était prudent de ne pas leur livrer sans pré* paration. Ce premier projet n'eut pas de suites. Les amis que le révérend Père consulta furent d'avis qu il n'était pas

bon de tirer son abbaye de règle , et qu'il valait mieux abandonner simplement l'avenir à la discrétion de la Providence. Il demeura donc abbé régulier, et supporta encore pendant douze ans le poids de sa charge et de ses maladies. Mais, au mois d'octobre 1694, un nouvel accident le contraignit de se retirer à l'infirmerie. Le rhumatisme dont nous avons parlé plus haut commençait à s'apaiser, lorsqu'un dépôt se forma dans la main droite, pénétra toutes les chairs, corrompit les os, et rendit l'usage du bras impossible. Si la douleur ne put ébranler la patience héroïque du chrétien, elle abattit au moins tous les organes du corps, ruma ce qui restait de forces au malade, et lui laissa un dégoût presque insurmontable de toute espèce de nourriture. Six mois après , ce déplorable état n'avait pas diminué (mai 1695); la guérison paraissait désespérée, l'usage du bras et de la main perdu pour jamais. Alors le révérend Père crut qu'il ne pouvait pins en conscience garder le gouvernement de sa maison. Ni les remontrances de plusieurs prélats ses amis , ni les regrets de ses frères, ne prévalurent sur la conviction qu'il s'était faite de son incapacité, et sur le sentiment du devoir comme il l'entendait. En conséquence, il envoya au roi sa démission, accompagnée d'une lettre, dans laquelle il expliquait sa conduite et recommandait la Trappe à la bienveillance royale.

Cette lettre devait faire impres^on sur une âme natorelleinent généreuse. L'abdication de l'abbé de la Trappe couronnait dignement les oeuvres de sa vie , et achevait de le rendre semblable aux saints fondateurs de son ordre , dont il s'était proposé pour modèles la vertu et les austérités : il imitait leur fin, comme il avait reproduit leurs travaux. En même temps la noblesse de son langage , jusque dans la prière qu il adressait au roi , portait en elle cette religieuse autorité, à laquelle les princes eux-mêmes ne sont pas libres de se soustraice ; « Sire , disait-il , je suis persuadé que si