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Votre Majesté était informée au vrai de ce qui se passe dans cette maison , si les dispositions des particuliers lui étaient connues» il n'y a rien qu'elle jugeât plus digne de sa piété, que de protéger des âmes simples, qui, n'étant à charge i I>ersonne , s'immolent incesbarament à Dieu dans la péni* tence, comme des victimes» pour le salut du monde, dont elles ne scmt plus. . . J'ose même assurer Votre Majesté, que, dans ce jour où cette puissance si redoutable, qui a porté la n'putation de ses armes et la gloire de son nom jusqu'aux extrémités de la terre, se retirera d'elle, ce ne lui sera pas une petite consolation d'être soutenue auprès de Dieu par les prières ardentes de ceux qui auront mérité d'en être écoutés par la sainteté de leur vie. *• Et, après avoir promis de prier sans relâche pour la prospérité du souverain et pour son bonheur étemel , il réclamait la consolation sensible de voir, avant de mourir, celui auquel l'autorité royale remet-^ trait l'abbaye, vacante.

L'archevêque de Paris (cardinal de Noailles) avait été chargé par l'abbé démissionnaire de présenter au roi sa requête. Louis XIV l'ayant lue, y fit immédiatement une digne réponse : •« Que monsieur l'abbé examine la chose devant Dieu, qu'il me dise sincèrement ce qu'il y a de mieux à faire pour la gloire de Dieu, pour mon salut, pour le bien de l'État, et qu'il me mande ce qu'il souhaite. *> L'archevêque s'étant hâté de transmettre cette assurance à son ami, le révérend Père dicta aussitôt une lettre d'actions de grâces pour le roi, et un mémoire pour l'archevêque, où il exposait les deux moyens qui lui paraissaient les plus propres à conserver le bien établi dans le monastère. Il demandait d'abord un abbé régulier, et cela pour trois raisons : premièrement, comme l'abbé régulier a plus d'autorité qu'un prieur, sa conduite est beaucoup plus considérée, les inférieurs y prennent plus de confiance ; sa parole et son exemple leur font [Jus d*impre8.«ùon , et ils se contiennent davantage dans

robëissance; secondement, ceux qui, dansTOrdre, seraient disposés par un esprit d'envie à traverser un bien qu'ils n'approuvent pas, soDt moins en état de le faire et de l'en- Ireprendre; la charge d'abbé, étant fixe et constante, leur est un obstacle qui les arrête ; troisièmement , la paix s'y ocmserve avec beaucoup plus de facilité que dans les lieux où il y a des changemens et des élections, rien n'étant plus ordinaire aux hommes que de se partager dans ces rencontres, ou par inclination, ou par intérêt.

En second lieu, il désignait pour abbé régulier un dfe ses religieux : « Il y a ici un prieur qui est un homme droit , simple, qui aime et estime son état; il en parle bien, il est exact ; on le voit le premier dans toutes les régularités ; il se peut dire qu'il édifie par l'instruction et par l'action tout ensemble : ce serait lui que je nommerais à Sa Majesté, espérant beaucoup de sa piété et de sa sagesse. De penser à un religieux étranger, je ne vois point d'apparence. Comme il aurait son esprit particulier, il ne quitterait pas ses principes, ses sentimens et ses maximes, pour en prendre de nouvelles. Ainsi, il serait plus capable de détruire le bien qu'il y trouverait établi , que de le conserver et de Tavancer. •♦

La démisaon de l'abbé de Bancé excita l'admiration du grand nombre en France, en Italie, dans toute la chrétienté, et rendit la Trappe plus vénérable et plus sainte. Les ttetes officiels dont elle fut l'occasion donnèrent à la réforme tme nouvelle autorité, un affermissement qui ôtait les mau* vaîses chances à l'avenir. La protection du roi et du Saint- Siège, les approbations de l'abbé de GSteaux , firent cesser les pronostics défavorables ; cette dissipation , que les malveillans croyaient si prochaine, et dont ils faisaient leur joie, devint pour eux un véritable regret, et la liberté conservée aux serviteurs dé Dieu f\it la consolation des gens de bien. Le roi accorda un abbé régulier, et nomma à ce tîtipe le prieur

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dom Zogdine , déngné par Tabbé démiiBaîonDaire. U fit oette. bonne aoUon de loi-même , par le pur mouvement de m piété, sans attendre les sollicitatione. Le brevet royal renfi»rmait , il est vrai » une restnetion comminatoire : l'abbij^ n'était maintenue en règle que pow cette fois seulement ^ ^ à la charge de retourner en commendepar la mort, cessiûn ou démission du nouvel investi. Mais si le pouvoir royal* re? fosait de s'engager pour l'avenir, et d'abandonner iana vér serve une usurpation déjà ancienne» Louis XiV fit au meins la promesse de ne point nommer de commehlataire tant que la régularité de la vie religieuse se maintiendrait danala maison (1}« Le Saint-Siège ne se montra pas moins favop raUe que le roi. « On ne saurait croire combien la répuiar tion de l'abbé de la Trappe s'était accrue à Rome par sa démission. Le saint Père Innocent XII voulut donner les bulles gratis au successeur, tant la vertu a de cbarmes pour se faire aimer et honorer partout (2). » L'abbé de CSteaux^ Nicolas Larcher, témoigna, de son coté, une grande solliei-* tude pour la conservation d'une œuvre qu'il honorait, dans deux lettres adressées i l'ancien et au nouvel abbé. Ces deux pifeces ont une grande importance ; car elles sont une approbation de la réforme de la Trappe par le général de l'ordre de Qteaux, et montrent à quelle distance nous sommes maintenant de Tépoque des Vaussin et des Petit.

Dans la première, tout en félicitant le démissionnaire d avoir su descendre de la prélature dans 1 état de sujet, et d'avoir confondu la jalousie et la médisance par Thumilité; il lui recommandait de s'appliquer encore a la sanctification de ses frères, et de satisfaire par là aux obligations étemelles de la charité : •• Ce n'est qu'en cette créance, disait*ily que j'approuve votre démission , qui d'ailleurs fait passer votre

(1) Mémoires de Saint-Simon t ann. 169G. (i) Lettre ém cardinal Le Cmmu.

•abhaye dans les mains de votre disciple, i)our y conserver lu discipline monastique que vous y avez renouvelée en rappelant le pronier esprit de nos saints Pères. Je prie Notre Seigneur qu'il y demeure jusqu*à la fin des siècles, et qu*il se communique de là dans tous les monastères de Tordre. Je lui demande aussi qu'il vous conserve longues années pour sa gloire, et pour l'exemple et T édification de votre, Ordre, ainsi que pour la consolation des enfans que vous avez engendrés et élevés pour le ciel. J'espère que la maison de Dieu que vous avez édifiée subsistera toujours, étant fondée sur la solidité de votre sagesse et l'exemple de vos vertus. Dieu bénira son ouvrage : quant à moi, qui suis obligé de soutenir le bien que vous avez établi dans votre maison, en rappelant le premier esprit de nos saints Pères, j'emploierai avec force le pouvoir que Dieu m'a donné, pour maintenir l'observance et la régularité que vous y avez mise, me croyant obligé de seconder vos desseins, que je crois venir de Dieu. -

La seconde lettre, adressée à dom Zozime, est encore plus explicite : « J'ai bien de la joie, disait l'abbé de CSteaux, du choix que la Providence fait de votre personne pour succéder à un si grand personnage, qui a rappelé dans nos jours l'esprit de nos saints Pères. Je ne doute pas qu'étant son élève, et qu'ayant devant vos yeux un modèle vivant de la vie monastique, vous ne conserviez le bien qu'il a établi sans Mcon relâchement : Qui spernit modica paulatim decidet, La moindre diminution de la plus petite observance serait une brèche à la régularité, qui croîtrait tous les jours, à moins que d'être réparée promptement. Je suis trop persuadé du zèle que vous avez pour sa conservation, pour craindre un tel malheur ; j'espère que votre maison sera la source du rétablissement de la discipline régulière dans votre Ordre. Vous me trouverez toujours prêt à seconder vos bons desseins. » Qu'on rapproche de ces paroles les intrigues de Claude

Vanssin contre TEtroite Observance , ou les menaces de Jean Petit contre la Trappe, et qu'on juge du changement que la vertu d'une petite communauté avait opéré dans les supérieurs majeurs de (Steaux. La Trappe avait triomphé de ses ennemis , comme le divin maître , en les convertissant.

DoM ZoziBiE (appelé dans le monde Pierre Foisil) était le fils d'un bourgeois de Bellesme. Ce fut cet homme obscur que M. Le Bouthillier de Rancé, le glorieux héritier d'un nom illustre , choisit pour successeur, en considération de ses vertus. U est à propos de le remarquer comme un éloge, puisque Tabbesse des Clairets plus noble de naissance que chrétienne de sentimens, affecta de mépriser son nouveau père immédiat, et prétendit le rabaisser au niveau d'un laquais. Les bulles étant arrivées de Rome , dom 2k>zime prit possession le 28 décembre 1695, et fut béni le 22 janvier suivant , par l'évêque de Séez. L'ancien abbé donna l'exemple de l'obéissance ; il disait souvent : « Je veux qu'on me regarde maintenant comme le plus simple religieux de la maison , et je ne prétends pas faire la moindre chose sans permission. « Dès que son successeur fut installé, il se fit porter de l'infirmerie au chapitre; et là, se prosternant, malgré sa grande faiblesse, il dit : « Mon Père, je viens vous promettre l'obéissance que je vous dois en qualité de mon supérieur, et vous prier de me traiter comme le dernier de vos religieux. »» Cet acte d'humilité n'était pas inouï dans Tordre de Cîteaux, comme l'affirme emphatiquement un des historiens du réformateur; mais il parut prodigieux à un siècle d'orgueil et de convenances superbes. Qu'un saint consommé, le docteur des moines, le réparateur de Tordre de saint Bernard , Texemple et l'admiration de l'Eglise, la lumière de son siècle, un homme d'une condition distinguée et d'une érudition infinie, que Tabbé de la Trappe, en un mot, non content de s'être dépouillé lui-même, vînt I. 20

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promettre obéiseance à la vue d'une communauté qu'il avait formée de ses mains et gouvernée pendant trente-deux ans, et s'humiliât jusqu'aux pieds de son novice, de son religieux, de son disciple, de son successeur: voilà, disait-on au-dehori, ce dont peut-être on ne trouvera pas d'exemple ; voilà ce qui est si grand et si sublime qu'on ne trouvera point de paroles pour l'exprimer ; voilà enfin à quoi on reconnaissait l'inimitable abbé , affamé des plus mortifiantes humiliations.

Les Trappistes, mieux instruits dans la science de la vie rdigieuse que les hommes du monde, furent moins étonnés, mais non moins édifiés de l'abnégation absolue de leur ancien supérieur. Us lui rendirent en déférence volontaire ce qu'il e'ôtait spontanément d'autorité légitime. Au moment même ou, à genoux dans le chapitre, il se remettait aux mains du nouvel abbé, dom Zozime, ne pouvant le releva, se mit à genoux de son coté, et lui répondit en l'embrassant : ** Et moi, mon père, je vous renouvelle la promesse d'obéissance que je vous ai faite dès mon entrée dans cette sainte maison, et je jure de ne m'en jamais départir. Pour première preuve de sa sincérité, il s* abstint de choisir le prieur, et &ï laissa la nomination à l'ancien abbé qui désigna dom François- Armand* Le démissionnaire, entrant dans la voie nouvelle qu'il s'était faite, s'dTorçait de garder à l'infirmerie le silence •t la régularité qui conviennent aux simples religieux. Il vetmit de temps en temps au chapitre, pour s'accuser de ses fiuites et recevoir les oorrections et humiliations (urdinairea. Celui qui présidait voulant un jour le dispenser de ce devoir, il réclama le droit de continuer, en citant ces paroles du Sauveur : Sine modo ; sic enim decet nos omnem Jusii^ Uam implere. Il ne voulut plus communiquer avec le dehors, ni recevoir de visites, ni même Ure les lettres qui lui étaioit adressées avant que le nouvel abbé en eût pris connaissanœ. Maie il ne fut pas le maître de pereévérerdana