CHAPITRE XI

La Trappe pendant le xviu« siècle, jusqu'à la suppretsion des ordres religieux par la Révolution française.

Un nouvel âge s*omTait à la mort de Louis XIV, qui devait offrir aux véritables serviteurs de Dieu une occasion solennelle de témoigner leur fidélité. Ce sont les obstacles qui font la gloire, et s'il est plus pénible de demeurer put au milieu d'une société corrompue , il est aussi plus méritoire de résister à rentndnement général. Telle fut l'illustration de la Trappe pendant le xviii** siècle. Dans ce déclin de la société et de l'Église de France , où les grandes vertus, autrefois communes, ne furent plus que l'exception, les disciples de Rancé conservèrent avec une inviolable persévérance le dépôt que le réformateur leur avait transmis. L'influence d'une cour pervertie, d'un clergé négligent, de moines endurcis dans l'oubli des devoirs religieux, ne pénétra pas dans leur désert et n'altéra pas leur régularité. Toujours pénitens en face des fautes de leurs frères et des insultes des philosophes , ils continuèrent à offrir un refuge aux âmes pures qui voulaient fuir l'iniquité et la contradiction du monde, et un exemple eflRcace à ces cœurs généreux qui, tout en restant dans le monde, travaillaient à se préserver du mal. Dieu, qui n'a jamais abandonné le juste , devait les en récompenser dignement au jour de sa justice, les soustraire au châtiment général , et les tenir en réserve pour rétablir par leui-s travaux Tordre monastique.

La succession des abbés réguliers ne fut pas interrompue

sous la régence ni sous les règnes de Louis XV et de Louis XVL L*autorité temporelle ne refusa pas à la Trappe cette garantie de stabilité. Jacques de Lacour ayant donné' sa démission , le grand roi nomma à sa place Maximilien d'Ennetières, appelé en religion dom Isidore. Diverses circonstances retardèrent la prise de possession de ce nouvd abbé, qui ne fut béni qu'en 1716.

Isidore avait d'abord été chanoine régulier de Sainte- Geneviève; il avait fait profession à la Trappe en 1698. 11 gouverna la communauté jusqu en 1727. Il rétablit Tordre* dans le temporel , il répara les mauvaises suites de Tentreprise des forges.

. François- Augustin Gouche fut nommé abbé en 1727. Pendant la vacance du siège de Séez , il fut béni par Tévêque d'Évreux, auquel le chapitre donna territoire pour cette cérémonie. D mourut en 1734 après dix-sept ans de profession.

ZoziME II HuREL prit possession au mois de mars 1735. Il mourut en 1747, après quarante ans de profession.

Malachib Brun devint de prieur abbé. Autrefois grandvicaire d'Avignon, missiomiaire distingué, il s'effraya de la gloire dont Tédat de sa parole le menaçait; il courut s enfermer à la Trappe. Son mérite cependant n y resta pas caché ; car Tabbé de Cîteaux lui donna» du consentement des quatre premiers pères, une commission de vicaire-général. Il mourut en 1766, après trente ans de profession.

Théodore Chambon , d'abord cellerier, fut nommé abbé en 1766. Il composa plusieurs ouvrages qui n'ont pas été imprimés : un mémoire pour justifier l'abbé de Rancé, un autre pour établir que saint Bernard avait reçu de Dieu la mission de prêcher la croisade; enfin, un traité contre la cohabitation des ecclésiastiques avec les femmes. Il voulait aussi publier la vie de l'abbé de Rancé par Gervaisc, inaiti il y renonça sur la demande de l'abbé de Qteaux.

n rnounit em 1788, après qnarante-huit an» de pràEemmi PowtE QuviBa, dernier abbé de la Trappe ayant la i4whitîoa françaiee, moamt le 7 fénier 1790, six jours atiMt hàéoretàe l'Aanmblée conatitiiaiite qui interdisait les Voiuz monastiques (1).

Dans cet intervalle (1714-1790), on compte trois cents profe6ai<H» nouvelles , y compris les frères convers , d'a3leurs beaucoup moins nombreux que les rdigieux de chœur. Quoique nous n'ayons plus , comme au temps de Fabbé de Bancé , des relations qui nous fassent connaître l'origine.» la première condition et les vertus de ces pénit^s, now voyons cependant , par l'indication seule des noms de fih* mille , que si la classe moyenne forme la majorité , la m»* Uesse et l'armée ont aussi une part honorable dana m nombre. Nous retrouvons également des penskmnairessiio^ eesseurs des Nossey et des saint Louis , qui, sans prendre l'habit, s'estimèrent heureux de vivre à côté et sous l'exemple de la communauté, et dont le registre mortuaire a consacré le souvenir par quelque éloge court et significatif: ainsi, sous l'année 1734, - le baron de Weillen, ancien caf»- « taine de cavalerie, retiré à la Trappe depuis huit ou neuf ** ans, est décédé plus chargé de mérites que d'années; « ainsi encore, sous l'année 1753, « Alexandre dePonnatt «« chevalier de Malte, natif de Grenoble, pensionnaire en •* cette maison depuis 1705, y est décédé plein de mérites « et de bonnes œuvres, âgé de soixante-quatorze ans, ex- ** trêmement regretté des 'pauvres, pour lesquels il avait " des entrailles de père, et il a. été inhumé dans notre ci* » metiëre. » Un historien nous apprend qu'Alexandre de

(1) Pour la date de la mort de chaque abbé, noue avons suivi le rt» gistre mortuaire de la Trappe qui est une autorité incontestable dans les faits de ce genre. Ainsi nous relevons une erreur, souvent ropro. duite, que le dernier abbé de la Trappe mourut en Suisse. Il était i avant la suppression dea communautés religieuses en France*

Porniat «'était chargé de la phannacie des patines, et qu'il ftit le premier distributeur dé ces bienfaits que la Trappe n* a jimris cessé de répandre sur les malades de son voisinage» ' D'autres manifestèrent le dédir de yivre et de mourir dans cette solitude, et cette intention, quoiqu'elle ne se soit pas sdatenue^ ou qu'elle ait été contrariée par des volontés supérlmibes, prouve au moins quelle était la réputation de la Tfappe. Le vénérable Benoît-Joseph Labre, encore fort {èuué , obtint de ses parens la permission de prendre l'habit de Trappiste. Ce ne fat pas lui, mais l'abbé, qui mit obsta'dsisa persévérance, en lui représentant sa grande jeunfssse, et sa oomplexion trop délicate pour supporter dé grandes austérités* Le jésuite Berthier, connu par ses dé^ jSfèlés avec Voltaire, après la dissolution de son ordre> crut qt'il né pwvait avoir un amie plas sûr que la Trappe, où d^tds un siècle se réfugiaient pour leur sanbtification tant de religieux de divers instituts. L'abbé lui représenta que Ses taletis pouvaient être utiles à l'Église; qu'au lieu de les èhfôuir dans le désert, il devait les montrer au grand jour pour la défense de la religion, et le renvoya ainsi aux études ^tâ l'avaient occupé tduté sa vie. L'abbé Alary, à son retour de la Chine, Se fixa à la Trappe (1112) ; il voulait y Osmt ses jours; mais l'Église universdle avait besoin de sa eapMité r Clément XIV le tira du cloître pour le charger de la direction des missionnaires qui allaient porter la fm aux Mtions infidèles*

D'autres, enfin , vinrent visiter la Trappe pour s'y former à la pratique du bien, pour s'affermir dans le service de Dieu. Entre les hdtes de la Trappe, au xviii' siècle, le plus célèbre et le plus digne de l'être, c'est sans contredit le duc de Pcnthièvre, fils d'un bâtard légitimé de Louis XIV^ mais auquel de nobles vertus chrétiennes ont acquis plus de gloire durM^lc que cette admission forcée dans la maison royale. Penthièvre» toujours pur au milieu d'une oour qui avwt ab-

jttfé ta déeëficé, chrëtîeii fervent daïm tii) tàMe impie, fit muer la religion par sa bonté, et désarma par sa charité la haine des ennemis de sa famiUe. Un poète, vengenr de ht morale (1), l'a représenté comme le modèle de la pudeilr, et la rage rétolntionnaire est venne expirer aux pieds de Ce prince riche et bienfaisant. II aimait la Trappe, il y venait aourent; on voit encore aujourd'hui dans les anciens bftti*mens les restes de la maison qu'il habitait. C'était là que son âme se reposait, dans la société des religieux, de l'agitation mondaine et coupable où il était trop souvent mêlé sans y prendre part. C'était là qu'il se trouvait dignement entouré, et qu'il renouvelait ses forces pour les combats dé la persévérance contre l'exemple corrupteur. 11 y amenait quelquefois son petit-fils, le duc de Chartres, aujourd'hui roi des Français, qui se souvient encore de ces voyagea, et citait, il y a peu d'années, les noms des religieux qu'il y avait comms. A-peu-près à la même époque un autre prin(5è français, dont la jeunesse peu régulière a été depuis réparée par une vieillesse sincèrement pieuse et des tnàlheurs noblement supportés, voulut éprouver par lui-même ce qu'ofc racontait de ces illustres solitaires, vainqueurs de leurs passions et de leurs volontés : c'était le comte d'Artois, frèrt de Louis XVI, qui a été le roi Charles X. Il fit à la Trappe une visite de plusieurs jours, suivit tous les exercices, dîna au réfectoire avec les religieux, et comme eux, à côté du Père abbé.

Si la Trappe eut des amis pendant le xviii* siècle, si les chrétiens fidèles apprécièrent le bon sens et le bonheur de ses habitans , il était impossible que , dans une génération

(1) Gilbert, apologie :

Sons co modeste habit déguisant sa naissance, Ponthièvre quelquefois TÎsite Tindigence, £t de trésors pieux dépouillant son palais. Porte à la veuve en pleurs de pudiques bienfaits.

incrédule, cette maison célèbre n'eût pas des ennemis nom* breux, qu'elle ne fut pas dépréciée, calomniée, tournée en dérision par les ignorans, par les esprits légers ou impies. Déjà, dans le siècle précédent, où la religion régnait ^core, elle avait été si mal comprise: pouvaitrelle Têtre mieux sous le règne des philosophes? Ses adversaires les pkis dangereux peut-être, contre leur propre dessein, furent ceux qui , la jugeant sur les caprices de leur imagination , en firent le sujet de romans, de nouvelles, d'héroïdes, d'ouvrages frivoles, oii des merveilles bizarres dénaturaient la vérité. Étourdis de ce genre de vie extraordinaire, ils crurent sans peine qu'il y fallait chercher des causes extraordinaires ; que l'exaltation de l'esprit, de violentes passions contrariées, l'ambition déçue, le dépit amoureux, le remords inévitable de grands crimes, pouvaient seuls décider l'homme à s'enterrer ainsi tout vivant. Telles sont les idées qui dominent dans le Comte de Comminge par la comtesse de Tencin , dans le Novice de la Trappe par Florian , dans VEpitre de tabbé de Rancé à un ami , composition poétique de Barthe, où le réformateur est représenté comme un amant au désespoir, ne voulant plus posséder que Dieu après avoir perdu l'objet d'un amour criminel. Les philosophes, plus franchement ennemis, attaquèrent directement lu mémoire de Rancé, et qualifièrent d'attentat contre l'honneur de l'humanité les réglemens qu'il avait légués à ses successeurs. La Harpe , dans une réponse en vers à l'hé* roïde de Barthe, accuse Rancé d'avoir imposé à ses religieux le prix de ses iniquités, et introduit un solitaire de la Trappe réclamant contre ce joug qu'il n'a pas mérité. Voltaire fit la préface de cette diatribe philosophique. Au commencement de la révolution , l'auteur des Lettres écrites de la Trappe par un novice ^ mit pour épigraphe à son livre des paroles qui résument toute la haine orgueilleuse des philosophes : - C'est renoncer à sa qualité d'homme, aux droits

de llminainté, à ses devoirs. *• De là tant de préjugés , dVipimons fitusses , répandus dans le public de ce temlps qti les a transmis à notre igê. Plus d'un visiteur vint i U TVappe pour voir de ses yeux,, et s'anima à détester lé pieux famatisme avilissant l'humanité, pour y reconnaltréy-dans lePfere abbé, \apâfe TTUipkone, couronnée de foueU Tfengeurïï, épuisant ses fureurs contre le crime ^ et s^en alla Uai détrompé après n'avoir vu que des solitaires hm* reux, priant et travaillant, qu'un supérieur aimable et boô^ tempérant par la douceur ses reproches patiemeb, et réglant son z^ sur la charité.

Cependant approchait le fléau de Dieu prédit par l'abbé dé Ranoé i Louis XIV. La révolution française, comme autrefois l'invasion des barbares, allait venger le ciel des déréglemens delà terre. Dieu trop long-tempsolBensé par son peuple de prédilection , lâchait enfin la bride aux enians d'Assor contre Israël . Nous n'avons pas i raconter ici les causes de la révolution, encore moins à en excuser léa horreurs dont tout coeur catholique et français ddt frémir et pleurer; mais on nous permettra de dire franchement, ce dont nous sommes convaincu , qu'elle fut moins une épreuve pour les saints, qu'un châtiment pour les coupables. L'Église de France, séculiers et moines, avait-elle bien gardé au Seigneur la fidélité qu elle lui devait! Tant d'excès commis dans les lieux qui devaient être consacrés à la prière n'avaient-ils pas diminué le respect des peuples et encouragé l'incrédulitél La royauté, la noblesse, n'étaient-elles pas, depuis plus de deux siècles, les auteurs ou les complices de cette décadence, soit par l'usurpation de l'autorité spirituelle , soit par l'envahisse» ment des biens de l'Église t Si les saints ont pu attribuer aux déréglemens des ecclésiastiques de leur temps l'inondation des peuples du nord et le sac de Rome, pourquoi ne dirions-nous pas, avec la même douleur, et dans le même sens, que Dieu, à la fin du dernier siècle, châtia ceux qui

ay^qnt foit bl^pbéipcir son nom, par la main même dçs bl^bémateurs. Les justes sans doute furent frappés comjpe ^IBpoupi^bles; mai9 c'est qu'U faut à la vengeance divine, çfntfp \^ cbâtiment des pécheurs , le sacrifice gratuit des j^9t^; toutes les soufirancea de Thumanité déchue en ^4wi n'auraient pas suffi à la racheter sans le sfu^rifice de ^ croix. Tandis qu'il aveugle, quil condamne à l'impépîtfance finale les endurcis indignes de miséricorde, . ce grand I^\^ ç^ à ceui^ qui veulent se repentir la pénitence de m^gquifes purifie, et il immole l'innocent, comme une victime d'agréable odeur, sur l'autel du pacte nouveau qu'il Qfin^Ut a faire avec l'tmiunie.

Déjà l'Assemblée copstituante, sur la motion d<Q l'apostat Talleyrand^-Périgord, ^vêque d' Autun, avait mis à la dispoaition du gouvernement toutes les propriétés et tous les re- Y^us ecclésiastiques (S novembre 1789). ]Ua révolution commençait par confisquer à son profit des biens que la mminatipn royale avait trgp souvent détournés de leur d^f|l)atiûu primitive, au profit des serviteurs de la cour. Trois mais ^rès (13 février 1790), il fut décrété que la loi con* stittttiounelle du royaume ne reconnaissait plus leflf ygçux i^onastiques de perM)nnes d^ l'un ou de l'auitr^ fexe, et que les ordres ou congrégations régulières dans le^uelles on fiosait de pareils vœu^ étaient et demeuraient supprimées ^ Fr^ce. L'impiété, continuant son oeuvre, abolissait légf^e* W^i ce que le relâchement av^it aboii de fait dans un grand nombre de monastères. Enfin, le 22 juillet 1790, l'Assena- Uée décréta la consti^utipu civile du clergé, prét^apt Iprmer une iiouvelle circonscription des diocèse, réduire le nombre des éveçhés, enlever au roi la nomination des ^veques, et au pape la confirmation que le roi lui avait «u moins laissée. Le pouvoir populaire, dès son début» s'arrogeait en l'augmentant la part que la royauté s'était faite dans le gouvernement de Tf^Usie , et comme les justices

royales avaient jugé les affaires religi^seit du ^nsentement du dergé, il se donnait à son tour charge d'âmes et jurîdifk lion sur TElgliae gallicane. Ce» rapproch^nene sont terâUpi mais ils sont vrais : ils prouvent que nul ne se jque impur nément de Dieu , et que la sagesse du Père est justifiée par les erreurs mêmes et les impiétés dç ses fils.

la Trappe frappée, comme les autres communautés religieuses , par les décrets de T Assemblée , remporta da la persécution le plus éclatant témoignage destime et de re-r grets publics. Les habitans du voisinage, qui voyaient tQUs les jours la vertu des Trappistes , qui en ressentaient les bienjEûts, protestèrent contre l'abolition d*une communai^té édifiante et utile. Le peuple , qui , en tant d'autres lieupc , demandait la suppression des moines, et avait chargé ses mandataires de l'opérer promptement, réclamait ici la oons&nration des moines pieux, travailleurs, pauvres et chari* tables. Les municipalités de Mortagne, de l'Aigle, de Verneuil, de Soligny, s'accordèrent à solliciter une exception dont elles connaissaient mieux que personne Tëquité ; les districts de l'Aigle et de Mortagne adhérèrent à cette requête des conseils communaux. Encouragés par cette démonstration significative, les Trappistes à leur tour espérèrent obtenir grâce : ils s'adressèrent au roi et à l'Assemblée natio^ nale ; ils rédigèrent un mémoire où ils demandaient la liberté de se perpétuer par des vœux simples, et le droit d'administrer leurs biens. L'Assemblée constituante, étonnée d'être contredite par l'accord du vœu populaire et de la fidé- Hté religieuse, jugea l'affaire digne de considération : elle ne voulut pas prendre sur elle de se démentir ou de refuser justice ; elle préféra en laisser le mérite ou l'odieux au conseil-général du département de l'Orne, dont elle demanda l'avis.

Le quatrième bureau de ce conseil-général examina la requête des Trappistes et toutes les pièces à l'appui. Un des

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membres , M. Barbotte» produisit pour la conservation de la Trappe , non pas toutes les raisons qui militaient en fkveur de la vie religieuse, mais au moins celles qui étaient les plus capables de foire impression sur des esprits préoccupés des intérêts temporels. » Parmi la variété des carac- « tères qui établissent des différences entre les hommes, il M y en a que la nature n'a pas faits pour la société. Ames « tristes et recueillies, concentrées en elles-mêmes, privées M de cette sensibilité expansive qui anime les autres, elles « ne goûtent aucun charme dans le monde qui leur est « étranger. On rencontre des êtres à qui la piété , exal- « tée au suprême degré, fait un besoin de fuir leurs sembla- •• Wes. N'est-il pas d'ailleurs des circonstances véritablement « afiireuses et terribles, où la société devient insupportable, •• oti le monde est odieux^ soit que les passions agitent I ame M avec violence , sous les traits d'un désespoir invincible , <« soit que les remords pénètrent au fond du cœur, pour le M déchirer d'atroces syndérëses. Dans cette crise, c'est un «• asile sombre et soUtaire qu'il faut à l'infortuné pour qu il •* puisse s'y réfugier contre lui-même. Deux établissemens •* pour de tels malades, la Trappe et Septfonts, ne seraient » pas inutiles dans xm grand empire : c'est un égàtà qu'il • faut avoir, une indulgence qu'il faut accorder, une bonté « qu'il faut témoigner à la faiblesse humaine. ** Certes, il restait bien d'autres considérations à présenter à l'appui de la requête des Trappistes : mais auraient-elles été comprises dans une réunion d'incrédules! C'est l'habileté de l'avocat, de dioisir ses preuves selon les circonstances où il parle, et de supprimer, devant l'envie ou la haine, les éloges mérités qui compromettraient son client.

En effet, le quatrième bureau ne se montra pas favorable aux .Trappistes. Le rapport qu'il soumit au conseil -général, le 20 novembre 1790, fit bien voir que les représentans du département de l'Orne, comme il n'arrive que tropsouvait,

n'en repréientaient pas les q>inions ni les intérêts. Obligé de reconnaître» dans Tasscntiment des nninioipalités voisines de la Trappe, Téloge le plus complet de cette maisoD, le rapporteur s'empressa d'ajouter que ce témmgnage in'poaant n'était qu'une iqpparenoe trompeuse. •• Des convenances purement locales^ disait^!, des intérêts particuliers, ont seuls déterminé le vœu des administrations. Elles ont vu les Trappistes verser leurs aumtees dans le seîn dss pauvres. Dès-lors, et sans un examen plus étendu, elles se sont, par un mouvement de sensibilité, intéressées i la oonservation du monastère. Tout porte i penser qu'elles n'cM pas étendu leurs vues au-delà de leurs territoires ; ellei n'ont pas envisagé la Trappe dans ses rapports avec l'esprit de notre constitution ; elles n'ont pas considéré que les Um^ tout en supprimant cette maison secourable à l'indigenoel» ne laisseront pas an dépourvu les enfims du besoin, et qu'i est possible de remplace^ cet établissement, que l'expérieniDe a prouvé ne servir qu'à alimenter la pauvreté et la fidnéantise, par d'autres institutions moins dispendieuses et mielii dirigées, qui préviendraient le mal sans favoriser l'oisiveté et le vagabondage. »

Après ces injures de la philanthropie naissante contre la charité éprouvée des bons moines, le rapporteur les accusait d'enlever les citoyens à l'Etat : « Cet établissement n'est fondé que sur un renoncement anti-social à la patrie et aux plus doux sentimens de l'humanité. La loi qui veille sur ses enfans ne peut leur permettre de s'engager dans une assor ciation isolée du grand ensemble. Quel danger n'y aurait-il pas dans cette tolérance 1 L'expérience ne prouve-t-elle pas que ceux qui ont eu la faiblesse d'entrer dans ce tombeau des vivans n'en peuvent plus sortir : c'est l'avare Achéron qui ne lâche pas sa proie . »

On avait rendu justice aux travaux des Trappistes, on avait reconnu dans les solitaires, non -seulement l'homme de I. 2S

fvif rhomme de Dieu, mais encore l'homme utile dans le «aos moderne de ce mot. Le rapporteur, ne pouvant contester drtta utilité, en accusait au moins l'insuffisance. Les rdigîeuK, toute la contrée en rendait témoignage, avai^it pu mù»^ par. Tunion de leurs eSbrtS) par la patience de la pauvfttii volontaire, dompter et féconder le sol ingrat, maréeaj^eux qvi les entourût. Le rapporteur prétendit que le sol 4e la Trappe serait mieux cultivé par d'autres et produirait davantage, « que des bras affaiblis par les jeûnes, les austé- JÎté^ et les veilles ne sauraient triompher d'un sol rebelle, fffi ne cède qu'aux travaux continuels et opiniâtres d'un .yolmste agriculteur, » Enfin tel était l'empressement de ces )ïf»aines à déprécier le mérite dont on ne pouvait nier la jD(!Miité, qu'ils représentèrent que la pharmacie établie à la Trappe,, le chirurgien et ses deux élèves , étai^t entretenus f^f le produit d'un legs spécial, et non aux frais de la maison ; tt qu'il en était de même des vêtemens distribués chaque ^mié0 ^ux pauvres. Mais si l'exécution de ces legs tenait i l'existence de la Trappe, le bien&it, dont les religieux étaient l'instrument, périrait avec eux» L'Etat, devenu propriétaire, remplirait-il les intentions des testateurs» ou par jqui ferait-il servir la rente d'un capital cpnfisquét c'est à qf^ ne s'arrêtaient pas le rapporteur et ses adhérens. ;. ](«e conseil-général n'osa pas cependant prononcer aussi vîj^ que son quatrième bureau. Il lui sembla qu'il n'était pas «tfBaamment informé, et qu il fallait attradredes argumens fUm décisifs. Pour se les procurer, il décida que deux comr ppî^saires choisis dans son sein iraient visiter la Trappe , qjn'ils interrogeraient séparément chaque religieux, afa de p^voir si tous désiraient véritablement être conservés, si les (Signatures, apposées au basde la requête rédigée en Chapitre et adressée à l'Assemblée Constituante n'avaient pas été extorquées par l'ascendant des supérieurs. C'était le préjugé commun en ce temps, que lea religieux, eii^ia^ contre leur

ineKoation dâm It vie du oloitro, soupiraient après la libertf, et qua la loi qui abolissait leurs vœux devait 6tre aconeiUia oomma uoe délivrance par cas eaptiis de la fime. ou da la séduction. Lbs deux commissaires désignés furent MM. Baabatte et le vioomte Alexis JU Veneur de Carrougei : ils arri^ vkrent inopinément le 31 notembre» à huit heures du matin; et daux heures après ils commencèrent leur visite de ia maison et l'interrogatoire des individus. Cette brusque sur** prise, en ôtant aux religieux toute liberté de s'entendre, devait aussi donner à leurs dédarations une irrécusable anteritë.

Les commissaires firent comparaître chaque religieux à son tour, atesuninèrent toutes les parties de la maison : ils ^nèreal ao réfiMHoire ; à l'infirmerie, iia trouvèrent des ma* ladea qui étaient l'objet des soins les plus touohans. Lear visite dura trois jours, et il faut leur rendre cette justicoi qu'ils nf négligèrent rien poisr conniotro les usages, las caractères» les sentimens véritables dont ils devaient compta au conseil-général. Leur relation fit encore Téloge dé la Trappe. Ils virent que ces hommes, voués au silence, n'ftt vaient rien perdu des facultés dont le monde prétend être lè seul conservateur ; qu'ils connaissaient parfaitement les dé-» crets de l'Assemblée Constituante, qu'ils avaient même examiné avec un grand soin, sous toutes les faces, la questipn de leur sortie du cloître, scÂt par rapport à leurs obligations religieuses, soit relativement aux convenances ou même aux calculsde l'intérêt. Us virent que ces pénitens, dont le monde afiectait de plaindre l'infortune, aimaient par raison leur état, qu'au lieu de trouver la règle trop dure, ils aspiraient*, une vie encore plus austère, et qu'un grand nombre suivaienti les avis d'un religieux qui prêchait une réforme nonvelle. Sur cinquante-trois religieux de chœur, quarante-deux déclarèrent qu'ils voulaient yivre et mourir dans la maison, le régime de l'Etroite Observance. Des onze autres,

deux étaient trop malades pour donner leur avis, deux désirèrent quitter la Trappe pour une maison moins rigoureuse, deux se réservèrent cette faculté pour Tavffliir, quatre manifestèrent rintmtion de se retirer dans le cas où la règle actuelle éprouverait quelques changemens notables . Le onzième exprima le désir de se rendre dans sa famille pour y rétablir «a santé. U n*y eut donc, en dernier résultat, qu'un religieux surcinquante-troisqui demanda de quitter la vie monastique, et quatre qui, sans vouloir rentrer dans le monde, étaient prêts à accepter quelques adoucissemens. Les commissaires consignèrent tous ces détails dans leur procès-verbal, et les résumèrent en ces termes remarquables : «< A l'exception de dnq ou six moines qui nous ont paru d'un sens très borné , les religieux de chœur ont en général un caractère énergique et prononcé, que les jeûnes et les austérités n'ont point aflSu hli. La religion remplit leur âme tout entière. Chez quelques-uns, et ils sont faciles à reconnutre par les expressions de leurs déclarations, la piété est portée au suprême degré de l'enthousiasme. Les autres, en très grand nombre, sont pénétrés d'un sentiment de piété plus calme et plus touchant. Ceux-là nous ont paru aimer leur état du fond du cœur, et y trouver une tranquillité, une sorte de quiétude qui, en effet, doit avoir ses charmes, h

En présence de pareils faits , quel parti allait prendre le oonseil-général t H renvoya Vexamen à son quatrième bureau, et ces juges prévenus, loin 'de chercher, dans la déclaration des commissaires, des lumières nouvelles et une sincère conviction, s'attachèrent à n'y trouver que la confirmation de leur premier dire. Le 4 décembre 1790 , ils présentèrent un second rapport où résonnaient les grands mots de superstition et de régénération, de despotisme claustral et de liberté naturelle, de fanatisme et de lois étemelles de la vérité , terminologie solennelle et plaisante dont le charlatanisme politique n'a pa» , mdme de noa jours , abapdonné

remploi lucratif. Les commissaires avaient constaté que la tris grande majorité des religieux était vivement attachée à la maison ; le rapporteur en chercha la cause dans l'austérité de la règle , dans leur isolement complet du monde , el conclut qu une institution qui séparait ainsi l'homme de ses semblables excédait les véritables bornes de la religion , et choquait la nature sensible. Les commissaires avaient constaté que deux religieux étaient morts pendant leur visite, l'un à soixante-cinq ans, l'autre à soixante-dix , que le pluB vieux de ceux qui restaient avait soixante-qidnze ans. Le rapporteur, ne pouvant accuser la règle de donner la mort prématurément, affirmait de lui-même que si le régime de la Trappe n'était pas funeste à la santé pendant que r homme esidans la ligueur de Page, il précipitait sa décadence lorsqu'il est parvenu à son déclin. Mais il triomphait surtout d'une circonstance qui devait justifier les libérateurs de l'humanité cloîtrée. Les commissaires avaient trouvé un religieux qui , ayant mérité ime réprimande sér vère et subi les pénitences dues à ses fautes , semblait avoir perdu la raison : »* Quel sort plus triste, s'écriait le rapporteur, que celui de l'infortuné Bertrand , né avec un cosur sensible et fait pour la société, qui , engagé témérairement dans un vœu funeste, n'a pu étouffer la voix de la nature, et, dans le choc de ses passions contre sa conscience, a vu sa faible raison faire naufrage. Ne suffit-il pas que cet établissement puisse faire des malheureux pour devoir le proscrire? n Cette objection tombait, il est vrai, devant la proposition faite par les Trappistes , de substituer les vœux simples aux vœux solennels : par les vœux simples, la conscience demeurait libre , le despotisme claustral était détruit. Le rapporteur s'empressa de répondre que les maximes outrées et fanaticiues qui dominaient dans le monastère ne permettraient à personne de se retirer après un comnienceuient de pratique , et de renoncer à la couronne ce-

lë&te pour un monde oorrompu; que l'engagement rtli-i gieux, n ayant plus d'autre sanction que la conscience » serait plus sacré et plus inviolable que lorsqu'il était aanc* tienne par la loi civile. •« Déjà les religieux les plus attachés an maintien du monastère prêchent une réforme , et comptent autant de prosélytes qu'il y a de zélateurs dans la mai'* son. Ceci est peut-être un trait de lumière pour vous éclai^ rer sur les dangers de la perpétuité de cet établissement , dans lequel on ose dire qu'il est impossible de faire pénétrer des maximes modérées et humaines sans le détruire. »

Le quatrième bureau voulant donc concilier les intérêts étemels de l'humanité et les intérêts des religieux qui dési-» ratent vivre dand la vie commune^ et danâ la jonissimce d*un état qu'ils avaient embrassé sous la garantie d^ la foi pu-^ Uique , proposa les résolutions suivantes :

i< l"" Qu'il n'y a pas lieu de faire exception à la loi constitua tionnelle qui prohibe les vœux monastiques , fen faveur du monastère de la Trappe ^ en lui accordant la fiaculté de sa perpétuer par des vœux simples ; qu'en conséquence il doit être fait défense aux supérieurs de cette maison d'y rece^ voir des novices , et même d'admettre à aucun vosu les no* vjeas qui y sont actuellement ;

«2^ Qu'on doit conserver cette maison pour les religieux qui désireront y vivre et mourir dans l'observance de leur r^è, à laquelle il doit être défendu, pour le maintien de la paix, de faire aucun changement ;

M 3* Que, pour procurer aux religieux qui désirent vivre dana la vie commune la faculté de se livrer au travail manuel , nécessaire à leur santé et au maintien de la règle , on doit leur laisser Tadrainistration de leurs jardins et enclos, qu'ils exploitent actuellement par eux mêmes , quelle qu'en soit l'étendue , aux conditions de compenser avec les pensions qui leur seront dues la valeur de l'excédant de eette étendue sur celle fixée parla loi. »

Ceii TéÊohtàoDB étaient conformes à la loi de l' AaseilflMii CoMtilmiite. En ooniiiquant les biens monastiques, en têà^ rant an vœa religieux la sanction de la loi constitationneUd/ die avait donné la liberté légale de sortir du dùître ans! tth ligieox qoe leur conscience n'y retiendrait plns^ et eDeâvaii indiqué des maisons où seraient tekmâ de se retirer les rèfi^' gieux qui ne voudraient pas profiter du bénéfice du priMlii aflranchissement. Le conseil-général , après discusâonî te-^ fusa encore de se prononcer lui-même. Il en référa à l'asMô* blée en lui transmettant toutes les pièces. La CSonstitualite adopta les principes des deux rapports que nous venons d'analyser, et la Trappe ne fut pas exceptée des mesures qui frappaient toutes les autres communautés.

La Trappe, condamnée à la stérilité, allait donc s'éteindre en peu de temps. Qu'importait le droit d'y vivre et d'y mourir laissé aux religieux fidèles , si on leur interdisait le droit d'avoir une postérité t Désormais, chaque mort descendrait tout entier dans la tombe, et dans quelques années il ne resterait rien de œs chants du jour et de la nuit, de ces travaux charitables , de cette mortification des corps , de cette quiétude des âmes , en un mot , de cette réforme de Rancé qui avait ranimé la vie de Tordre monastique. Mais Dieu en avait décidé autrement. Réformateur souverain des jugemens des hommes, il avait excepté la Trappe de la sentence générale prononcée contre l'Église de France. Tances que tout périt autour d'elle , rois , noblesse , clergé , moines, Dieu la prenant sur ses ailes, l'enlève du milieu des iniquités, et par-dessus les orages populaires et le tourbillon de Timpiété triomphante, il la porte paisiblement au sein des montagnes hospitalières, il l'y dépose* comme un trésor de grand prix, et lui dit, comme au premier homme : " Croissez et multipliez. » Alors commencent des temps nouveaux. Après avoir été en France le modèle des ordres religieux, elle en devient, dans l'exil, le refiige et le centre.

P^ue jusque-là dans les rangs d'un grand ordre, elle de* vient à son tour un ordre fécond et glorieux. Elle montre à toute TEurope^et même à rAmérique, ces vertus douces et invincibles que la France a méconnues. Trahie bientôt par l'éclat de sa renommée , livrée encore une fois à la persécution , mais marquée au front du signe de l'immortalité, elle trouve daaMa patience des forces contre toutes les épreuves, elle voit passer les puissances et les empires, elle siurvit à ses persécuteurs, jusqu'à ce que Dieu , content de ses incomparables services, lui rende la liberté et le repos dans sa patrie.