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ces résolutions. Ses frères, ne pouvant se résignera ne plus l'entendre, a ne plus le consulter, à ne plus recevoir ses avis ou ses consolations, affluaient auprès de lui, et forçaient bien sa charité à rompre le silence. Les personnes du dehors, ses amis intimes, de grands prélats, réclamant avec instance son s^timent sur des affaires qui intéressaient TEglise, ou des r^les de conduite, il finit par comprendre qu'il n'était pas Ubre de ne pas répondre. Il fallut même qu'il consentît à se laisser voir quelquefois; ce sacrifice lui était pénible, comme il l'exprimait par ces paroles : - Je voudrais trouver quelque endroit pour me cacher le reste de mes jours. ** Mais il était bien cher à ceux qui en profitaient, et qui se retiraient fondant en larmes, et disant : » Ah ! qu'il est avantageux de voir les personnes qui sont à Dieu ! »

Ce fut après sa démission qu'il eut à subir les insultes des Jansénistes , à l'occasion de la mort d'Arnaud. Vers la fin de 1694 , il av»t écrit à l'abbé Nicaise , chanoine de la Sainte-Chapelle de Dijon, en lui annonçant cette mort, qu'il regardait le parti comme privé de son principal défenseur; et toutes les discussions comme terminées. Cette lettre étant devenue publique dans le courant de 1695, souleva les réclamations de ceux qui ne pardonnaient pas à l'abbé de Rancé son attachement à la vraie foi. Un pamphlet de Quesnel et une lettre de M. de Tillemont, vinrent prouver à l'abbé démissionnaire que les ennemis de la vérité ne feraient jamais grâce a la vertu la plus éclatante. Ce fut aussi après sa démission qu'il communiqua à Bossuet ses pensées sur la doctrine de Fénelon , et que ses lettres ayant été publiées, il se trouva engagé dans la controverse du quiétisme. Nous n'insistons pas, dans une histoire générale de la Trappe, sur des faits qui appartiennent plus particulièrement à une biographie.

Le gouvernement de dom 2^zime semblait devoir continuer les bienfaits du règne précédent. Avant son élévation ^

il s'était distingué dans divers emplois , par une soumission sans bornes pour son supérieur, par une ardente charité pour ses frères, par un dévoûment infatigable aux besoins des pauvres. La charge d'abbé ne fit que donner plus d'éclat à ces trois vertus. Il resta véritablement soumis à celui qui avait été son père; et, après avoir été obéissant par l'infériorité de position ,'il le fut par un libre abaissement de sa dignité. Il n*usa de son autorité nouvelle que pour étendre ses soins à toutes les nécessités de ses frères, et leur venir en aide partout et à toute heure. Loin d'oublier les pauvres, il animait la charité de ses inférieurs , et toutes les aumônes répandues aux environs du monastère semblaient sortir du fonds inépuisable de sa tendresse pour les membres souifrans de Jésus-Christ. Ce triple amour produisait sur lui-môme un effet tout contraire, c'est-à-dire une sainte haine, qui lui rendait méprisable tout ce qui regardait sa personne. 11 parlait de lui-même avec une raillerie pieuse et touchante tout ensemble : •« O abbé ! s ecriait-il , bel abbé ! abbé de trois jours ! " et, s'adressant à Jésus-Christ : « Vous êtes le véritable abbé; à vous seul appartient la gloire , l'empire et la direction des âmes : tibi soli honor et imperiwn sempiter^ num, n Un tel héritier était donc un legs précieux et digne du réformateur. Son âge autorisait l'espérance de le conserver pendant de longues années. Dieu , dont les impénétrf^)les desseins déconcertent souvent les pensées des justes comme les complots des pécheurs , en avait disposé autrement. Dom Zozime, subitement atteint d'une maladie mortelle à l'âge de quarante-cinq ans, comprit qu'il mourrait en quelques jours. Loin de s'en troubler, il remercia Dieu de lui épargner ainsi les inquiétudes et les fautes inséparables du gouvernement des âmes. Il voulut faire lui-même le lit de paille et de cendre sur lequel il devait consommer son sacriGce; quelques heures avant d'expirer, il fit venir le frère conY€q?s qui gardait la porte, et loi recommanda de

prendre on soin particulier des pauvres , l*avertissant qu*il lui faudrait répondre au jugement de Dieu des négligences qu'il commettrait à leur égard. II rendit Fâme , dans une paix et une tranquillité profonde, le 3 mars 1696, et ses restes mortels allèrent occuper, au pied de la croix du cimetière, la fosse que Tancien abbé avait cru se réserver (1). CSette mort, qui semblait remettre en doute Tavenir de la Trappe , était une de ces épreuves par lesquelles Dieu se plaît à faire passer la fidélité de ses serviteurs, non-seulement pour les purifier par la patience, mais encore pour assurer leur triomphe par la défaite et l'impuissance de leurs ennemis. La vacance de Tabbaye, en obligeant le roi d'y pourvoir de nouveau après un si court intervalle , devait établir un précédent de bienveillance, qui deviendrait pour k suite une habitude et un devoir. Louis XIV fut, en efiet, sollicité d'accorder un abbé régulier, et d'en donner le titre à celui que l'ancien abbé désignerait. Cette demande, soutenue de la duchesse de Guise, fut accueillie favorablement. Le prieur dom François- Armand fut désigné et agréé ; il obtint ses bulles de Rome, fut béni par l'évêque de Séez , et installé le 20 octobre 1696. Ce religieux, appelé dans le monde François Gervaise, avait d'abord ét6 Carme déchaussé dans le diocèse de Meaux, où Bossuet le connut et l'apprécia, et chargé des affaires de son Ordre auprès de la cour de Rome, où il montra une grande capacité. La lecture du Traité de la 7ne monastique lui inspira un ardent désir de voir la Trappe , et de s'y retirer. Recommandé par Bossuet, il fut bien accueilli par le réformateur, qui lui donna, avec l'habit, son prénom d'Armand, et se félicita d'avoir acquis au monastère un sujet distingué. D avait une imagination vive , la parole facile, une instruction solide. Ses exhortations étaient animées et touchantes, et selon la saine doctrine. Il a laissé

il) Rtlmtion de la mort de dom Zotime, t. III dea ReUtionf.

plusieurs ouvrages, dont les deux plus remarquables sont, sans contredit , Y Histoire de la réforme générale de Ci-' ieaiix, et son Jpologie contre les historiens de Tabbé de Sancé. Le premier nous a servi long-temps pour Thistoira de rÉtroite Observance ; le second va nous servir pour This-* tGÎre de son administration. L'ancien abbé espérait beaucoup des qualités brillantes de dom François- Armand. H reftisa de le donner pour directeur aux religieuses des Clairets : Ce ii*est pas pour elles , disaitril , mais pour nous que nous Ta* vons reçu ; et il s'empressa de le faire prieur de la Trappe. A la mort de dom Zozime^ il ne crut personne plus digne dE titre d'abbé : se trompa-t-il véritablement? , L'ancien abbé exerçait toujours , malgré sa démission et spt retraite à l'infirmerie, une influ^ce toute-puidsante. Ses avis et Texemple de ses œuvres étaient des lois auxquelles jkireconnaissuice des religieux, l'estime royale et l'opinion .publique, assujettissaient le nouvel abbé. Sans vdiikâr con* t^ter au réformateur de la Trappe le dr^t de diriger kb premiers pas de ses successeurs « il est permis de reconnaître qu'un tel état de choses pouvait nuire à la bonne administration : le monastère était pour ainsi dire sans ^ef , l'ancien nbbé n'était plus abbé ^^ le nouveau ne l'était pas. Une cir* constance particulière aggravait les dangers de cette situa^ tioQ incertaine. L'abbé de Rancé avait auprès de lui, depuis vingt ans, un secrétaire appelé Maine, un laïque, autrefois fvocat au parlement, qui s'était fait une grande importance auprès des moines et des hôtes de la Trappe par la confiance dont il jouissait, et qui partageait la considération du réfor* iMteur sans partager sa pénitence. Cet homme , pour conserver son influence, fort compromise par la démission de fKm mmtrei tachait d'exploiter à son profit la direction que l'ancien abbé conservait encore. Il lui était facile de tromper, par des rapports infidèles, un vieillard infirme, éloigné ordinairement de la jcosununauté, et de tenir dans sa dépen-

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datM» kl nouvelle administration. II lui était également fadkr de oonilknmettre au-dehors la réputation du nouTel abbé, ni' edui-d ne se pliait pat à ses caprices, et de Cure lopinioa pnUiqne an nom du saint homme dont il passait pour l'in* terprète. Dom F^psnçbis^Armand témoigna toujours une grande déférence à celui qu'il regardait comme son père; mai^JL r^ssa de fléchir, devant les prétentions du secrétaire séculier. De là sortirent de grands onbarras pour luinnême,; st UHQ nouvdle épreuve pour la Trappe.

Noos ne prétendons pas justifier absolument et sans ttétrietion le nouvel àbbé. On peut lui reprocher une certains légèreté d'eqprit» et une inconstance qui le porta plus tard àMrtir de la Tr^>pe. Mais la plupart des accusations aven* cées contre lui ne tiennent pas devant un eumen sérieux., Deux historiens, Marsollier et Maupou , paraissent s'être &its les instrumens aveugles de la vengeance de Maine. Dom François-Armand leur a répondu dans la critique qu'il fit de leurs ouvrages. On Taccuse d'avoir reçu un trop grand nombre de rehgieux, contre l'avis de l'ancien abbé, qui craignait de surcharger la maison : il répond que quatre centa postulans se sont présentés pendant les deux ans de son administration , qu'il en a refusé un grand nombre , et qu'il n'a admis personne qu'après avoir recueilli les suffrages de la communauté sans lesquels aucune profession n'est valable. Cette raison est péremptoire. On laccuse d'avoir porté le trouble dans le monastère des Clairets. Il répond que madame des Clairets , excitée par Maine , affecta pour lui et pour son origine obscure un grand dédain , et qu'elle refusa de recevoir la carte de visite qu'il avait dressée en qualité de P^re immédiat. Il ajoute que ces religieuses voulaient se soustraire à la direction des Trappistes. L'oncle de labbesse , le cardinal de Bouillon , écrivit en effet à l'abbé pour lui faire savoir que les religieuses avaient besoin de . confesseurs distingués, et lui donner à entendre que les con-

fessetirs de la Trappe n'étaient pas digneB de diriger des aines si nobles. La lettre existe, et ce fut en conséquence de cette démarche incroyable ^ue François- Armand , de concert avec l'ancien abbé et ses frères, décida en plein chapitre que la Trappe renonçait entièrement a sa suprématie sur les Clairets.

On reconnaît qu'au dedans de la Trappe il maintenait la discipline établie, et on ajoute : il était aisé de s'apercevoir qu'elle ne serait pas long-temps sans altération. Mais s'il la maintenait, à quoi voyait-on qu'elle dût bientôt être altérée. On l'accusa auprès du roi de s'écarter de la nmte suivie par son prédécesseur ; le Père de La Chaise qui tenait alors en sa main toute l'Église de France lui adressa même des reproches au nom du souverain. Il y répondit victorieusement par une protestation de toute la communauté, et le confesseur de Louis XIV se crut obligé de lui transmettre le témoignage de la satisfaction du roi. Cette lettre et la protestation existent encore. On l'accuse d'avoir prétendu fonder de nouveaux monastères sans la permission du roi, et il est vrai qu'il envoya des religieux à Lestrée, dans une maison de CSteaux que lui cédait le supérieur des missions étrangères. Depuis long-temps on s'occupait à la Trappe de trouver un autre monastère où l'on pût placer certains religieux dont la santé faible s'accommodait mal de l'air humide et dangereux des étangs. Dom François-Armand avait saisi avidement une occasion favorable pour accomplir im projet si utile dont il n'était pas l'inventeur. Il eut le tort de ne pas demander directement la permission au souverain , et d'insérer seulement dans le contrat de cession cette clause insuffisante : sous le bon plaisir de Sa Majesté; les amis de Maine le dénoncèrent , et le roi lui ordonna de rappeler ses religieux. 11 commit donc une imprudence, mais non pas \m crime ni même une faute qui pût charger la conscience d'un moine. Enfin, un jour, fatigué des intrigues de

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MttM, il cnit ttToir le droit d'expolser Ai iiionai(fai1l^,oef

ni domeBtiqae. H M 'donna l'ordm de lortir iininAi&ment»"^^ et ne le retira que sur la priSre de Fancien -âlMl Voilà sans ddate ce que les enneraiB de dom FVan^8-Ai^ joandappelleot wb torts enversl'abbé de Rancé ; ilpréteDdit fit^i unintrigaint le gouvernement de la maison dont il était le chef responsable. Cependant il n'était pas \ê seul qai se défiât des menées de cet homme. Son suoceseeQi^ aussitôt après la mort du réformateur, chassa Maiiir 3é la IVappe, et lui fit défendre, par ime lettre de cachet, d'en approcher désormais.

Dans sa courte administration , dom François-Armand avait iait plusieurs choses utiles. Le nombre des rdigifox augmoitant , il avait augmenté les stalles du choeur et em- Wlir^lise.Davait&it construire un nouveau réfectoirepour les frères convers communiquant de plain-pied avec celui des ftiigieux ; la chaire du lecteur placée au point de jonction des deux salles, permettait aux uns et aux autres d'entendre la même lecture, pensée très monastique assurément, et pitKgrès véritable qui préparait Tusage du réfectoire commun. Il conserva la piété qu*il avait trouvée florissante, et maintint avec tant d* exactitude la paix et le recueillement de la communauté , que deux religieux seulement , dans un si grand nombre , connurent le détail de ses embarras. Cependant les contradictions qu il éprouvait incessamment le dégoûtèrent de sa dignité. Ses ennemis prétendent qu'il lui arriva ^ tant de choses si humiliantes et si capables de le confondre, qu'il n'eut plus d'autre parti à prendre que de se démettre de l'abbaye. »» Ils représentent l'ancien abbé désespéré d'avoir fait un si mauvais choix, déplorant jour et nuit devant Dieu 1* insuffisance des lumières humaines, et acceptant, avec la joie de la délivrance , la démission de sou successeur. Le témoignage de l'ancien abbé est plus digne de foi que ces historiens mal informés. Il raconte lui-

même dans une lettre à l'archevêqne de Paris comment les cbO0ea se passèrent 2 •< La vérité est que le Père abbé me dtfiOavrit la résolutioft où il était de se retirer de toute conduite extérieure, parce qu'elle préjudiciait à son salut; qu'elle le remplissait de peines, de difficultés, de troubles» d'inquiétudes, et qu'il ne lui était pas possible de s'appliquer & Dieu dans cette tranquillité qu'il s'était proposée lorsqu'il yini à la Trappe. Il ajouta que la résolution en était prjae, maiafu'il était bien aise de ne rien exécuter qu'il n'eût su quelle était ma pensée. Je lui demandai un jour pour y faire attention devant Dieu , afin de lui parler avec plus d'assurance et de certitude. En effet, le jour étant passé, et lui m'forant confirmé tout oe qu'il m'avait dit auparavant , je crus que la volonté de Dieu était qu'il exécutât oe qu'il avait dans le cœur; que ce mouvement était une impression à$ son esprit, et qu'il était obligé de le suivre sans l'exatmner davantage. « Un autre témoignage , non moins significatif ^ est le certificat que l'ancien abbé et les quatre principaux r^gieux de la Trappe donnèrent à dom François-Armand, pour répondre aux calomnies nouvelles que sa démission lui avait attirées. Certes, nous n'admettrons jamais que l'ancien abbé eût consenti , par charité et par amour d'un ennemi , à louer un coupable convaincu , à reconnaître son zèle, sa régularité, ses vertus religieuses, s'il l'avait cru chargé de prévarications. La charité n'a pas le droit de mentir pour éviter la médisance : elle peut ne pas dire le mal qu'elle sait, mais elle se tait, et ne cherche pas à tromper l'opinion publique par un éloge imposteur.

Dom François- Armand donna donc sa démission entre les mains de l'ancien abbé , qui la fit passer à l'archevêque de Paris (fin de 1698). Cette résolution, quoiqu'on voulût la tenir secrète , devint bientôt publique. Chacun la jugea selon son parti. Les amis exaltèrent ce nouvel exemple d'un d^aintéressemeut qu'on ne trouvait qu'à la Trappe; les en-

nemis prétendirent y voir un aveu de tous les torts imputés au démissionnaire. Quelques-uns accusèrent l'ancien abbé d'avoir fait violence à la bonne foi de son successeur, et de reprendre l'administration d'un héritage qui ne lui*apparte< naît plus. On reproche encore à dom François- Armand d*a^ voir voulu retirer sa démission et demeurer abbé; mais puisque dette démarche devenait, par la perfidie de ses en-* Hemis, un argument contre son honneur, n était-il pas na-» tiffel qu'il essayât de leur retirer l'arme quil leur avait fournie sans le savoir. L'ancien abbé lui-même entrait dans ces sentimens, et , tout en persistant à approuver la démise sion, il crut qu'il était à propos d'en différer au moins l'exé-» cution , ** a cause des orages , des tempêtes qui s'excitaient de toutes parts, des libelles diiSamatoires , des lettres toUH daleuses , des éêrita injurieux et des médisances qui se ré^ pandaient par tout le monde { 1 ). » H est un autre reproche que nous adresserons à dom François-Armand , et sur lequôl ses ennemis n'insistent pas ; c'est le seul qui soit grave à nos yeux. Après que son successeur eut été installé , il ne voulut pas rester à la Trappe ; il s'indigna d'un afiront dont il aurait pu tirer un grand honneur : il manqua de patience et d'humilité, et, par cet acte de faiblesse , il fit voir qu'il n'avait pas toutes les qualités nécessaires au gouvernement d'une grande abbaye (2). Il promena son inconstance dans plusieurs monastères, écrivant, ou sa propre justification, ou l'histoire de la réforme de son ordre, jusqu'à ce qu'un abbé de Cîteaux, effrayé des révélations que contenaient ses écrits, le fit enfermer, avec le consentement du roi , à l'abbaye des Reclus, où il mourut en 1751.

Par la démission de dom François- Armand , la Trappe

(1) Rancé, Lettre h Parchevêque de Paris,

(2) F', le jugement critique mais équitable des -vies de l'abbé de Rancé, par Marsollier et Maupou, C'est l'ouvrage le plus remarquable de dom François- Armand; malheureusement il est devenu très rare.

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était vacante pour la troisième fois en trois ans. Il fallait encore attendre et subir la volonté du roi. Mais Dieu ne rapprochait ainsi les épreuves et les craintes de ses fidèles serviteurs, que pour hâter le moment de la récompense et delasécurité. La troisième expérience fut décisive. Louis XIV ne . se lassa pas d'être favorable à la Trappe : il accorda , comme il Tavait déjà fait deux fois, un abbé réguh'er, et en donna le titre au prieur dom Jacques de Lacour, désigné par Tancien abbé. Il stipula aussi, comme par le passé, que l'i^baye retournerait en commende par la mort ou démis* sion du nouvel investi ; mais il ajouta sur le brevet même âes conditions qui devaient prévenir les suites fâcheuses de cette réserve. Il s'engageait à n'user du droit de commende que dans le cas où la Trappe tomberait dans le relâchement; tant qu'elle serait fidèle à sa règle, elle aurait des abbés réguliers. L'engagement a été tenu de part et d*autre : la Trappe a persévéré dans la vertu, et les rois ne Font plus livrée aux commendataires. A Rome ime bienveillance égale accueillit la nouvelle nomination. Le frère qui alla chercher les bulles fut reçu avec un empressement extraordinaire. Chacun voulait le voir, l'interroger, entendre de sa bouche l'éloge du réformateur et de ses religieux. Le cardinal de Bouillon le logea dans son palais, et le présenta au pape. Innocent XII le reçut avec une bonté particulière, et voulut apprendre de lui comment les principes admirables du Traité de la a)ie monastique étaient mis en pratique par la vie non moins admirable des fervens solitaires. A chaque détail il témoignait sa joie et son estime par ses paroles ou par ses gestes. Il lui fit remettre des médailles pour chacun des religieux, et se recommanda aux prières de l'ancien abbé. Enfin il accorda le gratis, quoiqu'il eût été prié en ce temps de n'en plus accorder.

Dom Jacques de Lacour, quatrième abbé régulier depuis 1^ réforme, prit possession le 6 avril 1699. Ce fut au com-

mencement de son administration que Tabbé de Raneé mounit. Il convient de nous arrêter un instant à considérer la fin de ce grand homme. Ses derniers momens appartiennent , comme sa conversion , à l'histoire d'une comoninauté que sa pénitence a réformée, et que sa mort a laissée remplie d'édification et animée d'une ardeur nouvelle.

Depuis quatre ans l'abbé de Rancé avait beaucoup souffert, et donné d'admirables exemples de patience et de régularité. Privé de l'usage de la main droite, travaillé de douleurs d'entrailles et de maux.de dents, exténué par des toux continuelles et par l'agitation du sang , dégoûté de toute nourriture, il tombait quelquefois dans une défaillance si complète, qu'il ne pouvait plus se soutenir. On lui avait imposé l'obligation de manger de la viande. L'autorité de Fabbé de CSteaux et du nouvel abbé de la Trappe, les in- ' jonctions de plusieurs évêques, ne lui avaient pas permis la résistance ; mais il se reprochait incessamment ce qu'il regardait comme une lâche complaisance , indigne d'un péni* tent dont la profession était d'expier les péchés du monde et les siens propres. Il appelait son persécuteur le frère oonvers chargé de sa personne, qui veillait sur ses repas , et lui appqitait de la viande. Afin de rendre à ses frères la charité et les attentions dont il était l'objet, il ne leur demandait aucun service , dans la crainte d'ajouter à leurs fatiguées. Il soufirait les ardeurs de la soif plutôt que de demander à boire ; la nuit il évitait tout mouvement, et jusqu'aux son9 inarticulés qui échappent à la douleur, dans la crainte de réveiller le frère qui le gardait. Toujours exact à remplir les devoirs de la règle, dans la mesure de son état, il couchait sur une paillasse piquée . et n'avait d'autre siège, pendant le jour, qu'une chaise de malade. Il se levait à deux heures du matin pour dire son office , allait entendre la messe % Toglise , entre trois et quatre heures. Après le chant de Prime, il recevait les religieux qui venaient le consulter, ou

s'employait à quelques occupations nécessaires. Il s'inter* rompait pour réciter Tierce , lire i' Ancien-Testament , faire omison ; il reprenait son travail dans l'aprës-midi. A six heures du soir, il se retirait pour se disposer à la nuit , et s'occuper de Dieu sans distraction. Telle fut constamment sa manière de vivre, de souffrir, de se rendre utile pendant l'monie de cinq années qui suivit sa démission.

Au commencement du mois d'octobre 1700, les insomnies devinrent plue longues, la toux plus violente ; il ne pouvait plus prendre chaque jour que deux onces de pain et quelques cuillerées de bouillon. Bientôt une fluxion mortelle se jeta sur la poitrine ; quelques remèdes, appliqués à propos, soulagèrent un peu le patient, mais ne débarrassèrent pas le siège du mal : la fièvre, d'abord intermittente, devint continue, et rinflammation fut si vive dans la bouche , que la fOrge, le palais, les gencives, se dépouillèrent dune peau ' blandie semblable à celle qui se d 'tache d'une brûlure. L'Jbéroïque malade dissimula quelque temps cet affreux sui^ onoît de douleurs. S ne cessa pas de réciter son bréviaire, et le psautier pour les morts. H sollicitait encore |a permission d'aller entendre la messe à l'église, lorsque le Père abbé, avec la permission de l'évêque de Séez, lui

^gm dorénavant on lui dirait la sainte messe dans sa chcunbre. Cette nouvelle grfioe redoubla son z^e ; il s'appliqua à 0e rendre digne des faveurs que la bonté de Jésus-Christ lui prodiguait, à mériter surtout les indulgences, et il commença la 24 d'octobre ka prières prescrites pour le jubilé, dont il ne devait pas voir k fin. La fièvre augmentait, les jambes enflaient, la toux cessait par suite de l'épuisement ; la défaillance devenait générale. Averti par le médecin de Timminence du danger, le Pbre abbé offrit au malade le saint viatique et le lui administra dans la nuit du 26 au 26 : on convint en même temps de lui administrer l'Extrême- Onction dans la joomée.

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Dans l'intarvalle de om deux cérémonies , Tabbé de Rancé appela lea deux religieux qui lui avaient montré lé plus d'assiduité, pour les remercier de leurs services, cê qu il fit en termes si humbles, si tendres, si toudians, qu'ib fondirent en larmes, et demeurèrent confondus. L'un d'eux lui demandant où il voulait être enterré : « Dans la terre, répmidit-il, la plus déserte et la plus abandonnée. *» Mon^ sieur de Saint-Louis vint ensuite et le félicita d*avotr vn, avant de mourir, l'union, la paix, la pratique exacte dé toutes ses instructions, rétablies et florissantes dans sa com« mnnauté. Le saint réformateur répondit : « Dieu atout fait, et loin de m'en attribuer la mcnndre chose, je suis persuadé que si un autre eût reçu les mêmes grfioes, il en aurait fiât un meilleur usage ; je suis néanmoins plein de eonfianoe q«e sa divine bonté me pardoimera les feutes que j'ai commises.» On le vit encore à ce moment suprême réciter son bréviaire, dicter quelques lettres, et consoler tous les frères qui dema»daient à lui parler.

A l'heure fixée, le père abbé, apportant les saintss huiles, et tonte la communauté, entrèrent dans la chambre* Le malade était tout prêt. Le Père abbé lui présentant un crudlix : « Voilà, lui dit-il, celui qui vous a retiré des voies dangereuses où vous étiez autrefois, pour vous amener dans la solitude, où il vous a donné le temps et les moyens de vous sanctifier et de travailler au salut de tant d'âmes qui se sont retirées sous votre conduite ; il veut présentement mettre le comble à votre bonheur en vous donnant son royaume. » Le malade répondit : « Hélas ! mon père, je n'aî pas fait l'usage que je devais de tant de grâces que j*ai reçues de sa bonté ; mais j'espère qu'il aura pitié de moi, «t qu'il suppléera par sa miséricorde à ce qu il y a d'imparfeit dans mes œuvres. » Le Père abbé ajouta : « Vous voyez qu'il vous fait encore la grâce de vous conserver jusqu'aux derniers momens une connaissance parfieûte et la liberté de

Tesprit tout entière, et de recevoir en cet état de bénédiction, au milieu de vos enfans, les derniers sacremens. Ce vous doit être aussi un sujet de consolation de ce que vous laissez tout en paix dans cette maison. » La cérémonie commença aussitôt, et fut suivie de la bénédiction de TOrdre* Tous les assistans pleuraient, et le murmure d'une affliction profonde rompait seul le recueillement. Le malade se tournant vers eux, les assura qu'il les avait toujours aimés tendrement ; qu'en se dépouillant de l'autorité il n'avait pas renoncé à sa sollicitude pour leurs besoins, qu'il continuerait de les aimer dans le sein de Dieu. Il les conjura de ne jamais perdre le souvenir des grâces que Dieu leur avait faites, de persévérer dans la pratique de la charité, de l'union fraternelle et du silence, qui étaient comme les trois colonnes de la réforme : à ce prix, ils pouvaient compter sur la continuation de ces mêmes grâces et sur leur salut. Il leur dit enfin qu'ils ne devaient pas s'alarmer de sa mort, qu'ils n'y perdraient rien, que ce n'était pas à sa personne que Dieu avait attaché les grâces et les bénédictions, mais à leur fidéhté et à leur persévérance. Il aurait ajouté bien d'autres exhortations, car ses yeux, son visage, s'animaient de plus en plus, et tout parlait en lui ; mais les sanglots des religieux, long-temps contenus, éclatèrent tout-à-coup, et réagissant sur luinnême, étoufl^rent sa voix dans ses larmes. Il n'eut plus que la force de leur donner sa dernière bénédiction.

Cependant Tévêque de Séez qui aurait regretté, comme une privation irréparable, de ne pas assister son ami à ses derniers momens, arriva dans l'après-midi, et se fit conduire sans tarder auprès de la couche où le malade était étendu, dans ses habits réguliers, comme une victime prête au sacrifice. Il le trouva tout oppressé des efforts qu'il avait faits pour parler à ses frères, et dévoré d'un redoublement de fièvre, mais si calme au milieu des douleurs les plus aiguës, si résigné et si confiant en Dieu, que, loin de s'affliger de la

perte qu'il allait faire, il ressentit une consolation profonde. Le révérend Père, de son côté, lui témoigna combien il était heureux de le voir, et de ne pas mourir sans la bénédiction de son évêque. Il retrouva ensuite des forces pour exal^ de nouveau, d*une voix éteinte, les grâces qu'il avait reçues, et protester de sa tendresse envers ses frères. Le soir, il supplia le prélat de vouloir bien entendre sa confession générale ; et, s élevant par l'énergie de la foi au-dessus des défaillances d'un corps à moitié mort , il raconta toute sa vie avec autant d'ordre, de liberté et de présence d'esprit qu'il aurait pu faire une confession d'un mois. L' évêque de Séez a déclaré depuis qu'il connut alors complètement toutes les qualités que Dieu avait réunies dans cet homme extraordinaire : un esprit élevé, vif et pénétrant, une âme simple, une candeur admirable, et les plus nobles sentimens d'humilité, d'obéissance, de patience, de pauvreté évangélique, de péifiitence et de charité. Comme le prélat lui demandait s'il n'avait aucune prière à faire porter au roi , il répondît qu'il priait Sa Majesté de conserver au monastère de la Trappe sa protection roy aie dans les choses seulement qui tendraient à maintenir la discipline monastique, mais que, dans toutes les autres choses , il souhaitait que la Trappe fut oubliée. Le lendemain, qui devait être le dernier jour de sa vie, le révérend Père, quoique la nuit eût été fort pénible, se leva de lui-même à l'heure de l'office nocturne, se chaussa et se mit sur son siège. Les signes de mort qui paraissaient sur son visage inspirèrent alors au Père abbé la pensée d'appeler encore les religieux pour recevoir ses derniers avis. Le malade les vit avec joie, et recommença de leur prêcher la fidélité à la règle et la charité mutuelle; sur quoi l'évêque de Séez survenant, remarqua que le réformateur de la Trappe mourait comme saint Jean , dans une vieillesse avancée, au milieu de ses disciples, en leur répétant: " Mes petits enfans, aimez-vous les uns les autres. »» Vers le mi- I. 21

Usa dn jour il tomba dans une si grande faiblesse, qu on le crnt mort, et lorsqu'il revint à lui, on jugea qu'il était temps de préparer la paille et la cendre sur laquelle il devait mounr« Il considéra avec joie ce trône d'humilité d'où Tâme itfirétienne s'élance vers son Dieu, et quand tout fut prêt, il s'aida lui-même à s'y étendre. L'évêque lui prit la main, et hn présenta le crucifix , en disant : « Monsieur, ne demandezvous pas pardon à Dieu et me connaissez-vous t » Il répondit : *« Je conjure le Dieu tout-puissant , le Père des misérieordes, le Dieu de toute consolation, par tous les mérites du nng de Jésus-Christ, de daigner me recevoir au nombre de ùOOK qu'il a destinés à chanter éternellement ses louanges •t à l'aimer éternellement. Pour vous, monseigneur, je ne vous oublierai pas, si Dieu m'accorde cette grâce, et je vous connais parfaitement. » L'évêque lui suggéra ensuite quelques pensées pieuses; il y répondit avec une présence d'es- |Mrit parfaite ; l'évêque disant : Le Seigneur est ma lumière wê mon salut j le révérend Père poursuivit : Qui craindraije? L'évêque continua : Quand une armée se lei^erait contre moi y il ajouta : Je mettrai en lui mon espérance, L'évêque reprenant : Venez ^ Seigneur Jésus, w>us êtes mon protecteur et mon libérateur ^ il fit un effort et dit : Seigneur, ne tardez pas dai^antage, mon Dieu, hâtez-vous de venir. Cependant la voix s'éteignait, il entendait aicore, il «lîvait des yeux les gestes et les paroles de son ami, mais il ne parlait plus. Enfin, l'évêque lui ayant fait le signe de heroix sur le front, il lui serra la main, leva les yeux au ciel et expira sans aucun mouvement .

Ainsi mourut, à Tige de soixante-quinxe ans, après trente-sept ans de la plus rigoureuse pénitence, le réformalieur de la Trappe, le réparateur de Tordre monastique. Sa ^ mortelle finit avec le siècle dont il avait été l'étonnement et l'édification (27 octobre 1700) ; mais la mémoire du juste M périt pas, ses oeuvres participant de l'éternité d'où elles

viçgwient, survivent m temps, et sa postérité prospère ckins les siècles des si^les. Au ipoment où on descendait aon corps dans la fosse , le chœur chantait ces versets du psaume 131 : « Si tes fils gardent mon testament et les es^r seignemens que je leur donnerai, si les fils de tes fils persévèrent, ils siégerrmt éternellement sur ton siège. Car ^i Seigneur a choisi Sion, il l'a choisie pour sa demeure. Voil^ le lieu de mon repos dans les siècles des siècles ; j'y (lablt^rn parce que je l'ai choisi. »

Jm prédiction s'est accomplie pendant tout le xvu(* si^ii cle, et à travers les orages de la révdution française, en dépit des triomphes de la philosophie et de la ruine des au? très communautés religieuses ; elle se vérifie encore tous les jours sous nos yeux : Fila eorum usque in ^eculnm sedif^ bunt super sedem tuam. L'abbé de Rancé avait bien prQ^ phétisé , pour la consolation de ëe;$ enfans, que son œuvff ne tenait pas à sa vie ; sa mort n'ôta rien à la Trappe de qç que ses travaux lui avaient acquis ; elle ne fit que lui dpi)r ner un protecteur de plus daas le ciel. Son esprit fidèlexoe^t conservé entretint la persévérance intérieure , et attira du dehors, comme dans un refuge inviolable, les âmes efr frayées des dangers du monde ou fatiguées de son joug séduisant et oppresseur. Un grand nombre de postulans, de toute condition , firent bien voir par leur empressement que ce n'était pas l'attrait d'un nom illustre, d'un abbé extraordinaire , mais une vocation d'en haut qui avait décidé leurs devanciers. Sous le gouvernement de Jacques de Lacour, dans un espace de treize ans, on distingue , entre soixantedix ou quatre-vingts nouveaux profes de chœur, frère Palémon, comte de Talhouet; frère Arsène de Forbin-Janson, marquis de Rosemberg ; frère Moïse Picaut de Ligré , prévôt de Touraine ; Anne de Perthuis, capitaine au régimejit de Navarre ; François Lottin de Charny, fils d'un pré,sident au parlement de Paris.

Forbin-Janson s'était rendu également redoutable dans les guerres et dans les duels. Après avoir combattu en Italie et en Allemagne, il fut contraint de quitter la France pour avoir tué , en combat singulier, son adversaire. Revenu dans sa patrie , il prit part à la bataille de Marsaille ; atteint d'une blessure grave il fit vœu, s'il échappait, d*embrasser la vie religieuse. Il choisit la Trappe entre tous les autres Ordres, et prit l'habit en 1702.

Picaut de Ligré rappelle par ses erreurs et par sa converfiicm plusieurs circonstances de la vie de dom Muce. Féroce dès l'enfance, il se rendait redoutable à ses condisciples , à ses professeurs même, par sa brutalité ; incapable de porter aucun joug , il courait de collège en collège , à Chinon , à Saumur, à Tours, à Pontlevoye, à Poitiers, escaladant les murs comme un prisonnier avide de reprendre la liberté. Débauché furieux, querelleur intraitable, il n'arriva ^ l'âge des passions que pour désoler sa pieuse mère , et déshonorer son nom. Il menaçait de mort son frère dont les bonnes qualités irritaient ses vices , il se battait en duel avec les persoimages les plus apparens de la ville ou avec de simples soldats , il s'attaquait à des troupes de comédiens sous prétexte que ces hommes lavaient joué. Devenu prévôt provincial de Touraine, il trouva dans ces fonctions, pendant dix ans, le moyen de satisfaire sa cupidité, sa lubricité, son ivtognerie. On le voyait boire , dans les cabarets , avec ses archers ; un jour qu'il rentrait ivre, il attaqua deux bourgeois dans la rue , il fut blessé, et quelque temps après, ne pouvant se venger par l'épée, il essaya de ruiner par la calomnie ceux qui s'étaient défendus de ses violences. Quand il perdait au jeu , il frappait à coups de sabre son valet de chambre. Quand on tardait à satisfaire ses caprices, il lançait à la tête de ceux qui l'approchaient ce qu'il trouvait sous sa main ; quand ses malversations ne lui rapportaient rien , il battait son greffier. Arrêté enfin pour tant de vio-

lences, il resta trois ans en prison ; et il en sortit par m arrêt qui lui ordonnait de vendre sa charge pour payer ses dettes. Ruiné tout-à-coup, il fut réduit à s'attacher à des vagabonds, à trafiquer comme eux de diamans, de montres, de peintures ; enfin , se décidant à passer en Amérique oô les protecteurs de sa famille lui assuraient de remploi, il déroba la signature d'un oncle de sa mère , et en fit une obligation fausse de 1 ,500 livres. Il était déjà arrivé à Nantes lorsque la mort de sa mère le rappela en Touraine ; ce fut ce qui le sauva. Dieu qui semblait avoir tout refusé aux prières de cette sainte femme pendant sa vie, lui accorda d'un seul coup la récompense étemelle pour elle-même, et le salut du fils dont elle avait ai long-temps pleuré les désor-» dres. Une affliction véritable commença d'amollir ce cœur £Effouche sur la tombe qui venait de s'ouvrir ; les entretiens d'un bon prêtre décidèrent le repentir. Picaut deligré, sorti de l'étourdissement criminel qui l'avait fasciné , se reçon^* nut tel qu'il était et se fit horreur. U ne songea plus qu'à l'expiation, et crut qu'il devait la chercher dans la retraite. Cependant la lumière qui lui était rendue lui faisait craiih dre de n'en pas trouver les moyens. Où était une solitude qui pût le cacher, une maison religieuse qui daignât l'accueillir! Il se sentait du penchant pour les Capucins dont la vie austère et Thabit pénitent l'avaient touché : mais on lui représenta que les Capucins par leurs prédications et leurs quêtes reparaissaient trop souvent au milieu du monde, que leur règle ne l'enlèverait pas entièrement à lui-même, et l'exposerait peut-être à la tentation du regret. La Trappe avec sa clôture et son silence lui convenait mieux que toute autre communauté. Il médita cette proposition ; il étudia les réglemeiis de la Trappe, il lut , dans les Relatiofis, la vie de pécheurs scandaleux comme lui , devenus par une pénitence sincère l'édification de l'Église, il se décida; une fois son parti pris, il se lance dans la direction de la Trappe , à pied,

plur titi dégel, à travers la boue, les pluies, les torrens, les pierres» les haies et les fossés. Aucun obstacle, aucuhe fati* gtlé ne rarfcte dans cette route de quarante lieues. Il arrive, il se présente les pieds et les mains écorchés par les ronces, les épines ou les cailloux , les habits mouillés et déchirés , le visage flétri , Tœil encore furieux , tel qu un malfaiteur poursuivi par la justice. Il pénètre enfin jusqu'au Père abbé r&lamant sa miséricorde et celle de Dieu. Oh! combien il clut ressentir de joie lorsqu'il se vit reçu avec bonté , lorsqiue la charité lui tendant les bras reconnut Tenfant de la ftmille sous les haillons du prodigue , lorsque l'assemblée des saints donna , avec Thabit de la religion , le gage de la fraternité chrétienne au pécheur repentant! Alors, ne trouvant plus autour de lui qtie des amis , des exemples de Irërtu et des occasions de ihire le bien , délivré du fkrdeau de ses iniquités et de la tyrannie de ses passions, il respira, il commença de vivre , et releva vers le ciel sa tête sôula- ^. " Je vous assure, écrivaît-il au prêtre qtii lui avait désigné cette retraite , je vous assure que la réputation de cette abbaye n'est pas faussement répandue dans l'univers. Cest un paradis terrestre où les vertus, les exemples et la sateteté régnent et fleurissent continuellement. La vie est plus angélique qu'humaine. Je trouve ce port dû salut si ftivortiblepour mon âme, que je loue Dieu de la grâce qu'il tn'a faite de m'avoir conduit dans un asile aussi salutaire. Je te prie de m'en rendre digne pour m'y conserver le reste de m^ jours. » Sa prière fut exaucée. Il édifia bientôt le monàstèfé par son humilité, par son obéissance, par son amour du travail et des mortifications , et surtout par sa patience dans la maladie qui termma doucement une vie si long-temps agitée. Nous avons quelquefois entendu demander, dans notre siècle d'intérêts positifs : « A quoi la Trappe est-elle utile! " A cette question de politique terrestre, nous opposerons aveo assurance l'histoire de Picaut tte Ligré. Quand

la Trappe ne servirait qu'à donner un refuge aux âmes désespérées, qu'à rendre à Thomme dégradé la dignité ds rinnocence, qu'à retirer du milieu du inonde les passioiUi qui le bouleversent pour les changer en vertus paisibles et bien&isantes, certes il lui suffirait de cette utilité pour bien mériter de la société et de la patrie ( 1 ). Revenons.

Frère Antoine, Anne de Perthuis dans le monde, ne viiil point à la Trappe pour expier des crimes. Officier chrétien, aussi fidèle à Dieu qu'au roi, il ne rougissait pas plus dé rÉvangile que du service de l'État ; il ne craignait pas phii les railleries des libertins que les dangers du champ de bataille. Pur au milieu de la licence militaire, il prenait hautement le parti de la vertu ; régulier au milieu des indiiférenis et des incrédules , il remplissait les devoirs de chrétien sans souci de la singularité. H se ccmfessait publiquement ; il com^ maniait seul, bravant l'étonnement, le nombre, les railk-» ries des spectateurs. Quand il eut ainsi prouvé sa valeur al la fermeté de son caractère, il crut avoir conquis, par la pro* fession publique de sa foi , le droit de servir Dieu dans la retraite. Formé au bien dès les preinières années de l'enfance , il ne trouva rien dans la pénitence volontaire qui le rebutât. A la fin de ses épreuves, ce n'était plus un disciple qui eût besoin d'être instruit , mais un maître capable d'instruire les autres. Encore tout nouveau dans l'Ordre, il fut chargé de la direction des novices, et les forma plus encore par ses exemples que par ses paroles. Sa mort prématurée ne causa qu'une affliction à ses frères : ce fut le regret d'avoir perdu si vite un modèle si accompli.

Frère François Lottiii de Chamy s'était livré de bonne heure aux charmes , à la vaine gloire , aux désordres du monde. La haute position de sa famille le produisit dans les assemblées brillantes et même à la cour; les facultés de son

(1) ReUtion dmjrèn Moite, t. V det KéUtimt, édii. de J718.

esprit le firent remarquer et rechercher. Des l'âge de seize ans , il attirait l'attention et les plaisirs. Bientôt habitué à réussir partout , il en contracta une grande impatience des contradictions et des privations. Amours profanes, mets délicats , habits mondains, meubles précieux , divertissemens agréables, équipage et appartement somptueux, luxe et variété partout, voilà ce qui était nécessaire à son bonheur ; la moindre contrariété le rendait chagrin , hautain , emporté. L*état militaire multiplia ses déréglemens. Son intrépidité brillant aux yeux du monde, lui tenait lieu des qualités essentielles qui font le chrétien et l'homme de bien. S'il remplissait encore quelques devoirs religieux par cérémonie ou par convenance, il laissait assez voir, par une tenue dissipée et légère, que , même dans l'église , il ne savait réprimer ni les élans du cœur, ni la concupiscence des regards. Rien ne l'avertit de ses égaremens jusqu'à ce qu'une affiûre d'honneur, 011 il eut cependant tous les avantages, le força de s'éloigner pour quelques jours. Il vint à la Trappe, moins pour satisËEÛre sa curiosité que pour trouver une retraite oii personne n'aurait la pensée de le chercher. Il fut touché du chant des offices, de la lecture de certains livres, de la conversation d'un religieux; mais il retourna dans le monde avec la pensée d'y demeurer. Il avait perdu en partie la sécurité funeste où il s* était endormi trop long-temps ; il se reprochait ses fautes, sans parvenir encore à se vaincre, mais il se rassurait sur l'avenir, sur ses bonnes intentions, et principalement sur un mariage , qui substituerait à des liens coupables un amour légitime. La conclusion de cette afiaire tardant un peu, il revint à la Trappe, soit pour se recueilhr, soit pour étonner, pour inquiéter les personnes qui ne se hâtaient pas d'accepter son alliance, mais non pas certainement dans l'intention d'embrasser l'état religieux. Tout lui répugnait, tout le rebutait dans la vie de cette maison ; tout, jusqu'aux murailles qu'il ne pouvait souffrir. Il allait même

repartir ; les chevaux étaient attelés à sa chaise de poste; il prenait fiongé de ses hôtes, lorsque le religieux qui l'avait entretenu à son premier voyage, Tinvila à entendre la messe» qu'il allait célébrer pour lui. Il ne put se soustraire à cette proposition aimable; il joignit ses prières à celles de son ami. Au moment de la consécration, il ressentit comme une révolution dans son cœur , et , à la fin du saint sacrifice , il était postulant de la Trappe.

Le bruit de ce changement émut toute la haute société de Versailles et de Paris. Encore quelques jours, et le chevalier de^Cihamy allait hériter d'un parent des sommes im« raenses; avait-il pu\ sans consulter personne, renoncer bni»quement à ce magnifique avenir? Élevé dans les délices^ habitué aux douceurs de la mollesse, que sa complexiou délicate rendait nécessaires, comment avait-il osé embrasser un genre de vie si dur! A Tâge des plaisirs, lorsqu'il avait en sa personne tous les agrémens qui en assurent la jouissance, d'où venait cette bizarre résolution de s'ensevelir dans le silence du sépulcre! On aimait à croire qu'il reparaîtrait bientôt, et que le monde reverrait son héros, vainqueur du scrupule et de la ferveur imprudente. On se trompa. Cet homme, qui avait aimé la bonne table, ajouta pour lui-même à rabstinence du carême, sans s'inquiéter de ses forces corporelles ; ce mondain, qui avait placé toute sa gloire dans le luxe des vêtemens et des équipages, ne se lassa pas de labourer la terre, de fumer les jardins, de mener la brouette, de curer les étables, de gagner son pain noir à la sueur de wm, front. Ce voluptueux, qui avait cherché dans les fêtes nocturnes tant d'occasions d* offenser Dieu, n*eut pas désormais de satisfaction plus douce que de passer une partie des nuits à chanter les psaumes et les cantiques de la pénitence. On le vit s'éloigner du feu pendant l'hiver, se refuser une goutte d'eau pour étancher sa soif dans les grandes chaleurs, et, dans les travaux les plus pénibles , ne pas même prendre le

temps d'essuyer son front couvert de sueur. A quoi la Trappe èit-elle utile! demande un siècle d'industrie. Qu%nd elle ne senrirait qu'à donner de tels exemples; qu'à enseigner, par le froncement volontaire, comment l'homme doit supporter le dépouillement forcé ; qu'à prouver qu'il n'y a pas de passions invincibles, et que l'homme peut redevenir le maître de ton cœur toutes les fois qu'il veut écouter la voix de sa con* science. Certes, nous aurions le droit de répéter ce que nous aivons dit plus haut : Elle mérite bien de la société (1).

Le gouvernement de Jacques de Lacour, illustré par ces conversions , ne le frit pas moins par l'établissement d'une maison de la Trappe en Italie. Il avait été donné à l'abbé de Raneé de réformer un grand nombre de monastères de France, sur lesquels il n'avait d'autre autorité que celle de l'exemple et du conseil. Il frit donné à son successeur de fonder une colonie en Toscane, et de rendre l'observance primitive de la vie bénédictine à la patrie même de saint Bendt. On avait bien vu, dans cette contrée, un premier essai de féforme, au xv* siècle, lorsque la congrégation de saint Bernard s'organisa volontairement pour remettre en honneur là règle trop long-temps oubliée (V. chap. m). Mais cette tentative incomplète avait été singulièrement dépassée par les Trappistes : les disciples de Rancé pouvaient seuls revendiquer le nom de CSsterciens , et donner aux hommes des temps modernes le modèle des mœurs antiques. Vers la fin de 1703, un gentilhomme italien devant faire profession à la Trappe, le marquis Salviati, envoyé extraordinaire du grand* iluc de Toscane en France, voulut assister à la cérémonie. Il ne put retenir ses larmes, en voyant avec quelle générosité son jeune ami foulait aux pieds les avantages que lui promettaient dans le monde une illustre naissance et de rares

(1) V. les Relations du frère Antoine, et du frère François, t V des ReU" tions, édit. de 1755.

talenâ. Il ne cessait de répéter au Père abbé quelle grande impression avait faite sur son cœur la vertu des religieux , ef d'exalter le bonheur d'un peuple qui avait continuellement sous les ye\xx de tels exemples. H demanda s'il était possible d'introduire l'observance de la Trappe en Toscane, et qUand on lui eut répondu que la chose pouvait se faire , il déclarft qu'il ne sortirait pas du monastère avant d'avoir reçu la pttH messe qu'une colonie de religieux serait envoyée dans son pays, si le grand-duc se montrait favorable à cette fondation. Le Père abbé répondit que la Providence manifestait itop clairement sa volonté pour qu'il s'y opposât, et l'ambasaft-^ deuf s'empressa de transmettre cette réponse à son maître.

Come ni , grand-duc de Tosdane , est diversement jugé par les historiens. Mais quelque opinion qu'on se fasse de sa Capacité et de son adtninistration, il est impossible de ne pas reconndtre qu'il eut au moins le mérite de conserver la paix et la prospérité à ses états pendant la guerre qui agtta la haute Italie. Il aimait la religion et la Trappe ; il admi-* rait l'abbé de Rancé : il lui écrivait tous les mois , et pleam noblement sa mort et la perte que faisaient l'Église et l'ordre monastique. La lettre de son ambassadeur réveilla dans son cœur im désir déjà ancien, mais qu'il avait réprimé jusqu'alors, parce qu'il savait que le réformateur de la Trappe ne voulait pas faire de fondations. Il chargea son ministre auprès de la cour de Rome d'obtenir le consentement nécessaire, et le saint Père n'attendit pas long-temps pour accorder ce qu'il désirait lui-même. De son côté, la cour de France seconda une entreprise qui pouvait contribuer à la gloire du royaume, en communiquant à une nation étrangère les résultats heureux d'une réforme française. Le Père abbé n'avait plus qu'à désigner les religieux qui devaient faire partie de la colonie, et à leur donner un chef.

Dom Malachie de Gameyrin lui parut le plus digne de cette charge importante. Ce religieux avait déjà vingt-deux

-^ 332 ^ky.

ans de profession. Né à Chambéry, il avait servi d'abord dans Tordre de Saint- Antoine, ne croyant pas son corps capable de supporter une austérité plus grande; puis, le zèle l'emportant sur la prudence humaine^ il était venuàla Trappe en 1681 , dans cette année même où amis et ennemis semblaient concerter leurs efforts pour arracher au réformateur quelques concessions et quelques modifications de la pénitence. Dom Malachie fiit un de cexix qui prouvèrent le mieux, par leur constance , que la règle de la Trappe n'avait rien d'exagéré . Ses vertus brillèrent dans toutes les fonctions qui lui furent confiées. Établi confesseur aux Clairets, isolé de la communauté, il observa fidèlement, sous l'œil de Dieu, la même vie que ses frères. H ne changea rien à sa nourriture ni au travail. U ne mangeait que des racines et du pain noir , il ne buvait que du cidre, il cultivait le jardin. Quand on lui conseillait quelques soulagemens, il rendait avec des manières simples et douces , et en même temps très persuasives, qu'il trouvait son bonheur à ces austérités, qu'im changement lui serait funeste, et qu'il n'était pas possible de l'y contraindre. L'abbé de Rancé , juste appréciateur de ses mérites, voulait le donner pour successeur à dom François-Armand ; mais le père de La Chaise r^ondit que le roi n'avait pas l'usage de conférer aux étrangers les abbayes de son royaume. La puissance temporelle» en s' arrogeant l'administration ecclésiastique, avait rétabli dans l'Église universelle les distinctions nationales et jalouses de Grec et de Romain, Dom Malachie ne le regretta pas, car il avait pour principe que la faiblesse au premier rang est une monstruosité, monstruosa res summus gradus et animas infimus, et il se méprisait trop pour chercher l'élévation. Quelque temps après, il fut élu abbé par les moines de Tamied, ses compatriotes ; le duc de Savoie, dont il était ne le sujet, approuva l'élection, et fit dire à sa famille qu'il aurait une grande joie à le voir prendre posses^un Je

l'àbbaye. Dom Malachie refusa ; vainement on lui repréacnta le mécontentement probable du prince dont il méprisait les faveurs : il répondit, sans s'émouvcnr, que loin de désirer de nouveaux emplois , il n'aspirait qu'à être délivré de ceux qu'il avait acceptés par obéissance , qu'il regarderait comme un grand malheur, digne de la compassion générale, d'aller chercher, au terme d'un si long voyage, delà fumée, des dangers et de mortelles inquiétudes. Enfin, lorsque Jacques de Lacour lui annonça qu'il le choisissait pour chef de la colonie de Toscane, il voulut encore s'en défendre, et montra une grande répugnance. Mais ici il s'agwsait de rendre service à la communauté dans laquelle il s'était engagé , de remplir un devoir que son supérieur légitime avait le droit d'exiger. Après avoir prouvé son humilité par le rdus des honneurs de Tamied, il devait prouver son obéissance par l'acceptation d'une charge encore plus pénible qu'honorable, et sa piété par un nouveau sacrifice à la gldre de Dieu. A ces raisons de son abbé, dom Malachie n'eut rien à répondre , et accepta ( 1 }.

Le grand- duc destinait aux religieux de la Trappe l'ab^ baye de Buonsolazzo, autrefois occupée par les Bernardins, sur le penchant du mont Senario , à quelques lieues de Florence. Il mettait à leur disposition une galère pour les transporter de Marseille à livoume. Quand tous ses préparatifs furent terminés , il supplia le Père abbé de hâter le départ. Celui-ci connaissait tout ce qu'il y a de pénible dans la séimration pour des religieux qui s'aiment , combien il en coûte à celui qui s'en va de dire adieu à la solitude qu'il avait cru choisir pour sa demeure étemelle , et d'aller cher-

Ci) Pour ce qui précède et ce qui suit, nous avons coiisuU^^ la k'itmdi D. Mataehia di Gamerrin, mhate de* momad eisUrdênsi deiU Stretf Obêe^ vanta, deUa Badia di Buonsolazzo^ Scruta da Malachia d'Inguimùert, 17i4 ; 9t la Relation defière Arsène de Forbin-Jansoa et de frère Columltan Detnian' HMjr, t. m et iv dea ReUiitms, édit. de 1755.

à^mlQXn, à travers les incertitudes et les agitations, une pptrifi inconnue et un repos incertain. Pour ménager leur K^fidresse , il tint secret , jusqu'à la dernière extrémité » le eheiK qu'il avait fait; plusieurs de ceux qui devaient partir ne le savaient pas encore la veille du départ. Qu cm juge par là de l'abnégation et de l'obéissance des mcHnes ! Le vestiaire avait préparé les paquets; le Père abbé lui or*donna d'en faire un de plus, et quand il l'apporta , il lui ^t : «• Vous avez travaillé , non pas pour les autres , mais pour vous , car vous allez partir avec vos frères. » Le hem religieux obéit avec une grande soumission de cœur, quoiqu'il ne pût quitter, sans répandre des larmes, le séjour oii Dieu lui faisait goûter tant de délices spirituelles. La colonie se composa de dix-huit perscmnes; on y comptait, outre le supérieur dom Malachie , deux religieux-prêtres , six autres profès de chœur, parmi lesquels Arsène de Forbin-Janson , quatre novices de chœur, quatre frères convers dont un novice, et un frère oblat. Le roi avait donné les passeports avec une grande bienveillance ; on se mit en route le 19 janvier 1705.

Ce voyage des Trappistes à travers la France fîit un véritable triomphe. Il dura long-temps, car, à cette époque, les moyens de transport étaient beaucoup moins multipliés , beaucoup moins rapides que de nos jours. Il fut public; car dans ce siècle où tant de libertés n'existaient pas , chacun du moins était libre de porter l'habit de son état. Le moine n'avait pas besoin de se travestir en séculier pour sortir de •on cloître ; l'apparition d'un iroo de laine n'était pas oon* sidérée comme un délit conire la sureié générale. On put donc reconnaître les Trappistes pendant ce long trajet de la Trappe à Paris, de Paris à Marseille ; on admira cette communauté ambulante , traversant le monde sans rien perdre de sa pureté, pratiquant sur les chemins, ou au milieu des habitudes diverses de ses hôtes , les vertus du cloître qu'elle

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venait de quitter t même régularité , maigre les di^Bcultte inévitables d'un déplaceront ; mêmes austérités, malgré l§s fiUigues inaccoutumées du voyage; même recueillement^ même silenoe, malgré les distractions de la route et des noitveautés qui se succédaient sous leurs yeux. Toqs les jaorp ils assistaient à la messe ; les heures de Toffice ne se retaijdaient ni ne s'anticipaient; le travail manuel n'était jamaîp abandonné , à moins qu'il ne fut matériellement impossible de s y livrer; labstinenoe fut gardée inviolablement, quoir que fissent les étrangers pour la diminuer ; les jeûnes ne forent pas interrompus une fois. L'exemple d'un supérieur infirme animait singulièrement les inférieurs.

On voulut leur rendre de grands honneurs ; mais i)p se firent encore plus admirer en les évitant. A La F^rté, le iafi de Saint-Simoi^ avait donné l'ordre de ne rien épargner pour les traita avec magnificence. A Pontchartrain, lie chanoelier leur avait préparé une réception splendide» comme aux ambassadeurs des plus puissans monarques ; à la porte de Paris , le cardinal de Noailles leur fit disposer une maison. Partout ils se maintinrent dans la mortification et dans le silence; leurs amis eurent la liberté de profiter de leur passage pour les revoir et les entretenir un moment; mais ils les trouvèrent aussi réservés , aussi graves qu'aimables et bons. Pour se dérober à Tempressement des Par risiens, ils fermèrent si exactement leur voiture , qu'ils n^ furent pas vus , et ne virent rien eux-mêmes : ils reconnurent seulement qu'ils étaient arrivés au Pont-Neuf, quand ils entendirent les chansons dont ce lieu était le rendez- vous habituel. Malgré l'heure avancée, ils ne voulurent rien prendre dans la grande capitale , et allèrent dîner dans un village éloigné. Le cardinal de Bouillon les avait appelés à Toumus; il croyait les retenir quelques jours par un accueil distingué. Mais toutes les finesses de ce doyen du sacré collège ne servirent qu'à hâter leur départ. Dom Mal(ir

chie craignait que la pauvreté , l'humilité , la simplicité de son état ne vînt à s'altérer dans un lieu où lopulence, la profusion et une magnificence presque incroyable faisaient oublier toutes les misères de cette vie. A Marseille , la visite des magistrats et de Tévêque ne troubla pas le recueillement. Arsène de Forbin-Janson , qui était principalement l'objet de ces prévenances, n*en fut ni ému ni distrait. A Monaco, ils refusèrent le palais où le prince les priait de recevoir l'hospitalité. Arrêtés par une bourrasque , près de Savone, ils ne consentirent à descendre dans la maison d'un seigneur génois, qu'à la condition d'y être traités, dit l'historien italien, à la bonne et sans cérémonie.

Dom Malachie, qui les animait de son ardeur, les surpassait en se sacrifiant pour eux. Dans les voitures, dans les hôtelleries, il prenait la moindre place, le lit le moins commode, ne conservant d'autre signe de la supériorité que le soin de servir ses inférieurs. Tout lui plaisait pour lui-même, quand les autres étaient contens. Sur la galère, il choisit le lieu le plus désagréable, contre la porte, exposé au bruit et au passage de tous ceux qui entraient ou sortaient, il l'abandonna à un religieux qui le lui demanda comme un soulagement, puis le reprit avec joie, quand ce religieux en fiit fiitigué, disant qu'il en était fort content et qu'il ne saurait être mieux; et en effet, il eût été difficile de trouver une place mieux disposée pour exercer la charité, la patience, la mortification et l'humilité. Il rendait à ses frères les offices les plus bas et les plus méprisables en apparence, sous prétexte qu'il était dans le voisinage de la fenêtre, et que leurs lits étaient placés au fond du bâtiment : mais en même temps , il ne passait pas un seul jour sans leur faire une exhortation vive et pénétrante, appropriée à leurs besoins. Sa parole était simple et naturelle, ce qui n'ôtait rien à la noblesse de l'expression ; ses discours étaient remplis de pensées profondes et des vérités les plus solides de l'Écriture qu'il pos-

fiédait parfaitement^ et d'autant phis bean qu^l en retran^ chaît avec soin les omemens apprêta qui ont pcmr objet de plaire plutôt que d'instruire.

Le grand-duc de Toscane attendait avec impatience Tar^ rivée de la colonie. Par ses ordres, son général leur fit à livoume une réception royale, mais elle n'était qu'un petit prélude de celle qu'il vint lui-même leur fidre à Pise. LA m vit reparaître, dit un historien (1), la foi de ce roi iriandaîs Cormac, qui reçut avec une joie indicible saint Malachie, qui se mit lui-mêmeet tout ce qu'il possédait, à la disposition de cet abbé, et qui, en conservant au dehors le caractère de la souveraineté, devint au dedans un humUe et docile enfant dipère des mornes. Côme III ne fut pas moins généreux, pas moins dévoué que le roi d'Iiiande. Dom Malachie de Garneyrin, disciple de Ranoé, fondateur de la Trappe d*Ita« lie, ne fut pas noms humble, pas moins admirable par sa simplicité, que saint Malachie, patriarche d'Irlande et ami de saint Bernard. Quoique la cour du grand-duc respirât la sagesse, la circonspection et la piété, néanmoins il ne s'y sentait pas à Taise : tout lai manquait jusqu'à ce qu'il eût atteint la solitude, où il devait retrouver la pauvreté, le travail et le silence. Tout ce qui éloignait ce but ardemment désiré lui était une véritable violence. Enfin il prit congé du souverain, et la colonie se mit en marche vers la douce retraite de Buonsolazzo.

Alors commencèrent à refleurir en Italie les vertus reli* gieuses qui s'étaient autrefois répandues de l'Italie sur le monde chrétien. Dès le premier jour, dom Malachie attira l'admiration de ses nouveaux supérieurs. Obligé, par un ordre du souverain Pontife, d'aller à Florence pour y être examiné par les religieux Cisterciens de la congrégation italienne, il surprit ses juges par un savoir égal à sa modestie

(1) Malachia (Vliigruimbcrt.

incomparable. Une réponse, entre touted les autres, le fit bien conncdtre et apprécier. Comme on lui demandait quels étaient les devoirs et les obligations d'un abbé, il résuma en deux mots les enseignemens de l'Évangile et la r^le de saint Benoît : ** Il doit, dit-il, servir plutôt que commander; Prodesse magis débet quam prœesse. . . » Revenu au monastère, il voulut être la règle vivante , et montrer par ses actes, à ses frères, ce qu'ils devaient faire, ce qu'ils devaient éviter, ne se réservant d'autre distinction qu'une exactitude plus sévère, se refusant même dans ses maladies les adouqssemens légitimes qu'il imposait à ses inférieurs. Un reli-r gîeux ayant voulu lui représenter, par aifectiop filiale, qu'U devait au moins se traiter comme il traitait leç autres îqfir*' mes, il lui répondit : <« Vous êtes dans l'erreur, un supérieur est obligé à faire double pénitence. U est t^nu, comme moine, à mener la vie pénitente, et comme mpérî^ur, à en donner l'exemple. Les devoirs et les dangers de sa charge étant plus grands que ceux de ses inférieurs, il se tromperait étrangement s'il adoptait pour lui-même la règle et la mewxe que tantôt la charité, tantôt la prudence, le larcent d'appliquer au prochain. »

X^es Trappistes de Buonsolazzo chantaient exactement Tofiice nocturne dans la nuit, aux heures fixées par le réformateur. C'était un progrès sur les réglemens de la congrégation italienne, qui avait fixé le lever à quatrp heures du matin en hiver^ au point du jour en été. L'abbé, convaincu de l'utiUté de cette pratique, en maintenait l'exécution à son propre détriment. U avait pris pour lui l'office de veilleur, et comme l'horloge du monastère était mauvaise, craignant toujours de ne pas sonner à temps, il se levait quelquefois avant l'heure, Une circonstance particulière fit encore plus briller ce zèle. L'église de Buonsolazzo menaçant ruine, le grand-duc voulut la faire reconstruire, et assigna pour demeure provisoire aux religieux l'abbaye de San-Savino,

L'horloge, transférée sans précaution, açhdYadese déranger, et devint tout-à-fait inutile. L abbé fut réduit à se servir d'une montre qu il avait apportée de la Trappe : dës^lor^, on peut dire qu'il ne donnit plus que d'un sommeil inquiet et agité ; il se réveillait souvent pour regarder Theurç, et s'il lui arrivait de causer quelque retard, il s'accusait de négli^» gence devant toute la communauté.

Au travail, les religieux français montraient aux Italienfi qu'il n'y a pas de soins indignes des moines, ni de fatigues incompatibles avec la pénitence. Ils transportaient la terre d'un lieu à l'autre, retournaient le foin, étendaient le fumier, sciaient le blé. Dom Malachie savait toujours prendre poui; lui le travail le plus pénible, l'instrument le plus lourd ou 1q moins commode, ou les emplois les plus abjects. Un des su-^ périeurs secondaires ayant observé que chaque jour, à certaînes heures , il se séparait de la communauté , crut avec raison qu'il se cachait pour accomplir librement quelques aruvres d'un mérite singulier. Il le surprit occupé à nettoyer les lieux secrets , et à transporter les immondices dans Ui^ campagne. (Confondu de cet abaissement volontaire de son abbé, et le comprenant mal, il osa lui représenter que si un étranger l'avait vu dans cet état, il en aurait pris occasion de mal parler de la maison. Dom Malachie lui répondit que saint Pierre, premier abbé d'Obazine, avait bien été sur»* pris à de semblables occupations, et que ce qui n'avait pas déshonoré les saints convenait bien plus encore à un misérable pécheur, cendre et poussière, destiné à retourner bientôt en pourriture.

La pauvreté monastique, le bonheur de ne pas posséder ce qui n'était pas Dieu, telle fut , pour ainsi dire , la base sur laquelle dom Malachie fonda son abbaye. On pouvait dire de lui comme de saint Malachie d'Irlande : il donne avec joie , il demande rarement , il reçoit avec humilité : hllaris dator, jpetUor rarus, accepter verecundus. La

comiimnauté de Buonsolazzo, dans les commencemens surtout, était très pauvre, malgré la générosité du grand-duc, et par suite de la discrétion admirable de l'abbé qui ne parlait pas de sa gêne. Néanmoins ceux qui se présentaient au monastère pour y solliciter les secours étaient bien reçus. IVompé quelquefois par des hôtes indignes, Tabbé ne retrancha rien de sa charité. Un faux postulant ayant disparu avec les habits qui lui avaient été prêtés : « Tant mieux, dit froidement dom Malachie, nous en serons plus pauvres . et l'observance régulière de notre monastère se maintiendra plus sûrement par la pauvreté. •» Les religieux n'avaient pas même les choses permises par la règle, deux tuniques, deux coules, etc. ; un d'eux offrait d'en écrire à sa famille qui était riche et disposée à secourir le monastère : « Gardez-vous-en bien, dit-il : pouvons-nous tendre à l'esprit et à la vérité d'un état de perfection sans savoir souffrir en paix la privation des choses nécessaires! >* Une autre ibis le cellerier demandait la permission de fidre connaître au grand-duc l'extrémité à laquelle les Trappistes , appelés par lui, se trouvaient réduits par les difficultés inévitables d'une fondation : ** Je ne saurais permettre , répondit-il , qu'on aille importuner le plus pieux et le plus généreux prince qui fut jamais pour nous retirer d'un état qui est essentiel à notre profession. »

Dieu bénit Buonsolazzo. Ces modestes commencemens eurent des suites glorieuses. La mort de dom Malachie (1709) n'apporta aucune modification à ce qu'il avait établi. L'abbé de la Trappe visita dans cette même année sa filiation de Toscane , et y envoya un renfort de religieux. D'autres y vinrent spontanément de France ou d'Italie» et en assurèrent la prospérité. L'historien de dom Malachie aime à dire que la grâce divine opéra dans cette solitude de grandes conversions ; et nous apprenons par les relations de la Trappe, qu'en 1766, la communauté de Buon-

solazzo se composait de cinquante religieux, y compris les frères convers.

Ainsi Jacques de Lacour pouvait se féliciter d'une entreprise devant les difficultés de laquelle le saint réformateur de la Trappe avait reculé : les religieux envoyés par lui dans une contrée lointaine avaient montré que leur vertu était a l'épreuve d'un voyage long et pénible; et maintenant, à quatre cents lieues de leur patrie, au milieu de communautés moins sévères, ils honoraient et propageaient, par leur constance invincible , un genre de vie qu'on avait autrefois dé* claré impraticable pour les moines étrangers à la France. Le Père abbé fut moins heureux dans une autre aflaire où l'en» gagea le désir légitime d'augmenter la prospérité de h Trappe. D y avait^les mines de fer aux environs, et dans les terres même de l'abbaye ; l'abbé de Rancé avait cru devoir se refuser à l'exploitation. Jacques de Lacour espéra en tirer un revenu utile aux bonnes œuvres dont la maison s'était diargée, et il afferma ces mines à quelques particuliers, qui lui promirent une rente annuelle de 2,800 Uvres. H se trompa dans ses calculs : l'exploitation consomma beaucoup de bois ; les sources taries ne fournirent plus aux étangs l'eau nécessaire ; le temporel se trouva compromis. Si nous voulions en croire certaines plaintes , la ruine de la Trappe était imminente. Dom Pierre Lenain l'écrivait à ses amis et à l'abbé de Prières, visiteur-général, dont il appelait la visite avec de grands gémissemens. Le bon religieux, inconsolable depuis la mort de l'abbé de Rancé, son père chéri, ne trouvait plus rien que de blâmable dans l'administration du monastère. Ses regrets lui rendaient suspect tout ce qui venait du nouvel abbé. C'est le défaut des amis peu judicieux, et surtout des vieillards, de croire que toute la perfection était renfermée dans celui qu'ils aimaient et qu'ils pleurent ; que son caractère et ses vues personnelles sont une règle obligatoire qui ne souffre ni retranchement ni augmentation ; que

tout ce qui n*a pas été fait par lui ne doit pas se faire aprës lui. Attachés opiniâtrement à la lettre , ils ne comprennent pasTesprit; ils s'alarment des choses les plus indifférentes; ih ne déplaceraient pas une pierre , ils n'essaieraient pas même une bonne œuvre, dans la crainte de passer pour téméraires ou infidèles. Dom Lenain paraît avoir eu ces faiblesses dans les dernières années de sa vie. Toujours prêt i tout reprendre, il se fit interdire la parole au chapitre. Rendu inutile pour le soutien de la réforme , réduit à se tenir les bras croisés y comme il le dit lui-même, il crut que la Trappe à\lB.\i périr pour le spirituel et pour le temporel ^ si Dieu ne ta regardait dans sa miséricorde. Quand Taffaire des forges prit une mauvaise tournure , il crut que le Père abbé , trop occupé du temporel, négligeait la direction intérieure de ses frères; il crut tous les réglemens violés, parce qu'il en craignait la violation, et le relâchement introduit dans le monastère, parce que le relâchement lui semblait inévitable (IJ. La vérité est que l'entreprise des forges, au lieu de réussir, nuisit momentanément à la IVappe ; les bois, consommés ihutilement, auraient pu donner des ressources dont la privation se fit sentir ; les dettes contractées dans cette circonstance grevèrent la propriété. Mais la vertu des religieux n'en fat pas atteinte , et la mort même de Pierre Lenain (1713) né compromit pas plus la réforme que le silence qui lui avait été imposé. Ce forent sans doute les embarras temporels dans lesquels il s'était compromis qui décidèrent Jacques de Lacour à se retirer du gouvernement. Il donna sa démission eh 1713. Son 8ticces$;eur fut installé Tannée sm'vante.

(1) Refation de dom lenain, t. Ti des ReUtiiohs, ou t. IV, édit. de 1755.

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