CHAPITRE XII

Dom Augustiu de Lettrange, TraDsIiiion de li Trappe en Suiise.

En 1780, un jeune prêtre , âgé de vingt-six ans , se présenta comme postulant à la Trappe. Il se nommait Loui»- Henri de Lestrange . Il appartenait à une famille noble du Yivarais, plus distinguée encore par ses services et par sa piété que par la naissance. Son père, officier de la maison du roi sous Louis XV, avait quitté la cour et l'état militaire au moment le plus favorable à son avancement, et il en donnait pour raison que la vie de Versailles et la poursuite des honneui*s ne lui paraissaient pas conformes à TEvangile. Sa mère était fille d'un gentilhomme irlandais exilé pour la foi catholique, et venu en France à la suite de Jacques II; une heureuse réunion d'avantages extérieurs et de vertuà solides, charmant le cœur et l'esprit de son époux, était, après la religion , le gage le plus sacré de leur fidèle tendresse. Louis-Henri fut le quatorzième enfant de ce mariage béni. Consacré, dès le berceau, à la sainte Vierge, il grandit dans la pratique d'une piété douce et ferme, charitable et sans faiblesse, dont il ne rencontrait que des exem-^ 11. 1

pies autour de lui. Là nécessité de pourvoir à son avenir se fit sentir de bonne heure dans une famille si nombreuse, et Téloigna de la maison paternelle, mais n'altéra pas la pureté de sesi sentimèns r^igieux. Il avait sept ans, lorsqu'un de-fees parens, capitaine de vaisseau, témoin des premiers développemens de son intelligence, se chargea de son éducation, et promit de le placer avantageusement dans la maline. L'enfant ne discuta pas la proposition que son père avait acceptée; il ne songea qu'à se rendre digne, par son travail, de la carrière honorable qui lui était promise. Il étudia successivement à Clamecy , auprès de son protecteur, et au collège de Toumon, 6ù il fit ses humanités. L'ardeur de son zèle hâta ses progrès ; il sortit de rhétorique à quinze ans. Toutefois TappHcation même lui ayant rendu l'étude agréable et chère , il témoigna le désir de n'en être pas si vite séparé, et il obtint la permission de suivre le cours de philosophie au séminaire de Saint-Irénée à Lyon.

Cette communauté , dirigée par les Sulpidens, était le r«î4ez-vous d'un grand nombre de jeunes gens distinguais. Les maîtres qui la dirigeaient, sincèrement dévoués à leurs fppctions, tout en donnant à leurs élèves le cpniplément de l'instruction classique , leur inspiraient surtout le goût de la piété et l'amour des vertus chrétiennes si rares, dans le inonde, à cette époque. Louis-Hei^ri suivit Je cours de philosophie avec une exactitude qui lui mérita les tépooignages leaplus flatteurs, et dont il recueillit le fruit àm^ le succès ay^c lequel il soutint sa thèse. Mais en même temps il compiença de réfléchir librement sur l'état que sa famille lui destinait. Il demanda une vocation à Dieu même ; il écouta la. voix de §on cœur, et il crut reconnaître qu'il était appelé à servir sa patrie et l'humanité dans une autre condition que celle des armes; qu'au lieu du commandement militaire, il devait embrasser l'obéissance évangélique; au lieu de l'art de détruire lés hojmmes» apprendre celui d^

soulager leurs misères ; au lieu de la gloire qui enfle» rechercher les joies innocentes du dévoûment obscur et i^u sacrifice méconnu. Il renonça donc à la marine pour le sacerdoce. Ses pieux parens, contrariéB dans leur premier projet, se gardèrent bien cependant de mettre obstacle à s^ détermination; ils savaient qu'il ne leur appartenait pas d^ lui imposer un état pour eux-mêmes, pour leur satisfacticMf personnelle , et ils ne craignaient pas que le fils fut perdu pour le père et la mère, parce qu*il se donnerait à Dieu. Certes, s'il pouvait être question de gloire dans un si gr^ve sujet , nous dirions que (a famille de Lestrange en a pluji retiré delà vocation modeste de cet enfant que de tousles aur très genres de mérite qui avaient jusque-là honoré son noa^.

Après avoir reçu la tonsure des mains de Monseigneur de Fompignan , archevêque de Vienne , Louis^^eiuri vint étudier la théologie au séminaire de Saint-Sulpice à Paris (1771). Il y mérita, par ses vertus aimables, le surnom..^ petit saint. La vivacité de son zèle, qui a été pendant tont^ sa vie le signe sensible de la vivacité de sa foi , se fit bientp;( connaître au petit catéchisme dont il fut chargé conjointem^t avec Tabbé de la Myre. depuis évêque du Mans. Ses ennemis, car il en a encore parmi ceux qui ne l'ont pas connu, aiment à répéter qu'il eut, dans ce ministère préparatoire, plus de bonne volonté que de succès. Pour déprécier les^ grandes œuvres dont il fut plus tard l'instrument, ils affec tent de dire qu'il parlait mal à vingt ans , que ses instructions étaient faibles , et que malgré tous ses efforts il oa put jamais acquérir le talent de la parole. Laissant aux esprits jaloux cette petite consolation, nous réservons pour une autre époque de sa vie le témoignage contraire de ceux qu'il a aimés, qu'il a formés à la vertu, et|pour lesquels il: s'est dévoué jusqu'à la prison et au danger de mort. Admis successivement à tous les ordres, il fut prêtre à \ingt-quatr^ ans (1778), et aussitôt il prit place parmi les ecclésiastiques

qui desservaient la vaste paroisse de Saint-Sulpice. Nous ne savons s'il y brilla dans la chaire, mais son activité tout apostolique et ses bonnes œuvres retentirent au dehors et au loin. De grands honneurs ne tardèrent pas à en être !e prix. Comme il avait été obligé de revenir dans sa famille, Tarchevêque de Vienne le vit, et reconnut que sa réputation n'était pas exagérée ; pour acquérir à son diocèse un sujet aussi précieux, il le nomma son grand- vicaire. L'humble prêtre voulut en vain décliner une distinction si dangereuse, l'obéissance ne lui permit pas de résister à un ordre formel de son supérieur légitime. Déjà il se résignait à ses nouvelles fonctions et se préparait à les remplir digne-ment, lorsque l'archevêque le demanda et l'obtint pour coadjuteur.

L'abbé de Lest range, dès son entrée dans l'état ecclésiastique, avait conçu le projet de finir ses jours à la Trappe, mais seulement après avoir servi l'E^b'se dans les fonctions pastorales. Il plaisait à cette âme généreuse de consacrer au salut du prochain sa jeunesse, ses forces, toutes les ressources de l'activité et de la ferveur, et de ne se reposer que dans la mortification. Ce plan fat dérangé par la bienveillance même de l'archevêque de Vienne. Loin de prendre pour une marque de l'approbation divine les honneurs prématurés qui s'offraient d'eux-mêmes à lui, le jeune abbé n'y reconnut qu'un avertissement des dangers que lui réservait, au milieu du siècle, l'exercice du ministère. L'épiaoopat lui apparut avec cette responsabilité terrible qui faisait couler les larmes des Ambroise et des Innocent IIL H se crut trop faible pour la charge de tant d'âmes dont il devait être le père, le pasteur et le modèle. Il prit la résolution de fair. n ne savait pas qu'une responsabilité plus laborieuse l'attendait dans la solitude. Mais c'était ici le dessein de Dieu de ne pas enchaîner à un seul diocèse l'homme qui devait sauver et réparer l'ordre monastique par toute l'Eglise.

Comme il n y a pas d'autorité qui puisse empçcher le chi^ tieu de passer à un état plus parfait, Tabbé de Lestrange ne désobéissait à personne en échangeant le titre de co^juteur pour le froc de la Trappe. Il part à Timprovistp (1780). Ni les regrets de son archevêque, ni les instance! des directeurs du séminaire de Lyon, ni la sensibilité ^ son ai&ction filiale ne peuvent ralentir sa course. Il a hâte de s'engager irrévocablement dans la profession de l'humilité, de la pauvreté et du silence. H franchit cette porte qui va se refermer sur lui comme une barrière contre les h(m<neurs, les richesses et les orages du monde. Il entre dans l'habitation qu'il a choisie , et où il croit demeurer jufi^ qu'aux siècles des siècles : il demande et il reçoit l'habit drf, novice, et il court plutôt qu'il ne marche dans la voie d^ la perfection : on dirait qu'il veut précipiter, par la. rapidité de ses progrès dans la vie intérieure, le cours trop lent de l'année qui le sépare de ses vœux solennels. Enfin I^ moment désiré est venu. Avec une joie sans mélange, avec le sentiment intime du bonheur parfait, il renonce à jamais aux pensées et aux affections terrestres ; et Louis-Henri de Lestrange, coadjuteur de Vienne , n'est plus que Dom Augustin ; nom d'heureux augure qu'il portera désormais exclusivement et qu'il a tant honoré par des œuvres dont la mémoire, victorieuse de l'envie, doit être étemelle.

Dom Augustin était père-maître des novices à la Trappe, lorsque l'Assemblée nationale confisqua les biens ecclésiastiques et retira aux vœux des moines la sanction de la loi civile. Nous avons raconté plus haut comment la crainte, . que cette nouvelle avait d'abord répandue à la Trappe, se changea en espérance par l'accord des populations voisines à réclamer le maintien de cette maison régulière. Les religieux aimèrent à croire qu'un privilège spécial les excepterait de la ruine commune. L'accueil fait à leur pétition par l'assemblée, les délibérations du conseil général de TOrnc, lus eiiH

barras même de leurs erniemis qtti se renvojraient les mm aux autres Todieux de la suppression, les entretinrent longtemps dans cette illusion douce et funeste. Dom Augustin, que son emploi mettait de temps en temps en rapport avefe les hommes du monde, connaissait mieux Tétat des esprits en France. 11 avait compris que la révolution convoitait encore moins les biens des religieux qu'elle ne détestait la religion , et que la Vertu de la Trappe , loin de lui obtenir grftce , attirerait sur elle la vengeance impitoyable de la haine. Sa famille d'adoption allait être dispersée , ses frères arrachés à leurs devoirs et livrés en proie à la liberté nouvelle; ses novices surtout, ses novices dont il était le père, plantes jeunes et tendres que son ardeur faisait croître vers le del, et qu'un souffle malin pouvait flétrir, allaient être rendus aux influences d'une société sans Dieu, auxentraînemens de l'inconstance, de la crainte ou des passions renaissantes, et , à peine nés à la grâce, mourir aux portes de la vie, A cette vue, son cœur s'enflamma d'un saint désir; un rayon de la lumière divine passa devant ses yeux et lui révéla ce qu'il fallait entreprendre pour conserver à ses frères leur état, et à l'Eglise l'ordre de Cîteaux. Convaincu qu'il n'y avait pas de salut en France pour la Trappe, il conçut le projet de la transporter sur la terre étrangère, et de chercher courageusement dans l'exil la liberté refusée par la patrie. Contredit, mais reconnaissant dans la contradiction mêtne le signe de la volonté divine, repoussé par les hommes , mais soutenu par Dieu, il ne se lassa pas de prier, d'agir, d'attendre, et sa patience calme et persévérante triompha de l'agitation éphémère et de la résistance de ses éhnemis.

Ses premiers contradicteurs furent ses supérieurs, ses frères même qu'il voulait sauver. Dieu permet quelquefois que les hommes de bien s'opposent au bien , afin que les hommes ne puissent rien réclamer dans le suc^ des entr^

prises qui viennent dé liii, et que sa maîn f paraîste mùé: Dotn Augustin , loin d'imposer son avis à la communatité, proposa modestement son projet à l'examen du prieur, puisque Tabbaye rtait vacante depuis quelques jours , et Aéà religieux. Mais on lui répondit qu'il fallait adorer la inàiti de Dieu, s hutnilier et s anéantir sous le châtiment, au liëli de préparer de nouvelles fondations. On lui répondit encoirè que la Trappe serait conservée, et que, loin de songer à fiiir, elle ne devait songer qu'à justifier sur la terre de VreaM l'exception qu'elle allait obtenir. Cette sécurité ftmesté ddît être r^rdée comme la cause principcde des difficultés tpà suivirent. Toujours convaincu de la vanité de ces espérances, le midtre des novices pensa que la difficulté de Texéos^ tion était peut-être le motif réel , quoique non avoué , du refus de ses adversaires. Il crut qu*il renverserait bien àeà obstacles s'il pouvait leur présenter quelque moyen et qùel^ que assurance de succès. Il s'adressa en conséquence à plU^ sieurs personnes dont la protection pouvait lui obtenir un établissement bors de France. Mais derrière lui ses adver^ saires écrivirent à ces mêmes personnes pour les prier dé répondre défavorablement. Un seigneur de Brabant avait de lui-même sollicité dom Augustin de choisir son pays pour retraite ; quand dom Augustin le pria de procurer l'asile qu'il avait promis , ce seigneur prévenu répondit que l'occasion était manquée et qu'il n'y fallait plus penser. L'empereur d'Allemagne aurait pu ouvrir aux fugitifs sa forêt des Ardennes , par l'intercession de la reine de France , sa sœur. Une dame de la cour, sur la demande de dom Augustin, promit de s'employer auprbs de la reine, et d'abord elle montra un grand zèle, puis, prévenue à son tour, elle répondit que le moment n'était pas bien choisi , et qu'il faudrait long- temps attendre. Cependant la Providence ne cessait d'encourager les desseins de dom Augustin par des marques irrécusables. Ses novices, et dix-neuf religieux dont il

-<3» 8 fô>-

dirigeait la conscience, ne mettant d'espoir qu*en loi, étaient déterminés à ne se séparer jamais, et à ne pas rentrer dans le monde. De nouveaux postulans arrivaient au monastère, malgré la défense de l'Assemblée constituante, demandant qa*on les retirât d'un siëde pervers , qu on leur ouvrît les portes du salut. Il s'en présenta trois en un seul jour, dont un, habitant des côtes d'Afrique, écrivait d'Alger pour solliciter son admission. Était-il possible de ne pas comprendre que Dieu conservait à la Trappe une bénédiction particulièret Était-il permis de laisser périr par la négligence une institution si évidemment agréable à Dieut Dom Augustin s'anpressa donc d'écrire au souverain pontife Pie VI pour lui communiquer ces détails, lui exposer son projet de transporter la Trappe dans une autre contrée, demander l'approbation apostolique et*; les privilèges nécessaires à Tadministration spirituelle de kt colonie. Il adressa sa lettre à l'archevêque de Damas, coadjuteur d'Alby, neveu du cardinal de Bemis qui était ministre du roi de France à Rome ; mais derrière lui on écrivit à cet archevêque pour le prier de retenir cette pièce, et de ne pas la transmettre au Saint- Siège. Que d'oppositions bizarres ! Un autre se serait découragé, pour lui il n'était encore qu'au début de quarante années de combats.

Une de ses lettres avait échappé à la surveillance. Comme elle était adressée à un visiteur de Carmélites fort embarrassé lui-même des pauvres religieuses qu'il avait à conduire çt à sauver, on ne soupçonna pas qu'elle contînt quelque chose du projet de translation ; on ne redoutait pas la protection d'un persécuté. Cette lettre pourtant devait avoir un grand résultat. Le visiteur invoqué écrivit à l'archevêque de BesançcMi , celui-ci à l'évêque de Lausanne ; l'évêque consulta le gouvernement du canton de Fribourg, et répondit qu'il ne serait pas impossible aux Trappistes d'être accueillis en Suisse, mais qu'il fallait qu'un d'entre eux vint

en faire la demande au suprême sénat. Dom Augustin avait déjà reçu cette nouvelle consolante et commençait à respirer en levant les yeux vers les montagnes, lorsque sur un ordre de Tabbé de Clairvaux, supérieur majeur, il fui déposé de sa charge de përe-maître. Cette disgrâce, sollicitée par ses adversaires , devait lui ôter toute occasion d'écrire dans le monde, et le droit de parler aux religieux. Plusieuf de ceux qui lui étaient dévoués, comprenant la portée de ce changement en parurent sensiblement affectés. Il s'en aperçut, et pour les rassurer il leur dit en plein chapitre : «< So]res tranquilles, mes frères, si ce dessein est de Dieu, il saura' bien le faire réussir, et s'il n'est pas de lui, vous ne deveK pas avoir le moindre désir quil s'accomplisse; vous devez au contraire prier Dieu qu'il demeure sans succès. » Et il était vrai que cette disgrâce, au lieu de nuire selon l'apparence humaine , devait servir au salut de la Trappe. Dom Augustin, après la réponse de l'évêque de Lausanne, avait hésité à quitter ses novices ; il avait songé à envoyer à ea place, auprès du sénat de Fribourg, quelque ami qui eût.oei^ tainement échoué dans cette démarche. En lui retirant par autorité la conduite de ceux qu'il ne voulait pas remettre de lui-même en d'autres mains, l'abbé de Clairvaux déchargeait sa conscience et lui rendait sa liberté.

Il ne tarda pas d'en faire usage. Les espérances, sur lesquelles s'étaient reposés les adversaires de dom Augustin» s'évanouirent en un instant. Après un an d'indécision» l'Assemblée constituante décida, par un décret spécial , qu'il n'y avait pas lieu de faire exception en faveur de la Trappe. Les prévisions du maître des novices destitué, trop bien justifiées par ce lamentable résultat, rendirent quelque considération à ses projets. Averti par le prieur de la décision suprême des nouveaux maîtres de la France, dom Augustin saisit le moment pour lui représenter qu'il n'y avait plus de ressource qu'en pays étranger, qu'il serait possible de

-4# lÔ «^

foHher fen Suisse tiri nouvel éUtblisâemènt ou se téfiigîèlnaiettt les îeligfieux fidèles à leilr état, qu'il suffirait pour cela d'une requête signée de quelques-uns d'entre eux et présentée aux souverains du pays, que cette requête préparée depuis quelque temps n'attendait que les isignàtures. Il demandait en Ifième temps la permission de faire lui-tnême le voyage. Lé prieur, accablé du coup (|ui frappait la communauté , contraint de reconnaître Futilité d'une proposition qu'il atait dédaignée jusqu'alors, donna soh consentement et toutes les permissions nécessaires. Ddm Augustin ne perdit pas de temps. Dans la crainte que le prieur ne change d'avis par quelque réflexion malheureuse , il va trouver un supérieur flobalterne , et le prie de faire venir quelques religieux auxquels il puisse parler devant lui. Il en vient six immédiatement. Dom Augustin leur expose brièvement l'état des afiaires, l'horreur de la ruine qui les menace, l'espérance de la prévenir par la fuite , la bienveillance du canton de Fribourg, et leur présentant sa requête il demande leur signature. Tous la donnent à l'instant. On vit par là, selon le rapprochement de dom Augustin lui-même , se renouveler ce qui s'était passé à la fondation de Cîteaux. Os étaient sept, les moines de Molesme qui sollicitèrent de l'archevêque de Lyon le droit de se retirer dans un désert pour y pratiquer à la lettre la règle de saint Benoît. Ils furent sept aussi , les moines de la Trappe qui, pour sauver et régénérer l'ordre de CSteaux , obtinrent en ce jour le droit de quitter leur patrie. La requête signée, il fallait encore à dom Augustin une obédience du prieur pour sortir de la maison , et déjà on lui faisait de nouvelles difficultés; mais il s'était procuré secrètement une lettre favorable de l'abbé de CSteaux , il la montra et le prieur ne put résister à la volonté de son général.

Ce n'était là qu'un premier pas. Le voyageur apostolique devait trouver bien d'aube contradictions sur son che-

min. Si Tévêque de Séez hii donrta tme frefeommatidatitM pour le sënat de Fribourg, ce ne fut qu'ttprès avoilr hé&Hé, après avoir écouté et presque admis l'avis contraire. Set supérieurs n'avaient pu empêcher son dépfert, mais à peiné il était parti qu'ils lattaquèrent dé nouveau par un aveti-^ glement incompréhensible dans de bons religieux. A la Trappe , ils ne craignaient pas de l'aoéusër de folie , poftit s'être mis en route avec sa coule, cbmiùe si la cbnaerVatîoil de la régularité n'était pas convenable à celui qtii préteil-L dait conserver la vie monastique ; ils troublèi*ent pttr den imputations de ce genre les proffeà et les nbvicés qtii jus* que-là avaient tout espéré de ses efforts. Ils le poursiiivîrent jusqu'à Paris ou plutôt ils le devancèrent par leurs lettres; quand dom Augustin arriva dans cette ville , il trouva tout changés les amis dont les conseils l'aVaielit ju$que-là smi^ tenu; la correspondance active de ses adversaires avait prévalu dans ces esprits Sur leurs bonnes dispositions. Ré* duit à combattre d'anciens partisans, à létir opposer le6 raisons qu'ils avaient eux-mêmes défendues , il ne parvint pas à leur rendre leur confiance première. On le blâtna d'avoir quitté la Trappe ; toutefois on reconnut qUe, puisque le premier pas était fait, il pouvait poursuivre s'il obtenait l'assentiment de l'abbé de Clairvaux. Mais cet expédient n'était qu'un nouvel embarras; on lui indiquait pour unique ressource l'obstacle qu'il redoutait le plus. C'était l'abbé de Clairvaux qui l'avait destitué comme un esprit inquiet, tur* bulent, digne d'être à jamais condamné au silence ; et main* tenant on voulait qu'il sollicitât de lui l'approbation d'urt projet pour lequel ce supérieur l'avait puni. Néanmoins il se résigna, et ce fut cette confiance en Dieu qui, contre toute prévision, sauva ses affaires.

A peine il était sorti de Paris que ses adversaires les plus ardens y accoururent pour lui signifier l'ordre de retourner à la Trappe. Ne le trouvant plus dans la capitale, ils eurent

un moment la pensée de le suivre à Clairvaux , puis , se fiant aux intentions du premier père, ils revinrent sur leurs pas, mais ils conseillèrent à la communauté d'écrire aux membres du sénat de Fribourg , pour désavouer celui qui allait se présenter devant eux au nom de ses frères. Dom Augustin ignorait ces nouvelles menées ; mais rappelé ou désavoué par son supérieur local , il perdait la seule autorisation qu'il pût fairp valoir , et courait , à son insu, le risque d'être considéré comme un moine désobéissant, comme un aventurier sans mission. Le premier accueil qu'il reçut à Clairvaux ne lui annonça pas la fin de ses peines; il ne trouva pas l'abbé : «« Quel malheur, »• s'écrie-t-il luimême dans la relation de ce voyage ; un secrétaire, mal disposé, le reçut rudement et daigna à peine se charger des lettres de recommandation qu'il apportait : un religieux , qui avait la confiance de l'abbé, et qu'il eût voulu intéresser à sa cause, refusa de le voir. Retiré dans une hôtellerie voisme de l'abbaye, il attendit dans l'humiliation et dans la prière la décision de Dieu.

Enfin Dieu couronna la persévérance de son serviteur. L'abbé de Clairvaux revenu , prit connaissance des lettres que dom Augustin avait laissées au secrétaire. Il y en avait de l'archevêque de Damas, des évêques de Clermont et de Langres, de plusieurs autres personnes distinguées par leur piété et leurs talens. Tous s'accordaient à recommander le projet de translation comme glorieux à la religion et à l'ordre monastique. L'abbé fut frappé de ce concert; il reconnut que l'ancien maître des novices n'avait pas mérité sa malveillance. Il l'appela, le reçut à bras ouverts, le fit dîner à sa table, le compara à saint Bernard, lui remit des reliques considérables de saint Bernard et de saint Malachie , et lui donna une autorisation régulière pour se rendre dans le canton de Fribourg. Il déclarait dans cette pièce qu'il voulait favoriser les pieux desseins de dom de Lestrange, protes-

tait de sa reconnaissance personnelle pour Tévèque de Lausanne, et joig^nait ses prières à celles de son inférieur auprès des souverains du pays. Cette conversion transporta de joie dom Augustin. Il admira, il adora, dans le ravissem^t de Famour, les voies et les conduites de Dieu. Il est bon de lire, a cet endroit de sa relation, comment il célèbre le triomphe de la cause divine sur les vains projets des homme?, comment il s'abaisse lui-même pour bisser à son maître toute la gloire. Cette âme ardente ne peut contenir Tenthousiasme dont elle est agitée; les actes de foi et d'humilité, ^ les oraisons jaculatoires , les pieuses insultes à l'esprit de ténèbres , se pressent , se heurtent dans son cœur et sur ses lèvres, et débordent sur son récit brûlant.

Dès ce moment, le voyage de dom Augustin fut heureux. Il voulut visiter à CIteaux son général. Il en reçut un accueil bienveillant, et une lettre pour l'évêque de Lausanne. De là, il prit la route de la Suisse, et gagna en peu de temps Fribourg. L'évêque qui résidait dans cette ville, le fit conduire par son secrétaire chez les avoyers et les principaux conseillers d'Etat , afin qu'il pût leur mettre d'avance, sous les yeux, la requête qu'il devait présenter au sénat suprême, leur expliquer nettement Taifaire sur laquelle ils auraient à délibérer, et s assurer leur protection pour réussir. Cette requête est trop importante dans l'histoire de la seconde fondation de la Trappe , pour que nous ne la reproduisions pas ici :

** Souverains seigneurs,

- Dans les tristes et malheureuses circonstances où nous « nous trouvons, puisque après avoir vu détruire notre ** saint état , nous sommes menacés de perdre même notre « sainte religion , nous avons cru ne pouvoir mieux faire «• que d'avoir recours à ceux qui ont montré autrefois, dans « leurs ancêtres, et qui font paraître encore à présent, par

-çtt «4 Çè>-

H ^ipc-mêmes, tant de désir, tant de ?èle, tant de cons^nce, •4 pQur demeurer fermes dans la vraie foi, quoique environ- « nés de personnes qui ne le sont pas, et qui s'égarent mal- « heureusement de la véritable et unique voie du salut. Oh ! ^ souverains seigneurs, quels services n'ont pas rendus à » vos pères et à vous-mêmes ceux qui leur ont tendu la « main, lorsque Vhérésie voulait infecter votre canton, et les « ont aidés ^ vous ,ti:ansmettre , pur et sans tache , le préff cieu^ trésor de votre sainte religion. Quelle reconnaissance « n'en dçye^-vous pas tén^oigner à Dieu, qui vous a disUn- « gués d^ autr^ dans une chose si essentielle ! Elh bien ! ce i< que vous avez reçu autrefois, sinon des hommes, au moins « de Dieu, c'est cela même que nous demandons aujour* M 4*hui I avec les plus vives instances , à votre bonté , que M nou^ sollicitons de toutes nos forces auprès de votre piété, «4 que nous espérons avec i^ne grande con^ance de votre f« générosité. Et quoi de plus propre à témoigner au Sei- M gneur votre reconnaissance pour la grâce que vous en «< avez reçue alqrs, et dont vous jouissez; itpcore, que Thu* ¥ manité que vous exercerez à-peu-près dans les mêmes «4 jcirconstançes à notre égard.

M Au reste , souverains seigneurs , notre demande peut V nous être d'aut^t plus facilement accordée, que lobjet « en est moins précieux en lui-même : ce n'est qu'un em- • placement dans qv^lque bois , quelque creux de mon* •• tagne, en un mot, quelque terrain inculte et stérile que « nous fertiliserons par nos sueurs et plus encore par les « bénédictions du ciel que nous nous efforcerons d*y attirer, « et où, aprèsi y avoir construit quelques cellules de paille «« et de boue, nous continuerons Iç^ priatiques de notre saint « état, pour lequel nous avons aba^dpnné tout ce que nous « pouvions posséder, et pour lequel nous sacrifierions encore •« tous les trésors de la terre si nous les possédions , tant il n Ifiit notre bonhieur et notr^ félicité.

« Il ne fi^ut j^ craindre que pous soyons jftmfd$i à duMTge f* à personne. Notre résolution est de vî?re , cofnme nous y « exhorte notre sainte règle, du travail de nos ma\ns, et de « suppléer par là aux biens que nous avons abandonnés. M l^^ous espérons même ^courir « selon nos moyens, les •< peuples qui nous environnent, l'aumône étant regardée « parmi nou9 con^me un de nos principaux devoirs, et fSu- « sant certainement la plus douce coitto^ttion de no(9 cœqrs. •< fH quan^ aux moyens d'es^ercer (mte bonne volonté à « Tégârd des.pauvre§, Dieu certl^nement, si Vqus nfi nous «< rebutez j>oini., ne nous abandonnera pas non plus. Déjà •« des personnes de distinction se présentent pour être fid- « mises parmi nous^ en nous offrant même I^rs châteaux, « en sorte que bien loin d'avoir à craindre que pqus ne de- ** venions à char^ à peifsonne^ vous procurerez peut^ftre , ** sans le savoirs une rfjssource assurée à cçmx 9U mOiefi ** desquels vous nous plifcerez.

- 'D'ailleurs il ft^iit bien faire attention que ce qui ife « serait pas poplUte-l^ d'autres religieux, en fait d'économie « pour vivre, nous est très aisé à cause de l'austérité et àp - la pauvreté dont nous faisons profession , n'étant vêius « que d'étoffes viles et grossières, jeûnant les deux tiers de « l'année, et n'usant d'autre nourriture que de quelque^ « légumes ou racines , sans autre apprêt que du sel et de ** l'eau, ou tout au plus, en certains temps, un peu de lait; " et cet usage est si constant parmi nous, quSl n'y a que M les seuls malades qui en soient dispensés , et que nous ne « changerions pas de façon de vivre quai^|i nous aurions ♦• cent mille écus de revenu. Il n'est pas étonnant , après « cela, qu'avec une petite somme nous puissions entretenir « une communauté très nombreuse, et que, pour peu que w nous ayons de bien , nous soyons dans le cas de faire de « grandes aumônes.

« Nous vous supplions donc très humblemc^it, souverains

« seigneurs, et nous conjurons votre humanité et votre piét^ « connues de tout le monde, de vouloir bien nous donner un M asile dans votre territoire. Nous nous contenterons de la M moindre chose , parce que ce ne sont pas les biens que « nous cherchons , mais seulement la liberté d'être fidèles « aux promesses que nous avons faites à Dieu, et de con- •• server notre réforme à TÉglise. Si nous obtenons cette « &veur, qui mettnt le comble à nos vœux, nous ne serons M plus occupés qu'à vous en témoigner notre recoimaissance M eiù levant à chaque heure de la journée nos mains vers le « ciel pour en faire descendre les plus abondantes bénédic- - tions du Seigneur, et sur vos illustres personnes, et sur vos " &milles particulières, et sur vos travaux pour le gouver- •• 9jj0aent de votre patrie, et sur tous vos concitoyens. *•

he sénat écouta avec une grande attention la lecture de la requête. On ne peut nier que ces magistrats ne fussent dévoués à la religion que Dieu avdt conservée à leurs pères dans un siècle d'apostasie. Ces catholiques ne pouvaient être indifférens aux supplications de ces frèrai fidèles, qui préféraient Dieu à leur patrie, l'accomplissement de leurs vœux à la liberté des passions. Ils étaient aussi dévoués au bien public, et ils devaient comprendre qu'une concession de terre à de tels étrangers, loin de rien enlever à l'État, lui donnerait beaucoup au contraire par l'assiduité et le bon exemple du travail, par l'exercice d'une charité sensible à toutes les misères. Après avoir renvoyé l'examen de la requête des Trappistes à une commission, après avoir considéré toutes les faces de cette affaire, leurs souveraines Excellences déclarèrent qu'elles prenaient les religieux de la Trappe sous leur haute protection, et leur permettaient de venir s'établir dans leur Etat. Toutefois , le sénat limitait son bienfait ; craignant sans doute de se surcharger par une générosité complète , de tout accorder avant de savoir quel avantage le pays en retirerait , il fixa le nombre des religieux qu'il

daignait accueUlir à vingt-quatre, tant religieiuc de chœur que frères convers, et statua que ce nombre ne pourrait être, augmenté qu'en vertu d*une permission souveraine. Dom Augustin voulut les rassurer. Afin de ne laisser aucun doute sur la pureté de ses intentions et la smcérité de ses pror^ messes, il fit insérer dans le contrat de concession cette clause comminatoire : pour y vivre selon leur règle et l^ suiinre ponctuellement ; « ce sera, disait-il, pour ceux qui viendront après nous , un motif nouveau de ne se relâcher jamais. » En liant ainsi étroitement la conservation du bienfait au maintien de la régularité, il accordait la prospérité de la réforme avec les intérêts légitimes des bienfaiteurs.

n existe , dans le territoire de Fribourg , un vallon peijfo dans les forêts et les roches , qui depuis six cents ans porte le nom de Val-Sainte. Des Chartreux, qui s*y établirentfiu milieu du xiii^ siècle , par un don du seigneur de Cbarmey » avaient changé les landes, les marécages et les halliers inabordables en champs fertiles , en prairies verdoyantes ^ çn retraite hospitalière. La Chartreuse delà Val-Sainte étendît ses bonnes œuvres sur tous les environs, et la constance de ses services lui mérita la reconnaissance inébranlable de ses voisins. Cependant le gouvernement de Fribourg, dans un accès d'esprit philosophique, la supprima en 1776; les Chartreux se retirèrent dans un autre couvent de leur ordre.. Un témoin oculaire , Bernard de Lenzbourg , a raconté que le jour de leur départ fut un jour de deuil pour la population. " Les femmes se lamentaient delà manière la plus pitoyable; les rochers et les forêts retentirent de gémissemens. On voyait partout couler des pleurs, et les paysans chargeaient de malédictions les spoliateurs de la Val-Sainte, les appelant ravisseurs du bien d* autrui , usurpateurs sacrilèges du bien des pauvres, n De toute la piété qui avait fleuri dans ce saint asile, il ne resta que la coutume d'y célébrer la messe tous les dimanches pour les pâtres des montagnes; un cha- II. 2

pelain y fut logé et entretenu pour cet office : Texploitation des terres sécularisées fSut àfTermée au nom du gouvernement. Ce nouvel état de choses durait depuis treize ans, lorsque les Trappistes, sollicitant un ^bri dans quelque bois, ou dans le c^ux d'une ipontagne, le suprême sénat songea à repdre là V-al-Sainte à sou ancienne destination. Il accorda aux religieux de France la jouiçsance des bâtimens du ci-devant moiîàstëpe de la Val-Sainte, ainsi que les jardins et prés dudit enclos, à T^xception du logement du chapelain^ ^t de celui dû fermier. Dom Àugustiq accepta avec enipressement I^polr de repeupler un sanctuaire abandpnné. Mais ici qn-» core leurs Excellences suisises ne donnèrent pas sans réserve ; puisque les Trappistes ne deipandaientque la moin4re chose, dlÀB se contentèrent de prêter à intérêt. Voici auelque^-unes des conditions : « l^^Lès religieux déd9mna^geronJ conveficMement, soit le chapelain, soit le fermier, pour la jouissance du terrain dont ils seront privés. Ils entreront dans les anangemens qui pourraient, par la suite^ leur être proposés ^ur remplir ou fairç remplir, les foncii()ns dudit chapelain ; 2* ils entretiendront tous les bâtimens, église, cellules et àtltres édifices à eux abandonnés, répareront et construiront à leurs frais tous les changemens qu'ils juger9nt à propos d*y faire; 3* ils paieront annuellement au château de Corbières, pour la jouissance des objets ci-deçsus, dont leiu'S Excellences se réservent la propriété, trois florins; 4® si les gens du pays demandent à être adrpi^ dans leur.ordrç , il^ lë$ recevront sans exiger autre chose que le vestiaire d(jnt le prix ne pourra pas excéder 200 écus petits, »» Qn le voit déjà, rhospitalité n'était pas gratuite, et impps^t des devoirs très honorables sans doutp à des rpligiçu^ travaiUenirs, mais onéreux , surtout au commeuceipent d'unp fondation, Les conditions suivantes n'étaient pas plus favorables à l'indépendance des moines ; « 5** Jls rendront chaque ^nnée , ainsi que les autres con^mun^^s, ti^u^ ffeigi^eur^.du conseil

privé, un compte exact, tant de leur avoir que de leui^ f^e-; çus et déboursés ; 6® ils nf^ pourront jamais acheter de fondjK, que par la permission de leurs souveraines Excellences ; 7^ lia devront, dans tous les temps, sç soumettre aux; réglemenfj souverains^ faits et à faii*e, concernant les prdres religieux, «t On reconnaît I9. défiance jalouse du pouvoir teinporel quj^^' depuis plusieurs siècles, même dans les États catboli(}i|^^, contestait à TÉglise sa liberté , qt cett^ Hv^it^ d*^^^^D^ qui, au nom de la seconde majesté , disputait le j^^^ièfs^et aux serviteur^ de la première. Né^nmoin? , d&ns leé ckr constapcesprésentes, le sénat deFribourgrendit àlaTrffpfiç,, à l'ordre monastique, h TÉglise tout entière, m émi^ti service dont le souvenir ne périra qu'avec le dernier Uioiflç.r. Les petites prétentions des Excellences cantqnpales, ai ^l^tf^ de leur titre , disparaissaient devant l'énorme tycauf^i^ ^ l'Assemblée oonstituante j la France 4étrui^i|; le^ ojl^jÇfj^ religieux, la Suisse leur offrmt un refuge. Dpm Augu^^îj p^ vit que ce résultat désiré ; il accepta et fit bien.

En quelques seines il avait rempli sa mi$siop. Parti.^^j Clairvaux après le 12 mars 1791 , il reçut la décision dn 9^ nat lie Fribourg le 1 2 avril. Il reprit immédiatement la route de la Trappe. Il fit une station nécessaire à Qairvaux , poujç rendre compte à son supérieur majeur du succès de son voyage. L'abbc , plus assuré que jamais que cette entreprv^ venait de Dieu , lui donna une lettre , dans laquelle il re^ commandait au prieur de la Trappe de n'apporter aucune opposition au départ des religieux qui devaient former ]e. nouvel établissement; il lui remit en même temps des obé^ dicnces particulières pour chacun d'eux , avec les signat^rei^. en règle , lui laissant le soin d'écrire les noms. Quand il ^e•^: parut enfin au milieu de ses frères , il ne trouva plus de yen. sistance. Son projet, tant blâmé autrefois, semblait mï^ntenant simple et raisonnable ; les plus incrédules étaient cppr. vertis. Non-seulement ceux qui avaient signé ft¥W kû )^

-cf© 20 ^p-

requête , nonnseulement ceux qui en avaient souhaité le succès , mais encore ceux qui s'étaient opposés au projet de translation , se présentaient pour faire partie de la colonie ; lès supérieurs y demandaient place comme simples religieux, les anciens ne craignaient pas de descendre sous la condmCé des plus jeunes. Malheureusementla restriction dusénat deFribourg, bornant les profès à vingt-quatre, ne permettait pas d'admettre tout le monde. Les sept qui avaient signé la requête, et auxquels la concession était faite, avaient na* turellèment le droit de choisir leurs compagnons , et ce droit eitibarrassait et contristait leur charité. A quel titre préférer les uns et abandonner les autres! La joie des premiers devenait la douleur des seconds ; mais la nécessité impérieuse imposait à la raison cette préférence si pénible à leurs cceurs. Une autre difficulté n' était pas moins sérieuse ; la colonie était loin de posséder les avances nécessaires , même à vingt-quatre pèrsomnes. En accordant un domicile et des terres à exploiter ou à défricher , le sénat de Fribourg ne donnait pas d'argent pour les premiers frais , et ne pourvoyait pas même aux besoins de la première année : la révolution avait d'autre part confisqué les biens de la Trappe , et ne laissait aux moitiés que de modiques pensions , auxquelles d'ailleurs des émigrés n'avaient plus à prétendre ; n'était-il pas raisonnable et juste de n'admettre que ceux qu'on pouvait nourrir? Mais ici les sept comprirent que là charité multiplie les ressources ; les persécutions de la haine , ou la parcimonie de la bienfaisance , ne limitent pas le sacrifice fraternel. Us déclarèrent donc qu'ils étaient prêts à s'imposer de nouvelles austérités , à se retrancher du pain et de toutes les choses nécessaires plutôt que de laisser en France un seul de ceux qu'ils avaient la permission d'emmener.

Dom Augustin ne s*était pas dissimulé les peines , les privations extraordinaires même pour les Trappistes , les fatigties rebutantes qui attendaient ses compagnons. Loin de

vouloir surprendre personne, il leur exposa ces difficultéat les soumit à leur méditation pendant plusieurs jours , et ^ fit répreuve décisive de leur vocation. Il a été si souvent accusé de témérité et d'imprévoyance , que nous devons saisir, dès le commencement, cette occasion de le justifier. Dans une entreprise aussi hardie , il fallait se défier égakn ment de deux défauts contraires , l'enthousiasme et Vexc^ de prudence humaine. Il résolut d'aller au-devant de ces deux dangers. Il mit aux mains des religieux , qui aspiraient à faire partie de l'expédition , un écrit qui contenait leuin nouveaiix devoirs dans toute leur rigueur , avec la répon^ aux objections quon y pouvait faire , et en même temps les raisons capables d'éloigner ceux qui n'étaient pas bien ap«. pelés. •• n faut, disaît-il, pour se joindre à nous , avoir ïei même dessein que nous , c'est-à-dire d'empêcher que la ré^ forme de la Trappe ne périsse , et même de la renouveler'et rajeunir, en vivant avec la même ferveur , le même esprit, le même zèle qu'on vivait du temps de M. de Rancé , ou plutôt (car les circonstances sont bien dififérentes) en &isant à présent ce que ferait M. l'abbé de Rancé s'il se trouvait parmi nous. Il faut en second lieu désirer le succès de ce dessein avec la même ardeur , le désirer jusqu'à consentir à toute sorte d'extrémités plutôt que d'y renoncer. Il faut enfin se proposer d'en procurer l'exécution par deux moyens qui suffisent, tant ils sont excellens : d'un côté^ obéissance en tout et pour tout ; de l'autre , grande pauvreté soit dans l'habillement , soit dans le logement , soit dans la nourriture, ne désirant absolument que les richesses du ciel. Si l'ennemi étemel de tout bien vous suggère , sur le premier point , que ce projet sans doute est beau, mais impraticable, répondezlui qu'il vous suffit d'y reconnaître l'esprit de Dieu pour vous y livrer avec ardeur. S'il vous dit, sur le second point, qu'une telle résignation est un excès, une ferveur outrée, répondez qu'il ne peut y avoir d'excès dans le désir d'aimer

îwo-

Dieu , répondez surtout que vous devez être prêts à donner votre Vie pour la cause de Dieu , que beaucoup de personnes sont dans ces dispositions, précisément à cause des outrages quoii fait à la religion présentement. S'il vous dit, 6ùr le troisième point , qu'il va vous être imposé une régularité beaucoup plus austère qu'auparavant, répondez que Vôiis ^vez confiance en Piéu , que vous attendez de lui des ^[tddea prudens et discrets , et que nul n'a le droit de vous blâmer de faire par vertu ce que vous seriez contraints da fidre par nécessite si vous restiez en France. Voilà par quelles considérations la piété doit s'affermir dans notre pieux dçsseîn; mais en même temps, si Ton persévère, il ù^Ui peser sérieusement les motifs de la détermination. (^u*on se garde, bien de prendre uti tel parti par amour de lii nouveauté , caf cette nouveauté coûtera cher à la nature; par crainte de la mort et de Taudace des Impies qui vont dominer ta France , car il faudra mourir tous les joiirs à soiihème dans les travaux de la pénitence; par affection ou inclination poiu* celui qu'on espère voir à la tête de rétablissement , car celui qui peut-être commencera l'entreprise a dé fortes raisons pour qu'elle soit confiée à un autre le plus tôt possible.

• Pensez et repensez , voyez et déterminez-vous enfin « comme vous voudriez avoir fait à l'heure de la mort : tout « pçur la plus grande gloire de t)ieu et le salut de votre âme : •• Omnia ad majorem Dei glorU^m et satutem animarum,

« O quant angusta est via quœ ducitad'vitam: O qu'é- •• troite est la voie qui conduit a la vie ! Que celui qui peut *• entrer , entre : Qui potest caperç captât. Tous puîssent- « ils avt)îr ce bonheur! c'est Tunique désir de celui quia « écrit ceci : Utinam sapèrent et intelligerent , et qui vous « conjure de prier pour lui : Pratres orate pro Jiobis , et en «« particulier pour que Dieu bénisse son dessein, qu'il la- « dopte comme étant fondé véritablement sur sa propre pa-

u rôle , et qu'il le fasse conndtre et goûter de tous : De cof- M teto orate ut sermo Dei currat et clarificetur , Et , pour <• finir par où nous avons commencé, ayons bien soin surtout - dedoUs aimer toujours tendrement les un9 les autres ,.çt M qu*tm dessein , qui ne tend qu'à nous unir ensemble et à ^ notts &iré aimer Dieu plus parfaitement , nç nous div|se « paâ : Diligamus nos înificem, n

Les âept firent leur choix selon iouies les règles de là charité et dé la prudence; ils sWjoignirent onze religieux de chœur et huit frères convers. Le nombre des vingt-quatre étant ainsi complété, tous se rassemblèrent le 26 avril 1791; comme il était urgent de hâter le départ, ilss*empressërentde ptendre les mesures nécessaires pour se mettre au plus vite en possession du privilège glorieux que la Providence leur accordait. Avant tout , ils déclarèrent, par un acte formel qu'ils acceptaient l6s conditions du âénat de Fribourg. Cet acte, qtii fkit connaître la sainteté de leurs vues et l'étendue dd ïeut àbhégatîon , niérite d'être rapporté ici. On y verra sur quelles vertus a été fondé l'établissement de (a Val- Sàinte.

" Nous , soussignés religieux de la Trappe , résolus d'al- " 1er , avec la permission de nos supérieurs majeurs, former - le nouvel établissement que nous avons demandé aux sei- « gneurs souverains du canton de Fribourg , en Suisse i et " (jue Dieu , par sa grande miséricorde , nous a fait la grâce " d'obtenir de leur vive et profonde religion ; pénétrés de " reconnaissance pour la faveur inappréciable qu ilsnousont " accordée , et très empressés de profiter de cette occasion « d'en donner des marques publiques, nous prenons la ré- " solution de nous appliquer désormais à prier d'une naa- " nière spéciale pour tous ceux de qui nous tenons cette fe- " veur, ou qui ont contribué à nous la faire obtenir. Nooi « déclarons que noua recevons les conditions sous lesqueUe» •« ils ont cru devoir nous accorder cette grâce; nous ratifions

m^Men volontiers, et cela bien sincèrement et de tout notre « cœur , ce qu*a avancé notre père dom Augustin , en no- « tre nom, lorsqu'il est allé solliciter cet établissement; « savoir, que nous consentions à être renvoyés du pays si « nous venions jamais à nous relâcher; et nous reconnais- « sons comme lui, en bénissant Dieu de lui avoir inspiré m de proposer lui-même cette clause, qu*il ne serait rien « de plus juste, souverains seigneurs, que de chasser du mi- « lieu de vous , qui êtes si pieux et si chrétiens , ceux qui « auraient bien osé chasser du milieu d'eux l'esprit de Dieu , « l'esprit de leur éta£ , et qu'il vaudrait mieux que notre •• communauté n'existât plus que d'exister pour ne renfer- « mer que des prévaricateurs. Puissent ceux qui viendront « après nous éviter ce malheur I Et pour les y engager et « ne pas leur laisser oublier quelles ont été les dispositions ■ de ceux qui les ont précédés , ainsi que pour entretenir « toujours leur reconnaissance envers leurs magnifiques et «illustres bienfaiteurs, les souverains seigneurs de Fri- « bourg , nous voulons et ordonnons au secrétaire de no- M tre assemblée, que le présent acte soit couché tout au « long à la tête des registres de nos délibérations, qu'il soit M signé même de nos chers frères convers, quoique ce ne « riôït pas l'usage ordinaire de notre ordre, et qu'il en M soit exposé un tableau dans le chapitre de notre monas- « tère de la maison-Dieu la Val-Sainte de Notre-Dame de - la Trappe. Fait à la Trappe . ce 26 avril 1791. «

Suivent les signatures. Nous les avons sous les yeux , au bas de l'acte même qui fut dressé en ce jour ; ce sont bien celles qui y furent apposées par chacun des vingtquatre élus. Nous les considérons avec respect comme une relique de ces grands serviteurs de Dieu , et nous les transcrivons d'autant plus volontiers que plusieurs de ces noms doivent reparaître avec gloire dans la suite de ce récit : Frère Jean-François, prêtre; frère Michel, prêtre; frère

-oîS 25 8«^

Jérôme, prêtre; frère Hilarion, frère Augustin, prêtre; frèrfe Prosper, prêtre ; frère Arsène, frère Gérasime, frère Stanislas , frère Bonaventure , frère Sébastien , frère Gabriel , frère Zenon; frère Jacques, prêtre; frère Dorothée, prêtre; frère Urbain. — Frères convers, frère Jean-Baptiste, frère Alexis, frère François, frère Jacques, frère Augustin, frère Placide, frère Cyprien, frère Hippolyte.

Il s'agissait ensuite d'assurer le gouvernement de la colonie par la nomination d'un supérieur. La Trappe n'ayant plus d'abbé , c'était à l'abbé de Clairvaux qu'ils devaient recourir, mais la bienveillance connue de ce père immédiat leur fit croire qu'il ne voudrait pas leur donner un chef de lui-même et sans avoir leur avis. Pour éviter tout retard , ils prirent le parti de désigner celui qui leur semblait le plus digne, et de joindre par avance leurs suffrages à la lettre dans laquelle ils demandaient une nomination. & l'on eût prétendu faire une élection réelle, il eût fallu attendre que le supérieur majeur envoyât un commissaire pour y présider. Mais ce n'était qu'une simple désignation : on ne s'arrêta donc pas aux formalités ordinaires ; le scrutin secret parut une garantie suffisante de la liberté de chacun, et l'unanimité prouva admirablement que ni l'esprit d'indépendance ni les petites passions personnelles n'avaient inspiré cette démarche. Toutes les voix se réunirent sur dom Augustin. On voulait le récompenser de ses premiers travaux , on lui laissa tout l'honneur et toute la responsabilité de l'exécution. L'abbé de Clairvaux, Louis-Marie Recourt, ratifia, avec un empressement qui l'honore, les propositions de ses inférieurs. Suffisamment instruit, par l'unanimité des suffrages, de la probité, de la piété, de la doctrine, du zèle régulier, de l'expérience et des autres vertus de dom Augustin de Lestrange, il l'institua, par un acte du 3 mai 1791, supérieur de l'établissement de Fribourg, lui donnant des pouvoirs presque égaux à ceux des abbcs, le

pouvoir d'administrer au spirituel et au temporel le nouveau monastère, celui d* absoudre, ou de faire absoudre, datis le for de la confession, de tous les cas réservés aux supérieurs n^jeûrs, et celui de bénir les hovices et de les admettre è la profession. Par un second acte, en date du 5 mai , il ap* prouva Tacceptation que lés religieux avaient faite de i*éta* bliflsement de la Val-Sainte et des conditions imposées par lé sénat, et il leur permit de s'y rendre promptement ** pour M y vivre (ce sont ses propres termes) dans la pratique de « leurs devoirâ et conformément aux règles et usages éta- « blis dans notre abbaye de la Trappe, les exhortant à ne " jamais perdre de vue les engagemens qu'ils ont contractés» «• èi à retracer par leur ferveur et T austérité de leur vie « toutes les vertus de notre saint fondateur. » Le lecteur éiA tirappé sans doute, comme nous, de Taçcent de ces derhi&nés paroles, de la tristesse et des regrets qui en ressor* tént. N*est-ce pas là le testament de Tordre de Ûteaux ^ l'àVeti de sa cnute et de son impuissance , l'espérance de renaître dans quelques-uns de ses enfans restés fidèles t Ne semble-t-il pas que Tabbé de Clairvaux dise aux ïrappistes: Voilà que nous sommes tombés, et vous êtes encore dètwut ; nous avons usé nos forces dans le relâchement, dans loubli des constitutions de nos pères, et Dieu nous a laissés sans défense devant la persécution ; vous , vous avez conservé toute la vigueur de la jeunesse, parce que vous vous êtes retrempés dans les eaux de la pénitence , et la grâoe vous a fortifiés pour les combats du Seigneur. Encore quelques jours et Timpiété, triomphant de nos fautes et de notre ffûblesse, effacera nos dernières traces et jusqu'à notre nom. Âdez donc, serviteurs plus généreux et plus heureux, ^ïez retrouver sur une autre terre la joie de notre Maître d*oà nous sommes exclus, et relevez, par Ténergie de votre fidélité , Tordre que nous avons laiœé périr par la lâcheté da notipe négligence.

Tout était prêt pour le départ. L'abbé ae Clairvaux, inir patient de voir accomplir une œuvre qu'il avait encouragée, et qui devait honorer les derniers jours de son gouvernement, pressait les religieux de ne pas difTérer , dans la crainte que Tennemi de tout bien ne leur suscitât quelque nouvel obstacle. Les vingt-quatre se rassemblèrent donc avec plusieurs novices que leur qualité permettait d'adjoindre aux profës admis pai* le sénat de Fribourg. Ils montèrent danç une charrette couverte, qui n'offrait pour sièges que dei^ planches. Un sac de nuit, quelques vêtemens religieux | quelques livres, furent tout le bagage de chacun. De Tar-: gent , ils n'en avaient pas ce qui était nécessaire pour leur route. Le département de l'Orne leur avait refusé, comme i des transfuges, la part échue de leurs pensions. Ils n'en pi^&tirent pas moins sans hésitation , sans crainte de ravenir^ confians en Dieu et Invindbles comme la pauvreté volontaire.

Alors commencèrent ces pérégrinations apostoliques qui devaient durer plus de vingt-cinq ans , cette vie errant^ que saint Paul a décrite d^ns les paroles qui servent de texte à ce volume : •« Ils ont erré , couverts de peaux dc " brebis et de chèvres, dans les angoisses , dans la misère, " dans l'affliction , ces hommes dont le monde n était pas " digne. •» Alors ces généreux confesseurs purent répéter avec l'Apôtre : « Montrons en nous les serviteurs de Dieu »* par la patience , dans les tribulations , dans les prisons, «• dans les Veilles , dans les jeûnes , dans les travaux et dans " la charité véritable. " Et ils ont noblement soutenu lé défi qu'ils jetaient aux persécuteiu^. Ni la faim, ni les longs exils, ni le dénûment, ni les cachots , ni le glaive des roîë ou des empereurs, ni les glaces de la Russie, ni les tempêtes de rOcéan, n'ont pu séparer ces disciples de la charité de leur Maître.

Au commencement du siècle , la colonie conduite de lai

Trappe en Toscane avait traverse un pays ami. Le peuple, les grands, les princes de TÉglise, les gouverneurs des villes, les souverains même venaient à la rencontre de dom Malachie et de ses frères. Leur plus grande épreuve avait été cet empressement même et l'embarras de conserver la régularité au milieu de tant de bienveillance. Le voyage de dom Augustin et de ses compagnons fut bien différent ; mais avec plus de dangers, il leur offrit aussi plus de gloire et plus de signes de la protection divine. La vertu commençait à devenir un crime et la fidélité à Dieu une trahison envers l'État. La régularité religieuse , traversant le monde sans altération , au lieu d'édifier , irritait la haine d'un peuple perverti- Les Trappistes bravèrent de front tous les obstacles. Jamais ils ne dissimulèrent leur profession, ni leur dessein d'émigrer. Us ne quittèrent point leur habit déjà odieux à la multitude. De leurs pratiques ils n'abandonnèrent que celles qu'il était matériellement impossible de conserver, dans une voiture. Silence, office, lecture, chapitre des coulpes , tous ces exercices avaient lieu exactement aux heures marquées; même le travail des mains ne fut pas omis; ne pouvant cultiver la terre, ils faisaient au moins de la charpie pour panser les plaies des pauvres quand ils seraient arrivés dans leur nouvelle habitation. La nourriture ne fut point augmentée ni rendue plus délicate; à dîner, une soupe maigre ,• quelques légumes pour portion , quelques raves pour dessert ; à souper une salade et du fromage , ensuite un peu de paille pour dormir. Et cependant ils payaient, dans les auberges, comme s'ils eussent fait un bon repas, parce que, disaient-ils, ces bonnes gens avaient préparé un bon souper pour les voyageurs qu'ils attendaient , et il ne faut pas, même par notre pénitence, leur donner occasion de se plaindre. Enfin ils remplirent même le précepte de l'aumône, tout gênés qu'ils étaient; ils assistaient, selon leurs res^urces, et ceux qui le demandaient, et ceux même

qui ne le demandaient pas, mais dont ils savaient reconnaître le besoin.

La haine des impies en leur apprenant tout ce qu'ila avaient à craindre leur fit comprendre en même temps toute rétendue de la protection du ciel. A Saint-Cyr, près de Versailles» les religieux de la maison royale de Saint-Louis et les Lazaristes qui desservaient ce monastère, les reçurent avec empressement, mais la municipalité du lieu s'agita, et fit grand bruit de leur arrivée et de leurs complots. Elle les qualifia de traîtres qui abandonnaient leur patrie , elle les accusa de soustraire à la France des sommes considérables pour les porter à l'étranger. Elle les pressa enfin de sortir du village. A Paris, les Chartreux les accueillirent avec beaucoup de charité. Plusieurs séculiers voulurent les voir, assister à leurs repas, à leurs travaux, ou du moins pleurer avec eux sur les malheurs delà religion ; quelques-uns, et entre autres un Anglais, sollicitèrent la faveur de contribuer à leur établissement de Suisse^ et leur donnèrent de lar-' gent. Mais l'administration prétendit mettre un terme à des rapports qu'elle regardait comme un acte d'opposition aux lois nouvelles, comme une protestation contre la tyrannie. La section du Luxembourg signifia qu'il ne serait plus permis à personne de communiquer avec les Trappistes, et les soumit à une surveillance impitoyable. Dieu trompa encore la vigilance de ses ennemis et enseigna aux bienfaiteurs de ses pauvres de pieux stratagèmes : xm petit enfant passa au milieu des agens de l'autorité, parut tout-à-coup chez les religieux fugitifs , et leur remit un assignat en disant : <♦ De la part de maman , » et il se sauva , aussi vite qu'il était venu , sans être remarqué. L'Assemblée nationale de son côté s'émut de l'émigration des Trappistes; elle examina s'il ne fallait pas les arrêter. Quelques-uns représentèrent que, puisqu'ils n'emportaient rien, on ne pouvait retenir leurs personnes. D'autres soutenaient que le fait seul

-ojj 30 9«^

du départ était un crime , un acte d*accusation contre la France auprès des peuples voisins , et véritablement iU ayaient raison ; l'exil volontaire de ces citoyens paisibles et bîenftdsans allait révéler au monde ce que signifiait la liberté pifomise par les réformateurs.

Tandis mte leurs ennemis délibéraient Sans adopter auf Cun parti, les Trappistes montèrent dans la diligence de Besançon , afin de hâter leur marche et de prévenir une sentence défavorable. Quelques insultes dans les auberges ne leç déconcertèrent pas. Us se yengèrent en priant pour cèii3^ qui les outrageaient. C'était leur coutume depuis qu ils étaient sortis de la Trappe; ils récitaient ordinairement trois chapelets par jour, le premier pour la France qu'ils étaient condamnés a quitter, le second pour la Suisse qui leur donnait asilç, le troisième pour leurs^propres besoins et ceux de leurs frères. Arrivés à Besançon, ils remontèrent dans une pat[vre charrette où ils n'eurent pour sièges qu vm peu de paille, et se dirigèrent vers la Suisse. Ils touchaient au terme de leur anxiété , mais le derpier pi^ était le plus dangereux. Des gardes veillaient aux frontières surTargent et sur les voyageurs. Les Trappistes n'emportaient rien , majs aucune autorité n'ayant approuvé leur départ, ils n*avâîent point de passeports ; trop nombreux pour fuir s^n§ être vus, ils pouvaient être arrêtés comme vagabonds ou complices de l'étranger. Dieu adoucit en leur faveur les sentimens farouches dont ils avaient tout à craindre. A la vue de leur modeste équipage , de cette pauvreté étroite qu'ils préféraient à tous les avantages dçla vie séculière, de cette piété calme qui ne respirait que l*amour de Dieu et du prochain, les soupçons firent place à la compassion, la haine à labienveillancp. En France, une noble infortune a toujours trouvé de justes appréciateurs, même dans les plus mauvais temps. Les gardes des frontières se sentirent attendriô: c'est cependant biçu triste, çlirçpt-ils, et sau9

demander aux religieux ni leurs passeports ni le bu^ de leur voyage, sans fouiller même leur voiture, ils les laissèrent

Enfin ils sont libres, ils peuvent, sans crainte d'ètrq poursuivis, s'arrêter un moment pour donner cours aux sentimens qui se pressent dans jeur^ cœur». Retirés dun^ un bois, ils s'embrassent tous étroitement pour resserrer les liens de la charité qui les a rassemblés, pui^ tombant à genoux, et la face contre terre, ils adorent le Dieu de charité qui gouverne l'univers et qui n*a pas dédaigné ses petits serviteurs ; puis, d'un enthousiasme unanime, ils entonnent, comme cantique de délivrance, le Psaume 123 : .

« Si le Seigneur n*eût pas été au milieu de nous, ptii, qu'Israël le £se maintenant, si le Seigneur n^eut pas ^të avec nous,

« Lorsque les hommes s'élevaient contre nous, ils npu^ auraient peut-être dévorés tout vivans.

« Lorsque leur fureur éclatait contre nous, les flots peutn être nous auraient engloutis.

- Notre vie a traversé le torrent , maïs peut-êtrp eDe e^ été emportée par un torrent irrésistible.

« Béni soit le Seigneur qui ne nous a pas livrés en proie à leurs dents.

" Notre vie a été arrachée, comme le passereau , au filet des chasseurs.

" Le filet a été brisé, et nous, nous avons été délivrés,

« Notre secours est dans le nom du Seigneur qui a fait 1q ciel et la terre.

- Gloire au P5re, au Fils et au Saint-Esprit.

" Au Dieu qui était au commencement, comme il estav\r jourd'hui, comme il sera toujours dans tous les i^iècles (j^ si(K*les. Amen. »

Ce premier devoir accompli , leur pensée se reporta ^ la France, sur la patrie qu'ils pleuraient en \ quittant, e^ç

lébrs êntipniis qu'ils aimaient et dont ils ne demandaient pas la mort, mais la conversion et la vie. Levant les yeux et les mains vers le ciel, ils répétèrent trois fois le pardon de saint Etieime, le pardon du Sauveur : «« Seigneur ne leur imputez pas ce péché. » Ils n'oublièrent pas non plus le roi de France^ ce Louis XYI, dont la vertu moins heureuse était aux prises avec les iureurs populaires; ils dirent trois fois pour lui le Domine sahum foc regem^ et ils eussent été exaucés en ce jour si bien choisi pour prier, si Dieu, dans ses desseins adorables , ne se fût réservé ce prince pur et bûnnête comme victime expiatoire des fautes de la royauté. Ils prièrent aussi pour TEglise de France que tant d'épreuves attendaient, et pour tous les besoins de l'Eglise universelle. Bs se remirent en marche, deux à deux, se tenant par la main comme des frères tendrement unis , tout occupés du bienfait qu'après Dieu ils devaient à la Suisse, et pour en témoigner leur reconnaissance, ils récitaient le psaume 40: Bienheureux celui qui comprend t indigent et le paut^re, le Seigneur le délivrera lui-même dans les Jours mauvais. Eh rappelant à Dieu, avec le Prophète, les injures qu'ils avaient subies, les menaces qu'ils avaient entendues, les cris de mort qui s'étaient élevés contre leur saint état, ils réclamaient ses bénédictions pour le peuple hospitalier qui les avait soustraits à la ruine ou aux dangers de l'apostasie. Que le Seigneur, disaient-ils y le conserve^ et lui donne desforceSy quil le rende heureux sur la terre ^ et quil ne le livre pas à la passion de ses ennemis. En remerciant le Seigneur d'avoir recueilli la Trappe , de l'avoir confirmée dans la vertu , ils le priaient de visiter leurs hôtes au jour de la douleur^ de les soigner dans leurs maladies, de retourner lui-même le lit de leur infirmité. Tout cela se passait dans un si bel ordre ; il y avait tant de ferveur et de recueillement dans cette procession d'exilés, que leurs voiàlriers les considëraiehi avec stupeur et attendrissement ;

ttfi d'eux ft même tl^claré qu'il n'oublicniit jamais ce voyagé et les merveilles qu'il avait été donné à ses yeux do coi^ templer. Ce fut partout la même surprise et le même respect : les héréti(]ues ne cherchèrent pas à s'en défendre, APayerne, petite ville protestante du canton de Vaud, les moines catholiques furent accueillis par cette belle pa^^t nde : « Messieurs, soyez les bienvenu:». » Us se reposèrent pendant huit jours au monastère de Hauterive, qui est de Tordre de saint Benoît, et dont Tévêque de Lausanne, Bernard de Lenzbourg, était abbé mitre. Us y pratiquèrent leur| règle comme dans leur propre cloître, travaillant des mains et gardant le silence. Les convenances voulaient qu'avant de prendre possession de la Val-Sainte , ils allassent visiter à Fribourg l'évêque , dont ils devenaient lev diocésains, et les avoyers du canton qui devenait leur ptitrie : la protection de l'un, l'autorité des autres, leur avaient assuré leur établissement. Quand ils parurent dans cette ville pour remplir le devoir de la reconnaissance, ils édifie^ rent tous ceux qui les virent. Plusieurs pleurèrent sur leur passage ; les avoyers se félicitèrent d'avoir acquis de tds hommes pour compatriotes; l'évêque voulut célébrer pour eux la messe du Saint-Esprit, à la fin de laquelle il leur donna sa bénédiction.

Ils avaient déjà transporté à la Val-Sainte le nom de Maison-Dieu, qui est celui de la Trappe; ils étaient impatiens d'entrer dans ce lieu de leur repos. Ils prirent congé des Bénédictins de Hauterive, et se dirigèrent vers la demeure dtt" bailli dont le district renfermait leur monastère. Celui-ci vint à leur rencontre , les logea dans son château , et le lendemain voulut les accompagner jusqu'à leur destination. Arrivés dans la paroisse de Cemiat , sur laquelle est située la Val-Sainte, ils prièrent le cure de leur bénir une croix. Cette croix fut faite en moins dune demi-heure, de bois commun, à peine polie, et telle qu'on en trouve dans les II. 5

grandscheminsouausommetdes montagnes. Us l'acceptèrent avec joie, comme parfaitement conforme à la pauvreté dont ils aimaient à faire profession , et depuis ils Font toujours conservée avec honneur ; elle leur a servi dans toutes leurs cérémonies. Dès qu'elle fut bénite, ils se rangèrent en procession à la suite de l'étendard de leur roi, et s'avancèrent en chantant des litanies, des hymnes , et surtout les cantiques réunis dans le bréviaire de Cîteaux pour l'office de la Dédicace. Nous ne pouvons résister au désir de reproduire ici quelques-unes des paroles prophétiques de Tobie annonçant à Jérusalem le retour de sa gloirl. Les Trappistes, en les chantant, célébraient par avance l'illustration que leurs vertus et leur bonne renommée devaient donner à la Val- Sainte par tout le monde chrétien :

u Jérusalem, cité de Dieu, le Seigneur t'a châtiée...

• rends-lui grâce pour les biens que tu reçois , et bénis le H Dieu des siècles, afin qu'il rétablisse en toi son tabernacle,

* qu'il ramène à toi les captifs, et que ta joie soitéter- « nelle. *•

Ia Val-Sainte, sécularisée depuis treize ans, n'était plus le tabernacle de Dieu avec les hommes. L'arrivée des Trappistes lui rendait enfin les captifs dont elle pleurait l'absence.

« Les nations viendront à toi des contrées lointaines, M elles t'apporteront des présens , elles adoreront en toi le « Seigneur , elles regarderont ta terre comme une terre « sainte. Car elles invoqueront dans tes murs un grand

# nom* *>

Cette promesse s'est réalisée à la lettre; les postulans, les hôtes de toute nation ont afSué à la Val-Samte , et ils l'ont choisie pour demeure, où n'en sont sortis que pour exalter le nom du Dieu, qui seul est grand.

« Tu te réjouiras dans tes fils , parce que tous seront «i bénis et se rassembleront auprès du Seigneur, n

La ferveur, le zèle in&tigable des Trappistes de la Val-

Sainte , a été , à une époque d'apostasie , la joie de l'Eglise et le salut de l'ordre monastique.

« Dans ces derniers temps, la maison de Dieu sera éta- M blie sur le sommet des montagnes... et les nations y « afflueront. »•

Cest, en effet, dans la Maison-Dieu de la Trappe, transportée sur les montagnes de la Val-Sainte , que sont venus se réfiigier les débris des ordres religieux chassés par la guerre et le triomphe des impies.

« Ecoutez la parole du Seigneur , enfans de Juda qui « passez par ces portes pour adorer le Seigneur. Que toutes • vos voies soient bonnes « que vos désirs soient saints, et « j'habiterai avec vous dans ce lieu. •

Les religieux arrivèrent en chantantaux portes du monastère. Dès qu'ils furent entrés, ils se prosternèrent , et dana cette posture ils récitèrent le Miserere, pour demander pardon à Dieu des paroles inutiles et des autres fautes qui' avaient pu leur échapper pendant le voyage. La grand'» messe commença ensuite ; et « dès cet instant , dit dont* Augustin lui-même, cette église, sanctifiée autrefois par les prières de tant de saints chartreux, et qui était restée depuis plus de dix ans dans le silence , commença à retentir de nouveau des louanges du Seigneur. Puissent-elles y être toujours chantées à l'avenir avec la double ferveur que saint Bruno et saint Bernard surent si bien , chacun de son côté , inspirer à leurs disciples. »

9ià99tàiàQiàQ99Q99999ià9Q99999QQ9999999fèiàQ9