CHAPITRE XIII

prganisation de la Trappe à la Val-Sainte. Rérorme de la Yal-Saînle < de dom Auguslio

La Trappe était toute à la Val-Sainte. Les religieux restés en France ne conservèrent pas long-temps la liberté de vivre dans leur monastère. Ils furent privés de la douceur d*y mourir. Nous ne trouvons plus sur le nécrologe qu'un seul nom, sous la date du 17 mars 1792, et, à la suite de ce nom , cette réflexion douloureuse : •♦ Dernier religieux de la Trappe, mort dans le saint asile ou il s^ était consa' cré: Utinam et nos! »» Les religieux étant dispersés, TEtat qui les avait dépouillés mit leurs biens en vente, à l'exception des bois qui furent soumis au régime de l'administration forestière. Alors commença la dévastation. Les murs furent renversés comme matériaux utiles , une partie des bois fut coupée et changée en landes incultes, qui, aujourd'hui encore, attristent la vue du voyageur. Les terres, autrefois fécondées par les sueurs des moines, rebutèrent dès cultivateurs moins patiens , rendirent peu à leurs nouveaux maîtres , ou retournèrent en friche. La spoliation ne profita pas même aux spoliateurs. Des ruines dans un désert, voilà à-peu-près tout ce que la cupidité des impies retira de la suppression de la Trappe.

Dom Augustin et ses compagnons étaient entrés à la Val-

.4Bkùnte le !•' juin 1791. Ils crurent devoir mettre ce jour au

nombre des solennités , et l'honorer d'un culte étemel.

Réunis en chapitre le dimanche suivant, ils dt^cidèrent que tous les ans , le l**" juin , ou le dimanche le plus voisin y on ferait une procession anniversaire, qu'on y porterait la croix du curé de Cemiat, qu'on y chanterait les mêmes hymnes, les mêmes cantiques , qu'au jour de la prise de possession du monastère , et le Te Deum avec la collecte d'actions de grâces. Ils voulurent en même temps témoigner leur reconnaissance à la sainte Vierge , et lui renouveler leur en- ^ gagement de fidélité: ils décidèrent donc en second lieu que l'on chanterait tous les dimanches , et à toutes les fêtes , leé litanies de la sainte Vierge, avec trois versets et trois collectes. Cette pratique ftit plus tard approuvée par le souverain pontife, qui voulut bien y attacher des indulgences. La Val-Sainte s'appelait déjà Notre-Dame comme la Trappe. Dom Augustin ne négligea rien pour entretenir, pour accroître la dévotion de ses frères à la mère de Dieu ; il fit même exposer dans le Chapitre, au dessous de T image de là très sainte Vierge , les paroles les plus remarquables de l'abbé de Rancé sur cette dévotion.

Les Trappistes n'avaient reçu véritablement de leurs bienfaiteurs que le droit de bourgeoisie, et un toit contre les injures de l'air. Du reste , ils avaient tout à créer, même la terre , dont ils devaient tirer leur nourriture. La maison \ qui paraissait neuve au dehors, était toute délabrée à l'intérieur. Point de lieux réguliers, excepté le Chapitre et le cloître. Point de meubles ; pendant plusieurs mois une salle haute servit de réfectoire, de mauvaises planches, posées sur des troncs d'arbres , formaient les tables. Les cellules des chartreux servirent de dortoir ; les religieux se plaçaient douze dans une cellule pour y dormir comme ils pouvaient, sans autre lit que le plancher, sans couverture, malgré le froid et même la gelée des nuits ; on laissait aux postulanà et aux novices le petit nombre de couvertures qu'on avait pu apporter de la Trappe. Point de vêtemens pour changef

et pour avoir le temps de blanchir ceux qu*un long usage rendait moins sains et moins décens. Pas de jardin ; un soi de cailloux, à deux pieds de profondeur, ne pouvait rien produire avant un défrichement laborieux et prolongé. Pas même de vivres, si ce n'est un peu de farine et du pain noir où le son dominait ; des cosses et des tiges de grosses fèves, des feuilles de navets, de grosses raves dédaignées des bes« ^ tiayx, composaient ordinairement la portion.

On ne peut comparer cette pauvreté qu'à celle des fonda* teurs de Qteaux; disons plus, les fimdateurs de CSteaux. trouvèrent, dans la foi universelle de leurs contemporains, des ressources qui manquèrent aux fondateurs de la Yal- Sainte, dans un siècle d'incrédulité. Mais les Trappistes ne se manquèrent pas à eux-mêmes. Un poète païen a défini la pauvreté la mère des hommes de cœur [fecunda Tfiromm paupertas). Que sera-ce de la pauvreté volontaire t Au lieu d*abattre le chrétien qui TembrasBe par esprit de foi, elle le réjouit conune la possession d'un bien désiré ; elle lui fait aimer le travail, moins encore pour lui que pour les autres, nooins pour soulager ses besoins, qu'il sait restreindre, que pour diminuer les besoins du prochain, auquel il se sacrifie. Tels furent les sentimens qui soutinrent la constance des Trappistes dans un état d'indigence que le monde qualifie de honteux : Turpis egesfas. Ils acquirent, par une activité incomparable, ce qui était rigoureusement nécessaire pour soutenir leur corps, et dès qu'ils l'eurent obtenu, ils ^ crurent riches, ils ne voulurent plus rien pour eux«mêmes, ré- ^rvant ce qu'ils appelaient du superflu , pour se mettre en inesure de. recevoir un plus grand nombre de sujets , et 8|A)venvr à la misère des pauvres* Dans les commencemens. Us dominent au travail jusqu'à dix et onze heures par jour» ç'estt^à^re bien plus que ne prescrit la règle de saint Be-< lofAi, ne s'interrompant que pour réciter ou chanter l'offioe sur k Heu Vf^vm^ fA pour prendra à Ubate leur repas4 Chacun

s'animait du désir d'être utile à ses frères, et ce dévoûment mutuel avançait Tœuvre commune. Ils attaquèrent avec la bêche , la pioche ou la hache , le sol rocailleux et les forêts de leur montagne. Ils se firent des jardins uù les légumes profitèrent , et bientôt ils en tirèrent \m pain de pommes de terre pour la communauté; le bon pain, c'est-à-dire celui qui se composait d'orge et de seigle fut gardé pour les faibles et les malades. Ils allèrent, à travers la neige, couper le bms nécessaire à la cuisine ou au service du réfectoire; ils se taillèrent eux-mêmes une vaisselle de bois qui leur parut en tout temps suffisante et convenable. Ils s'inquiétèrent peu des rigueurs de l'hiver; \m poêle de fer en mauvais état fol toutleur cbaufibir, et encore ils ne s'en approchaient que raitement. Des couvertures piquées de mousse sèche suppléèrent à la laine, et en diminuant le froid des nuits, assurèrent le repos et le sommeil nécessaire. Lorsque la terre , mise en rapport, commença de leur rendre le prix de leurs efforts, ils purent ne plus manger de cosses de fèves ou de feuilles de raves^ mais la nourriture plus substantielle qu'ils y sub*stituèrent était si insipide , que les pauvres n' en voulaient pas. Une portion de fromage, le dimanche et le jeudi, fut leur plus grand luxe. Et cependant ils s estimaient déjà infidèles et impénitens. Chaque soir, après ime journée si bien remplie, ils demandaient pardon à Dieu d'avoir fait si peu de chose pour l'accomplissement de leurs obligations; plusieurs se plaignaient de n avoir pas assez à souffrir. C'est qu'ils trouvaient une douceur infinie dans la charité si tendre qui les unissait , c'est que rien ne leur paraissait trop dur pour mériter de vivre dans la société de frères si dévoués, si prévenans, si sévères à eux-mêmes, si sensibles aux intérêts du prochain. Quelquefois cette charité éclatait au dehors dans les scènes les plus touchantes. Un jour, au Chapitre^ après \me délibération, ils se trouvèrent tous du même avis, et furent ai émus de cette union des esprits et des cœurs, que.

dans le premier mouveinent de leur transport, ils se jetèrent au cou les uns des autres, et s'embrassèrent en répandant dos larmes de tendresse et de joie. Ce souvenir ne s'effaça pas, et conserva même, pendant plusieurs mois, toute la vivacité du premier moment.

Dom Augustin, avant de quitter la Trappe, avait prévenu ses compagnons que la pauvreté les forcerait à augmenter leurs austérités. Ceux-ci, échappés à la tempête qui engloutissait toutes les autres maisons de leur ordre, sentirent le besoin de témoigner à Dieu leur reconnaissance. Comme ils ne pouvaient attribuer la ruine de leurs confrères qu'au relâchement , et leur propre conservation qu'à leur fidâité , il leur sembla que, pour payer leur dette à la divine miséricorde, ils devaient non -seulement persévérer, mais avancer dans la voie de la perfection, en s imposant une observance plus étroite des constitutions antiques, en dépassant même la réforme de labbé de Rancé, qui n'était pas tout-à-fait complète. Dans ce dessein , non-seulement ils acceptèrent avec joie toutes les privations inséparables dejeur nouvel établissement, mais encore ils manifestèrent le désir de se faire une loi durable de la nécessité présente, de rédiger de nouveaux réglemens où seraient remises en honneur les pratiques de saint Benoît et de saint Bernard, que la difficidté des temps avait empêché le réformateur de reprendre. Telle est l'origine de la réforme de la Val-Sainte dont nous allons rendre compte. Cette entreprise a rencontré des adversaires sérieux , elle a eu ses détracteurs obstinés. On a demandé compte à dom Augustin de sa témérité: de quel droit cet homme, inférieur sans doute au génie de l'alibé de Rancé, a-t-il prétendu surpasser la vertu de son maîtret sa réforme n'est-elle pas tout à-la-fois un manque de respect et une extravagance! 11 est facile de répondre à ces ac<5usations. Saint Benoît et l'abbé de Rancé lui-même justifient dom Augustin. Saint Benoît déclare,

dans ion dernier chapitre, qne toate la perfection n'est pai renfermée dans sa règle ; il exhorte ses disciples à faire plus qu'il ne leur prescrit, et les Cisterciens s'autorisèrent de ces paroles pour s'imposer la pratique de ses conseib comme d'autant de préceptes. A combien plus forte raismi n'est-4l pas permis de faire plus que Tabbé de Rancé, dont la réforme est restée ende^ de la règle de saint Bendtî L'abbé de Rancé, à son tour, loin de se donner pour le législateur accompli de l'ordre monastique, a gémi toute sa vie de Tinsoffisance de ses efforts. Qu'on relise son histoire, qu'on médite ses ouvrages, on le trouvera aux pieds des anciens solitaires, humblement prosterné devant des vertus qu'il voudrait faire refleurir dans son monastère, enviiiif leiUedessièdespaasés, accusant la lâcheté de son temps; on k Terra harcelé parlesdameurs de ses ennemis, parla bienveillance importune de ses amis, se débattre entre la nécessité de les ménager et le désir de ressembler à ses pères, et ne borner sa réforme que malgré lui pour ne pas la compromettre auprès des puissans qui pouvaient d'un mot l'anéantir. S'il eût vécu dans des circonstances plus heureuses, Ubre, par droit d'ezQ et d'isolement, libre de Topposition menaçante des relâchés , de la protection et de la surveillance royale, des craintes de catholiques tièdes, des convenances d'une société superbe, avec quelle ardeur et quelle joie il eût repris dans toute son étendue l'observance primitive^ les longs travaux , les longs jeûnes, toutes les mortifications du jour et de la nuit. Dom Augustin le disait avec assurance : il faut faire dès à présent ce que ferait M. de Rancé s'il vivait parmi nous ; et nous, nous ne craignons pas de l'affirmer, l'abbé de Rancé à la Val-Samte eût fait plus que dom Augustin : c'est la médii|ition de ses écrits qui a formé en noua cette conviction. A Dieu ne plaise que nous prétendions juger et condamner personne. De nos* jours, plusieurs maisons de Tordre ont repris les réglemens

de l'abbé de Rancé, et le souverain pontife les a autorisées. Ce n'est pas à nous, pauvre chrétien du monde, esclave du relâchement moderne, plus prompt à admirer la vertu que constant à l'imiter, ce n'est pas à nous de nous faire l'accusateur de ces hommes dont les austérités , malgré quelques adoucissemens, épouvantent encore notre lâcheté. Nous ne Toolons que constater le droit de ceux qui ont embrassé et conservé un genre de vie plus rigoureux. L'esprit souflBe où il veut : Spiritm ubi ^vult spirat. Il y a plusieurs degrés dans la pénitence, comme il y a plusieurs demeures dans la maison du père céleste : qui prétendra arrêter l'élan des âmes que Dieu appelle au premier degrél Enfin une troi* sème autorité pouvait être invoquée par les pénitens de la Val-Sainte : c'était celle du dernier abbé de Clairvaux. Moins imposante que l'exemple de saint Benoît et de Rancé, elle «npruntait cependant une gravité respectable de l'état présent des institutions monastiques. En autorisant dom Augustin et ses frères à se réfugier en Suisse^ en remettant entre leurs mains l'avenir de l'ordre de CSteaux, Louise Majfie Recourt les avait « exhortés à rétracer par leur fer- - veur et l'austérité de leur vie toutes les vertus de leur M saint fondateur, » Les Trappistes recueillirent cette exhortation comme le dernier vœu d'un père mourant, et s'en imposèrent l'exécution fidèle comme une garantie des bénédictions de Dieu.

Nous reconnaissons volontiers que la réforme de la'Val- Sainte excéda sur plusieurs points les bornes de la prudence ordinaire et des constitutions primitives. Plusieurs de ces nouveaux réglemens ont dû être modifiés plus tard après les leçons de Texpérience. Mais qu'il est facile encore d'excuser ce pieux efbèsl Plus le monde élargit ses voies, plus le durétien resserre les siennes ; plus l'apostat outrage la mar jesié divine par ses blasphèmes, plus le fidèle redouble de fiearveur pour eoDBoter leeoeordeDieujplusle criminel pro-

voqtie la justice, plus le pénitent sollicite la miséricorde par ses expiations volontaires. « Seigneur, s écriait David, voici le temps d'agir : ils ont dissipé votre loi ; c est pourquoi j'ai chéri vos commandemens par-dessus l'or et la topaze. » Le triomphe des athées fut pour les Trappistes le signal d*nnq réparation égale à Ténormité des offenses. Ils voyaient la religion périr à côté d'eux, dans leur patrie, Dieu chanéi de ses temples, la raison humaine assise sur le tabernacle de la sagesse étemelle , et le plus auguste des m3n3tère£i livré aux animaux immondes. Le tremblement les prit pour les prévarîoatears, qui n'y pensaient pas . Us se ressouvinrent que dix justes auraient sauvé une ville infâme. Aux déboiw démens de l'iniquité, ils voulurent opposer l'abondance de leur justice, et parce que le monde se perdait par le délive de la licence , ils essayèrent de le sauver par la folie de te mortification : Tempus faciendi^ Domine^ dissipapûnimt legem tuam; ideo dilexi mandata tua.

Le 15 juillet 1791, veille de la fête de saint Etienne, les . religieux méditaient la vie de ce généreux cenfesseur, lee privations qu'il s'était imposées , les douleurs qu'il avait subies, pour établir dans Cîteaux l'observation exacte de la règle de saint Benoît. Cette oraison leur inspira la pensée de travailler à se rendre dignes d'un ai beau modèle par l'imitation de ses œuvres ; ils la communiquèrent à leur su* périeur, en le priant de concourir à l'exécution. Dom Augustin en bénit Dieu, et traça aussitôt les exercices de piété qui devaient servir de préliminaires à l'entreprise. On chanta une grand' messe du Saint-Esprit , à laquelle assise tèrent les frères convers aussi bien que les religieux de chœur. On exposa au Chapitre, sur un autel, le Saint Evangile, et un peu au-dessous la Sainte Règle, afin qu'on se prosternât en entrant devant ces deux livres, dont le pre* mier renferme la parole de Dieu, et l'autre révèle aux moines sa volonté par l'organe du saint patriarche de l'ordre.

Chacun dut relire la règle en particulier pendant plusieurs jours, en méditer les chapitres, noter les points qui n'étaient pas observés ou qui ne l'étaient qu'imparfaitement, et implorer les lumières divines pour connaître ce qu'il était opportun de proposer ; après quoi la communauté assemblée eapitulairement adopterait à la phiralité des voix les propositions qui paraîtraient les plus convenables aux hommes et aux choses du temps.

L'ouverture des Chapitres , pour l'établissement de la nouvelle réforme , se fit le 19 juillet. Le révérend Père régla d'abord l'ordre dans lequel on procéderait à chaque réunion. La séance devait commencer par la lecture d'un chapitre de la règle de saint Benoît ; après cette lecture, on se mettrait à genoux , pendant le temps d'un Miserere , pour invoquer l'assistance du Saint-Esprit ; enfin chacun donnerait son avis, le plus jeune commençant, afin que la communauté décidât ce qui pourrait rendre l'observation de la règle plus littérale , ou du moins plus exacte. A la première séance, on lut le prologue de saint Benoît : aux invitations si pressantes qu'il renferme , tous répondirent qu'ils désiraient pratiquer la règle de leur saint père à la lettre, selon que les religieux de Citeaux l'avaient observée dans les heureux temps de saint Bernard ; qu'ils reconnaissaient avec gémissement combien ils étaient éloignés de la perfection qu'exige saint Benoît de ses enfans , mais qu'ils allaient travailler tout de nouveau à mériter un si noble titre. Pour leur en donner les moyens , le révérend Père leur proposa de faire tous les ans , vers la fête de la Purification , une retraite de dix jours, destinée à les renouveler dans l'espritde leur état, et à les mettre dans les dispositions où ils voudraient être à l'heure de la mort. Mais comme il ne suffisait pas de penser à soi , que tout en s'occupant du salut de son âme il fallait encore s'occuper du bien général , et après avoir ranimé sa propre ferveur , contribuer à rendre le prochain plus

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fervent , le révérend Père ajoutait qa*à la suite de la retrlttte il serait bon de faire une neuvaine consacrée spécialement à la conservation de la régularité dans la maison. Ce serait en quelque sorte une visite intérieure, semblable à ceDea que, dans les congrégations bien organisées, à une époqde d'ordre et de paix , les supérieurs majeurs avaient coutume de faire dans les monastères de leur dépendance. Pendant les trois premiers jours , chaque religieux expliquerait , par écrit au supérieur , ce qu'il aurait remarqué pendant le cours de Tannée ; les abus qui auraient pu se glisser dans les pratiques, les commencemens de relâchement, les mesures à prendre pour supprimer désormais toute cause d'irrégularité. De son côté, le supérieur s'informerait, avec une ap<> plication nouvelle , de tout ce qui pourrait être repris , cor* rigé et réformé dans le spirituel et le temporel ; il emploie^ rait les jours suivans à méditer les avis des religieux , et le dernier jour, dans un Chapitre extraordinaire, il réglerait, comme par une carte de visite , le retranchement des abus et les pratiques nécessaires au maintien de l'observance.' Toute la communauté applaudit à cette proposition , et le secrétaire l'écrivit comme un règlement définitif.

Le second chapitre de la règle comprend les obligations de labbé , et lui ordonne , entre autres choses , de ne distinguer personne dans le monastère , de ne pas aimer les uns plus que les autres, de ne pas préférer les personnes d'une naissance distinguée à celles dont la condition est plus hum* ble, mais d'avoir pour tous ses frères une charité égale. Après cette lecture , les religieux représentèrent à leur supérieur qu'ils avaient toujours souffert avec peine qu'on mît entre eux et les frères convers des différences non-seulement inconnues à saint Benoît, mais encore contraires aux constitutions anciennes de l'ordre. Les frères convers n'étaientils pas appelés à une pénitence aussi méritoire! n'avaientils pas, avec une générosité égale, sacrifié leur patrie à leur

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étatt ne partageaient-ils pas, avec un courage aussi hér6!« que, toutes les souffrances de la fondation nouvelle t En conséquence, il fut décidé qu'on garderait avec eux la plus parfaite égalité ; et , sans préjudice de ce qui pourrait être établi dans la suite , on statua immédiatement qu'ils se jcnndraient aux religieux de chœur pour leurs lectures , tant au Chapitre que sous les cloîtres , afin que tout se fit en convmun entre les enfans du même père. Dom Augustin , de son coté , voulut s'appliquer les prescriptions de saint Bencnt. M L'abbé, dit le législateur, doit instruire ses disciples en deux manières : leur apprendre à pratiquer les choses bonnes et saintes par ses actions encore plus que par ses paroles. « liO supérieur de la Val-Saintc voulut pratiquer étroitement rbumilité et le détachement pour les mieux enseigner à ses disciples. U déclara donc qu'il n'aurait aucune autre distinction que celles qui étaient inséparablement attachées à sa place; point de calice , point d'ornemèns à son usage , aucuns meubles ni outils particuliers. Les us de l'ordre permettaient au supérieur de s'asseoir au chœur pendant que la communauté est debout ; dom Augustin supprima cette facilité. Les mêmes us lui permettaient de se faire éclairer et conduire par un frère convers, au sortir de l'office de la nuit; dom Augustin rejeta cet honneur aristocratique, et cette marque de déférence qui pouvait être une tentation d'orgueil. Qu'elle est belle cette émulation du supérieur et des religieux^ se disputant, pour ainsi dire, la dernière place 1 Quel digne commencement d'une vie de sacrifice I La réforme de la Val-Sainte se fondait sur les deux bases les phis solides, la charité fraternelle et l'humilité de tous.

Les autres chapitres de la règle furent lus successivem^t, examinés avec une exactitude scrupuleuse, rapprochés du rituel et des us de l'ordre de Cîteaux, des constitutions de l'abbé de Rancé , enfin de la liberté réelle que la révolution française rendait, sans le savoir ni le vouloir,

aux vrais enfans de saint Benoît. Nous ne prétendons pai ici , dans un livre destiné principalement aux hommes du monde , donner même une analyse complète des réglemena que dom Augustin a réunis en deux gix>s volumes. Certains détails intérieurs de cérémonies, d'administration, d'ar^ rangemens domestiques , pourraient fatiguer nos lecteurs par leur étendue. Nous nous arrêterons aux points princi* paux, aux usages les plus apparens^ qui constituent pour les séculiers la vie religieuse, et ce qu'on pourrait appeler la pénitence extérieure , nous attachant surtout à rdever les pratiques primitives que l'abbé de Rancé n'avait pu repreih» dre f et que les Trappistes de la Val-Sainte remirent en honr neur, et les pratiques nouvelles qu'un zèle trop généreux leur inspira au-delà des austérités de saint Benoît.

En suivant l'ordre des chapitres de la règle , nous parierons d'abord de la loi du silence. Certes , on l'observait lien à la Trappe depuis l'abbé de Rancé ; mais la liberté de par* 1er au supérieur sembla devoir être restreinte pour ne pas dégénérer en abus ou en importunité. On décida que désor** mais nul ne parlerait au supérieur sans lui en demander la permission par un signe , l'apposition d'un doigt sur les livres; que si le supérieur jugeait à propos d'accorder cette permission , il dirait Benedicite , et que l'inférieur répondrait Dominas avant d'exposer ce qu'il avait à dire. On ajouta que les supérieurs subalternes ne parleraient pas à deux religieux à-la-fois sans une extrême nécessité, et que quand un simple religieux aurait quelque chose à dire à un autre, il le lui ferait communiquer par un supérieur.

Le chapitre viii place le lever à la huitième heure pendant l'hiver , c'est-à-dire à deux heures du matin ; pendant l'été, à l'heure convenable pour que l'office de laudes, qui suit les matines , puisse commencer au point du jour. Le chapitre xi le place un peu plus tôt pour les dimanches. L'abbé deRaiicc avait fix('^ le lever des jours ordinaires à

-«» 48 Modaux heures du matin , à utie heure pour les dimanches et certaines fêtes , à minuit pour quelques fêtes solennelles ; et le coucher à sept heures du soir en hiver, à huit heures en été; ce qui donne en tout temps sept heures de sommeil; parce que, si en été on se couche plus tard qu'en hiver, la méridienne, dans cette saison , rend sur le jour le repos qui a été retranché sur la nuit. Les Trappistes de la Val-Sainte dépassèrent sur ce point l'abbé de Rancé et même saint Benoit. Us se retranchèrent une partie' du sommeil nécessaire. Us fixèrent le lever ordinaire à une heure et demie du matin, ou même quelques minutes plus tôt, afin que loffice nocturne commençât exactement à une heure et demie; ils multiplièrent les jours auxquels on se lèverait à une heure , ajoutant aux dimanches les fêtes de garde et les fêtes de dittzé leçons, qui sont nombreuses : il est vrai que dans ce dernier cas, mais dans Tété seulement, ils allongeaient un peu la méridienne. Ils fixèrent à minuit et demi le lever des fêtes de sermon mineur ; ils laissèrent à minuit celui des grandes fêtes. H ne nous appartient pas de porter aucun blâme sur ces héros de la pénitence ; cependant l'impartialité de l'histoire nous oblige de dire, que de toutes les mortifications qu'ils s'imposèrent, la diminution du sommeil était peut-être la plus pénible , et celle qui devait le moins résister à l'épreuve de l'application.

Le chapitre xxii traite du dortoir. Saint Benoît ordonne que tous les frères couchent dans le même lieu , s'il est possible. Le relâchement avait introduit l'usage des cellules particulières. L'abbé de Rancé ne retrancha pas cet abus, mais à la fin de sa vie il reconnut l'utilité du dortoir commun . « Si on me demande, dit-il dans son explication de la « règle, pourquoi je n'ai pas repris ime pratique que j'ap- « prouve et que je tiens si utile , je répondrai sincèrement - qu'elle ne m'a été connue que fort tard , et que, ayant • déjà reçu un grand nombre de religieux, je n'ai pu me

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" résoudre à faire des changemons qui auraient troublé « tout l'ordre du monastère pendant le temps qu'il aurait « fallu donner pour détruire les cellules que j'avais fait con- " struire et disposer les lieux suivant la forme ancienne ;' " mais je n'ai pas manqué de reprendre l'ancien usage dan» - le dortoir que nous avons fait bâtir pour nos frères con- « vers. » En présence d'une autorité si grave , les Trap •. pistes de la Val-Sainte n'hésitèrent pas à reprendre les dispositions anciennes. Leur respect pour l'abbé de Rancé s'accordait trop bien avec la lettre de la règle. Ils statuèrent que les religieux coucheraient tous dans un dortoir commun , les lits n'étant cachés que par des rideaux de la» toile la plus grossière , et qu'on éviterait avec soin ce qui pourrait donner à ces lits l'apparence d alcôves.

Pour en finir sur ce sujet, nous placerons ici un détail qui n'appartient qu'au chapitre lv. Le législateur dit: « Les lits auront pour toute garniture une paillasse piquée, un drap , une couverture de laine et un chevet. •• L,es Trappistes de la Val-Sainte crurent devoir dépasser ses prescriptions. Ils le firent pour compenser certaines pénitences qu'ils ne pouvaient rétablir. Ils statuèrent que, hors le cas de maladie , on coucherait toujours sur de simples planches; que toute la garniture du lit consisterait en un drap de serge non redoublé , et destiné à empêcher que le frottement du bois n'usât trop les habits ; en une couverture de laine et des couvertures piquées . - Ces couvertures seront faites avec de la mousse , s'il y en a dans le pays, et de la grosse toile d'étoupes qui n'ait point été blanchie, ou quelque autre chose d'aussi vil et aussi commun. C'est la pauvreté, ajoutent-ils , qui nous a fait prendre cet usage; l'expérience nous a fait voir que cela est trè^ suffisant, et l'esprit de pauvreté nous dit à présent que, puisque cela suffit, nous ne devons rien chercher de plus. »

Les chapitres xxxix, xl et xli traitent de la nourriture et 11. 4