CHAPITRE XVI

Fondation des Trappistines et du tiers-ordre de la Trappe.

Pour sauver et renouveler Tordre de Cîteaux, il ne suffisait pas d'avoir ouvert un asile aux hommes qui se sentaient appelés à vivre sous les constitutions de saint Etienne et de saint Bernard , il fallait encore recueillir les femmes de bonne volonté qui, ne trouvant plus Dieu au milieu des bouleversemens du monde, demandaient à la solitude la liberté de son culte et le droit d'expier les prévaricatiGils publiques. Au xii* siècle, dit un historien, « après que l'oru dre de Cîteaux eut étendu ses rameaux féconds jusque « sur les peuples barbares, Dieu ne voulut pas que les «< femmes, dont la piété naturelle semble mieux faite encore ** que celle des hommes pour les grandes œuvres de cet in- « stitut , fussent privées des fruits excellens de ce paradis. <• Et comme il sait toucher efficacement et disposer douce* u ment les âmes de ses élus, par une providence particu- ** lière il anima si vivement le cœur d'une multitude de " vierges, ^en éclairant leur intelligence des rayons de sa " grâce , qu'en peu de temps les forêts de la France , de « l'Espagne, de la Germanie, de l'Italie, reçurent pour ha* « bitans, au lieu des bêtes sauvages, les religieuses les plus » pures qui, sous l'habit blanc de la famille cistercienne, « représentaient les lis plantés dans la vallée stérile du ** monde... L'intégrité de leur vie était d'autant plus agréa-

« ble aux yeux du Père céleste , que les mœurs du peuple «• chrétien étaient dans ce temps plus corrompues. Alors la <• bonne foi était rare chez les hommes, la pudeur chez les «• femmes, la modestie chez les jeunes filles , la dévotion

- chez les prêtres, l'observation de la discipline régoliëre M chez les moines. Et pendant que régnait cette Babylone, " que Sodome était consumée de vices, les épouses de Jé- « sus-Christ firent éclater une sainteté, une vertu, une re- « ligion merveilleuse. Non-seulement elles se conservaient

- sans tache au miUeu des pécheurs et des pervers, mais « encore elles éclairaient par la lumière de leurs œuvres les «< hommes du monde, et les provoquaient aux combats de « la véritable gloire... Mais -ce qui fait le plus grand sujet « de mon admiration, c'est que des femmes fragiles, de «* tendres lis, aient pu résister à l'orage des persécutions, •* à la tourmente de travaux continuels ; qu'elles n'aient «« succombé ni aux tentations ni aux assauts, et que toute « la puissance des enfers n'ait pu les détourner de leur ré- « solution (1). «•

Un prodige du même genre s'accomplit à la fin du xviii* siècle, et tout inconnu qu'il est encore, nous n'hésitons pas aie croire plus grand que celui du douzième ; car, si sévèrement que saint Bernard lui-même ait jugé ses contemporains, peut-on comparer la génération qui fit les croisades à la société perdue qui entreprit ou qui subit la révolution française? Les religieuses de CSteaux étaient déchues, comme les moines, de leur sainteté primitive; l'Étroite-Observance avait à peine un moment régénéré quelques-uns de leurs monastères , et la révolution venait de les disperser. Mais l'esprit de Dieu, qui s'était retiré d'elles en punition de leurs négligences, souffla tout-à-coup sur cette poussière, et des ossemens froids et arides il suscita

(1) lianrique,V/ilMi titureii, lib. i, dist. i.