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teniporain l'avoue naïvement dans une description de la Trappe : » En vojant, dit-il , ces bons frères à genoux , et " dans une posture si modeste et si dévote, je ne pouvais « comprendre comment des artisans étaient capables d'en- « tendre raison de cette manière. » Pauvre siècle ! siècle tant de fois proclamé le grand et quelquefois avec justice! Ces hommes si spirituels et si polis ne savaient plus que l'enseignement de la religion donne l'intelligence aux petits , que le pêcheur Pierre, fils du pêcheur Jonas, reçut de Dieu même la connaissance des plus sublimes vérités , et que Notre Seigneur a rendu grâces à son Père de ce qu'il avait révélé aux ignorans les mystères cachés aux prudens du siècle.

Même amour des mortifications, du silence, du travail. Mais ici laissons-les parler eux-mêmes. Lorsque, pressé par de faux amis de diminuer leur pénitence, le révérend Père rassembla les frères convers pour remettre leur sort entre leurs mains, chacun d'eux exposa les motifs qui l'engageaient à la persévérance. Leurs réponses remarquables par la fermeté des pensées, par la clarté et souvent par le bonheur de l'expression, ont été conservées par le révérend Père dans un de ses ouvrages (1). Ils demandent presque tous, que si on modifie leur pénitence, ce soit pour l'augmenter, et leur assurer, par une rigueur salutaire, l'expiation des péchés qu'ils ont commis dans le monde, et des négligences qu'ils ont à se reprocher depuis leur entrée dans le monastère. Ils réfutent toutes les objections que les hommes du dehors élèvent contre leur genre de vie. On alléguait les morts fréquentes, résultat d'austérités exagérées, comme une raison de diminuer la sévérité de la règle. Frère François répond : « Ce n'est pas la pénitence qui tue les hommes,

(1) Rancé, Conférences, 1. 1. Conférence pour le deuxième dimanche après les Rois.

-<$• 276 fumais c'est Dieu qui veut qu'ils meurent quand ils sont à la fin de leur vie ; on en a tant vu qui n'ont pas laissé de mourir quoiqu'ils fissent tout ce qu'ils pouvaient pour vivre ! » Et frère Théodose ajoute : « Si ceux qui vous écrivent de diminuer quelque chose à la vie que nous menons avaient vu mourir ceux de nos frères que Dieu a appelés à lui, ils changeraient bien de sentiment en voyant la paix dans laquelle ils meurent. J'ai lu qu'un saint pape, qui avait été de notre ordre, venant à Clairvaux , et passant parle lieu où les religieux avaient été enterrés, s'écriait : O élus de Dieu, priez pour moi! De même lorsque je passe devant le cimetière, je prends grand plaisir à regarder les croix qui sont sur les tombes de nos frères, et je m'écrie : O serviteurs Ce Dieu, priez pour moi! Je ne doute pas que leurs prières ne soient très puissantes; ils sont sortis de ce monde avec tant de bénédiction, qu'on ne saurait douter qu'ils ne soient agréables à Dieu, et qu'ils ne jouissent de sa présence : leur passage a été si doux et si tranquille, qu'on ne peut pas l'appeler une mort. Les anciens moines nos pères ne disaient pas quand quelqu'un avait fini sa vie : Un tel est mort, mais un tel a passé de cette vie à une meilleure... Pour moi, j'ai bien vu mourir des gens dans le monde, mais je n'en ai jamais vu mourir un seul qui ne m'ait rempli de frayeur, soit par ses grimaces, soit par ses convulsions ; au lieu que je ne vois jamais mourir aucun de nos frères qu'il ne me donne de la joie et delà consolation, et le plus grand bonheur que l'on puisse désirer, est de finir comme eux. Je crois que le meilleur moyen que nous puissions prendre pour l'obtenir de Dieu est de suivre leur exemple. »

On alléguait les dangers du silence, les effets inévitables de la taciturnité perpétuelle sur l'esprit. Frère Alain répond : » Si nous venions à nous relâcher, le monastère qui donne de l'édification aux hommes, en deviendrait le mépris et la risée; et si on avait seulement vu deux convers parler

ensemble, ceux qui trouvent notre vie trop austère, seraient peut-être les premiers à s'en scandaliser. D'ailleurs, nous avons une nature si corrompue, qu'elle est comme ces chevaux fougueux qui, pour peu qu'on leur lâche la bride, n'ont plus rien qui les retienne, et ne manquent pas de se jeter dans les précipices, et d'y précipiter avec eux ceux qui les montent et qui les conduisent. » Et frère Roch confirme cette pensée par l'expérience de tous les jours : « Pour ce qui est du silence que l'on nous plaint d'observer trop exactement, saint Arsène disait qu'il était bien difficile de parler à Dieu et au monde, et j'ai lu que depuis sa conversion, il ne pouvait fréquenter personne. C'est une vérité que nous n'éprouvons que trop quand nous sommes obligés de travailler avec des séculiers et des gens du dehors ; car nous nous sentons tout vides et tout distraits; c'est pourquoi nous aurions grand besoin d'être plus retenus et plus resserrés que nos autres frères qui ne sont pas si exposés à la dissipation que nous. »

On alléguait la faiblesse de la nature. Frère Sérapion répond : " Quoique je sois bien misérable et bien faible, et que je n'éprouve que trop que la nature demande toujours des soulagemens, néanmoins j'espère de la miséricorde de Dieu, et par le secours de mes frères, de vaincre toutes les difficultés, et de ne point cesser de faire comme eux et de les suivre. Une goutte d'eau, qui n'irait pas bien loin quand elle est seule, lorsqu'elle est mêlée dans le torrent, est emportée dans le sein de la mer; c'est pourquoi j'espère que Dieu me fera miséricorde. »

On alléguait enfin les mécontentemens, les murmures qu'une violence si grande et si continuelle pouvait exciter parmi eux. Et tous protestent qu'ils regardent le révérend Père comme le représentant de Jésus-Christ, qu'ils n'ont d'autre volonté que sa volonté, que malgré leur désir de persévérer dans la vie qu'ils ont embrassée, ils subiront les

adoucissemens s'il les ordonne, que malgré leur désir d'ajouter aux austérités déjà établies, ils s'en abstiendront s'il ne les y autorise pas ; pratiquant ainsi, dans toute la perfection de l'humilité , le travail de F obéissance si noble, si redoutable, comme dit saint Benoît, qui ramène l'homme à Dieu, et qui est le commencement et la consommation de toutes les vertus.

Les ennemis des ordres religieux, quand ils ne peuvent nier la régularité des moines et leur fidélité à la règle, les accusent au moins d'égoïsme et d'indifférence pour les autres hommes. Ils les représentent comme tout occupés d'euxmêmes et de leur salut, et désormais inutiles au monde qu'ils ont quitté. Mais outre que la prière du juste garantit les coupables de la vengeance de Dieu, ces gens-là ne savent pas quels services les moines rendent chaque jour à la société par leur patience, par leurs privations, par leurs bonnes œuvres. Les Trappistes, dont nous parlons ici, n'étaient-ils pas les plus commodes des propriétaires, et les plus charitables des voisins \ Leur désintéressement évitait à ceux qui les entouraient, ces querelles, ces procès que la cupidité des hommes utiles tourne souvent en ruine pour les plaideurs. Le révérend Père méprisait fort les biens de la terre, et il communiquait ce mépris à ses religieux : » Je voudrais, disait-il un jour, que la communauté n'eût aucune propriété. Nous ferions alors dans ces bois et autour de ces étangs, de petites cabanes, comme les anciens solitaires de laThébaïde. Nous trouverions assez de quoi nous nourrir, et étant moins riches des biens de la terre, nous travaillerions davantage pour acquérir ceux du ciel. » Il avait horreur des procès, comme il le fit bien voir dans son Traité de la -vie monastique : « Je crois, disait-il encore, que si l'Écriture enseigne de donner même notre robe à celui qui veut nous ôter le manteau, c'est particulièrement pour les religieux que ce précepte est écrit. >< Plusieurs fois il mit ces conseils en

pratique, et mérita l'admiration générale pendant qu'il ne cherchait qu'à remplir un devoir. Un seigneur avait acquis une terre chargée d'une petite rente envers l'abbaye de la Trappe; mais le contrat s'étant fait sans que l'abbé ni ses religieux en fussent prévenus, il n'y avait pas été question de cette redevance, et le droit de l'abbaye n'avait pas été réservé. A quelque temps de là, on redemanda les arrérages échus; le nouvel acquéreur fit voir son décret, et prouva qu'il ne devait rien. Cette réponse suffit aux religieux frustrés. Au lieu de recourir aux formes judiciaires pour obtenir le paiement, ils demeurèrent dans le repos, et se consolèrent de cette perte. Us en reçurent bientôt la récompense; l'acquéreur, examinant les faits, reconnut qu'il ne pouvait en conscience profiter d'une surprise, et vint rendre volontairement ce qui lui avait été redemandé sans passion et sans menaces. Les intérêts des deux parties furent ainsi conciliés par la charité chrétienne; le créancier recouvra son bien, sans que le débiteur eût vu compromettre sa bonne foi et son nom dans l'éclat d'une poursuite. Dans une autre circonstance , quelques héritages nouvellement échus à la Trappe avaient été usurpés par certains particuliers qui ne se mettaient pas en peine de faire raison au véritable propriétaire. Il ne fallait pas de longues procédures pour obtenir justice. Mais le révérend Père repoussa tout conseil capable de susciter un différend, et se contenta de dire : « Nous ferons venir les personnes qui possèdent ce bien ; nous leur représenterons l'injuste usurpation qu'ils en ont faite; et en même temps, puisqu'ils n'ont pas la volonté ou le pouvoir de s'en dessaisir, nous leur en ferons un don, afin de contribuer, autant que nous pourrons, à la décharge de leur conscience. » Peut-il être une générosité plus chrétienne que celle-là, une manière plus noble de faire reconnaître un droit contesté, et de vaincre l'injustice par la douceur? Voilà comment les Trappistes savaient conserver au dehors avec

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les habitans de leur voisinage, la paix délicieuse que leur fraternité incomparable avait rétablie dans leur monastère. Leurs mortifications, comme leur désintéressement, profitaient à la société , qu'ils paraissaient avoir oubliée. Ce qu'ils se refusaient à eux-mêmes, ils le distribuaient aux pauvres; leur pénitence était une aumône permanente. Cela est vrai à la lettre : ils donnaient , non pas de leur superflu , mais de leur nécessaire. Le révérend Père s'en fit même une réponse péremptoire à ceux qui lui conseillaient d'adoucir les austérités de sa maison : il représenta qu'il ne lui était pas possible d'augmenter la nourriture de ses religieux sans diminuer la part des pauvres. La Trappe avait un revenu de 8,000 ou 10,000 livres: quoique cette somme fût plus considérable au xviie siècle qu'elle ne le serait aujourd'hui, c'était néanmoins un revenu très modique. Cette ressource devait suffire à la communauté, composée assez régulièrement de quatre-vingt-dix personnes ; à l'entretien de l'hôtellerie, toujours très fréquentée ; enfin aux pauvres, qui ne se présentaient jamais en vain à la porte du monastère. Le principe du révérend Père était qu'un chrétien ne doit jamais renvoyer son frère sans le secourir dans ses nécessités; qu'il doit donner sans s'inquiéter du lendemain, et que l'aumône n'ayant jamais appauvri personne, il faut la faire sans souci de ses propres besoins. Aussi défendait-il aux officiers charges du temporel de rien réserver sous prétexte des mauvais temps qui pourraient arriver, et de refuser du secours aux indigens tant qu'il y avait quelque chose dans la maison. Ses religieux professaient le même respect que lui pour les pauvres. Le frère Pacôme, convers , chargé des distributions quotidiennes , s'acquittait de cet emploi avec tant de fidélité , de bonté , de charité , d'honnêteté , que les indigens le bénissaient et l'aimaient comme leur nourricier et leur père; mais, pour lui, il se faisait gloire de n'être que leur serviteur. Il entendit une fois cette parole de Dieu à Moïse :

« Cette terre est une terre sainte ; n'en approche pas sans ôter ta chaussure. •• Il se l'appliqua à lui-même et à ses fonctions ; et, à partir de ce jour, avant d'entrer dans la salle qui renfermait le pain des pauvres et tout ce qui servait à leur usage, il se déchaussait respectueusement. Quand on lui en demanda la cause, il répondit : « Je considère cette chambre comme un lieu saint, comme la salle de Jésus-Christ, parce qu'on l'a réservée au service des pauvres , que nous regardons comme Jésus-Christ; et c'est pour cela que je me déchausse avant d'y entrer (1). -

Il faut savoir combien la charité est ingénieuse , pour croire aux aumônes vraiment incroyables que les Trappistes prélevaient sur leur propre subsistance. Le pays qui entoure la Trappe, peu fertile, assez mal cultivé, leur offrait bien des occasions qu'ils saisissaient avec empressement. Dans les années ordinaires, ils distribuaient jusqu'à mille écus de blé ; et les lundi et vendredi de chaque semaine, jours de données, comme on disait dans le pays, ils distribuaient, devant leur porte, des portions et du pain à quinze cents personnes. Dans certaines années de pauvreté générale , le nombre de ceux qui recevaient du pain montait par semaine à trois mille cinq cents, et quelquefois s'élevait plus haut encore (2). Ajoutez à cela les dons d'argent. Les pauvres voyageurs qui venaient se reposer quelques momens, et s'asseoir à l'ombre de la Maison-Dieu, n'y trouvaient pas seulement cet accueil fraternel qui relève l'âme affligée en lui rendant des amis compâtissans, ils en remportaient encore une petite somme, en proportion du chemin qui leur restait à parcourir, les uns trente sous, les autres un écu, faible secours, sans doute, mais denier des moines pauvres offert avec une amabilité qui en doublait le prix, et qui continuait, après la séparation ,

(1) Lenain, Fie de Rancé, t. i.

,2/ Rauce, Lettres de piété, evi, t. i.

le bienfait de l'hospitalité. Ajoutons enfin des familles entières que le révérend Père entretenait dans les villages voisins, et auxquelles il évitait, par les prévenances de sa charité, l'humiliation de demander publiquement, et de paraître recevoir. Qu'on juge par ces détails de l'estime, de l'admiration, et surtout de la reconnaissance publique, dont la Trappe jouissait dans toute la contrée.

Mais ce n'était pas seulement dans son voisinage que la Trappe était connue et chérie. Sa réputation , portée au loin, y attirait de nombreux visiteurs qui voulaient voir le prodige le plus étonnant du siècle : la pénitence antique au milieu d'une société brillante et voluptueuse. On y accourait de tous les points de la France, et même des nations étrangères. Toutes les conditions se rencontraient à l'hôtellerie de ces hommes extraordinaires ; les plus illustres évêques, les rois , les princes et les princesses du sang royal , les hommes de la cour, et la classe moyenne, y venaient chercher des règles de conduite dans les conseils du révérend Père ou dans la vue des religieux, le repos dans la prière, et des forces dans la méditation des vérités éternelles. Les hérétiques eux-mêmes y portaient une curiosité inquiète, et se retiraient incertains et ébranlés. L'ambassadeur de France à Londres écrivait que la vie et la piété sincère de la Trappe touchait plus les Anglais que tous les discours préparés pour les convertir. On comptait quatre mille hôtes par an. Plusieurs trouvèrent le lieu si bon , qu'ils voulurent y dresser leur tente ; ils demandèrent à vivre à côté de la communauté, à se mêler à quelques-unes des pratiques religieuses, à imiter de près une vertu dans laquelle ils n'osaient pas s'engager par un vœu. Ainsi , M. de Saint -Louis obtint la grâce d'habiter l'abbatiale pour s'occuper uniquement de son salut, après avoir passé à la guerre plus de quarante ans , et pour servir sans partage le roi du ciel, après avoir donné des marques de sa valeur et de sa fidélité au roi de la terre. Ainsi,

le marquis de Nossey se construisit un ermitage dans une forêt , à un quart de lieue de la Trappe, et y vécut dans une. solitude absolue, surpassant les anachorètes de la Thébaïde, occupant régulièrement toutes ses heures par l'oraison , la lecture , et le travail des mains ; ne recevant aucune visite, et ne sortant que pour venir tous les jours, et dans toutes les saisons au monastère , entendre la messe de quatre heures du matin. Mais ces pensionnaires étaient et ont toujours été , par la suite , peu nombreux. Les autres visiteurs se retiraient après quelques jours, emportant un souvenir ineffaçable de ce qu'ils avaient vu et goûté dans la retraite, et le désir d'y revenir, comme plusieurs en contractèrent la douce habitude.

Le plus illustre des hôtes de la Trappe fut Bossuet, le plus grand homme du siècle de Louis XIV. Ancien émule de l'abbé de Rancé , il avait suivi avec un intérêt actif les développemens de la réforme opérée par son ami ; il s'était efforcé d'en hâter le succès en protégeant auprès du roi l'Étroite Observance de Cîteaux. Au milieu des soins de l'éducation du dauphin, il tournait quelquefois les yeux vers la Trappe , et se promettait , si Dieu le remettait en charge dans l'Église , d'aller passer quelques jours en oraison avec le réformateur. Ce vœu ne put s'accomplir qu'au moment où il prit possession de l'évêché de Meaux (1682}; Il vint enfin à la Trappe pour presser le révérend Père de livrer à l'impression son Traité de la vie monastique, et pour puiser, dans le recueillement et dans la discipline religieuse , le courage, la force et la piété qu'il se proposait de porter dans ses fonctions épiscopales. L'attrait qu'il trouva dans ce séjour l'y ramena sept autres fois , à des époques assez rapprochées et dans la compagnie d'ecclésiastiques distingués on influens. Il fit son second voyage en 1684 avec l'abbé de Fleury, le troisième en 1685 avec l'abbé de Langeron, le quatrième en 1687 avec l'abbé Fleury et l'é-

vèque de Mirepoix , le cinquième en 1689 , le sixième en 1690, le septième en 1691, avec l'ancien évêque de Troyes (Bouthillier), le huitième en 1696, avec l'abbé de Langle, depuis évêque de Boulogne. La Trappe était le lieu où il se plaisait le plus après son diocèse. « Il assistait à tous les exercices de la communauté ; il était le premier levé pour les Matines. Il montra la même assiduité jusqu'à l'âge de soixante-neuf ans , quoiqu'il joignît à ces veilles toute l'austérité de la vie d'un religieux ; ce ne fut qu'à l'un de ces derniers voyages qu'il se permit de faire usage d'un peu de vin. 11 trouvait un charme particulier dans les manières dont on y célébrait l'office divin. Le chant des psaumes qui venait seul troubler le silence de cette vaste solitude , les longues pauses des Complies , les sons doux, tendres et perçans du Salve Regina lui inspiraient une sorte de mélancolie religieuse ( 1 ) . - Ce fut à la Trappe que Bossuet composa l'avertissement de son catéchisme (1685), et ce fut pour un novice de la Trappe , récemment converti à la foi catholique, qu'il écrivit sa lettre sur l'adoration de la croix (1691).

On retrouve dans les lettres trop rares de Bossuet à l'abbé de Rancé des marques simples et touchantes de l'affection que le chef glorieux de l'épiscopat français portait au restaurateur de la discipline monastique. Ce fut Bossuet qui se chargea de faire approuver et imprimer le livre de son ami. Il empaqueta lui-même le manuscrit pour l'envoyer à l' évêque de Grenoble; il dissipa les préventions que l'archevêque de Paris (de Harlay) s'était laissé donner contre cet ouvrage. Il allait lui-même chez l'imprimeur avec Félibien , pour ajuster certains passages que l'auteur consentait à modifier, et en particulier V endroit des carrosses, qui était

(!) Lr cardinal rie Bausset, Fie de Bossuet, t. II, liv.7, et les manuscrits de l'abbé Ledieu.

-°§S 285 poulie critique si directe des supérieurs majeurs de Cîteaux (1 1 . Quand le père Mège , de la congrégation de Saint-Maur, publia son commentaire sur la règle de saint Benoît, où les sentimens de l'abbé de la Trappe étaient contredits en trois ou quatre endroits, Bossuet représenta aux supérieurs de ce Bénédictin qu'ils ne devaient pas laisser publier un livre qui ferait tort à la piété en général , et à leur congrégation en particulier. Il obtint des corrections, et se chargea de les revoir lui-même. Comme plusieurs exemplaires du livre non modifié avaient été distribués dans les provinces, quoique l'auteur en rejetât la faute sur son libraire : « Je ne me paierai pas de cette excuse, disait Bossuet, et je m'en plaindrai au Père général. » Dans son dévouement à la réputation de son ami, il le pressait de faire paraître son Explication de la règle, promettant de mettre une grande diligence à l'examiner, et d'envoyer les feuillets à l'imprimeur à mesure qu'il les aurait lus. » Quand il y aura la moindre chose à faire pour votre service , dit-il ailleurs , vous ne sauriez me faire un plus sensible plaisir que de m'en donner la commission. » Et enfin , à propos d'une personne qu'il lui recommande : » J'aurai une singulière consolation qu'il vous rapporte ici dans son cœur et dans ses discours, en attendant que j'aille vous voir, ce qui sera, s'il plaît à Dieu, de meilleure heure que l'année passée et plus long-temps. C'est une des joies de ma vie, et personne , assurément, n'est plus à vous que moi (2). » Il ne séparait pas dans son affection la Trappe de son abbé : •< Je prie Notre Seigneur qu'il vous comble de ses grâces avec le troupeau qu'il vous a commis , et que vous soyez tous, comme je l'espère, de ceux dont il a dit : Sanctifiez- les en vérité ; je me sanctifie pour

(1) Lettres Je Bossuet, 99, 100, 102, 103.

(2) Bossuet, Lettres, 141, 142, 132, 138.

-<*9 286 mieux. » Dans une autre lettre, il appelle la Trappe fa sainte maison ( 1 ) .

Combien Bossuet estimait la doctrine et les lumières de l'abbé de Rancé, c'est encore ce que démontre leur correspondance. Il le traitait comme un égal dans la science théologique, et il lui en donna une grande preuve, à propos de la controverse du quiétisme, où il l'engagea malgré lui. Sans entrer ici dans un détail qui appartient plus à la biographie de l'abbé de Rancé qu'à l'histoire générale de la Trappe, nous dirons que le livre de Fénelon étant tombé entre les mains du réformateur, celui-ci le lut avec l'empressement naturel à un homme voué, depuis trente-cinq ans, à la vie mystique, à l'oraison, à la contemplation. Étonné d'y trouver une doctrine nouvelle, et de fausses idées de la charité et du pur amour de Dieu, il en écrivit confidentiellement à Bossuet son sentiment. 11 s'exprimait, dans l'intimité, avec la vigueur de saint Bernard contre les erreurs de son temps : « Le livre de M. de Cambrai m'est tombé entre les mains, je n'ai pu comprendre qu'un homme de sa sorte pût être capable de se laisser aller à des imaginations si contraires à ce que l'Evangile nous enseigne, aussi bien que la tradition sainte de l'Eglise... Pendant que je ne puis penser à ce bel ouvrage de M. de Cambrai sans indignation, je demande à Notre Seigneur qu'il lui fasse la grâce de reconnaître ses égaremens. - Une traitait pas mieux les quiétistes en général : « Si les chimères de ces fanatiques avaient lieu, il faudrait fermer le livre des divines Ecritures, laisser l'Évangile quelque saintes et quelque nécessaires qu'en soient les pratiques, comme si elles n'étaient d'aucune utilité ; il faudrait compter pour rien la vie et la conduite de Jésus-Christ, tout adorable qu'elle est, si les opinions de ces insensés trouvaient

(1) Bossuet, Lettres, 180; Lettr. sur l'affaire du quiétisme, 101.

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quelque créance dans les esprits, et si l'autorité n'en était entièrement exterminée. Enfin, c'est une impiété consommée, cachée sous des termes extraordinaires... » Bossuet , frappé de la force incomparable de ces lettres, en parla à ses amis, les laissa voir, et des confidens indiscrets les firent imprimer. On sut par toute la France et à Rome que l'abbé de la Trappe condamnait l'archevêque de Cambrai. De là , tant de clameurs contre un solitaire qui rompait le silence, tant de critiques en vers ou en prose contre un abbé qui osait attaquer un saint prélat, et décider ce que Rome examinait. Mais Bossuet l'exhortait à ne point céder à ces reproches : « Qui peut trouver à redire, lui écrivait-il, que vous ayez communiqué votre sentiment à un ami. Ce serait, en tout cas, à moi qu'il se faudrait prendre du cours qu'ont eu vos deux lettres. Mais je n'ai jamais eu le dessein de les divulguer, et après tout, c'est l'effet d'une particulière permission de Dieu. Oui, Dieu voulait que vous parlassiez. Peutêtre veut-il encore que vous souteniez votre sentiment de raisons? Faites-le, Monsieur, si Dieu vous en donne le mouvement, et envoyez-moi votre écrit. J'en ferai l'usage que Dieu veut, et je ne cacherai pas la lumière sous le boisseau (1). »

L'abbé de Rancé, de son côté, ne se lassait pas d'exalter le génie de Bossuet , choisi par Dieu entre les autres hommes pour soutenir la vérité, et dont la mémoire devait se conserver jusqu'à la fui des siècles. Aussi, quelle n'était pas sa joie, lorsqu'il voyait ce Père de l'Eglise se faire semblable aux Trappistes, s'asseoir à leur table, et se mêler à leurs exercices: « Un si grand exemple était fait pour animer leur courage, et la réforme recevait une nouvelle approbation de l'autorité d'un tel évêque. - Quelquefois les deux amis se promenaient sur le bord d'un étang ou dans les allées

(1) Lettres sur l'affaire du quiétisme, 102, 103, 109, 110, 141.

d'un bois, pour s'entretenir des vérités éternelles, et se fortifier dans ce mépris des choses humaines qui a fait l'éloquence incomparable de l'un, et la pénitence non moins illustre de l'autre. Celui qui, du haut de la chaire, au milieu de la cour de Louis XIV, abattait aux pieds de Jésus-Christ la gloire du siècle, sur le cercueil de la puissance, de la jeunesse, et de l'héroïsme, venait chercher des inspirations dans les paroles d'un pénitent mort au monde, et ne survivant à son ancienne importance que pour enseigner, par la pratique du dénûment volontaire, la vanité de tout ce qui passe.

Après Bossuet , est-il nécessaire de nommer les autres évêques qui aimaient à faire le voyage de la Trappe , tels que l'évêque de Séez , le cardinal de Bouillon, l'évêque de Grenoble , ou l'évêque de Chartres Godet des Marais , le plus mortifié peut être des évêques de France?

Entre les princes de la terre qui firent le pèlerinage , il faut distinguer, avant tous les autres, Jacques II d'Angleterre. Les malheurs de ce monarque sont immortels, et font partie de l'histoire de France. Roi catholique d'un peuple protestant, il avait entrepris de faire ses sujets semblables à lui. Mais ses imprudences ruinèrent ses efforts, comme le pape l'avait prévu ; et, pour dire ici une vérité sévère , les désordres de sa vie privée le rendaient indigne du succès. Nous oublions trop, surtout de nos jours, dans le jugement que nous portons des princes , les fautes de l'homme que la justice divine n'oublie pas, et qu'elle venge sur le prince et sur la nation. Le Dieu qui ne trouvait pas les mains de David assez pures pour élever le temple de Jérusalem, ne permit pas qu'un monarque adultère, dont les péchés contredisaient la conversion, relevât au milieu des Anglais l'édifice de l'Église catholique. Il lui ôta la connaissance des hommes et des temps; il l'abandonna au vertige de l'étonnement et de l'incertitude ; et au moment où le peuple , honteux de sa révolte, ramenait son roi à Londres au mi-

lieu des acclamations , l'infortuné, reculant devant ses amis et devant ses ennemis, s'enfuit précipitamment, et laissa le trône, sans combat, à l'odieux Guillaume, son gendre infidèle. Accueilli en France, par la magnifique hospitalité de Louis XIV, il mit à profit pour son salut l'enseignement que la Providence venait de lui donner , et , tout en combattant avec bravoure et persévérance pour reconquérir ses états , il se fît admirer par une piété sincère et édifiante. La renommée de la Trappe l'attira; il voulut aller apprendre, dans ce lieu de paix, la résignation , le pardon des injures , et le détachement. Il y fit un premier voyage au mois de novembre 1690.

Jacques II, persécuté pour la foi catholique, avait doublement droit aux honneurs que les moines rendent aux souverains qui les visitent. A peine il était descendu de cheval, que le révérend Père se jeta à ses pieds, selon l'usage de saint Benoît ; mais le roi exilé fit bien voir dès le commencement , qu'il venait chercher à la Trappe des leçons d'humilité, et non des hommages. Il releva le Père abbé, et fléchissant les genoux à son tour, il lui demanda sa bénédiction. C'était le jour de la présentation de la Sainte- Vierge ; il avait voulu arriver à temps pour les Complies de cette fête. Quand l'heure sonna, il se rendit à l'église ; il y occupa la stalle de l'abbé préparée pour le recevoir. Il entendit à cette place d'honneur le chant de l'office, et assista à la méditation qui termine tous les exercices de la journée, mais lorsque les religieux se levèrent pour passer devant le révérend Père, et recevoir l'eau bénite de sa main, le royal hôte se mit à leur suite, après le dernier postulant, et reçut l'aspersion avec la même simplicité et la même modestie que le plus humble des frères. Le souper fut servi ensuite. Dix personnes de distinction furent admises à la table, entre lesquelles étaient le maréchal de Bellefonds, mylord d'Auberton, le marquis de Vilaine, et monsieur de Saint-Louis. I. 1!»

Le révérend Përe se tenait (îel)out par derrière, s' appuyant de temps en temps, à cause de ses infirmités, sur le haut de la chaise du maréchal ; le roi se retournait souvent pour lui adresser la parole. La conversation fut pieuse. On y parla de saint Malachie d'Irlande et de saint Bernard, autrefois amis sur la terre, maintenant deux élus réunis au ciel, et sur les tombeaux desquels on célébrait les divins mystères. Cependant les yeux du roi se portaient souvent sur un écriteau attaché au mur, où se lisaient plusieurs maximes sur l'amour des ennemis, le pardon des injures, et contre la médisance. Le souper fini, il s'en approcha pour les lire de nouveau, et dit : « Voilà de fort belles choses ; il faudrait les emporter à Saint-Germain, pour apprendre atout le monde à les suivre. »

Le lendemain, il assista à Tierce, à la Messe où il communia, et entendit chanter ces paroles dont il se fit l'application : « Confundantur superbi, quia injuste iniquitatem fecerunt in me, ego autem exercebor in mandatis tuis. » Il visita les religieux au travail, parcourut la forêt, et rentra à l'heure régulière pour dîner au réfectoire. La table abbatiale avait été disposée pour le roi et quatre personnes de sa suite ; et le révérend Père se disposait à s'asseoir lui-même à la première table des religieux, lorsque le roi le retint et le plaça à sa droite. Le repas de ces hôtes fut le même que celui de la communauté, à l'exception de quelques œufs ; des légumes, des racines, du laitage apprêtés selon la règle; tout fut servi dans de petits plats d'étain ou de faïence, en forme d'écuelles ; trois serviteurs de table suffirent à la communauté composée de cent personnes et aux hôtes. Le silence le plus exact fut gardé ; le roi donna l'exemple d'écouter attentivement la lecture. Après le dîner, il sortit de nouveau pour se promener sur la chaussée des étangs, et voulut visiter dans les bois la solitude du marquis de Nossey. Il fallait, pour y arriver, traverser des prés humides.

On remarqua avec admiration qu'il ne craignit pas de mouiller sa chaussure, ni de se fatiguer dans un chemin difficile de cinq cents pas; mais ce que nous remarquerons plus volontiers aujourd'hui, à une si grande distance des délicatesses royales du xvn' siècle, c'est l'instruction qu'il retira pour lui-même de cette visite. Un lord de sa suite disait au solitaire : - Vous avez donc méprisé tout. » Celui-ci répondit : « Je vous avoue, monsieur, que, par la grâce de Dieu, je fais fort peu de cas de toutes les fortunes du monde. Les païens mêmes ont reconnu que les grandeurs du siècle n'étaient que des mensonges de la fortune. » Aussitôt, le roi ajouta : « Vous avez raison ; car, en effet, elles sont peu de chose : votre état est infiniment plus heureux que celui des grands, et la mort fera bien connaître qu'ils n'ont eu aucun avantage sur vous pendant leur vie. 11 y a même cette différence entre vous et eux, que selon toutes les apparences vous mourrez de la mort des justes, et il s'en faut de beaucoup qu'il soit sûr que le même bonheur leur arrive. » Au moment de monter à cheval pour retourner à Saint- Germain, le roi d'Angleterre dit à l'abbé de la Trappe : » Monsieur, il faut venir ici pour apprendre à avoir du respect pour Dieu. Je tâcherai de faire en sorte que chacun dans sa situation vous imite en quelque chose; et j'espère, si Dieu m'en donne le temps, de venir faire une retraite avec vous. » Cette promesse fut tenue et dépassée ; car Jacques II vint désormais chaque année, visiter la Trappe, prendre part aux exercices religieux, et quelquefois même aux conférences où il restait découvert. En 1696, il amena sa femme, Marie d'Est, qui put être reçue dans le monastère, en vertu du privilège accordé de tout temps aux reines et aux princesses royales. Loin du monastère, il parlait souvent de ce qu'il)' avait vu. Il publiait hautement que les entretiens de l'abbé do la Trappe avaient été sa plus grande consolation dans ses malheurs; qu'avant de venir en France, il ne con-

naissait pas l'étendue de la vertu chrétienne, tandis que depuis qu'il avait écouté! ce grand solitaire, il se sentait instruit de ses devoirs, et porté à aimer Dieu comme un père et non plus seulement à le craindre comme une puissance souveraine et indépendante. Non content des avis qu'il entendait de sa bouche, il lui demandait encore des conseils écrits qu'il pût conserver et méditer à l'aise. Le révérend Père, pour répondre à ses désirs, lui exposa, dans une longue lettre que nous avons conservée, les sentimens et les devoirs qui convenaient à sa condition de roi détrôné ; on y trouve une franchise sévère, et sous des termes respectueux, la liberté du docteur chrétien abaissant aux pieds de Jésus- Christ les royautés de la terre. En même temps, se faisant un devoir de payer de retour tant d'estime et de confiance, il défendait hautement la piété de ce prince et de sa femme contre les jugemens téméraires ou les railleries du monde, sans s'inquiéter des satires et des calomnies qu'il s'attirait à lui-même.

Le premier voyage du roi d'Angleterre à la Trappe avait été un sujet de discours divers, un sujet de critique pour les uns, d'édification pour les autres. 11 se trouva des censeurs qui blâmèrent, comme une perte de temps, deux jours passés dans une maison de prières, qui raillèrent un prince dépouillé d'avoir une autre pensée que celle de reconquérir ses états. Louis XIV en jugea autrement; car il avait le sentiment et l'estime de toutes les grandes choses, et c'est par là qu'il fut véritablement grand : « Je ne vois pas, dit-il, qu'on puisse blâmer un prince catholique d'aller dans une maison d'édification. » Le duc d'Orléans, frère du roi, manifesta la même approbation avec une fermeté d'autant plus honorable qu'elle démentait un caractère naturellement faible et indifférent. Quelques seigneurs de la cour voulant devant lui tourner en dérision ce qu'avait fait Jacques II, il leur signifia qu'il ne partageait pas leur manière de voir :

» Je ne suis pas , leur dit-il , assez homme de bien pour entreprendre un si long voyage, mais s'il n'y avait que dix lieues, et qu'il fût possible de revenir le soir, je ne manquerais pas d'y aller. - Cette réponse imposa silence aux rieurs ; et bientôt le regret se changeant en désir, le prince se décida à entreprendre un voyage de trente lieues. Il vint à la Trappe avec une cinquantaine de gentilshommes. Il assista aux offices et aux repas des religieux, et vécut, comme les hôtes, à leur table. Touché profondément de tout ce qu'il avait vu et ressenti, il voulut emporter un pain noir de la communauté, pour le montrer au roi et à toute la cour, et offrir un sujet de méditation aux habitués superbes du palais d'or à Versailles. Sa suite ne fut pas moins édifiée que lui ; et une quinzaine de gentilshommes, jusque-là peu inquiets de l'éternité, assurèrent que s'ils étaient libres, ils resteraient à la Trappe. C'est qu'on ne visite pas impunément les saints, et que leurs œuvres n'ont besoin que d'être connues pour être justifiées. S'il est vrai que le duc d'Orléans ait eu les moeurs dépravées et les goûts immondes que Saint- Simon lui attribue, il faut savoir gré à ce prince de sa bonne volonté pour des hommes dont l'exemple condamnait impitoyablement sa propre vie. Un autre aurait pu prendre en haine une vertu si éminente, et au lieu de la rechercher, de se la proposer pour modèle, de la défendre contre l'envie, s'efforcer au contraire de la détruire comme un remords insupportable. Pour lui, il se déclara le protecteur de la Trappe. Il disait souvent que la vie des Trappistes n'édifiait pas seulement la France, mais encore toute l'Europe, qu'elle était une des gloires du royaume, qu'elle avait le même droit que les autres à l'intérêt du souverain. Quand les infirmités toujours croissantes du révérend Père donnèrent à penser que sa mort approchait, il en témoigna une véritable affliction, et manifesta la crainte que le monastère, retombant en commende, ne perdit sa régularité sous une

autorité négligente. Il promit de s'employer auprès du roi, pour obtenir la nomination d'un abbé régulier. Son fils, le duc de Chartres, qui fut plus tard le fameux régent, avait été élevé dès l'enfance dans le même respect pour la sainte maison, et faisait dire aux Trappistes qu'il les priait de lui obtenir de Dieu la sagesse.

Une autre Altesse royale visita la Trappe régulièrement pendant plusieurs années : c'est la duchesse de Guise , seconde fille du second mariage de Gaston d'Orléans, sœur de la célèbre Mademoiselle , et cousine par conséquent de Louis XIV. Cette princesse éprouva pendant toute sa vie de rudes contradictions. Elle était fort sur son rang; ma.\a, disgraciée de la nature, bossus et contrefaite à l'excès , elle n'avait pu trouver un mari digne de sa naissance, et avait épousé le dernier duc de Guise. Elle avait rencontré en lui un mari complaisant qui se contentait d'un pliant devant madame sa femme , et qui ne se mettait à table qu'après elle, et sur son invitation ; elle le perdit en 1671. Elle avait un fils qui aurait pu lui être une consolation et une société : elle le perdit à son tour, à l'âge de cinq ans, et elle en fut affligée, dit Saint-Simon, jusqu'à en avoir oublié son Pater. Elle passait six mois de l'année à Alençon, où elle traitait en souveraine les autorités locales, régentant comme un petit compagnon l'intendant de la province, et mêmel'évêque de Séez, quelle tenait debout des heures entières, pendant qu'elle-même trônait dans son fauteuil. Ces bizarreries, résultat d'une éducation manquée et de l'orgueil du temps, ne l'empêchaient pas d'être véritablement pieuse, vouée à la prière et aux bonnes œuvres. Ses chagrins réels la rendaient digne d'intérêt, et son titre de fille de Gaston d'Orléans la recommandait à l'abbé de Rancé, qui avait été l'aumônier de ce prince. Elle venait souvent à la Trappe, où elle logeait dans l'abbatiale; elle écrivait souvent au révérend Père, qu'elle avait choisi pour directeur, ne faisait rien sans

le consulter, et lui demandait même des pensées pieuses pour se préparer à la célébration des grandes fêtes. Le révérend Père mettait dans ces rapports une grande patience et une grande charité. Il lui écrivait de longues lettres pour la consoler et pour l'instruire. Un jour il lui envoya une cuiller et une fourchette de buis, et six croix de la façon des Trappistes : « Votre Altesse royale , lui disait-il , n'aura pas ce ■ présent pour désagréable , si elle sait , ou si elle se sou- « vient qu'un saint évoque envoya aune grande impératrice « une assiette de bois et un pain d'orge, lui voulant faire « connaître par la simplicité du présent, que peu de chose « suffisait à une personne , quelque rang qu'elle tînt dans le « monde , puisqu'elle n'y était qu'en passant. » Et il prenait de là occasion de lui enseigner le mépris des grandeurs qui passent. Ce fut encore à la sollicitation de cette âme triste et inquiète qu'il composa son Abrégé des obligations des Chrétiens, destiné aux hommes du monde. Madame de Guise, de son côté, rendit quelques services à la Trappe. Elle veillait, avec une piété filiale, sur la santé du révérend Père, elle le faisait traiter par son chirurgien, et une fois elle prolongea son séjour dans le monastère, pour l'obliger à prendre les soulagemens dont il avait besoin. Lorsqu'il donna sa démission, elle contribua à faire agréer au roi l'abbé régulier qu'il s'était choisi pour successeur, ce qui était contribuer au maintien de son œuvre et de l'ordre monastique.

Enfin, parmi les nobles qui aimaient à visiter la Trappe, nous citerons le maréchal Gigault de Bellefonds, l'ami de Bossuet, qui fut disgracié deux fois: la première, pour avoir vaincu, malgré monsieur de Créqui, sous le commandement duquel il servait ; la seconde , pour avoir conservé à la France, par une victoire, plusieurs places importantes que l'autorité supérieure lui ordonnait d'évacuer devant l'ennemi. Eloigné du monde par le monde même , il trouvait sa consolation dans les lettres de Bossuet et dans la vue de la Trappe.

Nous avons déjà parlé des lettres que l'abbé de Rancé lui adressa dans plusieurs circonstances importantes. Nous nommerons encore le jeune duc de Saint-Simon, né en 1675, et élevé dans la société du jeune duc de Chartres, celui dont les mémoires si médisans et si spirituels nous ont révélé tant de secrets de la cour du grand roi. Il était propriétaire de la Ferté-Vidame ou Arnault, située à cinq lieues seulement de la Trappe. Son père, ancien ami de l'abbé , l'avait conduit quelquefois dans cette retraite : » Quoique enfant encore, dit-il lui-même, monsieur de la Trappe eut pour moi des charmes qui m'attachèrent à lui, et la sainteté du lieu m'enchanta. Je désirai toujours d'y retourner, et je me satisfis depuis toutes les années, et souvent plusieurs fois, et souvent des huitaines de suite. Je ne pouvais me lasser d'un spectacle si grand et si touchant, ni d'admirer tout ce que je remarquais dans celui qui l'avait dressé pour la gloire de Dieu , pour sa propre sanctification et celle de tant d'autres. Il vit avec bonté ces sentimens dans le fils de son ami , il m'aima comme son propre enfant, et je le respectai avec la même tendresse que si je l'eusse été. Telle fut cette liaison singulière à mon âge, qui m'initia dans la confiance d'un homme si grandement et si saintement distingué , qui me lui fit donner la mienne, et dont je regretterai toujours de n'avoir pas mieux profité. » C'était à la Trappe qu'il venait émousser les déplaisirs qu'il rencontrait dans le monde , tantôt le dépit d'un procès perdu, tantôt le regret honorable de ne pouvoir devenir le gendre du vertueux duc de Beauvilliers. Dans les commencemens , il n'entreprenait ces voyages que clandestinement, pour les dérober aux discours du monde à son âge. Plus tard il s'affranchit du respect humain , et se fit gloire de ces rapports. Il défendit avec chaleur l'abbé de Rancé contre les partisans de Fénelon. Il conduisit à la Trappe le peintre Rigault , pour ravir le portrait du réformateur à son insu, et le rendre populaire

et éternel. Rigault, admis trois fois devant le révérend Père, fit de mémoire un chef-d'œuvre parfait : » La ressemblance dans la dernière exactitude, la douceur, la sérénité, la majesté de son visage, le feu noble, vif, perçant, de ces yeux, si difficile à rendre, la finesse, et tout l'esprit et le grand qu'exprimait cette physionomie, cette candeur, cette sagesse, paix intérieure d'un homme qui possède son âme , tout était rendu, jusqu'aux grâces, qui n'avaient point quitté ce visage exténué par la pénitence, l'âge et les souffrances. •• Dès que le tableau fut connu, on s'en disputa les copies. Le réformateur, averti de la ruse, lorsqu'il n'était plus temps de la prévenir, écrivit à son jeune ami que, si un empereur romain aimait la trahison et non les traîtres, pour lui il pensait tout autrement, qu'il aimait encore le traître, mais qu'il ne pouvait que haïr sa trahison ( 1 ) .

C'était donc en vain que l'abbé de la Trappe et ses disciples avaient cru se dérober aux yeux du monde, et s'ensevelir, au milieu de leurs jours, dans la solitude. La bonne odeur de leur sainteté antique découvrant le chemin de la Thébaïde nouvelle , une multitude innombrable de toute langue et de toute tribu venait y contempler les merveilles de la pénitence. Leur célébrité s'étendait maintenant chez toutes les nations chrétiennes. La reine d'Espagne se recommandait à leurs prières, et ils s'étonnaient que le nom de leur petit monastère fût parvenu jusqu'à cette souveraine. Le grand-duc de Toscane, Corne III, protestait de sa vénération pour leurs mérites incomparables , et enviait à la France le bonheur de les posséder. La Trappe, naguère encore fille obscure de Cîteaux, devenue tout-à-coup plus illustre que sa mère dégénérée, faisait oublier son origine par la supériorité de ses vertus , et semblait un ordre nouveau réservé par la miséricorde divine pour l'instruction d'un siècle de décadence, et pour l'édification de l'avenir.

(1) Saint-Simon, Mémoires, ann. 109-1 et 1696, ch. ix et xxvi.

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