CHAPITRE PREMIER

Les agents vulnérants

Au cours de la guerre actuelle, où les nations ennemies en présence ont rivalisé dans l’invention de nouveaux engins destructeurs, ou dans le perfectionnement de ceux qui existaient déjà, 1l nous a été donné, en observant les traumatismes de l’œil et de ses annexes, d'étudier les effets plus ou moins violents de divers agents vulnérants que nous allons passer en revue avec les lésions qu’ils peuvent produire sur l’organe de la vision. Nous éliminerons tout d’abord les blessures par armes blanches dont nous n’avons pu observer aucun cas, et qui, d’après Delorme, sont des plus rares. Il n’en est pas de même de celles qui sont produites par les projectiles de toutes sortes, d'invention plus ou moins récente, car les lésions que ceux-ci ont causées constituent la presque totalité de nos observations. Nous allons donc étudier les effets de ces différents projectiles sur l’œil, et nous terminerons

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par d’autres traumatismes très fréquents au cours de cette guerre, ceux qui sont réalisés par l’éclatement plus ou moins rapproché des explosifs.

Au début de la campagne, avant que la victoire de la Marne ait contraint nos ennemis à innover la guerre de tranchées, nous avons pu observer beaucoup de blessures par balles de fusil ou de mitrailleuse. Elles ont diminué dans la suite pour laisser la place aux projectiles de tranchée, lancés à la main, à courte distance.

La balle $S, du Mauser allemand, dit Delorme, est un projectile eylindro-ogival de plomb durci, entouré d’une enveloppe en acier doux plaqué de maïllechort ; sa partie cylindrique ne dépasse guère le quart de sa longueur, elle se termine par un méplat insignifiant, d’environ 1 millimètre. Cette balle longue de 28 millimètres est du calibre de 7 millimètres et pèse 10 grammes. Elle possède, comme les autres balles, deux vitesses : l’une de translation qui lui permet de franchir de grandes distances, l’autre de rotation qui la maintient sur sa trajectoire. Comme la balle francaise, elle est sujette à des mouvements oscillatoires et déviateurs, se plaçant de travers, ou se présentant le culot en avant, lorsqu'elle rencontre un faible obstacle dans son parcours ou en atteignant le corps. Sa trajectoire est très tendue ; jusqu’à 500 mêtres, elle est presque droite. Sa vitesse est considérable et sa portée dépasse trois kilomètres.

Les ricochets sont très fréquents, et les blessures de ce genre se présentent dans un tiers des cas. En ricochant sur le sol, la balle dévie, atteint le corps obliquement ou transversalement ; elle se déforme,

s’aplatit, s’infléchit, se divise, se sépare de son enveloppe et multiplie les blessures.

Parmi les 161 observations de blessures de l’œil que nous avons recueillies au Service d’Ophtalmologie, 30 ont été causées par des balles (fusils où mitrail- leuses). Dans ces 30 cas, huit fois il s’agissait de l’œil droit, sept fois de l’œil gauche, et trois fois les deux ont été perdus de suite ; onze fois, la vision a été réduite dans la suite à moins de 1/10°. Une seule fois, où il s'agissait simplement de contusion de la paupière supérieure, l’intégrité de l’œil à été complète. Nous avons enregistré quinze fois des lésions concomitantes de l’orbite et trois fois des maxillaires.

La statistique que Cosmettatos rapporte dans son article sur les blessures des yeux, pendant les dernières guerres balkaniques, donne un nombre plus considérable de blessures par balles de fusil. En effet, sur 118 traumatismes du globe oculaire, cinquante-trois fois il s’agissait de balles. L’auteur ajoute que l’infection des blessures de ce genre était en général minime, ce qui était dû, d’une part, à l’emploi du petit pansement individuel dont chaque soldat était muni, qu’il employait seul immédiatement quand il pouvait le faire ; d’autre part, à l’asepsie de la balle produite par l’excès de chaleur développée par le fait de sa grande vitesse. Ce n’est que quand la balle entraînait dans le corps des morceaux d’étoffe ou d’autres corps septiques que les plaies s’infectaient.

I ne s’ensuit pas moins, à considérer les 30 observations qu'on lira dans la suite, que les blessures par balles sont très graves pour l’organe de la vision.

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Des complications peuvent survenir, provenant de lésions squelettiques de l’orbite, de la face ou de la base du crâne. La mort même en est souvent l’issue fatale à la suite de lésion du cerveau ou des gros vaisseaux,

Si l’œil est atteint directement, c’est la perte inévitable de l’organe ; si la balle l’atteint après avoir lésé les parois de l’orbite et les paupières, il peut être moins mutilé par suite de l’amortissement préalable du choc du projectile.

Dans une atteinte directe, l’œil, ouvert largement, se vide. Si on entr’ouvre les paupières, on voit alors derrière elles une masse en lambeaux dans laquelle on ne reconnaît plus guère que la selérotique. Les esquilles osseuses de l’orbite viennent encore augmenter les ravages, et la balle elle-même, à son arrivée contre la charpente osseuse, peut se fragmenter et laisser croire, comme cela s’est produit si souvent au début de la guerre, à la présence d’une balle explosive. Certains de ces fragments peuvent se loger dans l’orbite ; quelquefois c’est la balle entière qui y reste, mais, le plus souvent, elle se perd dans les cavités voisines de la face ou dans le crâne. Une lésion de ce dernier augmente immédiatement la gravité de la blessure. Cette gravité des blessures par balle dépend aussi bien, au point de vue vital, qu’au point de vue fonctionnel, de la direction dans laquelle a pénétré le projectile. Celuici peut intéresser l’œil en traçant, sous la base du crâne, un trajet antéro-postérieur, transversal ou oblique. Entrée dans l’orbite, la balle peut sortir à la

nuque, en arrière de la région mastoïdienne, et alors la perte de l’ouïe complique souvent celle de la vue.

Si le coup de feu a été tiré perpendiculairement à la tempe, le projectile peut traverser les deux orbites et les fosses nasales, détruisant, dans certains cas, les yeux (Obs. LXIT et CXXXIX) et supprimant l’odorat. Le Professeur de Lapersonne a observé, sur 80 blessés, 15 cas de lésions transversales par balles ayant entraîné sept fois la cécité immédiate.

Dans 50 0/0 de nos observations, les lésions oculaires étaient accompagnées de fracture de l’orbite, broyant le globe ou le désorganisant par déplacement des esquilles. Ce n’est qu’exceptionnellement que nous avons constaté la pénétration de la balle de bas en haut, à travers la paroi inférieure. Le plus souvent atteint était le bord externe. Lorsque le projectile pénètre dans la fosse temporale, il peut être arrêté par la résistance des parties molles et de la paroi extérieure de l’orbite, ou, s’il les traverse, tantôt il s'échappe à travers la base de la cavité orbitaire, où il se perd dans le massif osseux de la face, dans le crâne, ou bien 1l sort dans la fosse temporale du côté opposé, après avoir parcouru les deux orbites.

Queiquefois le projectile frappe le dos du nez avant de rencontrer l’œil, puis s’arrête contre la paroi externe ou la perfore. La paroi interne est traversée dons sa partie profonde lorsque le projectile à atteint l’autre orbite ou le maxillaire supérieur du côté opposé. Toutes nos observations en font foi. La paroi supérieure est fracturée quand la balle a couru tangentiellement au bord soureilier, pour continuer sa

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route sous la peau de la fosse temporale, ou, après perforation du plancher orbitaire, se perdre dans le nez, les joues et le cou.

Les bords de l’orbite ou le dos du nez aplatissent souvent la balle ou la fragmentent plus ou moins. Chez un blessé de la guerre russo-turque, cas cité par Bergmann, la balle s’était incomplètement divisée sur le bord sourcilier.

Lœffler a cité des cas où la balle se brisait contre la visière du casque ou la crosse du fusil, et où ses débris intéressaient l’œil.

Un projectile qui nous servira de trait d’union entre la balle et l’éclat d’obus est le shrapnell. Dans l’armée allemande :l est lancé par le canon de 77. L’obus à shrapnells contient 300 de ces projectiles qui pèsent chacun 10 grammes, sont sphériques et en plomb durci. La coque de l’obus est mince ; elle s’appuie en avant sur une ogive massive ; en arrière sur un culot épais. Dans certains obus de ce genre, la poudre est placée en arrière du culot, communiquant ainsi une grande force aux balles, ou bien elie est placée en avant, atténuant alors leur vitesse, mais favorisant leur dispersion. Enfin, la charge peut être mêlée aux balles et en favoriser la dispersion en augmentant la force de ces balles (Delorme).

Sept fois seulement, nos blessés ont été atteints par des shrapnells. Chaque fois il y a eu de gros dégâts osseux. Dans 5 cas, l’orbite est fracturée, soit dans sa paroi externe, soit dans sa paroi inférieure, supérieure ou interne. Une fois le shrapnell est entré dans la région temporale droite pour être extrait par trépa-