LES TRAVAUX HISTORIQUES DE LA VILLE CE PARIS Ï

ncur s'est fait homme de guerre; il a mené ruiiemcnt !cs hommes et les choses, au risque do passer peut-être pour un jouteur discourtois; mais le mot d'Horace fiait là : Quid veruin. Enfin, en décrivant les palais, en cherchant l'âge de ces ôtres archéologiques qu'on appelle des monuments, il s'est trouvé en face d'architectes, de sculpteurs, de peintres auxquels on attribuait telle ou telle partie de construction ou do décoration, et qui n'en dévoient point assumer la responsabililé devant l'histoire, par cette simple raison qu'allègue l'agneau delà fable: c'est qu'ils n'étaient point nés... ou qu'ils étaient déjà morts. De là dos développements biographiques" plus ou moins longs, des comptes de recettes et de dépenses assez fastidieux; mais lo but à atteindre était la vérité , et il fallait y arriver à tout prix , fut-ce par le chemin des écoliers.

Les deux seuls reproches qu'on pourrait faire à M. llerty , ce serait, d'une part, d'avoir pn'li'ré les plans gémnélraux aux plans en élévation; de l'autre, de s'être interdit l'histoire anecdotique des habitations de !a vieille cité, ce qui eût fait pénétrer le lecteur dans l'intimité même do la vie parisienne. Il répond, dans sa préface, à l'un et à l'autre de ces desiderata, a Bien n'est moins facile, assurc-l-il, que de dresser des plans i à vol d'oiseau, quand on veut opérer avec précision, car les titres ne > contiennent aucune donnée sur la disposition orchi tectonique des ■ maisons, t Les amateurs de particularités historiques ne sont pas plus fondés, selon lui, à demander qu'on égayé les descriptions do maisons et de rues par quelque récit qui rompe la monotonie lopograpluquc : s L'anecdote, dit-il, doit être bannie de cet ouvrage; co serait, du reste, » un souhait stérile que celui d'une histoire récréative des habitations » du vieux Paris ; il n'y a presque rien à dire sur cette matière ; des n maisons de Paris pendant le moyen âge, on ne peut guère arriver à « connaître que l'emplacement, la désignation habituelle et lo nom de * i]udqiii'H i.ii'upriiMaii'os. t Voilà le lecteur prévenu : en ouvrant le livre, il saura par avance que rien ne viendra le dérider; ia science est grave de sa nature , et la Topographie est une œuvre essentiellement scient itlque.

3(1 ' L i.'ATAUX UIST0R1QDES DE LA ■"! LLR DE PAtlIS

Nous ut; contredirons point, en 1 M»t7 , le jugement porté, en 18G1, par l'homme quia prêté son concours littéraire le plus actiT ù l'œuvre de M. Bcrly; la lecture du volume que la Ville vicnl de publier, confirme pleinement d'ailleurs ses loyales appréciations. Ce qui constituait alors cl ce qui constitue encore aujourd'hui l'originalité de l'entreprise, c'est que M. Adolphe Bcrly a réussi à luire des plans avec de vieux textes, et à composer un volume pour servie tic légende à ses plans : originalité sérieuse et dont on ne rencontra pas d'exemples dans les annales de la topographie, parvienne. La haine du convenu, l'horreur des redites, la « recherche de l'absolu, » ou plutôt de l'absolumcnl vrai, tel est le caractère de l'ouvrage; et une telle disposition honore l'homme autant qu'elle recommande le livre. L'œuvre se poursuivra, dit-on, dans les mêmes comblions; à la lliyitiit ihi Loutre et îles Tuileries succéderont le bourg Saint-Germain, les deux revers de la Montng(ie-Sainle-( ii'ocviève, pays liiMuriquc s'il on fut, la Cité, puis les quartiers de la rive droite encore incomplètement explorés, et enfin les faubourgs qui f urinent la ceinture de la Ville.

Cet ordre est arbitraire, il faut en convenir, et l'auteur ne s'en défend pas. i Si l'on était complètement mailre d'un tel sujet, ditd il, il serait logique de commencer par la Cité, cet antique berceau ■ de l'histoire parisienne; mais un travail de restitution aussi étendu, » aussi compliqué , est soumis à des nécessités de toute nature i qui amènent forcément des interversions dans l'ordre de succession » des parties qui le composent. Les titres écrits ont leurs lacunes cl j> présentent de nonibrcu^estliiliiaillés il'iiiiei-prélalion; les monuments * lapidaires ne peuvent être utilement consultes qu'au moment où In

pioche ouvre les profondeurs du eoI qui les renferme. Il faut donc, > pour inellrc sûrement lu dernière main à un volume de texte et n » une fouille de plan, attendre tanlot la découverte de pièces manus- » crites nouvelles ou le dépouillement d'anciens fonds qui n'avaient » pas encore été livrés nu public, tanlot l'exécution de grands travaux o de construction ou d'édililé, d'où résulte soit un utile complément t d'indications, soit une confirmation matérielle des renseignements

LES TUA VAUX iSTORIOP*" DE LA VILLE D». ... .,"> - .31

• fournis par u-& Archives. Ces déviations que iil> connaissent ni les

• littérateurs ni les hommes île scienie pure, un historien topographe b est obligé ili! les suliir; i! va là où l'appelle»! le.- inalériau\ qui doivent » entrer dans la cnmpoiiliot] de mu ir.-uvrc; il suspend moment a;i binent

• certaines partie; de son travail, quand il a l'espoir de l'aire, quelques » bonnes trouvailles, et il ne se décide h les livrer nu public que lors- « qu'il croit avoir épuisé les sources ; l'estime du monde savant est à n ce prix. »

Devant une pareille déclaration, foules les obj ce lions tombent; les diverses parité» de l'ouvrage viendront en leur temps, en leur lieu, et le ■public savant mettra volonliers plusieurs années de patience au service de M. Berly. En attendant, Vllitlmre générale de Paru suivra régulièrement son coure; nous en avons pour garant M. le Préfet lui-même. CEuvre essentiellement complexe, comme la ville immense dont elle

pris l'initiative justilicra pleinement son litre. Cette activité nous réjouit plus qu'elle ne nous étonne : le jour où M. le Préfet de la Seine a solennellement posé la première pierre du nouvel édiliee historique, il n contracté envers le public rengagement de le terminer comme il achève toutes choses, c'csl-ù-dirc dans de grandes et monumentales proportions. Ces séries d'engagements, on les lient toujours, quand on a l'honneur de représenter la Ville de Paris.