S> LES TRAVAUX HISTORIQUES DE LA VLM.K I>E PAF11S

sur les livres publié depuis la découverte de l'imprimerie cl la renaissance des leltrcs. Les elucici s municipaux que Jehan Poussepin nous montre si « dévots > pour l'histoire, si jaloux de laisser aux chroniqueurs futurs i un ampli) et très-beau ]>alri nioîno, » saisissent toutes les occasions qui leur sunl offertes Je venir en aide a ia science hisiori pie. Ramus meurt en laissant une renie pour fondée une chaire de malliémaliqucs au Collège R >yal; l'iiclievinngc parisien pense i qu'il t serait, plus expédient d'employer ladicle. renie aux gages d'une peri sonne capable... pour continuer l'histoire de France...» Le poète Raoul Boulrays fait en ['honneur de la ville do Paris un long dithyrambe ; le Prévôt et les Éclievins, auxquels il dédie son livre, « l'en

0 remereyent jrrau dûment, lui euvuyent. incontinent des présents, qui

1 son! eoulUu l'es. dragée* , liypoi^'as, i et ordonnent «que losiiîcls . deux livres seront mis ait trésor de ia Ville. » Le P. Du Breu!, vieux

• parler. » Si énorme rjue paraisse un lel éloge, ninlemporains n'y ont pas contredit, parce que- rfji'lieviiia^c parisien, renier valeur do la tradition historique, avait, aux yeux îles hommes d'éludé, un mérite inappréciable : il préparait en silence les matériaux qui devaient entrer plus lard dans la conslruclioti d'un grand édilice.

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Aussi bien , tous les yeux se tournaient , a celle Époque , vers la magistrature urbaine, pour lui demander protection et assistance : Sauvai sollicitant de Colhcrt a une pension viagi'-re de mille écus et . une charge honorifique à l'Ilote] de Ville, > pour mettre la dernière main n son immense compilation; le commissaire DeLamare recevait du Chalclet.dc l'KOtel-Dieu, de la surintendance des spectacles une . aide « qui s'éleva à la somme considérable do trois cent mille livres, eL qui lui permit <io publier trois volumes in-folio de snn Traite de la Police; I-'éliljicn et son eotilimutleur l.obiiieuu se mettaient a l'œuvre «sur les assurantes dénuées par Jérôme liîgnon, Prévôt des Mar-

■ chands, que la Ville aurait soin de procurer libéralement tous les » secours dent ils auroîont besoin dans In suite, • et Louis XIV, consulté sur le projet de 17-13, y donnait hautement son approbation, comme l'Empereur a daigné accorder la sienne à l'entreprise historique de 1800.

On voit avec quelle persévérante sagacité l'auteur des Précédents Mttoriqtat a su chercher et retrouver la trace de ces longues préparations qui devaient si heureusement aboutir; travail latent, études silencieuses qui rappellent, dit-il, tant de généreux eftbrls et tant d'obscurs dévouements. Mais à mesure qu'on se rapproche des temps modernes, la lumière se fuit sur toutes ces obscurités : les ciïorts ne sont pas moins généreux, mais les dévouements ont un nom, et la Prévôté des Marchands alïlche publiquement la noble ambition qui l'anime. Le '20 avril 1734, Turgol, père du célèbre économiste, assisté de ses quatre échevins, fuit eeltc déclarai ion officielle : * Une partie . de nos obligations, qui n'est pas fa moins essentielle, consiste dans > la transmission à la postérité des événements qui intéressent cette • capitale du royaume, et en particulier FHostel de celte ville : en . effet, la salisl'iJuliuii ave'.- laquelle le monde entier s'instruit par la « lecture de divers ouvrages mis au jour jusqu'à présent, sous le nom i d'antiquités, d'annales, d'histoires, semblerait nous rendre respon-

■ sables de la perte que feraient les siècles futurs de tant de faits en » même temps curieux et utiles ; ce n'est que par une histoire corn-

« plcffe tnnt pour l'exactitude que pour l'intégrité des recherches que, i sans les wmpitateun qui jusquti ioy ont travaille, nous pourrons y

> parvenir. » Et pour appuyer, par des odes immédiats, celte solennelle déclaration, Turgol arrête < qu'il sera élubly et nommé une

> personne pour composer deux corps d'histoire, l'un de la ville de • Paris, l'autre de l'HosLc! de ladite Ville. » Cette « personne » ce l'ut Bonamy d'abord, puis Bouquet, et enfin Amcîllion qui garda ses fonctions jusqu'à la Révolution française.

L'auteur des l'réxdents historiques conduit ainsi son lecteur jusqu'au seuil de l'époque moderne; chemin faisant, il lui raconte la fondation de la bibliothèque municipale, ses accroissements, ses transferts, et lui révèle l'étroite corrélation qui s'établit tout d'abord entre les deux services. Garder les livres de la Ville et composer son histoire était une seule et même besogne pour, les savants paisibles auxquels uvoit été confiée celle double mission; si nous sommes bien informé, celle solidarité n'est pas rompue, et la sous-commission qui élabore si consciencieusement les publications de la Ville, étend également son action protectrice sur les cent mille volumes dont se compose la • librairie > municipale.

Un écrivain habile, un de ces esprits déliés

Don! la furlile plume l'eut atteindre a;itis |,eiun .ni diviime volumo,

n'cùl pas manqué d'en faire au moins un gros avec les nombreux documents qui élablis-i'iil la perpéluilède la Iradiliun municipale'cn matière d'études historiques. I.'auleur des l'iwMmU s'est montré plus sobre ; il lui a suffi de rattacher aux travaux contemporains les nombreux

antérieurs. Si intermittente qu'ail pu être la lueur do ce (lambeau, il demeure établi, grâce aux savantes investigations auxquelles on s'est livré, qu'il n'a jamais complètement cessé de briller; cl c'en était assez

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pour que M. le baron Houssmann, plus soucieux qu'on ne le croil des choses du passe, ait pris à cœur de le raviver. Grâce à sa féconde initiative, aussi énergique me ni secondée qu'elle a élé vivement comprise, le volume d'introduction a été écrit, imprimé et révisé en moins de trois mois, et ceLLo rapidité d'exécution n'en amoindrit en rien le mérite.

Tout autre a dû élre la conception et élaboration de la Topographie. L'auteur de cette œuvra véritablement bénédictine est dans le vrai lorsqu'il parle des « longues cl laborieuses recherches - auxquelles il s'est livré avant d'écrire la première page de son texte et de tracer la première ligne de ses plans. A l'époque où les Mubilloir succédaient de plain-pied aux d'Achcry et les Durand aux Martine, l'entreprise de M. Adolphe Berly eût absorbé trois générations de religieux; elle dévorera sa vie, il le sait, et il s'y résigne; mais il aura accomplirons une seulo existence d'homme, une des plus hautes missions scientifiques qu'un écrivain puisse recevoir ou se donner. Voici dans quels termes l'homme qui a été le plus môle aux travaux de M. Berly s'exprimait, il y a six ans, sur celte gigantesque entreprise :

La Statistique monumentale. Éditée par le ministère de l'instruction publique, a été l'origine et le point de départ de la Topographie. Lorsqu'il s'est agi, pour compléter cette œuvre, de tracer un plan restitué du vieux Paris, on s'est aperçu premièrement que les plans anciens n'avaient pour la plupart aucune valeur gcomcl raie, et en second lieu que les grands édifices civils et religieux se détachaient seuls du milieu des constructions bourgeoises et marchandes qui les enserraient. Il restait ainsi, entre les monuments publics, les hôtels seigneuriaux et les habitations privées, de grands espaces couverts par des maisons de

toute grandeur, de toute l'orme ci il" lonle destination , pleines Je souvenirs historiques, peuplées d'objets d'art ou de métier, désignées par

multiples de la construction, de la décnral'uui intérieure et c\lérieure, do la distribution ainsi que de l'aménagement des demeures particulières au moyeu âge. C'est celle immense lacune, li^urée par des hachures dans le., plans ordinaire;, que M. Adelphe Iterly a entrepris do combler au moyen il- plans restitué* où apparats:otil. distinctement tnulcsJes parcelles lin lies. Iiéliinilées aussi exactement que l'élude des documents originaux, chartes, cerisiers, terriers, etc., a permis de. le Taire, ces parcelles construites forment, par leur juxtaposition, des iiots de maisons dont l'agencement reproduit la physionomie exacte de l'ancien Paris.

Les éléments de restitution une luis obtenus et rigoureusement localisés, trois .-y.- té me." de représenlntio!] graphique s'offraient à l'esprit. On pouvait, eu diviser les plans de restitution en earrés arbitraires destinés ù former, par leur rapprnrliemenl, un vaste plan d'ensemble, ou les fractionner en caries de paroisses et de quartiers, réduites à la niéujc échelle, ou présenter une série de plans dressés par périodes historiques, depuis le moment où la certitude lopo-raphique commence à naître jusqu'au commencement du xvu« siècle, époque où apparaissent les premiers essais géoiui'Iranx. l,e premier mode a élu suivi par tous les géographes parisiens de qae'rpie nolnriélé, depuis Gomboust jusqu'à Verniqucl ; les travaux ;.'éodésiques de l'étal-major sont fondés sur le môme principe. Le second mode a été mis en pratique par Jaillol; quant au troisième, De La marc et Dulauro sont les Bonis autours qui s'y soient arrêtés; encore n'y ont-ils que, médiocrement réussi.

Il importait [nul d'abord d'écarter le système des paroisses cl des quartiers, malgré eequ'il peut avoir de séduisant. Les quartiers, en effet, sont une circonscription assez récente, plutôt militaire que civile, c( dont en ne trouve pas trace dans les anciens litres. D'un autre côté, la circonscription paroissiale que les livres de la 'l'aille nous ont lidclemeut trans-

mise, cl qui remonte à une limite nnl irjdUô, se prête IWl peu h la représentation graphique, ù cause des enclaves, dos exceptions de juridiction et des enchevêtrements de toute sorte dont elle est hérissée. Restaient les deux modes personnifiés, dans le passé par Gomboust et Uc Lamare, et dans le présont parYerniquol ot Dulaure; l'un essentiellement synthétique et présentant en un seul tableau le travail de plusieurs siècles,

périodiques, eY.-t-a-<lire de soulever, feuille par feuille, les couches successives dont se compose le Paris bâti. 11 en résultera un allas complémentaire qui ne sera pas le moindre attrait de la publication.

Ce qui y ajoute un charme infini, mémo à coté des plans qui éclairent le teste, et du texte qui sort de commentaire aux plans, ce sont les illustrations historiques, qui, (ont en égayant un ouvrage des plus séricu*, servent de base on de coiilirrmiliun aux thèses qui y sont soutenues. Ces planches, splcndidcs gravures sur acier, exécutées par les premiers artistes, sont, pour la plupart, des plans cl vues d'édifices détruits ou présentés aux di lièrent m époques de leur construction, dos parties de rues et de quais vues ù vol d'oiseau, des profils de monuments modifiés do siècle en siècle, quelquefois des fac-similé do dessins du temps, toujours des choses inédites ou des curiosités rarissimes; de telle sorte que la Topographie du vieux Pari» serait le plus agréable cl le plus instructif livre d'ium-cs qu'on puisse rêver, si elle n'était avant tout une dissertation historique du plus haut intérêt.

M. Iierty, comme son prédécesseur Jaitlut, s'est inspiré de ce vers d'Horace, si plein dosons :

Le vrai, l'authentique, l'inattaquable, c'est m qu'il recherche avec

la passion de l'antiquaire, tempérée par la gravité du philosophe. Lorsqu'il arrive sur l'extrême limite de la vérité, aux confins de l'erreur et de la conjecture, il s'arrête et s'interroge en face de l'inconnu. Le • que sçay-je > de Montaigne, le a je no sçay » de Charron ne lui coûtent pas à dire. Rien de naif comme le vrai savant ; il met à confesser son ignorance autant de vanité que lo pédant en montre a étaler son faux savoir, parce que, aux yeux des doctes, douter est une preuve de circonspection, et affirmer, un témoignage non équivoque de précipitation scientifique. Libre de tout souci, de toute préoccupation systématique, l'auteur de la Topographie a cherché, a écrit non ad i>robanditm, sed ad narrandum, toujours prêt à se redresser lui-même lorsque de nouvelles trouvailles venaient infirmer ses précédentes affirmations. Dansées conditions si éminemment favorables à la découverte de la vérité, il devait non-seulement réaliser l'épigraphe de JailloI, mais encore répandre sur loutc son œuvre ce parfum d'iionnûlcté qui fait trop souvent défaut aux livres contemporains.

La distribution du travail y est simple et naturelle ; l'auteur iraeo d'abord les limites des paroisses ef des censives dans la circonscription desquelles se trouve la région qu'il éludie. Il fait ensuite l'historique de chaque rue, expose les juridictions différentes auxquelles elle n élé soumise, cl énumère les modifications do longueur, de largeur, de dénomination qu'elle n pu subir dans le cours des siècles. Viennent ensuite la description de chacun des deux cùlés de la voie : palais, églises, liôlcls, simples maisons dehoitrgeoisou d'arlisans se succèdent sans autre ordre que celui de la configuilé; c'est, comme l'a dit ingénieusement M. Vitct, une promenade historique dans les rues et les liabilalions de l'ancien Paris. Quelquefois la simple notice se transforme en monographie : une résidence princièrcou seigneuriale, un couvent ou un hospice se sont présentés aux yeux du promeneur, cl il n fallu s'arrêter pour raconter tout le passé de ces vieux édifices. Il est arrivé aussi qu'on a rencontré, chemin taisant, l'erreur fortement établie, et la contradiction retranchée dans les in-folios comme eu autant de citadelles; force a bien été d'en faire le siège, et alors le paisible prome-