H LES TRAVAUX IIISTORIQURR DE LA V 1 LLR DE PARIS

privée a produit déjà et peu) produire encore des livres estimables ; on a imprimé beaucoup d'histoires de Paris, comme on a percé beaucoup de passages et de petites rues; mais qui donc, en dehors do l'Administration municipale, songerai! à ouvrir un large boulevard, n décorer une vaste place, a multiplier sur tous Ica-poinls les Heurs, les feuilles et les eaux jaillissantes-; Kl pareillement, à i[uel auteur de profession, à quelle maison de librairie pourrait-on s'adresser pour obtenir, dans de sérieuses conditions, cet ensemble d'éludés biographiques, administratives, morales, économiques, littéraires, nnecdotiques mémo, qu'on appelle l'histoire générale de Paris? Personne, assurément, ne suffirait il !a lâche.

Mais ec que nul ne peut faire avec ses seules forces, on peut le tenter avec les ressources de tout le monde; ce quelqu'un qui o plus d'esprit que Voltaire, plus de verve que Itousscau, plus d'éloquence que ■Mirabeau, est précisément l'historien que recherche la ville de Paris cl auquel elle veut confier le soin de raconter ses annales. Quiconque a étudié avec persévérance une des faces de ce sujet > ondoyant et divers a ; quiconque a passé vingt ou trente ans de sa vie â déchiffrer les parchemins, à collectionner les livres, les estampes, les médailles, à fouiller le sol parisien et à trouver sous ics épaisse*" stratifications que les siècles ont amassées, la trace de la primitive I.ulèce ; quiconque peut aider à redresser une erreur, à résoudre un problème, o réparer un oubli, est de droit le collaborateur de M. le préfet de la Seine; c'est la science qui, de nos jours, délivre les brevets d'historiographe.

Cette disposition, éminemment libérale, avait été entrevue, même par l'ancien régime, fort attaché, comme chacun sait, au système des maîtrises et des jurandes, en littérature aussi bien qu'en industrie. La Prévôté des Marchands et la Lieulcuancc de police, qui ont toujours ou devancé ou suivi do très-près le mouvement des esprits, ont compris qu'une collection île doi'umi'iil.s suppute presque nécessairement une collection d'hommes. Lorsque M. Bignon s'adressait ô la savante congrégation de Sainl-Maur et obtenait d'elle Félibicn, il n'ignorait pas

que !c docte bénédictin avait été précédé dans la voit' par Du Breut, qu'il y serait escorté par tous les religieux de Sa in [-Germain des Prés, que de toutes les maisons de l'ordre il lui arriverait des renseignements sur le sujet qu'il avait ù Irailcr, et qu'enfin il aurait pour continuateur Dom Lobiiicau, n moins que ce ne Tilt I)om Huinarl, Dom Planclier, Dom Vaisselle ou tout autre. De même, quanti le premier président de Lamoiguon et le lieutenant civil d<; la Heyniij confiaient ail commissaire De Lamare la mission do coordonner lus ducumeuts relatifs à l'histoire administrative de la cité, ils le voyaient, aidé dans le présent par les examinateurs cl cnquôleurs du Chùlclet, suppléé dans l'avenir par Le Cler-du-Brillet; et son œuvre, placée sous la double protection du Parlement et de la Lieulennncc civile, ne fui entreprise que parce que l'achèvement en paraissait assuré. Enfin, lorsque Antoine Moriau , procureur de la Viile et fondateur de la bibliothèque municipale, représentait nu Prévôt des Marchands el aux Échcvius « qu'il éloit de la "'grandeur de la ville de Paris d'avoir un historiographe qui eut soin ■ de recueillir tout ce qui se passent dans la capitale du royaume, et » de foire passer ù la postérité les faits les plus intéressants 1 , • il avait en vue non-seulement le savant et estimable Donamy, mais encore Bouquet, Amcilhon et tous ceux qui devaient leur succéder dans cet emploi,

Le principe salutaire de lu collectivité cl de la tradition a été posé plus nettement encore par M. le baron Ilaussmann : « Sous la direction d'une i sous-commission ont été placés, dit-il, des hommes spéciaux que leurs • études antérieures désignaient au choix de l'Administration municïi pale, el dont la réunion constitue le service historique de la ville de > Paris 3 . Quelques-uns ont pris place dans les rangs du personnel ad-