Histoire de Paris, jiréfoco, p. î

3. Jt( 3 ùfr« du bureau de la Ville, \\ 1855 (Àrch. de 1'Bmpin). ï. Ittlraduclian à ÏUiitoire générale de Paru, p. 19,

lï LUS TBAVAUX HISTORIQUES TIE LA VILLE DU PARIS

stnnl, et lui faire ajourner l'accomplissement d'une de ses < obligations les plus essentielles, i avaient pris un tel développement ; il en était résulté une modification si profonde de l'ancien état lie choses, que le désir de conserver le passé, ne fùl-ce que dans les livres, s'était révélé avec autant d'intensité que le besoin de transformer le présent. 11 faut dire, a la louange de l'Administration municipale, qu'elle ne vit pas dans l'expression de ce vœu un caprice passager, une fantaisie du moment, mais bien une excitation à remplir un devoir de l'ordre le plus élevé. Elle tint a bonneur de payer sa dette à l'art et à l'histoire, et le meilleur mode de payement lui paru! Cire de fonder, comme complément Je l'ouvre <!;' (l'im-f'.innalioii ;i laquelle elle avait si puissamment concouru, une collection do documents destinés à retracer, aux yeux des Parisiens de l'avenir, la physionomie intime de la vieille cité.

Va tel dessein demandait à filre nettement et dignement exprimé : en ce temps de petits livres et de grandes prétentions, il faut, quand on a l'honneur de s'appeler la ville de Paris, dire simplement ce ([u'on entend faire, et ne jamais rester au-dessous de sou programme. Voici en quels termes M. le baron llaussniann crut devoir exposer son projeta l'Empereur:

' Sire,

• La ville de Paris s'est imposé, sous mon administration, l'obliga-

> lion de ne rester étrangère à aucun dos efforts de l'intelligence » contemporaine. Ce devoir m'a paru d'autant plus impérieux, au » point de vue spécial sur lequel je me permets d'attirer l'attention ■ de Votre Majesté, que la ville y a un intérêt direct et en quelque a sorte personnel : son histoire est encore à faire. Je n'ai pas pensé » qu'il fallût essayer une Ibis de plus de composer la monographie de

> Paris, et de créer, en suivant les anciens errements, une de ces * couvres laborieusement complexes, telles qu'il s'en produit encore

LES TBiTAOS 11 l*TnHIQL - ES PE LA VILLE DK l'ABIS n

• aujourd'hui. I.'liisloirc Je la capitale de lu France est un lliéme trop » vaste, un tableau trop chargé, pour qu'oii puisse espérer d'y réus-

> sir. En effet, indépendamment des faits religieux cl politiques, In

• formation *uciei«ne •■ l'i \â'.p. - 1 li.p'. r --i, ! n . m i .ni i i.-u.-lr,i:;oi:.

> ses monuments, ses institutions de toute nature constituent autant

• de branches distinctes qu'il est impossible d'embrasser sans confu-

• sion. Les deux derniers siècles nous ont légué, il est vrai, des ou-

> vrages spéciaux sur les antiquités, les transformations, les mœurs

■ et les traditions de la cité parisienne ; mois In plupart de ces travaux » ne sont plus à la hauteur de l'érudition moderne, et l'on essaye

> chaque année de les rajeunir et de les compléter par de nouvelles

■ entreprises. Ainsi la bibliographie de Paris s'accroît sans cesse et

■ presque sans profil ; car, en raison des avances considérables que

■ nécessite un livre irréprochable sous le rapport de l'impression et » des gravures, il apparaît bien rarement quelque ouvrage qui réponde . à la grandeur et à l'importance du sujet. Depuis plusieurs années. » j'ai acquis In conviction que la ville de Paris ne sera dotée d'une

> histoire digne d'elle, que si elle substitue son initiative, aux efforts

> individuels tentés jusqu'ici. Pour être générale, pour pouvoir s'an grandir et se compléter sans cesse, cette histoire devra consister t en une collcilion de iiiimogrupliics et de documents originaux. Cha- . cunc de ces publications étant on particulier une œuvre romarquai ble, leur ensemble constituerait plus tard un véritable momi- » ment'. »

Il est impossible, assurément, de concevoir plus largement cl d'exprimer une grande pensée avec un plus rare bonheur d'expression. M. le préfet de la Seine, qui appartient, par ses paroles et par ses actes, à l'école administrative du premier Empire, a compris d'instinct que la ville de Paris devait écrire sa propre histoire, comme elle fait toutes choses, c'est-à-dire dans des proportions vraiment monumentales. Je sais bien qu'en littérature comme en Édililé, l'initiative