U LES TRAVAUX 1MST0H IOUES DE LA VILLE DE PARIS

o ministratif; d'autres travaillei-nuL librement au ilcliors; chacun se s propose do traiter un cote particulier de l'histoire de Paris. Leur . nombre, assez restreint d'abord, est destiné à s 'a ce roi t re ù mesure

> que se révéleront de nouvelles aplihidcs; ot les jmrlics du programme » qui n'auront pu être remplies par les travailleurs du présent sonlliîo guées, dès aujourd'hui, aux travailleurs de l'avenir '. » Plus loin eneorcla même pensée est reproduile; M. le baron llaussmann y revient avec une insistance qui fait le plus grand honneur à son esprit prévoyant et libéral : • Ce n'est point, dit-il en terminant son exposé, une

• œuvre passagère que le chef do l'Ëdililé parisienne veut accomplir

• aujourd'hui : c'est un monument déi'mitil' dont il pose la première

■ pierre, et dont il léguera la continuation n ses successeurs. L'Histoire ji générale de Paris, ainsi recommandée, aura pour protecteurs natut rels, non -seulement les représenta]] Is futurs du pouvoir municipal, » intéressés par honneur et par devoir à l'achèvement de cette grande » entreprise, mais encore les amis des éludes sérieuses qui ne meurent

> point en France, et qui no lui refuseront pas, dans l'a-cnir, le tribut

■ de leurs sympathies et le concours do leurs lumières »

Ce sont là assurément de nobles paroles : M. le préfet do la Seine, qui, en politique et en administrais, ne passe pospourun < libéral, > donne ici à ses adversaires une leçon de libéralisme pratique dont ils ne profiteront probablement pas, mais qui, aux yeux des hommes sérieux, a une tout autre signification que les vaines déclamations de la presse et de la tribune. Du moment que l'histoire de Paris est une • collection do documents, » et que l'historien de la ville s'appelle Légion, il faut s'attendre ù une œuvre de haulo neutralité. Politiquement et religieusement impersonnelle la nouvelle Histoire générale ne sera ni vollairîennc et conventionnelle comme le long pamphlet de Dulaure, ni dévouée au « trône ■ et à ■ l'autel ■ comme le pieux faclum de Saint-Victor. La science y aura ses coudées franches; la vérité pourra s'y étaler à l'aise;

i. Introduction à l'Histoire générale de Pari», p. W. S. fit., p. liî.

el le vers d'Horace, qui a servi do devise à Jaillot, en deviendra la consciencieuse épigraphe :

.... Quid venm euro el rogo, et muté in line euin,

Libre et impartiale, également éloignée du plaidoyer et du panégyrique, Vffittoire générale Je Pari», à en juger par le plan qu'expose M. le baron Houssmnun, sera, surtout analytique et documentaire, c'està-dire conforme nov données de la science moderne. On a Tait, de nos jours, tant de synthèses irréfléchies ; on s'est livré à des généralisations si aventureuses que le publie veut désormais voiries choses par Ionienet peser rigoureusement chaque prémisse avant de tire une conclusion, D'autre part on a beaucoup trop lu pour lui beaucoup trop étudié en son lieu et place ; il prétond aujourd'hui et c'est son droit, consulter les documents originaux, et miser aux sources. Si pour traiter un coté de l'histoire de Paris, ■■"*» ave/ dû aller fréquemment aux nrenra jI; l'Empire, -que votre livre l'y conduise et que vos indications le mettent en mesure de contrôler tous vos dires. Si vous avez interrogé Ifsol parisien, donnez au lecteur le procès verbal de vos fouilles et laissez-le tirer lui-même ses inductions. Il faut bien en prendre son parti : le public que les écrivains ont longtemps tenu en tutelle est aujourd'hui complètement émancipé ; à force do lui demander des actes de foi, on l'a rendu passablement sceptique, cl il s'obstine à vouloir toucher du doigt tout ce qu'il se laissait paisiblement raconter aulre- 'Ms. Avec une telle disposition des esprits, i! n'y a plus de place pour les naïves compositions des Bonfons et des Malingre, pour les compilations ennuyeuses des Le Maire el des Piganiol, pour les livres humoristiques des Sainte-Foix et des Mercier. Sauvai, Lebouf, Jaillot, c'est-adirelo vraie science unie ù la vraie critique, les documents authentiques au lieu des récits imaginaires, l'allirmalian raisonnée à la place de la conjecture, et le doute. .. provisoire, en attendant que la vérité se fasse jour, tels sont aujourd'hui, je n'ose pas dire les modèles, mais les conditions et les règles de la composition historique.