CHAPITRE IX

TBAVEBSÉE DES ILPES HEU'ÉTIQnSS)

§ I . — Le Salnt-Goihard « père des fleaves» et le grand tuuMl Hii

Alpes helvétiques. :i^

L'influence que pouvaient exercer, à des points de vue âh sur le développement des relations internationales, les dil tes traversées de la chaîne des Alpes, a été reconnue de antiquité. Longtemps avant que Tidée de perforer rénomHI ceinture montagneuse'fût éclose dans la pensée moderne, à Tanrore du monde romain, le génie civilisateur des premiers hal^ tants du Latium avait tracé la route du Brenner. L^esprit d'invasion et de conquêtes qui formait le principal mobile des nations barbares vint maintes fois se briser contre cette barrière inviolable (( acs triplex » que d\iudacieux conquérants devaient, à des époques différentes, traverser « sur les ailes de la victoire ». Le rôle militaire des passages transalpins ne serait pas moins curieux à étudier que leur rôle simplement commercial. Malgré qu'ils dépendent de causes absolument distinctes, tous deux devaient, à travers les mille péripéties de Thistoire, tendre au même but : Texamen approfondi des moyens de communication les plus rapides entre TEurope centrale et la partie du continent baignée par la Méditerranée, séparées Tune de Taulrc par la colossale barrière des Alpes.

Entre tous les groupes montagneux qui, du golfe de Gênes à l'Adriatique, forment autant de chaînons de ce gigantesque collier de mille kilomètres de longueur, le Saint-Gothard est peut-être le plus favorisé, au point de vue des débouchés qu'il

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1^2 LES 50CVELLES ROCTES Df GLOBE.

(h'iix embouchures du soutemia est donc de 26 mèlres, rach(

par des pentes et rampes appropriées, el la cole extrême

profil, 1 épaisseur de roche au-dessus de la \oiite de la galei

alteint 1,800 mètres. Le profil de la montagne au-dessus de Tî

do la (ralcrie est loin cependant d'offrir toujours des cotes <

Ironies telles que cellesdu Kastelhorn. Si, parlant de Gœschene

nous gravissons la route qui conduit au sommet du col, no

r\'<lorons, pendant les quatre premiers kilomètres, à traye

TotriMt défilé des Schôllenen et la florissante plaine dWnde

tujilK. À des altitudes qui ne surpassent guère de 300 mètres

iii^ir4u du souterrain. Sous la voûte du passage duTroud'Ur

<* t fjivv do la chute sauvage de la Reussau Pont du Diable, noi

l'oumons. on alKiissant une perpendiculaire jusqu'à 30O mètre

k' t*r\»fondour. tomber juste sur la voûte du souterrain. A parti

r ({o>{*t*uth4l. où los voitures qui font le service du col du Go

Ki>f v'< Jo la Pass<* do la Furka relaient leurs chevaux, les lacet

.V a yHiu* do montagne commencent, et deviennent de pluserî

.j,x:vvM-rros jusqu*au sommet, au Lac Noir de T Hospice des

^ ^ ij^t ic-v. La dosi'onlo \ors le versant sud est plus rapide encore

..X I tN»:Hco îtorvL ot la longue route blanche qui conduite

V • ix-. V.' .:*.îavhaut sur lo fond sombre des rochers qui len-

vv. .r ^sî î\isr^vt d'un giganlosi]ue serpent, déroulant ses

,v . '. \ \vr : i IVntrt^o do la valléedu Tessin.

s Xxt ^«^ ^«4^ «« ^^Mtû«r M«temdii. — Gœschenen et Airolo,

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