PRIONS

Dieu tout-puissant et éternel , qui avez élevé l'homme du néant à l'empire de la nature entière, lui assujettissant toutes les créatures; jetez un regard de bonté sur ce nouveau monument de notre industrie, et agréez l'hommage que nous en faisons à votre suprême Majesté, afin que tant de matières diverses, présents de votre libérale Providence, et cet esprit, émanation de votre propre esprit, qui les a façonnées et disposées, soient rapportés avec foi et humilité à la gloire de votre nom.

Bénissez, Seigneur , cette voie nouvelle et les chars préparés pour son service ; bénissez cous ceux de vos serviteurs qui la parcourront ; ordonnez à vos Anges de veiller à leur garde, de les accompagner assidûment depuis le départ jusqu'au retour, d'ombrager toute cette ligne comme d'une invisible nuée, et de faire que jamais elle ne soit témoin de collisions, d'incendies, de chutes ou de blessures.

Seigneur, que votre miséricorde, à laquelle nous recommandons les corps, se répande encore plus sur les âmes. Eloignez donc de vos serviteurs toute espèce de péchés, et remplissez-les de saintes pensées et de pieux mouvements. Fixez leurs esprits sur ces salutaires vérités :

qu'ils ne sont ici-bas que des voyageurs ; qu'ils doivent courir dans la voie de vos commandements avec la même rapidité qui les entraîne sur celle-ci, glisser légère-

mediientur : in cordibus suis divini amoris ignem accendanl, qui omnia trahit, omnia transcendit , omnia perrumpii et ad cœleslam patriam fortiier ac suaviter impellit.

y\nt. Sub luum, etc.

Annue. quaisumus. Domine, ut quie spes nostra est in cunctis peregrinalionis humanœ agitationibus; qu;e Stella maris invocatur ab iis qui descendunt mare in navibus, et ad quam undique clamant exules filii Evai ; eadem dignetur nova: hujus via: tuielam suscipere, maternisque oculis hue prospicere; Immaculata Virgo Maria, Genitrix Filii Domini Nostri Jesu (^hristi.

Amen.

ment sur la surface des choses terrestres et regarder à peine la figure de ce monde qui passe. En présence de ce tourbillon enflammé qui les pousse, qu'ils méditent les brasiers étemels, ou plutôt qu'ils ravivent dans leur cœur le feu sacre de la charité, ce feu qui a la vertu de tout entraîner, de renverser tous les obstacles, de franchir toutes les distances, et de nous introduire enfin, avec autant de douceur que de force, dans la céleste patrie.

An t. Nous avons recours, etc.

Accordez-nous, nous vous en supplions. Seigneur, que celle qui est notre espérance dans toutes les agitations de notre pèlerinage . celle que les navigateurs saluent du nom d'Étoile de la mer, et vers laquelle, de tous les points de ce lieu d exil, s'élèvent les cris des enfants d'Eve, prenne aussi sous son patronage cette voie d*un genre tout nouveau et la protège de ses regards maternels; celte Vierge immaculée, mère de votre (Ils N.-S.

J.-(]. Ainsi soil-il.

Il y a des ^ens qui, étant en chemin de fer, n'aiment pas à entendre parler de déraillements, surtout si Ton passe près d'un endroit où a eu lieu une catastrophe: elles semblent penser qu'il y a du danger à le faire, et qu'on peut réveiller les esprits malfaisants.

Je ne serais pas surpris qu'il y ait des revenants spéciaux qui se montrent dans les lieux où des voyageurs ont péri écrasés ou brûlés. Certains tunnels sont Tobjet de superstitions; peut-être en trouverait-on qui sont hantés par des démons ou des lutins, ou par les âmes en peine de ceux qui sont morts en les creusant.

La croyance aux tunnels hantés a été constatée en Belgique. A (jodarville, village du Hainaut, le souterrain du chemin

de fer passe pour être l'endroit choisi par les sorcières pour se livrer à leurs ébats. Maintes fois on les a vues sortir le soir par les cheminées d'aérage et passer par les airs à cheval sur un bâton.

Lorsqu'on traverse un tunnel, bien des gens se trouvent assez mal à l'aise, n'aimant pas qu'on parle haut ni qu'on rie, comme si par une survivance inconsciente de superstitions ancestrales, ils pensaient que ces actes offensent les divinités du monde souterrain. En Belgique, nombre de personnes se signent en entrant sous un tunnel ou en traversant un pont.

Dans le môme pays, on dit que. lorsqu'un accident se produit, un autre le suivra bientôt. Il est d'un usage courant dans le monde des chemins de fer français de dire qu'un accident grave est toujours suivi à brève échéance de deux accidents notables.

Pendant la première période de l'exploitation des lignes ferrées, il se produisit de terribles catastrophes qui frappèrent d'horreur les contemporains, et contribuèrent à entretenir les préjugés contre les chemins de fer. Il y en eut surtout deux, qui sont restées célèbres. A Fampoux dérailla un train qui transportait les voitures de la princesse de Ligne (1846); le général Oudinot, qui s'y trouvait, ne fut pas blessé, et la lithographie du temps, que nous reproduisons (fig. 167) assez réduite, le représente sortant de son wagon ; elle est accompagnée d'une légende très-détaillée qui relate les péripéties de ce déraillement qui causa la mort de plus de trente personnes.

La catastrophe de Versailles, où le navigateur Dumont d'Urville périt brûlé avec son fils, et qui coûta la vie à un grand nombre de voyageurs, causa une profonde émotion. Les journaux du temps rapportent qu'on fut obligé de faire garder

par un régiment la gare Saint-Lazare, dans ia crainte que le peuple n'allât briser les machines.

Les poètes se firent encore l'écho des sentiments populaires. C'est après 1842 (accident de Versailles) que fut composée la « Machine » de Barbier :

... Alors un sombre jour voit plus de funérailles Que la guerre souvent n'en sème en vingt batailles, Tout un peuple brûlé par le feu des enfers, Des membres palpitants dispersés dans les airs, Des corps rompus au choc des voitures roulantes, Ou broyés sous les bonds des machines errantes, t!nfin tous les tourments par Le Dante inventés Renaissent, en portant l'épouvante aux cités, Emplissant chaque nuit d'un déluge de larmes.

L'académicien Viennet en fit le sujet d'une de ses [fables avec moralité à la fin :

Sur un chemin de fer dont la double nervure. Aux miracles de l'art soumettant la nature, Courait en noirs filets sur les monts nivelés. Les neuves asservis et les vallons comblés, La machine de Watt, en si filant élancée, Du bruit de ses pistons frappant l'air agité. Volait rasant le sol par la vapeur poussée;

Et défiant dans sa rapidité L'attelage divin par Homère chanté.

Comme une comète enflammée,

Elle jetait aux aquilons

En épais et noirs tourbillons.

Sa chevelure de fumée.

Trente wagons, chargés d'hommes et d'animaux. Étaient dans son essor entraînés sur sa trace. On eût dit un village, habitants et troupeaux. Qu'un ouragan fougueux emportait dans l'espace; Et de cette merveille avides spectateurs,

Tous les peuples du voisinage

Couraient saluer son passage

De leurs transports admirateurs.

Tout à coup la machine, échappant de sa voie, A travers les rochers court, éclate et se broie. Le fracas des wagons par les wagons heurtés. Les cris des voyageurs Tun sur l'autre jetés, Font succéder l'horreur à la publique joie.

Ce train si pompeux, si bruyant, Où l'homme avec orgueil contemplait sa puissance,

N'est plus qu'une ruine immense.

D'hommes et de débris pêle-mêle effrayant. El d'où vient ce malheur, cette prompte déroute ? D'un tout petit caillou qu'a jeté sur la route

La main débile d'un enfant.

O vous que dans ce temps si fertile en naufrages De la fortune encore enivrent les faveurs.

Conquérants de tous les étages.

Grands auteurs dont l'esprit se perd dans les nuages. Où vous ont élevés des compères menteurs,

Vous tous qui d'un char de victoire Eclaboussez le monde, et vous faites accroire

Que le jour ne luit que pour vous ; Brillants aventuriers, illustres casse-cous,

Triomphez, voulez-vous votre gloire;

.Mais gare les petits cailloux !

En 1891. les mécaniciens du chemin de fer de Pensylvanie ^Pensylvanian Union-Railroad) mirent à Tindex la locomotive portant le numéro 181 3, à laquelle ils reprochaient une quantité de méfaits. Dès son premier essai, elle a tué deux enfants. L'année suivante, elle se jeta dans un précipice, entraînant avec elle plusieurs wagons, noyant le mécanicien, le chauffeur, six autres personnes, et en blessant un nombre considérable. Sortie des ateliers de réparation, elle se jeta sur un train de marchandises. Ce tamponnement eut pour résultats

un mort et trois blessés. Quelques semaines après, la chaudière éclatait : le machiniste et un chauffeur étaient déchiquetés. On l'envoie à Tatelier de réparation : elle en sort et bientôt se produit une nouvelle collision : trois tués. Puis une lampe à pétrole éclate sur la locomotive : le machiniste et le chauffeur sont grièvement blessés. Épouvantés, les mécaniciens ont refusé de monter sur cette tueuse d'hommes, et la Compagnie a dû finir par la remiser.

Cette même année, les administrateurs du Brunswick and W'cst-Railroad (Géorgie) furent dans le plus grave embarras par suite des apparitions nocturnes sur la voie d'un fantôme lumineux qui s'amusait à effrayer les employés des trains et les voyageurs. Un conducteur, du nom de Pierson, qui vit le fantôme plusieurs fois, demanda à être transféré dans le service des trains de jour; son exemple fut suivi aussitôt par tous les employés des trains de nuit, et la Compagnie ne savait que faire. L'apparition se plaçait au milieu de la voie à rapproche de chaque train pendant la nuit et se mettait à gesticuler comme pour signaler un danger et faire arrêter la locomotive. Si le mécanicien passait outre, lorsque le train arrivait à l'endroit où se trouvait le fantôme, celui-ci s'évanouissait tout à coup, mais on entendait en même temps des cris effrayants comme si plusieurs personnes étaient écrasées. Les voyageurs eux-mêmes, comme les employés de tous les trains, ont été. à plusieurs reprises, terrifiés par ces cris. On croyait dans la région que c'était l'ombre courroucée de quelqu'une des personnes écrasées et tuées par les trains.

Qui croirait que la fascination peut étendre son pouvoir jusqu'à enrayer la marche d'un train? La légende le constate

cependant à une époque toute récente. Au pardon de Sainte- Anne d'Auray, le 26 juillet 189 1, une vieille mendiante demanda à monter en chemin de fer. « Vous n'avez pas de billet, lui dit le conducteur, vous ne monterez pas. > La vieille se relira sans mot dire et alla s'asseoir sur une pierre. Lorsque le train voulut partir, impossible de le faire déraper; .les roues tournaient sur place. Quelqu'un dit : « C'est la vieille de tout à l'heure qui a dû jeter un sort. > On chercha la mendiante, bien inutilement; elle avait disparu.

On a employé, en parlant des chemins de fer, des expressions qui font image; en voici quelques-unes :

La voie chante lorsque la courbe est à faible rayon, et que les voitures, glissant à frottement le long des rails, font entendre un grincement qui n'est pas sans harmonie.

Les roues épousent la voie quand elles s'y adaptent bien.

Quand la vitesse est très grande, ou que. sur une rampe, la locomotive semble un cheval emballe, on dit qu'elle prend le frein aux dents.

Une machine court bien ou développe lorsqu'elle prend et conserve facilement sa vitesse normale.

Une machine est bridée lorsqu'on éprouve des résistances au démarrage ou qu'elle atteint difficilement sa vitesse normale.

Une machine ga^e bien lorsqu'on obtient facilement une

abondante production de vapeur.

Serrer la cravate ou la bobine se dit pour serrer l'échappement.

Faire de la limonade se dit pour alimenter la chaudière.

Taper, taper dans le tas se dit quand on a du temps à regagner ou un train trcschargéet qu'il est nécessaire de faire développer à la machine toute sa puissance.

Une machine crache ou dégueule lorsqu'il se produit un entraînement d'eau par la vapeur, la dépense de cette dernière étant trop considérable ou des matières grasses se trouvant mêlées à Teau dans la chaudière.

Les soupapes vont chanter ou vont gueuler lorsqu'elles sont sur le point de se lever.

Culotter une botte à fumée signifie que, par suite de Tentraînement des escarbilles, les portes de la boîte à fumée ont été rongées.

Griller la marmite, le chaudron, se dit lorsqu'on donne un

coup de feu à la machine.

Brûler un disque signifie franchir un disque à l'arrêt.

Le train boit la goutte quand il a du retard.

On a donné aux différentes séries de machines des noms particuliers ; il y a :

Les Outrances., ce sont les mixtes à grande vitesse.

Les Crapauds, machines ayant deux grandes roues motrices à l'avant et une petite roue à l'arrière.

Les Coucous^ machines de gare.

Le Chameau, Crampton modifiée, avec chaudière à deux corps, système flamand. Les mécaniciens du Nord donnent ce même nom aux machines construites par M. Petiet, avec un grand réservoir cylindrique de vapeur, disposé au-dessus et parallèlement au corps de la chaudière.

Les voitures à deux étages, c'est-à-dire à impériale fermée, s'appellent des Guimbardes, des Bidel.

La vieille voiture à impériale fermée qui compose à elle seule tous les trains de Montsecret à Tinchebray est appelée par les voyageurs : f Arche de Noé.

Dans la Somme, on donne le nom de Tortillards aux chemins de fer économiques qui décrivent des courbes.

Au langage coloré des ouvriers, le chemin de fer a fourni un assez grand nombre de phrases; plusieurs ont été relevées dans un livre de Denis Poulot, autour duquel on a fait un certain bruit, au moment de la publication de r Assommoir,

L'ouvrier sublime adresse au mécanicien de locomotive les appellations suivantes : « Va donc, postillon d'eau chaude, chauffeur de four, machine à faire des heures. »

« Pendant huit jours la voie était fermée; il avait beau siffler au disque, rien. » Il s'agit d'un ouvrier qui s'est saoulé, et que sa femme gronde.

Voici la graduation faite par les mécaniciens de chemins de fer au sujet de la soùlaison : Attraper une petite allumette ronde : il est tout chose. Avoir son allumette chez le marchand de vin : il est bavard expansif. Prendre son allumette de campagne (ce bois de chanvre souffre des deux bouts) : il envoie des postillons et donne la chanson bachique. II a son poteau kilométrique : son aiguille est affolée, mais il retrouvera son chemin. Le poteau télégraphique : le pinacle, soùlographie complète, ses roues patinent, pas moyen de démarrer. Le bourdonnement occasionné par les faïences est la cause du choix de l'expression.

D'autres emploient les pressions atmosphériques : Je suis monté à cinq hier; ou bien : L'aiguille de mon manomètre n'a pas bougé.

Un ouvrier s'adresse à un autre chez le marchand de vin : T'as donc chaulTé ton four? Ton giffard fonctionne rudement bien, redouble.

Voici une autre allusion à Tinjecteur Giffard, dont l'invention remonte à i858 : Quand un mécanicien meurt, on ne dit plus maintenant, dans la partie, qu'il a passé l'arme à gauche, mais qu'il a cassé son giffard, ou dévissé son giffard.

Je trouve dans le roman Gueule noire^ de M. Lacoste, les deux jurons suivants : Nom d'une briquette! Cré nom d'un purgeur !

Le mécanicien et le chauffeur se traitent entre eux de compagnons^ le chauffeur est le commis par rapport au mécanicien.

On appelle aboyeur l'employé dont la fonction est de crier le nom des stations.

L'employé qui, chargé de recevoir les suppléments en contrôlant les billets de places, empoche les suppléments mange du car* ton.

Lors de l'essai de grève de 1891, on constata que les chauffeurs du Nord portaient le surnom de gueules noires. Tout récemment, un auteur donnait le titre de Gueule noire à un roman qui se passe dans le monde des chemins de fer. D'après lui, ce terme s'applique aux mécaniciens.

Un haut fonctionnaire de la Compagnie P.-L.-M. m'a communiqué deux facéties marseillaises qui se rattachent aux chemins de fer.

La première est celle du train rapide : Il va si vite, si vite, mon cer, que ze dispute avec le cef (chef; de gare de Marseille, et, quand le train part, ze lui allonze une bouffe... c'est le cef de gare d'Arles qui la reçoit!

Au moment des premières applications du giffard, un chauffeur demande à son mécanicien.

— Que c'est ça, le ziffard ?

— C'est encore un embêtement qu'ils ont mis pour alimenter. Tu tournes, tu tournes, rien ne vient. On te f... cent sous d'amende. Voilà ce que c'est que le zifFard !

Kn Espagne, on raconte la naïveté suivante : On montrait à un paysan un train en marche, et, après l'avoir rcj^'ardé longtemps, il s'écria :

— Allons donc! vous voulez me faire plus niais que je ne suis. Vous dites qu'il marche sans chevaux. Eh bien ! je les ai vus. moi, les chevaux : ils étaient dedans.

Kn clTet, il les avait vus dans un wagon-écurie.

Alphonse Daudet, dans un article intitule : le Bandit Quasiana, assure qu'en Corse on disait de quelqu'un qui appartenait à la police impériale qu'il entrait dans les chemins de 1er. Pour les Corses, qui n'avaient jamais vu de voie ferrée, cela constituait une administration occulte, mystérieuse, et. quand vous demandiez : « Où est Alessandri?... Où est Bastelica ? » cette réponse un peu vague dispensait de toute explication : «. Il est dans les chemins de fer... »

Les devinettes relatives au chemin de fer sont, ainsi quon doit s'y attendre, assez rares ; en voici pourtant quelques-unes.

« Quand mo laporte ouvert li fermé, quand li fermé li ouvert. »

<^ — So laporte éne cimin qui passe làhaut lérails. »

{Quand ma parle esl ouverte, elle est fermée: quand ma

porte est fermée elle est ouverte. La porte d'un chemin qui

coupe les rails à niveau, ille Maurice.)

— Quelle différence y a-l-il entre le chemin de fer et la gare?

C'est que le chemin de fer se

rend à la gare, et que la gare

demeure et ne se rend pas.

Un petit livre de devinettes flamandes, édité à Anvers, contient la demande facétieuse qui suit :

— Quelle ressemblance y at-il entre une locomotive et un rogne ?

C'est que tous deux absorbent beaucoup de liquide.

Dans r.Vubc, on dit de quelqu'un qui fait un travail inulilf qu'il « ramasse des crottes sur la ligne du chemin de fer ».

I,i;s petits gar<;ons des classes enfantines qui prennent leurs récréiitions dans le jardin du Luxembourg jouent parfois au jeu du lunngl. Ils tracent sur le sol deux lignes qui représentent les rails, puis deux ou quatre enfants se placent le long de la voie, tenant à la main un mouchoir qu'ils étendent de façon à ligurcr une route : c'est le tunnel, par-dessous lequel passent leurs camarades qui essaient d'imiter avec la bouche le bruit du train qui entre dans le souterrain.

Quelques médailles comniémoratives ont été frappées à l'occasion des premières inaugurations dévoies ferrées.

Celle qui est ici reproduite est en étain ; au-dessous d'une

locomotive avec distribution de vapeur au-dessous de la chaudière on lit l'inscription : Ouverture du chemin de fer de Bruxelles àMalines^ 5 mai i835 ; au revers, le buste du roi ; sur le pourtour, Lcopold I", roi des Belges (fig. 169).

Les autres que nous reproduisons à part ont été faites par des artistes connus; quelques-unes sont très belles ; telle est la grande médaille de 1842 et celle de 1849.

L'iconographie des chemins de fer est assez pauvre au point de vue traditionnel ; on ne peut guère noter que quelques œuvres des caricaturistes, de 1 845 à 1 860, se sont assez souvent inspirés des préjugés qui avaient alors cours dans une partie du public.

Plusieurs mirent en scène des voyageurs en proie à de désagréables émotions. Dans les Chemiiis de fer de Daumier, des dessins exprimant l'effroi sont expliqués par des légendes : « Il me semble que nous allons dérailler. — Ne regarde pas par la portière: un malheur est si vite arrivé !... — Ils vont un train d'enfer; quand viendra un bienfaiteur de l'humanité qui inventera les coucous? » D'autres se moquent des trains de plaisirs où les voyageurs sont entassés (fig. 168).

Cham dans ses Mésaventures a aussi dessiné la dame qui s'attend à dérailler.

La planche ligure 170, qui est incontestablement de Daumier, bien qu'elle ne porte pas sa signature, a paru dans le journal la Mode, en 1839, et nous a été signalée par M. Lucien Faucou.

Les deux caricatures que nous donnons ici d'après la Caricature à Vétranger^ de Grand-Carterct, ont été publiées dans le Postheiri^ journal suisse illustré.

3o2 LES CHEMINS DE FER

Lune d'elle avait pour légende : « Escargot poste entre Berne et Lausanne, 1866 », et faisait allusion à la lenteur des trains entre ces deux villes.

L'autre (fig. 172) a une légende française qui est censée reproduire une conversation entendue à la gare de Genève. Elle est intitulée : « Le train de plaisir pour Berlin. »

Un officier français. — Diables de trains suisses ! Quelle mortelle lenteur! Parlez-moi des trains français et de la vélocité nvcc laquelle ils circulent.

n i l'ilftmf

Le conducteur de train. — Calmez-vous, cher Monsieur, je connais tel train français bien en arrière du plus lent de nos trains suisses.

— Lequel donc?

— Le train de plaisir, grande vitesse, pour Berlin.

\'urs 1860, alors que les vues stéréoscopiques transparentes étaient à la mode, on vit paraître toute une série d'images macabres ou diaboliques: c'étaient des démons conduisant des

DEVINKTTES ET PROVERBES

trains chargés de squelettes aux yeux phosphorescents, et les introduisant sous un tunnel qui était l'entrée de l'enfer : l'une d'elles était intitulée : « Station du Purgatoire », et on y voyait des diables. Ces photographies sont assez rares pour qu'il m'ait été impossible de m'en procurer une; on en a fait d'autres à une époque plus récente qui rentrent dans le même ordre d'idées ; telle est celle que nous reproduisons (fig. 173).

On peut encore noter une image de piété, qui remonte au milieu de ce siècle et a paru chez ^-^ ,jj l-d D4riiiifni«iit du rauirc Monde. Lebailly, éditeur pon- ,.-'*'''H'""'''"?hl'i'^''"h''"'' ^1" '*''""""^"i'"lilical. Elle t'ait partie '""■'«■ '"■■'"-)■

d'une série de petites gravures intitulée : Moyen de transport pour le ciel; elle porte le numéro de la série. L'éditeur ne nous a pas autorisé à reproduire cette image d'un intcrôt artistique médiocre : en voici la description. Une locomotive surmontée d'une croix passe sur un pont courbe et a pour conducteur un ange vêtu de blanc. Le mécanicien — un prùtre — alimente la chaudière avec des couronnes et des pierreries ; les voitures du train sont chargées de prûtres qui portent des bannières. Au bas est l'inscription suivante : en chemin DE KER. Par la vie religieuse (soit dans le cloitrc, soit dans les œuvres extérieures), c'est-à-dire par la voie ferrée de l'abné-

nmi!'

gation et des sacrifices, sur laquelle nous fait voler Tardent amour de Dieu seul.

Au même ordre d'idées se rattache la pièce suivante : c'est une carte qu'un inventeur, M. V., a fait imprimer à un nombre considérable d'exemplaires et qu'il fait distribuer. M. Daniel Bellct, qui nous la communique, a en sa possession Tune de CCS cartes. Dernièrement elle a aussi été distribuée par les faux ermites de Chambles, dont on a pu lire le procès dans les journaux.