L'ORIGINE DES MINES LES MINKS V.T LKS MINEURS

N i8fi3, un journal spécial aux mines, le CoUicry Guardian, qui se publiaitdans l'ouest de l'Anglelcrre, en plein disirici houiller. fil pendant quelques mois une enquête sur les superstitions des mineurs, dont il publia le résultat : jadis nombreuses et terribles, elles étaient, d'après lui. en voie de disparition. C'est à peine si la jeune génération les connaissait. Pour les vieillards seuls, elles formaient un sujet de tradition. Je ne sais comment fut conduite cette recherche, déjà assez ancienne; je ne la connais que par les emprunts qui lui ont été faits par \V. Jones. II me semble toutefois que les rédacteurs du journal sont allés un peu loin en afTirmant qu'il faut reléguer dans le domaine de Tarchéolof^ie

'.' M— : t -r^ z'z -jrr. îes irJiTtr.ifrs e: ies coutume^ bizarres :.. >:-.: t~ 'tii:. :-. i. rc >> *jriM-i i-j naonde souterraîn.

Sir.ir i: -:t. ii-> 1rs T.'r.ts- i-tç.ifsf. et aussi dans celles de :l-^:--'- i-::rj riy>- lr> : j-r.er? >:n: arrivés à un degré de --:-:•:' -^ZKT.t^r i et'-" ie .z^r> ir-cêtres: mais il ne faudrait r-- -' .r.frrc .-= ::»: i -r. ::-r ".e> crryances traditionnelles i- y^zr.ixZ^Tz'. :r.: i-r^rj, Pitn r.\i la \-ie dure comme une ^-p-jr?:::!:.-.. ï-r.:u: .:r>q-"t'.!i: es: fcndée sur la crainte d'un -i'-rer :-'r.i!:rr e: >:-ii:n. e: sur l'aspect mystérieux dts .h^:•J^. P -r ::e r = rltr zj.z itï rays '-adis celtiques, le drui- 2.-rr.z - :'c': rlùce :;- rû^ar^isrr.e. ce]ui-ci au christianisme: !e: i'-mes e: !cs rra::ques extérieures ont pu changer, lessurvivar.c-js on: traversé ce> d::Tcrenîs modes reli^eux sans être

î: Jo:: er. •j:rj ic rr.jnte des si;:>ers:itions des mineurs. Sans J'u:e beaujc jp renMnte::: aux premiers temps où les mines '.r.i cti exrloitées : alors ion vovait partout des dieux ou des L-i::'e>: la terre était une des divin i:és les plus^saçrées,. et. avant d-j là. *'oui!îcr, on îui demandait, par des sacrifices, pardon de la 1 herté uranJe qu'on était contraint de prendre vis-à-vis d"elle.

Dan^ le sein de la terre elle-même vivaient des dit minores^ qui chacun avaient leurs attributions: gardiens de trésors, ils voyaient d'un a-il jaloux les hommes s'aventurer dans leurs domaines pour leur en ravir une partie, et ils punissaient les téméraires qui osaient violer ce sol sacré.

Les manifestations de ces esprits souterrains ne sont pas toujours les mêmes : parfois ils se contentent, comme les lutins du monde supérieur, de jouer au mineurs des farces qui rare-

LEGENDES ET SIPERSTITIO

ment dépassent la plaisanterie un peu {grossière des paysans et des matelots. D'autres fois, ccst par de terribles phénomènes qu'ils manifestent leur mécontentement. Un passajje d'un roman célèbre. Germinal, semble inspiré par cette idée antique de l'animisme de la terre: « Lors de l'inondation de la mine, des croyances endormies se réveillaient dans CCS âmes éperdues. Ils invoquaient la terre : c'était la terre qui .se vengeait, qui lâchait ainsi le sang de la veine, parce qu'on lui avait touche une artère, {'n vieux mineur bégayait des prières oubliées, en pliant ses pouces en dehors, pour apaiser les mauvais esprits de lu mine. »

ORIGINK DtS MINKS

APRÈS des idées que Ton ne retrouve plus guère que parmi les peuples sauvages ou à demi civilisés, la naissance des métaux était due à l'intervention de divinités inférieures qui pratiquaient, dans le monde souterrain, une sorte d'alchimie surnaturelle. Les nègres africains croyaient que le diable fabriquait Tor à une profondeur immense au-dessous du terrain où ils le trouvent et faisait travailler ce riche métal par des esclaves dans des cavernes.

Aux Célèbes, on prétendait que les géants de la terre, de concert avec la lune et le soleil, travaillaient à la production des métaux : quand leurs travaux exigeaient de grands efforts, ils occasionnaient les tremblements de terre.

En Europe, à des époques qui ne sont pas fort éloignées de nous, on rencontre des conceptions qui ne diffèrent pas beaucoup de celles admises, dans certaines parties de l'Afrique et de TAsic, par des peuplades assez peu avancées en évolution. I\lles ne paraissent pas seulement avoir persisté dans le monde grossier des mineurs ; des savants véritables ont cru que la terre enfantait incessamment des minéraux. Les écrits où il est traité de l'art des mines, et qui ont pour auteurs des hommes dont l'intelligence était très élevée et les connaissances étendues, nous ont conservé des traces non équivoques de la persistance de ces idées anciennes.

L'un des plus curieux. le Bergbûchlein,, a été composé à la fin du xv^ siècle, pour servir de guide aux mineurs. Les exem-