LA GENERATION DES METAIX
plaircs en étaient devenus très rares; il était à peu près oublié, lorsque M. Daubrée a donné dans le Journal des Savants une traduction littérale de la plus grande partie, en l'accompagnant de commentaires et de notes.
Un sait, dit M. Daubrée, que l'astrologie, dès une antiquité reculée, a compris dans son ressort tout ce qui se passe à la
surface de la terre. Mais elle ne s'est pas limitée au monde extérieur. L'action du soleil et des planètes était supposée intervenir jusqu'aux profondeurs sombres et inaccessibles du globe, et devait y présider à la formation des minéraux, particulièrement à celle des minéraux métalliques. Bien qu'enfantées par la pure fantaisie, ces assertions furent soumises à des raisonnements et coordonnées en système.
Ce qui paraîtra encore plus surprenant, c'est que toute cette
fantasmagorie ne soit pas restée dans la sphère de la spéculation ou des superstitions traditionnelles. Elle parvint à acquérir assez de force et de crédit pour se faire adopter par les mineurs eux-inômes. Tout positifs qu'ils étaient, ces praticiens croyaient devoir y recourir, comme à un guide infaillible et indispensable pour les opérations qui leur servaient à exploiter les filons métalliques.
Une conviction si ferme ne semblerait pas croyable aujourd'hui, si nous n'en trouvions des preuves formelles dans un petit livre public dès l'origine de l'imprimerie et devenu d'une extrême rareté. Dans cet ouvrage, la doctrine se trouve dogmatiquement exposée, sous la forme d'un dialogue entre un savant connaisseur de mines et un apprenti mineur, et, pour mieux préciser son enseignement, qu'il qualifie d'éminemment utile, l'auteur a illustré le texte de cet opuscule de figures représentant les etiîuves indicateurs des filons métalliques-
Quant aux procédés qui président à ces transformations des minéraux, ils ne peuvent avoir, on le suppose bien, été indiqués que d'une manière très erronée ou dans des termes fort vagues. Les explications se rattachent en général à celles qu'on trouve chez les Arabes, et en particulier au xiii* siècle, dans le livre de Teifaschi.
La terre et l'eau amenée a l'état d'exhalaisons fumeuses ou vaporeuses, ou à l'état d'exhalaisons sèches, forment, les premières, les substances fusibles et les métaux, tandis que les secondes produisent les pierres, conformément à l'idée d'Aristote. La chaleur et le froid, la sécheresse et l'humidité interviennent. On a aussi supposé que la chaleur solaire intervient et que la production des pierres précieuses exige l'eau et le feu.
