LA GENERATION DES METAUX

I.a croyance qu'on avait dans la transmutation des éléments aidait beaucoup à toutes ces hypothèses : « Le rubis, en particulier, prend naissance peu à peu dans la minière; premièrement il est blanc, et, en mûrissant, il contracte graduellement sa rougeur ; d'où vient qu'il s'en trouve d'aucuns qui sont tout à fait blancs, d'autres moitié blancs et moitié rouges... Comme l'enfant se nourrit du sang dans le ventre de sa mère, ainsi le rubis se forme et se nourrit. »

Palissy disait : « La terre n'est jamais oisive: ce qui se consomme naturellement en elle, elle le renouvelle derechef: si ce n'est en une sorte, elle le refait avec une autre.» Un siècle plus tard, on continuait à penser que la nature ne Cessait d'être en action, et qu'elle produit sans cesse.

l'ne cooperatjon.de la terre et du ciel était supposée présider à la naissance des minerais métalliques dans les filons. D'après le Bergbûchlein, pour la croissance ou génération d'un minerai métallique, il faut un géniteur et une chose soumise ou matière qui soit capable de percevoir l'action génératrice. Le géniteur général de toutes choses, du minerai et de toutes choses qui naissent, esLJe. ciel avec son mouvement, son rayonnement lumineux et son influence, comme disent les maîtres en sciences naturelles. L'influence du ciel se multiplie par le cours du firmament et la rotation des sept planètes. C'est pourquoi chaque minerai métallique reçoit une influence toute particulière de sa propre planète, d'après sa propriété et d'après sa conformité en chaleur, froid, humeur ou aridité. Ainsi Tor s'est fait par le Soleil, l'argent par la Lune, rétain par Jupiter, le cuivre par Vénus, le fer par Mars, le plomb par Saturne, le vitargent par Mercure.

^•;.^ cpiJiNE ijes mines

qu'eî'cb semblaient reioubler leur libéralité en faveur de ceux jLii travaillent à îe> épuiser: pourtant Strabon constate l'ormcllement que. ie s^n temps, elles étaient épuisées. Au xv:: siècle. Barba. l'auteur espagnol d'un traité des mines, aJr::c::ait encore la rénovation des mines de l'île d'Elbe. On cr*ju>e. disait-il. les mines dans toute la profondeur possible: arrcb quoi en remrlit les ouvertures avec les décombres de la mine et des terre> tirées de>» hauteurs voisines. Au bout de dix eu quinze ans au plus, ces mêmes mines sont aussi abondantes que la première lois, et on les travaille de nouveau. C'est l'opinion de bien de> i:ens de Tart. que la même chose arrive dans le> mines dePotosi. Au moins nous voyons qu'on en tire des pierrcb chargées d'ari^eni, qu'on y avait laissées quelques années aupfeiravani, parce qu'elles n'en étaient point chargées. Ce tait arrive tous les jours, cl l'abondance est si continuelle qu'on ne peut Tattribuer qu'«k l'action de la semence végétative de l'ari^enl.

Dans un autre traité du même auteur, cette doctrine est encore exposée : Quelques-uns disent avec le vulgaire que, dès le commencement du monde, Dieu créa les métaux de la même manière qu'ils sont aujourd'hui et tels que nous les trouvons dan> le^ filons des minières. Il l'ont tortà la Nature, en lui niant la venu productrice qu'elle a dans les autres corps sublunaires. LexpJrience persuade le contraire, lorsque nous voyons que les pierres q#*on a laissées dans les mines, parce qu'elles ne tenaient point argent, s'en retirent, quelques années après, tenant ce métal et avec tant d'abondance qu'on ne peut en attribuer la cause qu'à la génération perpétuelle de ce même métal.

LA G EN ÉH AT ION DES METAUX 'itjO

Kn Angleterre, on attribuait, un peu plus tard, la mùme propriété aux mines d etain. On fait, écrivait Christophe Merret. des monceaux avec la terre qu'on a séparée des minerais, et, dans six ou sept ans, on en tire encore du métal, et les mineurs y font beaucoup de profit : on a remarqué qu'il faut ce terme d'années avant qu'on puisse travailler cette terre avec avantage.

Gosford, dans la préface de la Métallurgie, disait que les métaux végètent et se reproduisent de la substance même qui leur a d'abord donné l'être.

« Dans une mine d'or et d'argent où je fus par curiosité, dit Chambon. on me fit le récit d'une chose que les ouvriers sçavent par tradition et dont ils ne doutent point. On me dit que dans cette môme mine on avait trouvé trois figures humaines de la môme nature que les filons et, quoique ces figures eussent été en partie brisées par les marteaux et les coins, l'assemblage qui se fit de ce qui avait été enlevé fut si bien rapporté qu'on ne douta point que ce n'eussent été des hommes. »

Les indigènes de Manica, au sud du Zambèze, qui exploitent des mines d'or considérables, ne creusent jamais à plus d'un mètre et demi de profondeur, et s'imaginent que la terre leur manquerait sous les pieds s'ils y pénétraient davantage : viennent-ils par hasard à trouver une pépite, ils l'enterrent soigneusement, dans la persuasion qu'elle se multipliera et que c'est le noyau précieux d'où proviennent les paillettes qu'ils recherchent.

l: ne légende cantalaise assignait une origine surnaturelle aux paillettes d'or que la Jordane, à Aurillac, a longtemps roulées et qui furent, jusqu'en 1740, exploitées par des orpailleurs.

Gcrbert, qui tut depuis pape sous le nom de Sylvestre II, après

avoir tracé des cercles magiques et prononcé des mots cabalistiques, frappa les ondes de la Jordane avec une baguette