PREFACE XIII

à bien^ exige des aptitudes spéciales^ de la souplesse^ de la persépérance, et demande plus de temps que ne leur en laissent leurs occupations professionnelles. Ils pensaient aussi vraisemblablement quily avait peu à glaner^ et qu'en France, tout au moins, les anciennes croyances qui avaient pu s'attacher aux travaux publics avaient à peu près disparu. Bien que se trouvant en contact fréquent avec les ouvriers, ingénieurs et conducteurs ne se mêlent pas asse^ à eux pour connaître les légendes et les superstitions encore vivaces parmi les gens de culture un peu primitivequi travaillent sous leurs ordres. Il est vrai que ceux qui ajoutent une entière confiance aux idées légendaires du passé ne parlent pas volontiers des choses qui leur semblent toucher au surnaturel; ils pensent qu'on se moquera d*eux^ et aussi ils craignent d'éprouver quelque préjudice de la part de puissances inconnues, qui n'admettent pas volontiers la plaisanterie. C'est ainsi que les mineurs ont une répugnance très marquée à raconter les apparitions du monde souterrain, persuadés que, s'ils les révèlent, ils peuvent encourir la colère des esprits qui font leur demeure dans les entrailles de la terre.

Bien que^pour les raisons que j'ai énumérées, et auxquelles Je navals pas songé tout d'abord, je n'eusse pas trouvé dans le monde des ingénieurs un concours aussi actif que je l'avais espéré^ je ne tardai pas à réunir un ensemble défaits asse^ considérable pour qu'il me parût possible de faire un livre de quelque intérêt. J'étais aussi encouragé par la pensée de laisser, comme souvenir de mon passage au Ministère, aux fonctionnaires de l'administration centrale ou du service actif dont j'avais l'honneur d'être le chef une monographie des

travaux publics considérés à un point de vue sous le ne les avait pas étudiés jusqu'ici.

Ainsi qu'on le verra en consultant les sources mist suite des chapitres et la Bibliographie spéciale des paux ouvrages dans lesquels J'ai puisé, les matériai extrêmement dispersés, A vrai dire, si Ton en excepte q anciens traités de minéralogie,, il n existe aucun livre contienne en quantité notable : les articles de la Re Traditions populaires sont en réalité le premier essai été tenté pour les réunir. J'en ai fait entrer, en les rcj et en leur donnant une autre disposition^ une grande dans ce volume^ dont ils forment environ le quart. Le compose de communications émanant d'un asse^ grand d'observateurs y d'extraits d'anciens livres ou de trat d auteurs étrangers faites pour la première fois enj

Les nombreuses figures qui illustrent cet ouvrage asse^ difficiles à réunir : il en est qui sont la reprodu planches tirées des traités spéciaux des XVPet XVII^ dont plusieurs ont été dessinées par de véritables c d'autres ont été empruntées à Pimagerie,, aux monuwe une bonne partie est entièrement inédite.

Quelques-unes de ces images ne touchent aux populaires que par le côté archéologique : telles sont sentations des travaux de mines anciennes ou c* curieuses tout au moins au point de vue des procédé^ tation et des instruments, elles ont en outre l'av donner un assej( grand nombre de costumes de mim époques et dans des pays variés ; elles m'ont paru ê. place dans un ouvrage du genre de celui-ci. J'ai aus.