VOIES DE L'ASIE

Deux voies militaires, partant de Rome et d'Aquilée, arrivaient en Thrace sur les rives de l'Hellespont : Tune, par l'IUyrie et la Macédoine, à Thessalonique et à Sestos ; l'autre, par le Danube et Belgrade, à Byzance.

La première passait en Asie, en traversant l'Hellespont, de Gallipoli à Lampsaque ou de Sestos à Abydos ; l'autre, en passant le détroit de Constantinople.

L'une se poursuivait, par le littoral de la Mysie, de la Lydie, de la Cilicie, la Syrie, la Phénicie, la Palestine et l'Egypte, jusqu'à Alexandrie, sur une longueur de près de 2,400

kilomètres; de là, elle gagnait Tunis, Cartilage et Utique, par une nouvelle ligne de 2,700 kilomètres, et se reliait ensuite au réseau de la Mauritanie, par les trois lignes que nous avons indiquées, présentant ensemble une longueur totale de 450 kilomètres avant d'atteindre la frontière algérienne.

On retrouve les traces de cette voie, de Pamphylie à Selefké, aux défilés de Tarsous, appelés les Pyles eiliciennes, et, sur son passage, on rencontre une porte antique, entre Lamas et Kannideli (dans la Cilicie-Trachée).

L'autre voie, par des embranchements, rejoignait, ou la route de Syrie par la Bithynie, la Phrygie et la Cappadoce, par Anazarbe etMopsueste; ou bien, le cours del'Euphrate et la Mésopotamie; ou encore, par la Paphlagonie, le Pont et l'Arménie, le cours du Phase et la Mer Caspienne.

Les Tables de Peutinger, dans la partie de l'Asie Mineure, de l'Assyrie, de la Mésopotamie et de la Syrie, figurent un réseau de voies aussi serré que dans les parties les plus peuplées de la Gaule. On croit toutefois que beaucoup de ces voies de l'extrême Orient n'étaient pas construites aussi magnifiquement que celles d'Occident, et qu'elles n'étaient souvent que tracées par des bornes élevées de distance en distance, ou même, dit-on, par de simples balises dans les déserts.

En Egypte, à la voie de Péluse à Alexandrie, se rattachaient une voie romaine de Péluse à Serapeum et à Memphis, et une autre d'Alexandrie à Memphis ; pour relier le Nil à la Mer Rouge, des voies partaient de Coptos, sur le Nil, et allaient à Bérénice ou à Myos-Hormos, sur la Mer Rouge; ces deux voies furent peut-être créées par Ptolémée, mais elles furent réparées par les Romains.

Jaloux de ne se laisser surpasser par aucun peuple, les Romains s'inspirèrent, pour essayer de les reproduire, des magnifiques avenues monumentales qu'ils avaient pu admirer en Egypte, de ces dromos, qu'ils avaient rencontrés à Thèbes, à Memphis, à Héliopolis : le principal dromos de la plaine de Thèbes a 2,300 mètres de longueur, 20 mètres de largeur et une bordure gigantesque de 600 sphinx distribués de chaque côté; celui d'Héliopolis, faisant suite à une merveilleuse série de Propylons, se continue sur une largeur de 27 mètres, avec la même haie de sphinx majestueux.

Les Romains ne réussirent pourtant pas à faire aussi grand $ on retrouve quelques-uns de leurs dromos en Gilicie, traversant les villes ou reliant les ports aux cités, généralement éloignées à dessein $ à Soli, près de Pompéïopolis, un dromos reliait le port à l'enceinte de la cité : il était bordé de deux cents colonnes, dont quarante-trois sont restées debout $ à Anazarbe, les quatre portes étaient réunies par deux dromos intérieurs tracés à angle droit, avec des lignes de colonnes dont on ne retrouve plus que les socles.

Pour passer d'Italie en Grèce, en Afrique, on ne s'imposa que rarement les longs détours de ces routes ; on usa largement de la voie de mer; pour aller en Afrique, on passait, dans l'origine, en Sicile, puis de Lilybée à Carthage ou à Tunis, de là en Mauritanie ou en Egypte par les routes du littoral; plus tard, on ne craignit pas de se lancer dans la haute mer.

D'Italie en Grèce, on franchissait le détroit d'Otrante, en ire Otrante et Apollonie, ou de Brindes ou Bénévent à Durazzo ; Marcus Varron, lieutenant de Pompée, voulut même un jour jeter un pont pour communiquer directement d'Otrante à Apollonie.