DESSECHEMENT DES MARAIS DU PÔ

Dans les vallées très-larges, comme celle du Pu, les eaux, dans les crues, recouvrent de grandes surfaces, sur lesquelles elles se meuvent avec une vitesse ralentie, favorable au dépôt des limons ; comme nous l'avons expliqué, les rives du fleuve s'exhaussent en bourrelets longitudinaux dont les contre-pentes inverses, en rencontrant les inclinaisons de la vallée principale, isolent sur leurs ailes deux thalwegs secondaires, à peu près parallèles au thalweg primordial ; ces deux thalwegs, dans les vallées à faible pente, sont généralement occupés par une série d'étangs ou de marais.

Ces faits se présentent dan3 la vallée inférieure du Rhône, et plus encore, sur un long parcours, dans les vallées du Pô et de l'Adigo, de Parme d'une part, et de Mantouc de l'autre, à

l'Adriatique. Cette situation n'est pas récente^ puisque Strabon signalait déjà, au commencement de notre ère, l'existence de marais très-étendus autour de Padoue, d'Altimim, de Ravenne, de Parme et de Plaisance.

Les Romains voulurent conquérir ces grandes surfaces à l'agriculture et entreprirent, dans ce but, plusieurs systèmes de canaux.

Les marais entre Parme, Plaisance et Ferrare furent desséchés, au dire de Strabon, par des canaux navigables exécutés, en — • 110, par M. iEmilius Scaurus.

Les canaux qui relièrent au Pô Bologne et Modène, eurent aussi, très-probablement, la mission de conduire au fleuve les eaux stagnantes des marais ; les berges du Pô et son plan d'eau étaient probablement alors beaucoup moins surélevés que de nos jours, et, du reste, pour empêcher l'invasion de ces canaux par les crues, on aurait pu disposer dans ce sens les portes de garde placées, comme nous Favons vu, aux débouchés de ces canaux dans le fleuve.

On attribue aux Étrusques les essais de dessèchement des marais insalubres situés entre Ravenne et Venise, sur 120 kilomètres de longueur, et divisés en sept étangs intérieurs. Nous n'avons pas toutefois de données sur ces travaux $ on nous a transmis seulement le nom de deux canaux ou fossœ : la fosse Claudia et la fosse Philistina. La première desséchait spécialement la Polésine actuelle (pays de Rovigo) et débouchait dans l'Adige. On dut chercher alors des écoulements directs et le plus courts possible vers la mer, comme par ce canal de Padoue qui était tracé, d'après Strabon, à travers les marais, sur une longueur de 250 stades (43 kilomètres), et permettait aux bateaux d'accéder de la mer à cette ville»

A la suite de ces travaux, d'excellents terrains furent livrés à, la culture ; mais, comme à l'ordinaire, faute d'entretien, les canaux s'obstruèrent, les eaux remplirent de nouveau les basfonds, et ces terres, sauf ht Polésine, au X« siècle, étaient redevenues inaccessibles. On a dû recommencer le réseau complet des canaux de la Lombardie et de la Vénétie, à l'origine àes Temps modernes. Au XIV siècle, ces contrées, de nouveau desséchées et arrosées par l'admirable réseau des canaux

actuels, créés de 1382 à 1468, à l'instigation des moines bernardins de Chiaravalle, et surtout au XV* siècle par P impulsion puissante de François I« Sforza, duc de Milan, retrouvèrent leur ancienne fertilité. La Vénétie est restée seule abandonnée et malsaine ; le Padouan a recouvré sa prospérité d'autrefois i quant à la Polésine, elle est demeurée desséchée et cultivée sans interruption depuis plus de vingt siècles.

Dans Pancienne Gaule cispadane, on a, dans les Temps modernes, conquis à l'agriculture la contrée de Modèuc, laissée autrefois marécageuse et inculte $ la Romagne, le Ferrarais et le Bolonais ont vu revenir à eux une fécondité pour le moins égale à celle que célébraient Golumelle et Varron.