MOYENS D ATTAQUE

Il n'était pas facile de faire brèche dans ces murs avec le seul effort du bélier (aries) ou du bélier couvert [testudo arietaria), ni d'arriver par la sape, à l'abri des mantelets (vînem) et des chats (musculi), à pénétrer à travers les murs et les matériaui essentiellement ébouleux et coulants qui remplissaient les terre-pleins du rempart (1); on essayait plus souvent de donner

(1) Le bas-relief assyrien déjà cité nous représente toute cette tactique des siégea : les travaux de sape entrepris au pied des murs, la tentative d'escalade, l'attaque du bélier couvert, l'approche sous le couvert des mantelets roulants, les archers tirant sur les assaillants par les créneaux, etc. (pi- IX, fig. 3-4-5).

l'assaut et d'escalader les murs au moyen des tours de bois (falœ) élevées à plusieurs étages auprès des remparts, ou des planchers soulevés par des poulies et des cordes et guidés par un échafaudage (sambucœ), ou des tours mobiles et roulantes (jplutei ou turres ambiUatoriœ); ces machines, rapprochées des murs qu'elles commandaient, permettaient de couvrir de projectiles et d'éloigner les défenseurs du rempart, et livraient passage aux assaillants par des ponts mobiles abattus sur le couronnement des parapets. Ces tours, que César employa contre* les Nerviens, et qui furent si souvent imitées dans le Moyen- Age, étaient longues à construire et à déplacer; on cherchait toujours auparavant à enfoncer les portes à coups de bélier et à pénétrer dans la place par une attaque de vive force.

Ces points faibles de l'enceinte, oomme les poternes, étaient peu nombreux et particulièrement défendus; les portes étaient protégées par deux tours plus rapprochées" et plus hautes encore que les autres, et se présentaient souvent de coté, au fond d'un angle rentrant, en face de parties bien découvertes, pour placer les assaillants sous les coups des longues lignes qui les flanquaient. Souvent, comme la Porte Saint -André à Autun , la Porte d'Auguste à Nîmes f elles étaient jumelles ; des poternes latérales étaient réservées aux piétons (pi. IX, fig. 10-11-12). Ces portes étaient souvent voûtées à clairevoie ou étaient commandées en arrière par le chemin de garde, ou bien laissaient entre deux tours une cour découverte, pour permettre d'accabler de projectiles et de traits les agresseurs maîtres de la première entrée.

Elles se fermaient, comme plus tard au Moyen-Age, en avant, par une herse (cataracta) qu'on manœuvrait de l'étage supérieur par des treuils ou des moufles et qui glissait entre de profondes rainures; en arrière, par une autre herse, ou plus souvent par une porte à deul vantaux (pi. IX, fig. 10-11-12). Ce sont les dispositions principales que l'on a retrouvées à Pérouse, à Vérone, à Aoste, à Sens, à Arles, à

Périgueux, à Barcelone, à Pompéi. Dans cette dernière ville, il subsiste encore deux portes sur les huit ou neuf qui s'ouvraient autrefois au pourtour de Tence'inte (pi. IX, fig, 11). Celle-ci avait 10 mètres environ de hauteur et était formée d'un double mur avec remplissage intérieur. On accédait sur le terre-plein par deux rampes de part et d'autre de chaque porte. Quelquefois la porte était double en profondeur, comme la Porte Noire de Trêves (1) : la voie pénétrait dans la ville en traversant successivement deux passages voûtés, flanqués par des tours à trois étages et réunis l'un à l'autre par deux lignes de remparts, dont les défenseurs, conjointement avec ceux des tours, pouvaient accabler l'ennemi qui eût forcé la première porte et pénétré dans la cour intermédiaire.