FORTIFICATION DES DIVERSES POSITIONS

La position recommandée par Vitruve pour l'emplacement des villes se trouvait généralement sur le bord des rivières et sur les coteaux qui les dominaient; c'est la situation empruntée par les Gallo-Romains pour les anciennes villes de Lyon, Bordeaux, Périgueux, Cahors, Poitiers, Saintes, Auxerre, Autun, Rouen , etc. La ville s'étendait alors de la rivière jusqu'au plateau voisin, avec une enceinte continue bordant la rivière et allant couronner le plateau, sur lequel s'élevait le oastrum. Les deux rampants plus faibles, moins bien défilés, étaient plus soigneusement fortifiés. Quand un pont donnait accès à la ville, on fortifiait la tête sur l'autre rive par une tour isolée, un castellwmy ou par un de ces ouvrages avancés, permanents ou provisoires, comme les Romains savaient en faire dans la campagne, sous le nom de claviczUa, de antemuralia ou de procastria, sortes de lunettes ou de bcvrbaeanea employées pour couvrir les portes, les têtes de pont et les points faibles de leurs défenses.

(1) Trêves fut une ville très-importante , en possession du commerce des vallées de la Moselle et du Rhin; c'était une place très-forte ; Ausone la décrivait ainsi :

« Lola per extentum procurrunt mœnia collera . •

Quand la ville était commandée par des collines, comme Rome, la ligne continue passait sur toutes les hauteurs voisines; les fronts étaient renforcés dans les vallons intermédiaires, et la ligne rentrait dans ces parties pour être mieux protégée par les flancs des coteaux et les sommets fortifiés.

Si la ville couronnait un plateau, comme à Langres, à Carcassonne, l'enceinte suivait exactement les contours et les crêtes, ne laissant en dehors aucune place sur laquelle l'attaque pût prendre pied.

-CONSTRUCTION DES OUVRÀGKS,

La construction de ces remparts réunit toutes les combinaisons que nous avons indiquées pour les murs de soutènement : murs pleins, murs en dents de scie ou de peigne, à contreforts extérieurs, avec ou sans berceaux verticaux, murs doubles isolés ou reliés par des entretoises transversales- Du côté de la campagne, les saillies et les niches étaient toujours fermées et bloquées, pour enlever tout abri aux assaillants, Ces murs étaient construits ordinairement en moyen appareil , sur un soubassement en plus grand appareil, sans ciment, mais souvent relié par des crampons et monté au-dessus de la portée des béliers. On employa cependant le petit appareil rectangulaire, avec chaînes horizontales de briques et blocage en arrière, comme à Soissons, à Fréjus, au Mans, à Jublains. On eut même quelquefois recours à Yincertum, à Yoptcs spicatum ou à la maçonnerie de briques ; on ne rencontre qu exceptionnellemeat le réticulé; on trouve plutôt le grand appareil cyclopéen, comme àTarragone. Le mur d'escarpe présente parfois un fruit assez prononcé, comme à Dax.

Les remplissages étaient assez habilement faits en sable fin ou en pierrailles, en matériaux essentiellement ébouleui et coulants, offrant des difficultés considérables au travail des mineurs, exigeant des boisages, des boucliers et des blindages très-pénibles et très-longs à établir, ou formant, en cas d'écroulement du mur de face, des talus très-ébouleux et peu praticables aux colonnes d'assaut.

Entourées de cette forte cuirasse, les villes purent avec avan*

tage déjouer les efforts des armées assiégeantes, même des légions romaines, tant qu'elles ne disposèrent que de béliers, de ballistes et d'échelles; mais quand César, avec son génie fertile, sut transporter l'attaque du pied au couronnement mal défendu des remparts, avec les tours et les beffrois qu'il sut improviser aux sièges d'Alésia, de Bourges et de Marseille, la défense perdit de ses avantages; il fallut donner plus d'épaisseur aux chemins de ronde, pour masser des rangs plus nombreux de défenseurs et pouvoir résister à l'assaut donné du haut des tours par les ponts mobiles abattus sur les remparts; il fallut relever les tours, sous peine de voir leurs plates-formes couvertes de projectiles par les nouvelles tours en bois, en briques ou en pierres que César savait élever et leur opposer, à portée de trait, pour dégarnir de leurs défenseurs les points attaqués et permettre, à la faveur de chats ou blindages roulants, la descente du fossé et l'attaque des murs par la sape et les mines. Ce fut une révolution complète dans l'art des sièges. Comme les Gaulois avaient bientôt su retourner contre les Romains ces moyens d'attaque, on tint compte, dans les fortifications postérieurement exécutées dans la Gaule, pour la nouvelle enceinte d'Àurélien, à Rome, à Fréjus, à Pompéi, de ces principes nouveaux : on donna plus d'épaisseur au couronnement du rempart, un plus grand commandement au castrum et aux tours j on superposa plusieurs étages de feux, si l'on peut commettre cet anachronisme ; on ajouta des traverses et des réduits voûtés pour abriter les défenseurs.