PONTS-AQUEDUCS DES PROVINCES

Les ponts-aqueducs de Rome nous frappent tous par la régularité sévère de leur construction, par leur imposant développement; mais, placés sur un terrain qui n'offrait pas de difficultés extraordinaires, ils ne présentent pas d'exemples de ces véritables tours de force qu'il faut aller chercher dans lès provinces : là, les conditions d'établissement n'étaient pas toujours aussi classiques , les obstacles étaient souvent plus grands, en môme temps que les ressources locales étaient plus limitées et les économies plus nécessaires; c'est là qu'il faut aller étudier et surprendre, au milieu des solutions les plus diverses et les plus neuves , la hardiesse et la fécondité ingénieuse des constructeurs romains. Les spécimens les plus remarquables qu'ils aient laissés de leur habilité, se trouvent au Pont-du- Gard, aux aqueducs de Cahors, de Metz, de Lyon, de Ségovie, de Mérida, de Tarragone, de Constantinople, de Beirouth, de Gherchell et de Carthage. Ils se trouvèrent là en présence de constructions à élever à 28, 33, 48 et même 80 et 100 mètres de hauteur.

Dans les premiers cas, les Romains résolurent le problème en superposant plusieurs étages ; en principe, ils ne semblent pas avoir admis des hauteurs d'étage de plus de 20 mètres ; ils n'ont dépassé cette limite qu'à l'aqueduc Néronia, élevé à 21m,50, avec des piles très-légères, en briques, type d'une construction fort hardie, qui ne fut pas souvent imité. Les Visigoths de Théodoric seront plus audacieux : ils feront l'aqueduc de Spolète de 133 mètres de hauteur, avec deux étages seulement, en donnant 113 mètres à l'étage inférieur; nous nous tenons plus prudemment, pour un seul étage

d'aqueduc ou de viaduc, au maximum de 38 mètres, comme à Roquefavour, de 39m,50, comme àComelle, ou de 41m,50, comme à Lockwood.

Avec un grand sentiment de l'art, ils multiplièrent parfois les étages pour prêter à l'illusion et faire apparaître les ouvrages plus élevésj ils observèrent de justes proportions entre eux pour donner une grande liaison et imprimer à l'ensemble une grande figure architecturale. Pour son importance, comme pour son cachet artistique, l'œuvre la plus belle et la plus complète qu'ils aient produite dans ce genre est assurément le Pont-du-Gard (pi XI, fig. 1), dont la hauteur est coupée par des lignes savamment calculées ; les arcs n'ont pas la môme ouverture ; c'est une habitude que nous retrouvons fréquemment chez les Romains ; elle prête souvent aux constructions une grâce de plus : dans le Pontdu-Gard, cette variété dans les arcades latérales , qui forment comme les ailes de la grande arche centrale, présente un ensemble beaucoup plus satisfaisant à l'œil que l'espacement régulier, mais monotone, des ouvertures dans un ouvrage fort beau, très-imposant, plus hardi sans doute, dans notre pont moderne de Roquefavour j l'œil se perd dans le vague de ces lignes trop régulières, qu'il déteste; il préfère de beaucoup la variété, un certain désordre relatif; n'est-ce pas pour donner satisfaction à cette même exigence, pour rompre l'uniformité fatigante, qu'on a dû créer ailleurs des avant-corps, des ailes, des frontons sur les façades, sans lesquels celles-ci ne paraîtraient que froides et insupportables?

Les aqueducs de Ségovie, de Tarragone, de Valens à Gonstantinoplé, de Carthage, de Lamas, eurent deux étages $ ceux de Nîmes, de Cahors, de Mérida, de Cherchell, de Beirouth, de Justinien à Constantinople en eurent trois. Ce nombre ne fut pas dépassé.

Dans les premiers, les deux étages étaient assez généralement montés sur le même aplomb (pi. XI, fig. 13-14); pour trois étages, en vue de donner plus de pied transversalement à cette haute construction, les étages, montés chacun d'aplomb, allaient en se rétrécissant de l'un à l'autre par ressaut (pi. XI, fig. I}«

Quand on a renoncé aux étages, comme à la traversée de la Moselle par l'aqueduc de Metz, on a dû recourir à des empa-

tements ou élargissements sectionnés pour donner une stabilité suttisante à ces. piles très-hardies (pi. XI, fig. 3-4); elles s'élevaieni alors par retraites successives de 0œ,16 à 0m,18 dans tous les sens pour chaque zone de 3m,30 de hauteur, ce qui constituait un fruit de 5 à 6 0/0 environ, comme nous le donnons aux éperons ou contreforts obliques. On ne trouve d'exemples de ce dernier système de soutènement latéral qu'à l'aqueduc de Fréjus aux arcs Gargalon, Escoffier et Sénecquier, ou en Afrique (pi. XI, fig. 15-16-17); ces contreforts étaient montés avec la maçonnerie des piles et présentaient parfois un fruit considérable de 10 à 20 0/0. Aux aqueducs de Lyon, on avait conservé l'aplomb des parements, mais en donnant aux piles une largeur supérieure à celle des tympans entre les têtes (pi. X, fig. 14- 15) j on les avait prolongées môme au-dessus des naissances par des contreforts verticaux destinés à soutenir encore les tympans.

Quelquefois, on a dû ajouter ces contreforts après coup $ à l'aqueduc de Luynes, par exemple, on a, par une hérésie singulière, appliqué, sur la face primitivement verticale des piles, des revêtements en retraites successives, sans liaison avec elle ; beaucoup de ces placages inutiles se sont décollés et sont tombés.

Les aqueducs en province, mieux placés qu'à Rome, plus près des carrières de belles pierres, furent assez fréquemment exécutés en grand appareil; gracia la précision des joints et à la stabilité qu'elle communiquait à la construction, on a pu quelquefois, comme à Ségovie, superposer deux étages, sans fruit ni empâtement latéral. A Tarragone pourtant, on a donné la forme pyramidale aux piliers de l'étage inférieur seulement, par surcroît de précaution. On a dû faire usage ailleurs, devant les exigences d'une plus stricte économie, des appareils inférieurs, du réticulé par exemple, en revêtement d'une maçonnerie de blocages. A Metz, les parements étaient en petits moellons piqués de 0m,17 par 0m,08 de face et de 0m,38 à 0m,49 de queue; à Lyon, le revêtement était en réticulé ; la liaison avec le noyau central est restée parfaite : on n'a $u remarquer dans les faces aucune trace de disjonction ; toutefois, le raccordement des losanges avec les angles -en pierre de taille était vicieux, la liaison incomplète, et c'est généralement par là que les piles ont été attaquées.