PONTS-AQUEDUCS DE ROMK

Le plus souvent , on aurait pu éviter ces coûteuses constructions de 15, 20 et 30 mètres de hauteur, soit en allant passer les vallées plus haut, soit en employant des conduites forcées, comme on sut fort bien le faire en province ; là, malgré la faible résistance des tuyaux que l'on savait alors construire, on parvint, avec des artifices fort ingénieux , à racheter par des siphons des différences de niveau de 60 et 80 mètres ; mais cette solution avait un mérite trop modeste , et les Romains donnèrent toujours autour d'eux la préférence aux solutions

plus coûteuses , lorsqu'elles devaient être plus étonnantes. Au temps de Frontin, les ponts-aqueducs avaient, comme nous le verrons, un très-grand développement : ils offraient déjà une longueur de 49 kilomètres , sur un ensemble de 428 kilomètres d'aqueducs. Après Frontin , on en ajouta encore beaucoup d'autres qui n'eurent malheureusement pas leur historien, et dont on retrouve des restes épars dans la Campagne romaine.

Pour les arcades, les aqueducs de Rome furent cependant fréquemment surpassés , comme grandeur et comme style , parles ouvrages de province. Généralement, à cause du prix élevé des matériaux aux environs de Rome , on les construisit en assez médiocre appareil, ou même en briques; les impostes, les cordons, les archivoltes étaient soigneusement marqués, mais sans luxe; on semble avoir recherché simplement une grande apparence de force, qui , ajoutée à de majestueux développements , dut constituer là toute la grandeur j on voulut avant tout qu'ils eussent bien l'air construits pour une ville éternelle.

L'aqueduc Marcia (pi. X, fig. 9) eut plus de prétention architecturale : il était exécuté avec des pierres de trois nuances , rougeâtres , brunes et jaunâtres , qui , rassemblées sur certains points, décoraient assez heureusement cette construction aux lignes très-sévères.

Les aqueducs Julia, Tépula et Marcia (pi. X, fig. 16) se rejoignaient sans se mélanger , et suivaient les mêmes lignes d'arcades, en superposant leurs cuvettes; elles passaient sur des portes monumentales.

L'aqueduc Claudia (pi. X, fig. 10) était d'assez belle pierre de taille; il se superposait à l'Anio neuf en arrivant à Rome, et passait avec lui sur la Porte Majeure. Il présentait en certains points des arcades de 20 mètres de hauteur, sur un seul étage .

L'aqueduc Néronia (pi. X, fig. 11) était un des plus élégants et des plus hardis ; construit en briques , il élevait ses arcades jusqu'à 21m,50 d'un seul étage.

C'est exceptionnellement qu'on dut, à Rome, élever des arcades à deux étages, etencore,par exemple, à l'aqueduc Alexandrin a (pl.X, fig. 18), n'était-ce pas absolument indispensable , puisqu'on ne dépassait guère 17 mètres de plus grande

hauteur; on crut sans doute cette précaution nécessaire à cause des petits matériaux qui constituaient l'ouvrage -, avec ses voûtes à deux rouleaux , il est d'apparence peut-être un peu lourde ; il présente néanmoins un cachet d'élégance sobre qui est encore du bon siècle.