CONDUITES FORCÉES

Dans l'établissement de leurs ponts-aqueducs, les Romains ne dépassèrent pas volontiers une hauteur de 50 mètres, et la construction de trois étages \ ils«trouvèrent cependant, sur le parcours de leurs dérivations, des vallées profondes de 70 a 100 mètres; pour ne pas se laisser entraîner à des hauteurs dTarcades gigantesques et à des frais énormes, ils appliquèrent le procédé connu déjà du temps de Vitruve, et franchirent ces vallées par des siphons ou des conduites forcées. Les plus beaux exemples s'en rencontrent sur les différents aqueducs qui alimentaient Lyon, celui du MonWOr et celui du Mont-Klat, et sur l'aqueduc de Rodez.

La plus grande difficulté résidait alors dams la confection de tuyaux capables de résister à des pressions de 6 et 8 atmosphères. On n'avait que le plomb, qu'on ne savait pas étirer sans soudure et qu'on ne produisait qu'en tables ou en feuilles. Pour faire les tuyaux, on cintrait ces feuilles, on les ramenait non pas bout à bout ou Tune sur l'autre par recouvrement, mais Tune contre l'autre, comme pour une couture surjetée, et on le?

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soudait en les empâtant de plomb fondu; on assemblait ensuite les tuyaux on engageant les bouts en sifflet et en recouvrant le joint d'un gros nœud de soudure (pi. XI, fig. 11-12).

Ce métal n'offrant pas une grande résistance dans les parties de conduites fort chargées, nous verrons les anciens constructeurs doubler le nombre des tuyaux en diminuant leur diamètre, pour les mettre en état de supporter sans danger des pressions plus fortes.