TUYAUX EN POTERIE

On fit un assez grand usage des tuyaux en plomb pour la distribution de l'eau dans les villes 5 dans ce cas pourtant, d'après le conseil de Vitruve, on préférait souvent» pour les pressions moyennes, aux tuyaux de plomb qu'on déclarait malsains, les tuyaux en poterie (tubuli); ces tuyaux étaient formés ou de boisseaux tronconiques ou de boisseaux cylindriques, vernissés intérieurement/avec des feuillures s'emboîtantles unes dans les autres } ils étaient faits non au tour, çiais, d'après les filets de moulage, par compression dans des moules, pour obtenir une cohésion plus grande (pi. XII, fig. 12-13-14), Dans la tranchée, on les englobait d'un petit massif de béton, formant autour d'eux un prisme carré de 0m,40 environ de côté. D'autres fois, ces tuyaux étaient cylindriques, moulés encore , et s'assemblaient par des manchons. Vitruve recommandait de leur donner au moins 2 doigts (0m,035) d'épaisseur.

Dans tous les cas, le garnissage des joints se faisait soit avec du ciment fin, soit avec de la chaux et de l'huile.

Ces tuyaux avaient de 0m,12 à 0m,15 de diamètre, environ 0m,60 de longueur et 0m,07 ou 0m,08 d'emboîtement ; on les noyait toujours dans du béton. Aux coudes, où les ruptures étaient plus fréquentes, on les emboîtait souvent tlans de la pierre de tailla. Pour calfater les joints, Vitruve recommandait de mettre de la cendre dans l'eau au moment de la mise en service de la nouvelle conduite.

On employa fréquemment ces tuyaux en poterie dans les distributions des villes, et aussi pour les petites conduites, comme dans l'ancienne Lutèce pour l'aqueduc de Chaillot, et plus tard pour celui des Prés-Saint-Gervais. Des bornes marquaient le tracé de la conduite et permettaient de la retrouver.

Ce n'est toutefois que vers la fin de. l'empire d'Occident qu'on employa des conduites forcées sur de grandes longueurs, de 20 à 25 kilomètres $ un des premiers exemples qu'on en pût citer, se trouvait à Constantinople : Peau, prise à des réservoirs formés par le barrage de ruisseaux, était amenée par des conduites en plomb ; comme on ne connaissait pas alors les ventouses à flotteur, pour se débarrasser de l'air qui gênait le mouvement de l'eau dans les conduites, on disposait sur le parcours, aux points hauts, des columnaria, sortes de colonnes piézométriques qui laissaient dégager l'air et versaient l'eau dans des bassins, d'où elle repartait par un tuyau descendant; on serait arrivé au même résultat par une simple tubulure d'expansion assez élevée.

On a retrouvé dans la plaine des Arcs (Var) une ancienne conduite de 4 kilomètres en plomb pour l'amenée des eaux.

PISCINES pU BASSINS D'ÉPURATION.

Les Romains tenaient énormément à la pureté de l'eau; quand elle était trouble ou provenait d'iyi fleuve, avant de l'envoyer aux réservoirs, ils la faisaient passer dans des bassins de dépôt ou d'épuration {pisdnx limariœ) plus ou moins compliqués.

Quand les eaux étaient naturellement assez pures, la piscine épurotoire ne se composait parfois que d'un seul bassin placé sur le parcours de la conduite, et construit assez grand, de 6",40 par 7m,40, comme aux extrémités du pont de Metz par exemple, pour que la vitesse de passage fût très-sensiblement diminuée} en vertu de la perte de vitesse, les limons et les corps étrangers entraînés se précipitaient j généralement, dans ces bassins les orifices d'arrivée et de départ étaient placés sur deux côté» à angle droit, pour que les matières transportées se déposassent mieux contre les faces opposées en manière de chicanes (pi. XII,

Quand les eaux étaient moins pures, on adoptait deux ou trois bassins successifs, couverts ou découverts, avec des dispositions assez diverses suivant les circonstances, comme aux piscines épuratoires des aqueducs de Rome données par Fabretti.

On trouve sur l'aqueduc d'Arles, à la jonction des deux branches des Eygalières et de Maussane, un bassin d'épuration, en tête du tronc commun (pi. XII, fig. 3); il avait 38 mètres de longueur et 12 mètres de largeur ; il était divisé en trois compartiments, et présentait une disposition curieuse : les eaux s'épanouissaient sur toute la largeur intérieure en arrivant dans le premier bassin, raccordé avec l'aqueduc par deux pans coupés $ puis, comme pour empocher l'établissement d un courant entre l'aqueduc et les derniers compartiments, et rendre le passage plus difficile, le premier bassin communiquait avec les suivants par une baie dont lea pieds-droits formaient en avant une double saillie biseautée $ ces changements de direction devaient produire des remous et des tourbillons qui allaient peut-être contre le but poursuivi.

Quand les eaux étaient plus troubles et plus limoneuses, l'appareil était encore plus compliqué j il comprenait, comme au bassin de l'eau Virgo, sur la colline Pincia, quatre chambres voûtées superposées deux à deux (pi. XII, fig. 4) : l'eau pénétrait dans une des chambrés supérieures, descendait par des regards dans la chambre inférieure correspondante, passait par des baies latérales dans la voisine, et remontait par d'autres regards dans la quatrième chambre, d'où elle repartait pour regagner les réservoirs de distribution j dans ces quatre changements de direction à angle droit, sous l'influence d'une trèsfaible vitesse, les limons se déposaient} ceux-ci pouvaient être rejetés dans les égouts, au moyen de chasses ; à cet effet, des ouvertures ménagées dans les murs inférieurs, et fermées par des vannes, mettaient en communication ces bassins de dépôt avec les cloaques voisins. Les murs étaient en béton, avec des radiers dallés et des contre-pentes ramenant les boues vers les orifices de nettoyage. On retrouve une disposition semblable sur un des aqueducs de Poitiers.

Ces bassins d'épuration se plaçaient à l'origine, au milieu, rarement à la fin de la conduite, ou bien au point de rencontre de deux conduites, quand on mélangeait leurs eaux ; un canal de décharge rejetait les eaux et les boues vers une rivière ou un ôgout voisin ; on les établissait également sur le parcours, en tôte des passages, comme les tunnels ou les conduites forcées,

par exemple, dont le nettoyage n'était pas facile $ c'était alors un appareil assez simple, une cuve de dépôt intercalée sur la conduite, comme à Jouy, sur l'aqueduc de Metz, ou sur l'aqueduc du Mont Pilât à Lyon.