COMPARAISON AUX DISTRIBUTIONS MODERNE

La Rome moderne possède trois aqueducs seulement, d'une longueur totale de 108 kilomètres :

Vaqueduc Virgo, restauré par les papes Nicolas V et fie IV, donne actuellement par jour 63 170**

Veau Pauline^ provenant de l'ancien aqueduc Alsietina, réparé en 1621 par Paul V, fournit 90 410

Et YéaU Felice, des anciens aqueducs Marcia et Claudia* restaurés en 1590 par Sixte V, amène à Rome. . ; 19 720

G'est donc * pour la Rome actuelle* un volume de 1 73 300up

attribué à ses 165 ou 170 000 habitants, qui assure encore près de 1 000 litres à chacun d'eux. Ces seuls restes suffisent à lui constituer une des plus belles distributions modernes.

Une seule distribution d'eau, dans des conditions de construction moins gigantesque et de salubrité moins grande, il est vrai, a pu, de nos jours, surpasser la profusion antique : c'est celle du Potomac, qui amène à Washington 300 000 mètres cubes par vingt-quatre heures, soit 4 300 litres par habitant.

Malgré l'abondance des eaux amenées à Rome, leur emploi était tellement réglé, les habitudes ainsi prises, les exigences si grandes, qu'on n'aurait pu interrompre ou supprimer impunément pour des réparations le service de l'eau sur un aqueduc. En cas d'accident aux arcades, Frontin nous dit qu'on établissait une conduite de dérivation provisoire en plomb pour tourner le point compromis. C'est sans doute par un excès de précaution de même ordre que les conduites étaient parfois doublées sur certains grands ponts, comme à Metz et à Arles. Les exigences n'étaient pas moindres en province, puisqu'on trouve à Fréjus un second pont-aqueduc construit à quelques mètres d'un autre et destiné à remplacer le premier sans interrompre le service pour la réfection. On ne remarque cependant pas toujours dans les réservoirs la division en plusieurs compartiments indépendants, qui permet, sans arrêt du service, les nettoyages et les réparations, comme nous ne manquons jamais de le réserver. Il faut penser que le grand nombre de bassins distincts ou casteUa (cent trente à Rome) permettait, surtout avec la double canalisation de quartier alimentée par des réservoirs différents, d'interrompre momentanément le fonctionnement de l'un d'eux sans grande perturbation dans le service.