AQUEDUCS EN AFRIQUE

Le besoin d'eau était bien plus pressant encore en Afrique (1); pour le satisfaire, on éleva partout de magnifiques constructions; ces œuvres de la prévoyance antique, respectées pieusement par les générations successives, qui en profitaient, sont parvenues en grand nombre jusqu'à nous, et fonctionnent souvent encore. Comme le problème présentait une solution plus difficile que partout ailleurs, on ne recula pas devant les plus énormes dépenses; aussi trouverons-nous là des travaux entrepris sur une plus grande échelle et dignes de nous étonner, même après les ouvrages admirables que nous venons de laisser dans l'ancien continent.

Les citernes destinées à emmagasiner Peau pendant de longs mois prennent aussi des proportions sensiblement plus grandes; très-solidemenj, construites, elles ont presque toutes subsisté. Arzew [Portus Magnw) a gardé de belles citernes cubiques en briques et ciment, qui recevaient l'eau d'un aqueduc ruiné. On en retrouve d'autres à Tenès (Cartenna) et, près de là, un aqueduc de 2500 mètres à Yer'roum (Arsenaria).

L'aqueduc romain d'El-Esnam ou Orléansville (Castellum Tingitii) a été réparé et remis en service en 1843.

Près de FOued-Tar'ia, aux ruines de Tigaudia Munich piurrij un aqueduc très-long, et sur bien des points absolument intact, dérivait les eaux de la rivière.

Cbercbell [Cxsarea) possédait de belles citernes couvertes, emmagasinant 2 000 mètres cubes d'eau ; elles ont été réparées et servent de fondation à la caserne. A Zurich, près de Cherchell, on voit encore les restes imposants d'un pont-aqueduc à trois étages, en grand appareil, et, plus loin, de petits aqueducs secondaires, qui amenaient de 32 kilomètres l'eau à l'ancienne Césarée.

(1) Dans les cartes de Ptolémée, l'existence d'approvisionnements <Fean dans les ports est soigneusement consignée ; on trouve ainsi cette cotation youi Leptis :

c Leptis, portus, turris, aqua. »

Tefesed (Tipasà) conserve de beaux réservoirs voûtés près du port, et l'aqueduc qui les alimentait en venant de Marengo.

Alger (Icosium), avait quatre aqueducs, qui ont été appropriés aux usages actuels.

Kouko (Turaphilum) et Aumale (Auzià) ont aussi des citernes romaines ; Médéah (ad Médius) garde encore son vieil aqueduc, et Sour-Djouab (Rapidi) en montre un autre qui lui amenait de 2 kilomètres les sources de l'Aïn-Adjena.

Claude fit exécuter à El-Kadra (Oppidum novum) un aqueduc pour dériver les eaux de l'Aïn-el-Kadra.

A Zédin se voient les traces d'une conduite d'eau qui alimentait une ville disparue ; on retrouve de belles citernes à Sidi-Soussan.

Bougie a conservé de beaux bassins antiques; à 15 kilomètres de distance, on aperçoit à Taguemont les ruines de la conduite qui lui envoyait les eaux de l'Aïn-Arbalou et de la montagne de Toudja, à 25 kilomètres de Bougie, avec des regards et des abreuvoirs sur sa route.

Tiklat {Tubumptus) peut montrer aussi un très-grand réservoir à quinze compartiments, chacun de 4", 15 de largeur, de 30m,60 de longueur et de 6m,00 de hauteur du radier aux naissances.

Philippeville nous offre les belles citernes du Fort-Napoléon, alimentées par les barrages de la rivière Bou-Melek ; l'eau se clarifiait en passant successivement des unes dans les autres.

Gastonville avait aussi de vastes réservoirs.

Constantine disposait d'une magnifique distribution d'eau, assurée par trente-deux citernes, aujourd'hui restaurées. Un groupe de vingt-deux bassins recevait les eaux amenées du Physgiah; on en retrouve encore à la Kasbah.

Un autre aqueduc, partant du Djebel-Ouach, à 12 kilomètres à Test, et à 1 300 mètres de hauteur, alimentait des citernes placées sur le plateau de Mansourah; l'eau passait dans la ville par un siphon descendant sur le pont du Rummel.

Un troisième aqueduc conduisait dans les citernes de la y>

ville les eaux du Bou-Merzoug et passait le Rummel sur un beau y

pont de 20 mètres de hauteur, à trois étages, dont il reste cinq

arceaux en pierre de grand appareil, entre Djebel-Guérioun et Koudiat'Aty.

Des réservoirs et citernes, l'eau se distribuait dans la ville par des tuyaux en terre cuite, marqués aux noms de quatre fabricants différents.

Lambessa conserve les restes de l'aqueduc qui lui amenait les eaux de l'Àïn-Boubena.

Une conduite de 8 kilomètres, partant de l'Àïn-Soltan, alimentait Zana (Diana Veteranorum). Liana présente encore des amorces de galeries souterraines.

Tebessa, qui fut une des villes les plus importantes de l'Afrique, fut dotée de plusieurs aqueducs. L'un, de QmfiQ de largeur et de ln,30 de hauteur, conduisait les eaux de TAîn- Ghela; un autre, aujourd'hui restauré, dérivait les eaux de l'Ainel-Bled, à raison de 35 litres par seconde, les amenait dans un bassin d'épuration, d'où les prenait un siphon pour leur faire traverser le ravin, et les rendre à une autre conduite qui débouchait dans la ville.

Parmi les beaux réservoirs d'Announa (Tibilij, on en voit un de 55 mètres de longueur.

Bône se sert encore aujourd'hui de belles citernes romaines, remises en état et alimentées par les sources du Mont

Carthage.

L'aqueduc est le seul monument de l'ancienne Carthagp, qui ait en partie survécu; il conduisait les sources du Djougar, par Zawouan, et les faisait passer sur de beaux arceaux, aujourd'hui partiellement restaurés de place en place; on aperçoit*» lignes magnifiques d'arcades au fond du golfe de Tunis, tss El-Baheïra. La prise est à trois journées de marche, soit à p* de 125 kilomètres de distance.

En tête de l'aqueduc se trouve encore le monument h sources : il se compose d'un premier bassin collecteur, ^ reçoit la source par trois conduits; l'eau passe ensuite danse second réservoir de départ, carré et plus grand, de 9 mètres i

côté} le tout est enfermé dans une enceinle rectangulaire de 19B,60 de largeur sur 24™, 10 de longueur.

La conduite d'amenée était formée par une galerie de 0",50 de largeur et de 1 mètre de hauteur; elle passait sur de nombreuses lignes d'arcades, qui s'élèvent souvent sur deux étages jusqu'à 33 mètres de hauteur, et présentent des ouvertures égales, des faces d'aplomb sans fruit, ni cordon, ni retraite, et décorées par de simples archivoltes.

On a utilisé partiellement ces anciens ouvrages pour amener les mômes sources à Tunis; ces travaux ont été entrepris par deux Français, sous les ordres de Mohamed-Bey, et ensuite de Sidi-Saddock-Bey; on a remplacé les passages, sur les arcades trop complètement ruinées, par des siphons et des conduites forcées.

Autrefois, les eaux se rendaient à Carthage dans de magnifiques citernes voûtées; quinze d'entre elles présentent 145 mètres de longueur $ l'eau se distribuait ensuite dans la ville par des caniveaux taillés dans la pierre, et se rendait au port par des tuyaux en plomb, retrouvés par M. Beulé; ces tuyaux, de 3",20 de longueur, étaient formés d'une feuille de plomb soudée de 0",01 d'épaisseur et de 0m,25 de développement.

Ce magnifique aqueduc de la Carthage punique a été détruit beaucoup moins par le temps que par la rage des vainqueurs, les soldats de Scipion; à la reconstitution de la Carthage romaine, de Mandracium, on reconstruisit pour la ville nouvelle un aqueduc, indiqué dans la Carte de Ptolémée comme e te postérieur au précédent, et dû peut-être à Hadrien j ce fut évijut' demment l'œuvre romaine; cet aqueduc venait du sud et dériniV vait probablement les eaux de l'Oued-Melian (Catadaa).

fors La Tunisie nous offre encore d'autres beaux souvenirs de

soit* Tart antique.

Soussa a conservé une belle citerne à huit compartiments ^ujoef de 86 mètres de longueur et de 6 mètres de largeur chacun, }ecte£ A. Dimas, on voit aussi vingt-cinq réservoirs de 2%92 de

•te i>; largeur et de 53 à 66 mètres de longueur, avec le canal qui leur q fci . amenait les eaux du plateau voisin.

Dans les environs de El-Mahédiah (Aphrodisium), les citernes étaient placées sur les plateaux, à quelque distance, et envoyaient les eaux pour le service de la ville dans un réservoir souterrain de 25 mètres de longueur, de 12 mètres de largeur et de 8 mèlres de profondeur.

Dans la régence de Tripoli, on retrouve, à Makter, un long pont-aqueduc, dont vingt arches sont encore debout.