ADMINISTRATION ET DOTATION

Dans les premiers temps de la République, on entreprit, comme grands travaux, des routes, des ponts, des aqueducs, des cloaques, des murs d'enceinte; ils étaient ordonnés par des plébiscites, qui réglaient en môme temps les moyens financiers d'exécution; mais généralement le budget de ces travaux était alimenté par les libéralités particulières, et ces ressources, pour être éventuelles, intervenaient cependant avec une très-grande régularité.

Les lois de Papyrius bannissaient pour dix ans tout magistrat convaincu d'avoir obtenu sa charge autrement que du choix libre et désintéressé du peuple; les largesses directes se trouvant ainsi prohibées, les libéralités faites en nature à l'être impersonnel et aimé, qu'on appelait la patrie, reui:on traient la plus bienveillante indulgence, et offraient aux candidats une ressource précieuse pour gagner la faveur populaire ; d'autre part, on encourageait encore ces générosités, i*n spéculant sur Tamourpropre, en attachant le nom du donateuroudu créateur aux grands ouvrages, en élevant des ares-de-trioinplie, en frappant des médailles en son honneur; des legs considérables furent ainsi faits à certaines créations, par des citoyens, connue Crassus, riche de 50 millions de revenu (200,000,000 de sesterces), à la charge de perpétuer le nom du légataire.

D'autres fois, spontanément ou sur l'invitation du Sénat ou de l'empereur, les grands triomphateurs consacraient ime partie

du prix du butin et des prisonniers vendus comme esclaves, une part de cnpecunim manubiahx, à créer quelque grand ouvrage oui portât leur nom et consacrât le souvenir de leurs victoires.

Un simple particulier, Caius Aurelius Cotta, construisit ainsi la voie Aurélienne, de Rome à Arles, comme Egnatius la voie d'Aauilée à l'Hellespont, comme Scaurus, gendre de Sylla, dépensa 19 millions pour la construction d'un théâtre capable de contenir 8,000 spectateurs, et orné de 360 colonnes de marbre et de 3 000 statues de bronze. Curion fit de même deux théâtres mobiles, qui, en se réunissant, formaient un cirque.

Quand ces ressources venaient à manquer, les consuls exécutaient les travaux avec les éléments que les lois mettaient à leur disposition, en argent et en hommes (légions, prisonniers, esclaves corvées); les voiesainsi exécutées portaient le nom des concis (Àopius, iEmilius, Cassius, Yalérius, etc.).

Plus tard quand le territoire s'étendit, le soin de la construction et de la réparation des ouvrages fut dévolu aux édiles et aux censeurs, et, dans les provinces, aux gouverneurs, aux propréteurs Pt aux proconsuls. Quand enfin il fallut s'occuper de travaux plus loin ai's Ire, en Gaule, en Espagne, en Afrique on dut créer pour cetobjet quatre fonctionnaires spéciaux, curaloresvtarum, -IZurcs ou quaHwrviri, iontle nombre fut ensuite porté a six. P0lXchemins vicinaux, on eut les curatores ™<>rvrnù* fonctions, d'abord à temps, furent données plus tard a vie; on dut même créer des charges de curatore* ou de surintendants pour chaque service spécial, quand il prit une grande importance : il y en eut pour les aqueducs, les cloaques, les ports, etc.; ce furent lescuratoresoperumpublicoram.

Ces fonctions étaient très-recherchées, parce quelles attiraient sur leurs titulaires l'attention et la faveur publique; J. Ce-

a" commença par être quatuorvir,et se fit connaître en reparan en partie, à ses frais, la voie Appienne. Ces magistratures étaient

ouvent onéreuses, mais très-briguées, parce qu'e les fournissaient un moven de forcer la reconnaissance du peuple, en dépas- Tt L" alloc'ations et en prenant les excédants de dépenses a sa

rhar-e pour faire plus grand et plus digne du nom romain.

Pendant les guerres civiles de Sylla et de Marins, de Catdina,

d'Octave ctd' Antoine, les services publics furent délaissés; les re-

venus du Trésor furent entièrement absorbés par l'entretien des armées; on négligea jusqu'aux voies urbaines et aux aqueducs, le quatuorvirat même disparut.

Au retour de la paix intérieure, les ruines faites par vingt années d'abandon étaient grandes; les charges des curateurs devenaient très-lourdes; personne ne les sollicitait plus, Auguste, en — 34, dut conférer à Agrippa la surintendance générale des travaux publics, et désigner d'office des sénateurs en retour de certains avantages, des triomphateurs en retour de la cession du butin, pour occuper les emplois de curateurs.

Malgré ces compensations, malgré les dons, la faculté d* utiliser les prisonniers, les esclaves et les condamnés aux travaux publics, les titulaires se démirent de ces fonctions onéreuses, ot Auguste fut réduit, en — 20, à les prendre pour lui-même, en déléguant des sous- curateurs pour des tournées de reconnaissance et de contrôle, et en les investissant du droit de juridiction sur les entrepreneurs, avec le pouvoir de confisquer et de vendre leurs biens comme sanction pénale de leurs fraudes. Cette idée sera reprise au Moyen-Age en France par la création des missi dominicl et des enquêteurs royaux, et plus tard par celle des intendants.

En — 13, le Sénat rétablit les quatiiorvirs pour Rome; ces magistrats eurent la surveillance des travaux, la répartition des dépenses entre les riverains et les intéressés^ la police des rues, des ôgouts, des aqueducs, en un mot, tous les services de la voirie urbaine.

Sous l'Empire, les grands travaux d'intérêt général furent entrepris :

Ou par la libéralité, les dons et legs spontanés des particuliers, des municipes, des communautés, en raison des honneurs ou des avantages qui en revenaient,

Ou par les libéralités imposées, sur la recommandation de l'empereur, en retour de certains avantages directs,

Ou par le Trésor de l'empereur dans les provinces impériales,

Ou par des contributions votées par les lois ou prises sur Vœrarium, dans les provinces du Sénat,

Ou par les villes et leurs budgets particuliers.

Les allocations en argent tinrent toutefois dans l'hiftoirt des Travaux publics romains une faible place auprès du contingent fourni en nature, en travail, par les légions, les prisonniers, les esclaves et les corvées des hommes libres, concours dont nous [rendrons compte à propos de l'exécution des travaux en régie.