RÉSERVES DU TRÉSOR. — EMPRUNTS

Les économies réalisées, les impositions extraordinaires, les confiscations, le butin constituèrent pendant longtemps, pour le Trésor, les éléments d'une réserve importante. u

Ainsi, en — 91, Yaerarium avait en réserve une valetïrde 1,800 millions de francs; en — 49, 2 milliards; Auguste laissa 800 taillions; Tibère, 670 millions de notre monnaie dans les caisses de l'État

Certaines conquêtes , comme celle de la Macédoine, donnèrent d'un seul coup assez d'argent au Trésor pour qu'on put libérer l'Italie de l'impôt foncier pendant vingt ans ; la province d'Asie paya 252 millions à Pompée ; après la défaîte de Milhridate, l'Arnlénie dut fournir 108 millions.

La Sicile payait annuellement en nature 800,000 modii de blé (72,000 hectolitres).

Ces réserves s'épuisèrent vite à effacer les désastres des guerres civiles, à combler les pertes et les arriérés des impôts, à réparer les routes, les aqueducs, les monuments abandonnés sans entretien pendant de longues années, à payer enfin les indemnités pour les pillages et les réquisitions. Vespasien dut émettre l'idée d'un grand emprunt d'État, en demandant au pays une avance .extraordinaire de 10 milliards. Ses successeurs furent fréquemment réduits à des façons d'emprunt déguisé, en demandant aux contribuables , dès les premières années, le versement des impôts directs décrétés pour tout le cours du lustrey sans rien en déduire pour l'intérêt de ces avances. Ce système désastreux ressuscitera souvent en France aux xvne et xvm° siècles.