CHAPITRE XIII

Les cloaques ou égouts anciens (cloacœ) servaient comme aujourd'hui à l'évacuation des eaux inutiles, des eaux pluviales, des boues ou autres immondices des villes.

Les premiers cloaques furent construits à Rome par Tarquin l'Ancien , pour le drainage et l'assainissement des fonds marécageux de la ville et des vallées intérieures séparées par les Sept Collines, comme celle du Velabrum, entre les Monts Capitolin et Palatin; les eaux des fonds supérieurs s'y rassemblaient, ne trouvaient pas de pente pour s'écouler, et séjournaient, au plus grand détriment de la santé publique; les crues du Tibre envahissaient encore fréquemment ces cuvettes et en augmentaient l'insalubrité; pour se débarrasser de toutes ces eaux stagnantes, il fallut créer un écoulement artificiel, et Ton fut amené à ouvrir les premiers égouts.

Plus tard, quand on eut amené dans la ville un fleuve véritable, déversant journellement près de 800 000 mètres cubes, dont les 0,07 ou 0,08 seulement disparaissaient naturellement par imbibition ou évaporation, et dont le surplus eût rapidement submergé des quartiers entiers, il fallut étendre considérablement ce réseau des cloaques, et envoyer dans toutes les rues des collecteurs pour enlever les eaux excédantes.

Nos villes modernes mettent généralement moins de hâte à construire le réseau de ces utiles émissaires : elles se contentent souvent de quelques lignes d'égouts, que les eaux atteignent après un plus ou moins long parcours à l'air libre ; souvent, à la

même place, la ville romaine était bien plus largement pourvue. Avec de faibles adductions d'eau, nous pouvons suffire à leur départ avec un système moins considérable de canaux évacuateurs j nos rues, plus larges., peuvent admettre aussi plus facilement des ruisseaux d'écoulement au jour que les étroites rues des cités romaines} à Pompéi, par exemple, dans certaines rues latérales privées d'égouts, le bombement considérable du milieu de la chaussée et l'élévation extraordinaire des trottoirs nous laissent supposer que, par une conséquence naturelle de l'aboudante distribution des eaux, les ruisseaux d'écoulement envahissaient presque toute la chaussée et constituaient un embarras considérable. La traversée d'un trottoir à l'autre devait souvent s'effectuer, dans certaines rues, au milieu de véritables petites rivières, si l'on en juge par les pierres saillantes a a que l'on trouve au travers des rues pour permettre le passage, mais à la plus grande gène de la circulation des voitures (pi. IX, fig. 18). L'établissement des égouts souterrains faisait disparaître tous ces inconvénients, et malgré nos rues plus larges et nos distributions parcimonieuses, nous aurions de ce chef beaucoup encore à emprunter à la pratique romaine dans un grand nombre de nos villes modernes.

CLOAQUES DE ROlfE.

Rome eut pour grand égout collecteur la Cloaca Maxima (pi. II, fig. 17), magnifique galerie souterraine qui partait du Forum et allait déboucher dans le Tibre , en amont du pont Sublicius, en face du grand Cirque, à travers le mur de quai appelé Pulchrum littus; elle avait 5 mètres de largeur et une hauteur de 8m,20 du radier à la clef. La voûte, de lm,80 d'épaisseur, était formée de trois rouleaux de pierres d'Albe et de Tibur, soigneusement appareillées et montées sans ciment, à la façon étrusque; les pieds-droits, de 5", 70 de hauteur, étaient construits également à sec, en pierres d'Albe de grand appareil, mesurant 0*,97 de hauteur d'assises et jusqu'à lm,75 de longueur; ils étaient renforcés de 5 mètres en 5 mètres par des chaînes

en pierre de Tibur, et extérieurement par des contreforts [ante* rides) opposés en quinconce d'un côté à l'autre ; le tout était monté sur un radier en pierre de taille; ce premier égout, exécuté en — 514, avait 738 mètres de longueur; c'est le seul qui subsiste encore, après vingt-quatre siècles; il reçoit actuellement l'eau Argentine.

L'œuvre de Tarquin l'Ancien fut ensuite continuée par Tarquin le Superbe; on se dispensa souvent, plus tard, de construire les pieds-droits et radiers en pierre de taille , mais les voûtes restèrent toujours soigneusement appareillées.

On étendit progressivement ce réseau par des égouts secondaires [cloaca) se ramifiant par des égouts plus petits {cloacula), qui tous amenaient leurs eaux à l'égout principal.

Le pavé des rues était posé sur un massif de blocage qui garnissait les reins de la voûte et formait le nucleus de la chaussée (pi. XII, fig. 18).

Agrippa dut agrandir encore, en même temps que le système des aqueducs , le réseau des cloaques , que Nerva vint compléter. On peut penser que toutes les rues de Rome finirent par être pourvues d'un égout particulier.

Dans la voûte étaient percés, de distance en distance, des regards sur le milieu de la chaussée, pour recevoir les produits du b&layage, et latéralement, vers les bordures des trottoirs, s'ouvraient des bouches par lesquelles les eaux et les boues se déversaient. Quand certaines rues n'avaient pas d'égout, comme à Pompéi, les ruisseaux se prolongeaient jusqu'à une autre rue qui en était pourvue, et se rendaient dans l'égout par deux canaux obliques dont la bouche, normale à la direction du ruisseau et formée des deux côtés par de petits murs en aile pris dans le pavage, rétrécissait la chaussée et devait rendre singulièrement dangereux pour les voitures le passage de ce point de croisement avec la rue principale (pi. XII, fig. 19).

Pour le curage des égouts, des hommes montés sur des bateaux aidaient à l'écoulement des vases et des boues. Agrippa améliora ce service en faisant conduite directement aux cloaques le trop-plein des aqueducs et des réservoirs, pour faciliter l'entraînement des matières et le nettoiement.

Malgré cette précaution, faute de pente suffisante ou d'une

distribution rationnelle et bien étudiée, les cloaques s'envasaient fréquemment : Denys d'Halicarnasse dit qu'on dépensa en une seule fois 1 000 talents (4632000 francs) pour le curage général des égouts, et qu'on arrivait déjà à 12 millions pour les frais de cette nature. Il fallut y revenir souvent; on avait même dû établir un impôt spécial, cloacarium, pour subvenir à ces

Après la reconstruction de Rome sous Néron, dans les nouveaux alignements les rues ne se trouvèrent plus toujours placées sur le parcours des anciens égouts, qui s'enfonçaient fréquemment sous les maisons neuves; il fallut faire des travaux considérables de raccordement» C'est ce qui fusait dire à Pline que la ville était suspendue en l'air et que Ton naviguait sous les maisons*

L'immense et superbe réseau des cloaques d'Auguste et de Nerva (1) a depuis longtemps disparu; il ne reste aujourd'hui que ceux des Tarquins, les premiers exécutés, que leur admirable construction a sauvés.

Sous l'impulsion romaine, parallèlement aux aqueducs, les égouts se creusèrent dans les villes de province; ce réseau d'ouvrages modestes, moins en vue, a été moins étudié; il dut être pourtant fort considérable, si l'on en juge par certains exemples mieux connus; les travaux de canalisation en découvrent tous les jours de plus importants vestiges.

GAULB.

On n'a le plus souvent encore rencontré que des tronçons isolés.

Nîmes offre un bel échantillon des cloaques antiques : M. Pelet a retrouvé sous le pavé d'une très-ancienne rue une galerie d'égout de 2m,30 de largeur et de 1",50 de hauteur sous

(1) « Splendidas Romw civitatù cloacas. » Camiodorb.

« Operum wmium diçtu maximum. » Punb (L XXXVI).

clef; la voûte, en plein cintre, avait Ga,40 d'épaisseur; la voûte et les pieds-droits étaient soigneusement taillés et posés à joints précis sans ciment; au-dessus de l'extrados, le pavage de la rue était constitué par de grandes dalles de 3 mètres de longueur, de 0"fâ de largeur et de 0",33 d'épaisseur.

On a découvert à Arles, en 1817, sur environ 70 mètres de longueur, un cloaque de 4 mètres de largeur, fort solidement construit, avec de fortes voûtes en pierre de taille, percées de bouche» de distance en distance} on en avait trouvé un autre en 1777, construit avec les mômes dimensions, mais en briques; sur plusieurs autres points de la ville, on a mis au jour des tronçons d'égouts plus petits, d'environ 1 mètre de largeur, qui venaient probablement s'embrancher sur les précédents.

Vienne présente un réseau fort complet d'anciens cloaques; chaque quartier avait le sien; les uns débouchaient dans le Rhône, les autres dans la Gère, Dans la plaine du Cirque, dont l'Aiguille occupait le centre, on a retrouvé tout un réseau de petits égouts qui drainaient le sol.

Aux traces qu'il a laissées, on a pu reconstituer presque complètement le réseau des principaux cloaques de l'antique Lyon.

A Vaison (Vaucluse), dix ou douze égouts envoyaient leurs eaux à l'Ouvèze; chacun d'eux pouvait facilement livrer passage à un homme ; le plus grand a 2 mètres de largeur et se voit sous l'enclos des Dominicains.

Périgueux comptait un grand nombre de ces canaux; quel* ques-uns n'avaient que 0m,65 de largeur; on en retrouve surtout près des anciens édifices.

Besançon, Reims, Metz, Limoges, Fréjus conservent de nombreux vestiges de canaux souterrains qui eurent évidemment la même destination.

A Bavay, on a découvert, en 1623, un reste de cloaque, de 67 mètres de longueur, construit en belles pierres de taille qui avaient jusqu'à 2 mètres de longueur.

En Afrique, Gonstantine possédait un système considérable d'égouts débouchant dans le Rummel; le principal, creusé dans le roc, avait 3 mètres de largeur, et des voûtes en pierres ou en briques.

En Espagne, on a retrouvé, à Almazan, des galeries sou* terraines voûtées qui furent certainement des égouts. A Tolède, un souterrain voûté en briques de 12 kilomètres de longueur, appelé Cueva de Hercules, paraît n'avoir pu être qu'un grand cloaque.

Ces cloaques envoyaient le plus souvent leurs eaux et leurs boues aux rivières voisines; la plupart des villes s'étendant sur le bord des rivières, entre la rive et les plateaux voisins, on put facilement disposer les cloaques suivant les rues normales au cours d'eau, et les rues transversales déversaient les eaux de leurs ruisseaux ou de leurs égouts secondaires dans ces conduites principales, qui les conduisaient directement à la rivière. A défaut de rivières ou de cours d'eau pour récepteurs, les cloaques se déchargeaient dans des puits perdus, dans des puisards que les Romains savaient parfaitement creuser plus ou moins profondément dans les couches perméables; ces puits étaient remplis de blocs et de pierres grossièrement emmétrées, et constituaient de véritables pierrées absorbantes.

Nous remarquerons que ces travaux d'égouts furent généralement exécutés en pierres de taille soigneusement assemblées sans mortier; on redoutait sans doute pour les chaux l'action des eaux acides ou ammoniacales.

Bien qu'on ne possède aucune donnée absolument certaine sur le développement des cloaques à Rome, on peut croire que, dans l'ancienne enceinte, il ne fut pas loin d'égaler le développement même des voies publiques, soit 104 kilomètres; avec l'annexion des faubourgs, sous Aurélien, on ne manqua pas de l'étendre encore, en même temps que les aqueducs et les distributions d'eau.

Nous pouvons avec orgueil comparer à la plus vaste de ces créations anciennes le service le plus complet que Ton connaisse de notre temps, celui du Paris actuel.

A Rome comme à Paris et dans la plupart des villes, la construction des égouts précéda celle des aqueducs ; ce fait se produit fréquemment, en agriculture par exemple, où il faut commencer par dessécher ou assécher le sol, par assurer un écoulement aux eaux; avant de songer à en amener un supplé-

ment quelconque, si le sol n'est pas capable de tout absorber naturellement. La surface d'une ville, avec ses toitures et ses chaussées, représente une surface essentiellement imperméable, qui doit être débarrassée tout d'abord des eaux zénithales ou artificielles, avant de recevoir tout contingent nouveau.