PART DE LA FRAJVCE DANS LES TRAVAUX MODERNES

Les Travaux publics sont le signe le plus sur et le plus sensible qui atteste l'état social, la prospérité intérieure, l'énergie et la richesse économique des nations ; en retraçant leur histoire, nous n'avons pu nous empêcher de montrer leur sort lié partout aux fortunes diverses des empires : ils grandissent ou diminuent avec elles. Pour notre pays, ces témoins proclament bien haut ce que nous avons su faire, même au lendemain des plus terribles défaites.

Notre vieux génie gaulois, qui ne fut pas seulement imitateur, comme le disait César, mais sut montrer de bonne heure par surcroît une force de réaction et une faculté d'initiative incomparables, en perçant les ténèbres de la barbarie au Moyen- Age, ne s'est jamais contenté de briller au premier rang par ses créations nationales; il ne lui a pas suffi de fonder la part la plus large et la plus belle des sciences nouvelles, et de se livrer sur son propre sol, aux recherches et aux applications les plus hautes et les plus hardies des méthodes et des arts qu'il enfantait, avec

Descartes et Pascal, Vauban etBélidor, d'AlembertetLavoisier, Perronet et Monge, Lagrange et Berthollet, Carnot et Laplace, Fresnel et Ampère, Navier, Prony, Gay-Lussac, Arago, Séguin., Clapeyron, Vicat, Polonceau, Ebelmen, Pouillet, Thénard, Flachat, Jullien, Perdonnet, Mary, Bélanger, Combes, Rivot; combien ne sommes-nous pas forcé d'en oublier! Quelque grande tâche que la France ait eu à remplir chez elle, elle n'a jamais réussi à absorber tout entières son activité et son ardeur généreuses : il lui a fallu se lancer, avec son enthousiasme ordinaire et sa furie proverbiale, pour propager à travers le monde les idées et les inventions nouvelles, comme elle partait au Moyen-Age pour répandre l'architecture religieuse et comme elle s'est levée dans tous les temps pour la défense de toutes les grandes causes. Depuis un demi-siècle surtout, elle a distribué libéralement à toutes les nations de l'Europe ses capitaux, ses modèles et la science de ses ingénieurs ; elle a contribué pour une large part à tous les grands travaux qui ont transformé Y Autriche, la Russie, l'Italie, l'Espagne, la Suisse, l'Afrique, l'Egypte et la Turquie; elle a montré la voie à leur industrie en payant non-seulement de son exemple, mais toujours de son épargne et de sa personne ; elle a contribué enfin aux deux plus grandes œuvres de ce siècle fécond, pour une bonne part au percement du Mont-Cenis, et, quant à l'autre, le percement de l'isthme de Suez, dans des conditions que les Pharaons et les trente siècles suivants n'avaient osé entrevoir, elle est bien l'œuvre exclusive de la France, de son capital, de son génie et de ses enfants.

Voilà ce que nous avons su entreprendre après vingt ans de guerres gigantesques, après avoir dû balancer les efforts de l'Europe entière, au lendemain d'une défaite sanglante et d'une invasion terrible, la cinquième ou la sixième peut-être, aussi impuissantes les unes que les autres à nous tuer sous leurs coups.

Il n'est pas mauvais de rappeler ces grandes leçons du passé à ceux qui proclament si facilement la déchéance de la race latine, et à nous-mêmes, qu'un moment de fortune contraire pourrait décourager et abattre. Nous sommes toujours les plus proches héritiers de cette race gallo-romaine, qui, armée de la , civilisation latine, vivifiée par le sang celtique, sut se relever tant de fois de la ruine la plus complète, de l'envahissement total, se

retremper dans sa défaite, et après chaque épreuve remonter plus haut à la tète du progrès moral et de l'humanité. Non, la nation qui, hier encore, dispensait autour d'elle un tel excès de vitalité et de force, ne doit pas, ne peut pas mourir ; elle a, du reste, comme Ta dit si justement M. Guizot, le don de la résurrection. Répétons donc avec confiance ce vers de Virgile :

« 0 passi graviora, Deus dabit his quoqm finem , *

que traduisait de son côté sur les remparts de Paris, par une des soirées les plus sombres de ces dernières années, dans ce ferme et simple langage d'une foi profonde, un savant dont notre pays s'honore : « Nous en avons vu bien d'autres; j'ignore ce qui « nous attend; mais, quelle que soit l'épreuve, nous saurons la « traverser et lui survivre; nous sommes la France et nous « resterons toujours la France. »

Nous avons en effet supporté de plus cruelles secousses sans mourir! Rome s'est relevée du désastre de Varus; comme elle, nous reprendrons aussi, nous avons repris déjà le cours de nos destinées si hautes; et, gardant notre place marquée à la tête de la civilisation, nous fournirons encore de grandes et belles pages à l'édition nouvelle qu'un autre Bongars pourrait entreprendre des Gesta Dei per Francos.