CHOIX DES MATÉRIAUX

Pour les matériaux de construction, ils utilisèrent, avec une adresse et un sens pratique infinis, tout ce qu'ils trouvèrent sous leur main et presque à pied d'oeuvre ; granits, porphyres, basaltes, laves, tufs, silex, meulières, grès, cailloux, galets, scories de fer, calcaires durs ou tendres, briques, ils employèrent tout indifféremment, et toujours avec le même succès.

Mais ils ne consentirent jamais à employer en grand appareil que des pierres d'une qualité excellente ; sans quoi, ils préféraient descendre au plus humble appareil pour mettre en œuvre des éléments d'unequalité meilleure. Aussi les carrières que Ton retrouve ouvertes et exploitées par eux, réunissent-elles les meilleures conditions désirables, et mériteraient-elles d'être plus souvent recherchées; leur choix dénote la grande intelligence et l'expérience consommée des constructeurs romains.

Ces matériaux furent toujours mis en œuvre," dans les meilleures conditions possibles, et l'on ne trouve de pierres posées en délit que lorsque cet emploi n'offre aucun danger.

Nous ne citerons que les matériaux employés à Rome, et les matériaux de luxe, puis nous examinerons les divers éléments employés et les procédés généralement suivis dans leurs diverses constructions.

Les Romains appelaient cœmenfum le moellon brut ou la pierre cassée, la pierre de construction, saxum quadratum la pierre détaille,, silex la roche dure pour pavage, lapis les pierres employées en dallage.

Leurs principales pierres de construction furent :

Le travertin y calcaire à grain fin, dur, résistant bien à F air, mais éclatant au feu; il provenait des carrières de Tivoli et da Monte-Rptondo : on remployait pour les fondations des ponts; quelques échantillons présentent une densité de 2358, et s'écrasent sous une charge de 298 kil. par centimètre carré; d'autres n'ont que 2254 de densité, et s'écrasent sous une charge de 226 kil. seulement (expériences de Rondelet),

Le pépérin, lave grisâtre ou rougeutre, qu'on trouvait à Frascati et à Albano, plus tendre que le travertin, mais plus difficile à tailler à cause delà présence de grains très-durs; les murs de Rome en sont construits; la densité du pùpérïn est de 1972, et sa résistance de 228 kil.

Pour les cloaques, on fit usage d'une pierre blanche à grain fin, moins belle, appelée Piper no, qui se comportait très-bien à Feau et à l'humidité.

Ils utilisèrent des laves basaltiques des environs de Rome, d'une densité de 2595 et d'une résistance de 592 kil., et des tufs lithoïdes rougeâtres ou grisâtres, plus tendres que ces laves, facilement sciables, pesant 1302, s'écrasant sous une charge de 52 kil., et appelés par Vitruve Pallienw>$y Fidenafes, Âlfranm. On laissait sécher les moellons deux ans avant remploi, pour les débarrasser de leur eau de carrière.

Ces matériaux provenaient souvent de carrières situées à 25 ou 30 kilomètres de distance; mais, dans les autres chantiers de l'empire, sauf pour les matériaux de luxe, on utilisa, dans les meilleures conditions possibles, les éléments qu'on trouva

dans un rayon restreint des travaux, n'employant le grand appareil que lorsque la carrière était à pied d'oeuvre, et, à défaut, adoptant le réticulé, Yinœrtum, le béton, la brique, qui permettaient d'utiliser indifféremment le granit ou la craie, le porphyre ou la terre elle-même.

Pour les matériaux de luxe, qu'ils firent venir de très-loin, ils donnèrent le nom de marbres à toute pierre, marbre véritable, granit, porphyre, serpentine, albâtre, brèche, susceptible de prendre un beau poli et de se prêter à des effets d'ornementation; dès le IVe siècle, ils surent colorer les marbres pour la décoration polychrome.

Ils tirèrent les marbres blancs, pour les statues et les temples, de Paros, de Luna, de Carrare, des îles d'Elbe, de Thasos et de Chio, des côtes de la Propontide, delà Cappadoce; ils eurent les marbres verts d'Auguste et de Tibère, le vert antique (serpentine veinée de filons calcaires), le jaune antique de Laconie, le portor de Luna, les marbres blancs veinés de rouge de Phrygie, ceux de Syène et de Négrepont, la brèche1 verte d'Algérie ou d'Egypte (conglomérat de granit, de porphyre et de pétrosilex).

Ils employèrent des basaltes de la Haute-Egypte pour faire quelques statues ; ils firent un grand emploi dès porphyres d'Egypte, de Numidie, des îles de l'Archipel, de l'Esterel et de Bagnoles, aux environs de Fréjus; des granits de Sardaigne, de Corse, de Toscane, du lac Majeur, du Var (Callas) , des îles d'Elbe et de Giglio ; ils en firent venir des carrières de Syène (thebaïcum marmor) et des cataractes du Nil, où l'on a retrouvé des obélisques ébauchés.

Ces matériaux furent employés à profusion dans les monuments romains, mais sous la forme de revêtements , en plaques retenues entre elles par des feuillures et fixées au moyen de goujons de bronze scellés dans des tasseaux de marbfe engagés dans la maçonnerie brute sous-jacente. On employa encore en dalles le marbre, le granit, le porphyre, jusqu'au jaspe .lui-même, comme on le voit au Panthéon et au Forum de Trajan.

miiouks.

Dans les pays peu favorisés sous le rapport des matériaux de construction, on 9ut de bonne heure en créer artificiellement ; on

a retrouvé d'anciennes briques faites, vingt siècles avant notre ère, par les anciens rois de Chaldée. Quand on ne disposait pas de combustible pour les faire cuire, on les faisait sécher au soleil pendant de longues années, puis on les revêtait de plaques de gypse pour les soustraire à l'humidité; ou bien, on faisait, eommu les Assyriens, du pisé avec de l'argile, du naphte et du bitume minéral, battus avec de Teau et des roseaux hachés. Les Assyriens surent aussi faire des briques cuites, striées, émaillées ou vernissées.

A Rome , les pierres de construction coûtèrent assez cher, à cause des longs transports; en conséquence, on y fit longtemps usage de briques faites presque sur place; comme le combustible était rare, on ne les cuisait pas, on se contentait de les faire sécher au soleil pendant cinq ans au moins; les murs ainsi construits devaient être protégés par des enduits ou des stucs très-soignés , ce qui explique la très-grande importance que prirent de bonne heure tous les revêtements de cette nature.

Ces briques crues en argile (lateres crudi)t bien préparées, mélangées souvent avec de la paille hachée, presque pulvérisée, bien rebattues etséchées au soleil pendant de longues années (1), rendirent de grands services dans toute Y Antiquité; elles possédaient une cohésion et une résistance telles qu'on pouvait les employer à rhumidité dans les murs de soutènement: on retrouve en parfait état des murs ainsi faits à la villa Adrien ne, à Tivoli, e. les murs de Ninive, vieux de plus de 3,000 ans.

Les Romains donnèrent à ces briques crues [lateres) des dimensions empruntées aux Grecs :

Didoron (StSopov): 0m,30/0"\t5; lydion (tfft*): O^SO/OV^; tét?*adoron (reTp<{$'j>pov) : Om}G0/Qm,C)0; pentadoron [mm&vp**) ; 0m,745/0m,745; et quelques-unes, avec des dimensions moitié moindres pour couper les joints; elles avaient généralement de O^Oi à 0m,05 d'épaisseur. Avant Vitruve, on employait des tuileaux ou briques cuites pour les murs mitoyens, qu'on voulait réduire à l'épaisseur d'un pied et demi (0ra,45),

(1) Une loi proscrivait des constructions les briques crues de moins de cinq ans de fabrication ; pour permettre la vérification, elles portaient empreints* là marque du fabricant et la date de leur confection,

A la suite des débordements fréquents du Tibre qui, s'élevant à 14 ou 15 mètres au-dessus de son étiage, envahissait des quartiers entiers de la ville, détrempait ces argiles crues et provoquait chaque fois des éboulements désastreux, un édit proscrivit Tusagi des briques crues; les Romains- firent alors couramment des briques cuites (lateres cocti) avec de l'argile et du sable quartzeux.

Ils les appliquèrent à tous les besoins de leurs constructions; ils firent ces briques en quarts de cercle pour les colonnes et las pilastres, triangulaires, rectangulaires, mais surtout carrées j 1» dimensions usuelles furent :

0œ,596/0œ,596/0m,050, 0ra,447/0»,447/0m,045,

0*,295/0m,295/01D,0i0 et 0m,199/0m,199/0n,040,

avec les demi-briques (semi-laleres) et des quarts de briques de ces dimensions.

On fit quelquefois des briques en claveaux pour les voûtes, et des briques pour dallages ou couvertures d'aqueduc, ayant jusqu'à 0m,75/0m,75/0m,075, parfaitement cuites. On les cuisait à la volée avec des feux très-violents, car on a retrouvé près de Fréjus des aires de grès et de porphyres vitrifiées; on se servait aussi de fours comme pour la chaux et les poteries (pi. VIII).

Comme les tuyaux, les poteries, les tuiles, elles étaient généralement estampillées du nom du fabricant ; aux environ de Strasbourg, presque toutes les briques des ouvrages romains portent le sigle de la VIIIe légion, dont on a retrouvé l'atelier.

Comme ces briques cuites étaient coûteuses, on ne les employait guère en diamecton que pour les murs minces et les murs mitoyens, dont l'épaisseur était strictement limitée à un pied et demi par les règlements de voirie; d'après les bases admises dans l'évaluation des parts de mitoyenneté, le prix de ces murs était calculé pour une durée de 80 ans.

En dehors de ces cas, les briques cuites n'étaient généralement employées qu'en emplecton, en revêtements de faces, sur un noyau de blocages avec des assises de liaison, ou bien en chaînes d'angles ou en cordons (pi. I, fig. 16-17). Pour les revêtements, on se servait de briques triangulaires formant en queue des redans qui se liaient bien avec le blocage du noyau central.

On ménageait dans ces chaînes verticales ou d'angles, ou dans ces revêtements, de très-grands joints de 0^02, et môme de Om, 03, pour permettre à la maçonnerie de briques de tasser parallèlement avec les maçonneries de blocage, le spicatum ou le réticulé, auquel on l'associait souvent.

Les Anciens manièrent l'argile avec une grande habileté; les tuiles romaines avec leurs angles vifs, leurs crochets, leur résistance et leur homogénéité, témoignent d'un choix parfait et d'un excellent malaxage des terres.

Ils firent par moulage et compression des briques creuses et des boisseaux pour voûtes légères; on en retrouve aux ruines du cirque de Caracalla et de Spalatro. Ils firent par le même procédé des tuyaux en terre cuite pour conduits horizontaux et verticaux d'air chaud et de fumée des hypocaustes ou calorifères placés dans les sous-sols.

Pour les conduites d'eau (pi. XII), leurs tuyaux {tuhulî) à manchons ou à emboîtement étaient vernissés à Tin teneur; faits non au tour, mais par compression dans des moules, comme l'attestent les bavures et les filets, ils avaient une très-grande résistance. Le vernissage intérieur de ces tuyaux, comme celui de certaines briques de revêtement, était obtenu avec une base plonibifère.