GRAND APPAREIL

Le grand appareil a été généralement employé en diamecton, pour piles et arcs de ponts et d'aqueducs, soubassements, etc. On le trouve cependant en revêtement de blocages. On le rencontre dans les grands ouvrages romains, murs d'enceinte, arènes, théâtres, thermes (Colisée, Pont-du-Gard , pont d'Alcantara, etc.). On a trouvé aux arènes de Nîmes des blocs de cet appareil mesurant jusqu'à 6 mètres de longueur.

H est toujours soigneusement dressé sur les lits et joints. La queue est souvent laissée de toute longueur, brute et non

dégauchie sur la face d'arrière, quand elle ne doit pas être vue, et qu'elle ne forme pas un joint (arènes d'Arles) ; le parement vu n'est pas toujours aussi soigneusement fini et ravalé que les joints ; il reste parfois épannelé, ou bien, dans certains cas, il porte sur les arêtes une ciselure plus ou moins large, et le bossage est laissé brut ou grossièrement épincé (pi. I, fig. 26) j c'est là une disposition que l'on rencontre au Pont-du-Gard, par exemple, que nous avons imitée souvent dans nos grands ouvrages placés au milieu d'une contrée sauvage, comme à Roquefavour, que les Florentins avaient reprise avant nous (palais Pitti), et qui imprime à l'œuvre un cachet de puissance et de sévérité d'un très-grand effet ; on laissait même, pour rompre Tuniformité du parement, en attentes saillantes les pierres et corbeaux de support des échafaudages (Pont-du- Gard, pi. XI).

Les Romains faisaient également des bossages réguliers, très-soigneusement exécutés (pL I, fig. 25), mais ils les réservaient plutôt pour les [édifices et les monuments des villes. Es firent encore en parement ce que l'on pourrait appeler des contre-bossages (pi. I, fig. 27) : dans l'encadrement d'une ciselure soignée sur les arêtes, la pierre était refouillée et présentait un panneau en retraite, comme on en trouve l'exemple à l'amphithéâtre de Gennes, près de la Loire; le fond du panneau était souvent, pour la décoration , layé en losange ou en arête de poisson, ce qui exclut bien l'hypothèse d'un enduit appliqué postérieurement. Cette taille, fort coûteuse, était rationnelle, plus rationnelle même que celle des bossages : on avait certainement observé que les murs les plus solides périssent par les joints, dont les arêtes s'épauffrent à la longue et se creusent en diminuant la surface de pose ou d'assise ; on se prémunissait contre ces dégradations en donnant à ronger au temps ce rebord saillant, en lui réservant cette marge à ruiner avant de miner en arrière des faces résistantes. U valait infiniment mieux ainsi renforcer les arêtes de la pierre que la face, qui résiste bien davantage aux actions extérieures.

On trouve dans les parements vus parfaitement dressés quelques exemples de décoration obtenue au moyen de ces losanges ou arêtes de poisson layés à la surface. Cette coutume

se retrouvera par la suite dans beaucoup de constructions de l'époque mérovingienne.

Quant aux lits et joints lavés à la scie ou dressés au ciseau,, entre ciselures bien dégauchies, suivant la dureté de la pierre, on recherchait dans la pose une précision extrême , peutêtre en rodant les surfaces et en frottant contre elles des plaques ou des règles de fer avec du sable ou du grès interposé, ou des morceaux de lave qu'on retrouve fréquemment sur les chantiers ; quand la manœuvre était possible, pour arriver au contact parfait, on effectuait sur Ut de pose un dernier rodage des lits et joints humectés, et la poussière mouillée formait le garnissage parfait d'un point absolument imperceptible.

< La pose était faite sans mortier qui pût tasser, sans cales qui pussent pourrir et disparaître; on trouve, mais fort rarement, de minces plaques de plomb dans le joint; le grand appareil romain jouissait par lui-même, grâce à la perfection de l'aplomb et des contacts, d'une stabilité et d'une solidité sans égales; les Sarrasins ont emprunté ce procédé pour l'appliquer à leur moyen appareil ; ils ont réussi à faire ces admirables constructions qui passent à bon droit pour des merveilles de solidité, même à côté des œuvres égyptiennes ou carthaginoises. Instruits sans doute par l'exemple malheureux des travaux romains en Afrique, ils ont xsompris que, sous un climat sec et brûlant, les constructions à grands joints ou à grand bain de mortier n'eussent présenté qu'une résistance incertaine et une durée éphémère.

On a signalé, mais très-exceptionnellement, dans le grand appareil romain, des supercheries de l'appareilleur : les lits ne sont taillés exactement que sur les bords, au centre le lit est concave et démaigri; pareille fraude a été commise de nos jours dans la construction du Panthéon : il en est résulté des écrasements et des tassements désastreux , que n'ont pas subis toutefois les constructions romaines, garanties par leur grand excès d'épaisseur et de résistance. Ce sont là des faiti très-rares, et nous avons bien plutôt à nous étonner, et peut* être à sourire , des précautions extraordinaires que les anciens constructeurs, éminemment scrupuleux, accumulaient pour

assurer la stabilité immuable de leurs ouvrages , destinés par eux à vivre autant que le monde.

Cette préoccupation était plus vive encore à l'origine des constructions romaines, au sortir de la période étrusque; on fit alors un grand usage de Yopus revinctum et de ses types divers : clavetage des assises entre elles, en élévation (pi. I, fig. 10), par des pierres taillées en M (double T couché) ou en double queue-d'hironde, pierres en V ou en Z crochetant et réunissant les assises supérieure et inférieure, ou bien enchaînement isolé en plan des éléments d'une assise réglée par des pierres en [[ à plat (pi. I, fig. 9), ou quelquefois encore combinaison de ces deux systèmes donnant une liaison et une solidarité complètes de tous les éléments d'une môme assise , et de cette assise avec ses deux voisines.

On employa surtout cet appareil, particulièrement solide, pour les murs de quai et les piles de pont (pont Mliusy pi. V), dans les circonstances qui réclamaient une solidité et une cohésion spéciales; cette disposition a été imitée de nos jours au phare de Bréhat, par exemple.

Bien que ces difficultés d'appareil et de taillage fussent un jeu pour les ouvriers romains, on dut renoncer assez vite à cette solution, pour demander cette liaison à des clés, à des crampons ou à des goujons rapportés.

Pour relier les pierres d'une même assise et quelquefois pour soutenir un fil apparent dans un lit, on employait de doubles queues-d'hironde (securiclœ) en bois passé au feu (pi. I, fig. 7), encastrées exactement dans des mortaises à cheval sur les joints et affleurant le lit supérieur; quelquefois c'étaient des clefs [subscudes) avec des chevilles qui pénétraient de part et d'autre dans les pierres à joindre. On a retrouvé dans les ruines du Colisée quelques-unes de ces clefs d'assemblage, conservées comme au premier jour.

Le plus souvent, pour ces liaisons, on employait des crampons ou ancres [ansœ ferriœ, ancora ou ancones) (pi. I, fig. 24) en fer à cheval, saisissant deux trous de scellement, ou bien des goujons verticaux scellés au plomb ou quelquefois seulement au mortier; ces crampons ou goujons furent d'abord en bronze, plus tard en fer. On employait

souvent comme trous de scellement les trous de louve du montage.

Les trous correspondaient exactement, quand il s'agissait, par exemple, de lier les tronçons de marbre de la colonne Trajane. Quelquefois, le trou qui devait coiffer la tête du goujon, était prolongé jusqu'à l'un des joints montants par une rainure continue, pour permettre le glissement latéral de la pierre sur le lit inférieur, et peut-être ce rodage complémentaire qui lui assurait une bonne assiette. On cherchait, ailleurs, à. obtenir quelque chose de la solidarité complète de Yopus revinctum, en fixant, près de leurs joints communs, les carreaux et boutasses d'une assise par des goujons implantés dans un parpaing (diatonus) de l'assise supérieure ou inférieure.

Il faut reconnaître que ces crampons ou goujons n'ajoutaient à peu près rien à la solidité de ces maçonneries, admirablement soignées dans leur appareil et dans leur pose. La résistance au cisaillement ou à la traction de ces éléments auxiliaires ne compte pas à côté de la résistance à tout déplacement latéral opposée par le frottement de ces assises colossales. Ces crampons de bronze ont été arrachés depuis longtemps au Colisée, aux ponts de Vaison, d'Alcantara, etc., sans que la solidité de ces constructions ait été par là le moins du monde compromise.

Bien que le grand appareil ait été le plus souvent employé en diamecton, quelquefois cependant, quand les murs ont trop ji'épaisseur, comme à Pompéi, on le montait en emplecton (pi. I, fig. 8), en entretoisant les deux parements par des traverses de pairpaings (diatoni), et en constituant dans le massif des cheminées qu'on remplissait de maçonnerie de blocages, ou même de sable fin tassé, comme aux murs de la citadelle de Fréjus.

Généralement, dans les appareils de pierre de taille, la longueur en parement était environ deux fois et demie la hauteur d'assise ; les Romains mettaient également en œuvre des pierres carrées en parement, qu'on appelait opus quadra* tum (pi. I, fig. 8) ; ils mêlaient parfois ces deux derniers appareils, comme au mur du tombeau de Métella (pL I, fig. 6).

Le grand appareil intervenait fréquemment encore au mi*

lieu de constructions moins solides, pour fournir les chaînes d'angles saillants ou rentrants, les cordons, voûtes, archivoltes, piles et piliers, etc.

Les deux appareils inférieurs {moyen et petit) entrèrent dans la construction antique à peu près exclusivement en emplecton, en revêtement; ils formaient des encaissements parementés, dans lesquels on moulait des massifs de béton ou de blocages (nucleus) ; nous avons vu comment, avec des battages par étages réguliers, on donnait de la cohésion à cette maçonnerie hétérogène, et comment on prévenait des tassements inégaux et des dislocations dangereuses.

Quelquefois, les deux parements étaient reliés par des parpaings, des chaînes de liaison ; mais, souvent, ces parements ne comprenaient que des carreaux et des boutisses qui s'enchâssaient dans le noyau de blocages; quelquefois même, ils ne se composaient que d'un simple placage de dalles, de briques, etc. (pi. I, fig. 12-13).