PETIT APPAREIL

Le petit appareil, employé exclusivement en revêtement de massife de blocages, comprenait plusieurs types assez différents :

1* Des maçonneries par assises régulières, formées de pe-

tits éléments rectangulaires à parements épincés, et coupées ou non par des assises de briques,

2* h'opus reticulatum, l'appareil réticulé ou maillé, offrait un parement composé d'éléments réguliers, prismatiques, à section carrée, de 0n,05 à 0in,12 de côté et de 0m,12 à 0m,l5 de longueur, terminés en queue par une sorte de cul-delampe grossier, et se montant en parement à bain de mortier, sous la forme d'un réseau maillé, avec lits et joints inclinés à 45° (pi. I, fig. 18-19-20). Ces éléments se taillaient dans des tufs volcaniques, des travertins ou des pierres assez tendres. Cet appareil n'ayant pas grande cohésion par lui-même, il fallait l'encadrer de chaînes en pierres ou en briques, avec lesquelles, malgré de nombreuses crosses, il se liait du reste fort mal; les queues intérieures s'engageant imparfaitement dans la maçonnerie du blocage, il était nécessaire de multiplier sur la hauteur de la construction les assises ou cordons de plusieurs rangs de briques, pénétrant de 0m,30 à 0m,60 dans le blocage, pour établir des liaisons et empêcher la propagation des lézardes. La maçonnerie du parement, dans ce cas comme dans les deux suivants, ne contribuait heureusement que fort peu à la solidité et à la stabilité de l'ouvrage, qui reposaient sur la bonne tenue du massif intérieur, sans quoi, les murs de la villa Adrienne^ les arceaux des aqueducs de Lyon, fondés sur de pareilles hérésies de construction, ne fussent pa*s venus jusqu'à nous ; et Ton ne peut s'expliquer qu'on se soit inspiré de si mauvais exemples pour construire l'aqueduc de Casertes en 1753, et la cathédrale de Beauvais I

3° L'opus spicatum, ou appareil formé d'éléments d'assez petites dimensions, 'disposés en arêtes de poisson ou en feuilles de fougère, fut réalisé de plusieurs façons.

On le trouve exécuté avec des briques ou des moellons de petit appareil de 0m,35 à 0in,38 de longueur et de 0m,20 à 0m,25 de largeur, disposés suivant des pentes de 45° contrariées et se rencontrant à angle droit, comme on le voit aux anciens remparts de Thésée [Tassiaca, Loir-et-Cher) et de Bourges. Comme dans le réticulé, les assises sont séparées de distance en distance par des cordons horizontaux de briques à plat (pi. I, fig. 21).

Les Romains, jaloux de donner à tous leurs ouvrages un aspect architectural, ont volontiers, pour l'obtenir, même avec des matériaux bruts et irréguliers, emprunté l'ornementation géométrique de cet appareil ; c'est ainsi qu'ils ont fait des parements très-agréables à l'œil avec de petits moellons bruts ou de gros cailloux méplats (pi. I, fig. 22-23), en orientant parallèlement, par assises à peu près régulières, leurs plus grandes dimensions choisies sensiblement égales, suivant des pentes contraires d'un rang à l'autre; on multipliait alors les chaînes horizontales de briques, pour éviter les pénétrations de ces assises mal équilibrées. Cette tradition, qu'on rencontre aux anciens remparts de Saint-Bertrand-de-Comminges et dans l'ancienne Aquitaine, s'est transmise fidèlement, comme la plupart des pratiques gallo-romaines, à travers le Moyen- Age jusqu'aux constructions contemporaines, et l'on en rencontre de nombreuses imitations aux environs de Pau, aussi bien dans les ouvrages féodaux que dans les maçonneries modernes.

4* Uopus incertum, assez semblable au nôtre, se composait de polygones irréguliers, épincés en parement, assemblés le plus exactement possible, maçonnés à bain bien soufflant et rejointoyés avec soin (pi. I, fig. 14-13). Ce genre de maçonnerie réussit encore particulièrement avec la meulière, qui prend bien le mortier et se lie bien avec lui.

Mais ces trois derniers types de maçonnerie ont le vice commun de manquer absolument d'assiette et d'équilibre par euxmêmes, de ne se soutenir que par la force du mortier, de pousser au vide et de se lézarder avec la plus grande facilité. Ces maçonneries ne se suffisent pas à elles-mêmes : elles deman- » dent à être soutenues, reliées et encadrées par d'autres maçonneries présentant plus de cohésion et de résistance. Les Romains le sentirent et ne négligèrent pas ces précautions nécessaires; grâce à elles, grâce à l'excellent mortier employé, à la solidité du noyau, ces travaux ont pu traverser les siècles et parvenir jusqu'à nous. Il faut dire aussi que le peu de valeur de leurs petits matériaux les a protégés contre le vandalisme des paysans, qui exploitait, au contraire, comme une carrière commode, et parvenait à ruiner des ouvrages d'un appareil bien autrement plus solide.