EXÉCUTION DBS PLATES-FORMES ET DES CHAUSSÉES

Pour l'établissement des plates-formes, dans les conditions normales, on procédait avec toutes les précautions suivantes :

On creusait le sol jusqu'au terrain solide, s'il était nécessaire ; le fond de la fouille était dressé, nivelé, puis pilonné ou cylindre ; on battait même parfois des pieux, quand la solidité ne paraissait pas suffisante; puis, sur une aire de sable de 0m, 10 à 0m,15 d'épaisseur, ou de mortier, de 0m,025, étendue au fond de la forme, on élevait, en bonne règle, les quatre couches de maçonnerie suivantes (pi. III, fig. 1) :

1° Le statumen, assise de plusieurs rangs de libages ou de pierres plates, placés les plus larges en bas et liés par un ciment très-dur ou, à défaut, par de l'argile $ cette couche avait

ordinairement 1 pied (0m,295) d'épaisseur, et 2 pieds dans les très-mauvais terrains ;

2° La rudération {rudus), couche de béton de cailloux ou de pierres ou briques cassées, fortement battue avec des pilons ferrés (fistucœ) j après le battage, cette couche se réduisait ordinairement à une épaisseur de 0m,25; quand le mortier manquait, on le remplaçait par de la glaise; par-dessus était établi

3° Le noyau (nucleus), couche de 0m,30 à 0",50 d'un béton de gravier ou de sable grossier, plus fin que le précédent, et cylindre par petites couches successives ;

4° Sur cette troisième couche du massif s'appliquait la couverte {summa crusta ou summum doïsum), en ménageant un bombement très-marqué pour faciliter l'écoulement des eaux et le croisement des chars. Cette couverte avait de O^O à O^O, et même plus, d'épaisseur, et s'exécutait très-diversement, suivant les matériaux disponibles ; il était extrêmement important d'avoir une surface aussi résistante que possible, parce qu'avec des chaussées aussi étroites le roulement se faisait toujours à peu près sur les mêmes points.

La chaussée, appelée souvent agger, se définissait ainsi : « Agger est média eminentia, coaggeratis lapidibus, vel « glarea, aut silieibus strata. » Elle se faisait ainsi en pavés (lapidibus), ou en cailloux ou gravier (glareâ), ou en empierrement {silieibus).

PAVAGES ET EMPIERREMENTS.

Les plus belles voies furent toujours pavées sur toute leur largeur, quelquefois même en marbre aux environs de Rome ou sur la voie Àppienne, de Gaëte à Capoue. Les pavés, en silex très-dur, présentaient ordinairement la forme de pentagones, d'hexagones ou de polygones irréguliers, offrant entête un diamètre variable de 1 pied (0m,295) à 3 pieds (0m,985), et même plus, sur une queue moyenne de 0m,30 à 0m,40. La face supérieure était parfaitement dressée, le lit était laissé brut, mais les joints étaient soigneusement taillés et raccordés avec une

précision si grande, qu'il est parfois difficile de reconnaître la ligne de séparation de deux pavés voisins. Le joint était parfois garni au ciment de pouzzolane, comme on le retrouve dans les restes de la voie Sacrée.

Le pavage en incertum avait l'inconvénient de présenter des angles vifs qui se cassaient facilement.

Ces pavés étaient enchâssés à la batte dans le béton encore frais du nucleus, qui liait solidement entre eux tous les éléments de la surface par les queues inégalement encastrées, et en faisait un tout solidaire.

À défaut de pavés résistants, on employa jusqu'à des dalles schisteuses posées de champ ou inclinées (pi. III, fig. 8) , pour offrir une grande épaisseur à l'usure $ au milieu de la voie , on posait quelques gros pavés sous les pieds des chevaux.

Comme les charges transportées étaient faibles, les roues usaient moins les chaussées que les pieds des chevaux ; on pavait parfois le milieu de la chaussée, en se contentant d'empierrer les côtés.

La surface de roulement fut encore formée, à défaut de pavés, par une couche de béton de cailloux ronds ou cassés, de 0",15 d'épaisseur, fortement cylindrée, les plus gros disposés à la surface; dans ce cas, on donna parfois le nom de glarea à la chaussée elle-même. En Italie, on ajouta souvent de la pouzzolane dans le mortier de ce revêtement, qui est devenu si dur qu'on ne peut l'attaquer au pic.

On trouve enfin, comme sur l'ancienne voie d'Arras à Amiens, un empierrement véritable de silex brisés avec soin et liés par une poussière de gravier, devenu par le tassement extrêmement dur et résistant.

Ailleurs, on a employé à cet usage des scories de fer, dans le pays d'Othe par exemple, dont les anciennes exploitations métallurgiques ont fourni les empierrements des sections de Troyes à Joigny, de Troyes à Avrolles sur la grande voie d1 Autun à Boulogne; ces voies s'appelaient viœ ferre» et ont donné sans doute leur nom de chemins ferrés aux chemins empierrés. Les routes empierrées furent presque toujours pavées aux traversées des villes et des bourgs.

Le massif normal de la plate-forme des voies romaines représentait donc une épaisseur totale de 1 mètre au minimum, et souvent de lm,50.

Cette disposition n'était pas absolument invariable : Tordre des couches était parfois interverti, surtout entre le noyau et la rudération; le noyau manquait souvent. Quelquefois Vagger se réduisait à d'énormes dalles de grès de 2 mètres carrés de surface et de 0m,40 à 0m,50 d'épaisseur, posées sur un massif de béton de 1 mètre d'épaisseur (voie de Lutèce à Orléans).

On rencontre quelquefois le statumen, et môme la rudération, formés de pierres plates disposées en arêtes de poisson (opus spicatum).

Quand la chaux et le ciment manquaient, les Romains parvenaient encore à établir de bonnes voies, en employant des argiles, des marnes, des craies, des terres franches même$ ils conservaient la disposition normale, mais ils augmentaient les bombements, exagéraient les épaisseurs des couches, cherchaient toujours à rendre le massif imperméable à l'eau, afin d'éviter les ramollissements des chaussées après les pluies, les mouvements et les dégradations après les gelées.

Dans les voies vicinales (pi. III, fig, 8-9), les Romains simplifièrent beaucoup leurs procédés ; ils ne formaient plus généralement Yagger, élargi à 8 ou 9 mètres, que de deux couches : l'inférieure de gros cailloux ou de gros gravier, quelquefois même de sable, et la supérieure de gravier , de scories, de pierres cassées, sur toute la surface entre les fossés. Ils augmentaient le bombement, faisaient de larges fossés latéraux pour assurer mieux encore l'écoulement des eaux et l'assèchement de la voie. Quand la route traversait des parties basses, des vallées humides, la couche supérieure était bétonnée.

Pour bien assécher leur plate-forme, ils eurent une tendance marquée à l'établir en relief, même en plaine j souvent ainsi ils la surélevaient en remblai, avec fossés d'emprunt , lorsque rien ne l'exigeait dans le profil en long.

Us prirent, dans tous les cas, les plus grands soins pour écouler les eaux par des fossés latéraux ou par les caissées d'emprunt. Ces fossés, ordinairement de 0m,60 de profondeur

et de 0m,75 à 0m,90 d'ouverture en gueule, étaient disposés, non pas au pied de la plate-forme, dont ils auraient pu détremper les maçonneries, mais au delà d'une sorte d'accotement de 2 mètres à 2m,50 (pi. III, fig. 1-6).