MATERIAUX EMPLOYES

Pour la construction des plates-formes et particulièrement des chaussées, ils employèrent les meilleurs matériaux qu'ils purent trouver à leur portée.

Les pavés furent faits en pierres dures, qu'ils appelaient silex et qui étaient des basaltes, des laves dures ou des marbres durs grossiers ; on les employait souvent en opus incer* tum, avec des dimensions variant de 0m,50 à 1 mètre de diamètre pour les gros, de O^O à 0n,40 pour les petits, avec 0-,25 à 0m,40 de queue.

À Rome, on employa beaucoup de pavés rectangulaires réguliers, de petit et de gros échantillon.

On se servit encore, pour les pavages, de cailloux taillés au marteau ou au ciseau.

Dans les empierrements ou les bétons des chaussées, on fit entrer ou des pierres assez dures cassées au marteau, ou des cailloux roulés de diverses grosseurs; tantôt on classait ces derniers par couches de dimensions correspondantes, tantôt on les mêlait pour remplir mieux les vides.

Les cailloux appelés glarea, de la grosseur d'un œuf, nous dit-on, paraissent avoir été employés entiers; cette donnée paraît correspondre aux dimensions de notre anneau de 0",06, et marquer la limite de grosseur des éléments employés dans ces bétons et ces empierrements.

On ajouta parfois de la pouzzolane ou de la brique pilée au béton de la chaussée; on fit alors un revêtement d'une résistance extraordinaire.

Pour les statumen, rudus et nucleus, on fut moins difficile dans le choix des matériaux; on employa des pierres plus tendres, lapidicinœ molles ou temperatœ, par opposition aux lapidicinœ durœ, réservées pour le summum dorsum. Ces

pierres étaient employées en blocages ou en libages pour les deux premières couches, et cassées au marteau pour le béton du rmeleus. Dans l'exécution de ces couches, on se permit plus de licences, et on se confia davantage aux ressources locales ; on établit ainsi parfois ces couches avec des craies fort tendres, des cailloux posés à plat ou en arête de poisson, des schistes, etc.

Pour les marges, on employait des pierres de taille (saxa), formant parpaings sur toute la largeur du trottoir (0m,59), ou simplement une bordure (umbd) engagée dans le nucleus, avec dallage ou bétonnage en arrière. Les marges étaient interrompues de distance en distance par des saignées, pour le déversement des eaux.

Dans les provinces et dans les voies vicinales, les matériaux furent généralement moins choisis, les travaux moins soignés j aussi les routes ont-elles moins bien résisté et plus facilement disparu.

Pour les grandes voies, tous les soins réunis pendant la construction, l'imperméabilité du massif, le bon écoulement des eaux, la solide liaison des couches, une fréquentation assez faible, expliquent comment elles pouvaient rester quinze et vingt ans sans réclamer d'entretien, et comment certains tronçons ont pu résister pendant dix-huit siècles et parvenir presque intacts jusqu'à nous.