SCÈNE III LA DUCHESSE, CLÉMENCE
CLÉMENCE
Vous abusez de votre esprit, madame la duchesse, contre une pauvre femme qui s'avoue vaincue d'avance. Je ne m'explique pas comment j'ai pu, moi si petite et. si humble dans ces salons où vous trônez en reine, devenir le but de vos railleries.
LA DUCHESSE
Vous méprenez- vous à ce point sur mon intention, madame, que vous appelez railleries quelques épigrammes des plus inoffensives sur votre bonheur et votre vertu? Ah! vous êtes injuste; mais c'est là notre seule compensation, notre seul plaisir, à nous autres, créatures indignes qui sommes exilées de l'Éden et qui n'avons pas trouvé le bonheur comme vous, ni dans le mariage, ni dans... l'amour! Croyez-moi, madame, laissez-nous nos plaisanteries futiles et gardez votre double félicité... Yous avez la meilleure part, allez!...
Oh ! je ne demanderais qu'à vous croire sincère.
LA DUCHESSE
Eh bien?... pourquoi donc ne me croiriez-vous pas., sincère?...
CLÉMENCE
Parce que vos regards démentent vos paroles.
LA DUCHESSE
Encore ?
CLÉMENCE
Parce que votre sourire a l'air d'une menace.
LA DUCHESSE
Vous vous trompez. Je vous le répète, j'aime beaucoup le mérite, et vous êtes le modèle des femmes... J'aime encore mieux la vertu, et vous êtes le modèle des épouses!...
CLÉMENCE
Ah! madame, madame! si vous pouviez savoir tout ce qu'il y a pour vous au fond de mon cœur.
LA DUCHESSE
Pour moi... Expliquez-vous, de grâce...
CLÉMENCE
Non, non, c'est impossible... Je ne peux, je ne dois rien dire...
l a duc h e s s e , à part*
Elle veut me dérouter avec cette affectation de sensiblerie. ( Haut.) Gardez, donc vos secrets, madame; je n'ai aucun
LES iJiliïZL 37
droit de les savoir... Et maintenant, puisque j ai eu le malheur de vous contrarier, parlons d'autre chose, si vous le voulez bien. Connaissez-vous les fâcheuses aventures qui sont arrivées à ce pauvre M. de Mauiincour?...
clémence, troublée.
Non. madame, non, je ne les connais pas !
LA DUCHESSE
Vraiment? Ah! c'est inouï. Tout le monde en parle, c'est l'événement du jour! Faut-il que vous viviez à part de nos misères, heureuse femme, pour ignorer ainsi tout ce qui se passe! ... Eh bien, tant mieux, je vais avoir le plaisir de vous raconter cela...
CLÉMENCE
Pardon, madame la duchesse, mais le bal vous réclame,
LA DUCHESSE
Oh! pas du tout... Il n'est qu'onze heures et je ne danse jamais avant minuit... Figurez-vous donc qu'un matin, M. de Mauiincour avait suivi une femme dans la rue...
Ah*
L A i) [ICHESSE.
Ce n'est pas un grand crime, n'est-ce pas?
CLÉMENCE
C'est quelquefois une lâcheté.
LA DUCHESSE
Oh! Vous êtes sévère... mais, en tout cas, ce u'est pas une action qui mérite la mort !
CLÉMENCE
La mort?
LA DUC HE S SE
On dit pourtant que cette honnête femme, puissamment et mystérieusement protégée, a juré de faire assassiner le coupable.
CLÉMENCE
C'est une calomnie infâme !
û;s les treize
LA DUCHESSE
Est-ce que vous la connaissez?...
CLÉMENCE
Ai-je besoin de la connaître pour affirmer que, si c'est une honnête femme, elle n'a pas fait cela ?
LA DUCHESSE
Alors ! c'est que je m'étais trompée d'épithète... Ce n'est pas une honnête femme, voilà tout.
CLÉMENCE
Madame!...
LA DUCHESSE
Il est bien certain, en effet, que ces jours derniers, au moment où le baron de Maulincour passait en voiture devant un échafaudage de maçons, une pierre de deux pieds carrés, arrivée au sommet des perches, s'échappa de ses liens de corde, en tournant sur elle-même, et vint se briser avec fracas à quelques pouces seulement de la voiture.
CLÉMENCE
C'était un accident, sans doute...
LA DUCHESSE
Non! Le baron, qui conduit à merveille, est parfaitement sur de n'avoir pas même effleuré l' échafaudage avec la roue...
clé mence, à part»
Oh ! les implacables !
LA DUCHESSE
Mais ce n'est pas tout!... Hier, pas plus tard qu'hier, le même M. de Maulincour se rendait au bois dans son cabriolet, lorsqu'en descendant la rue de Bourgogne, en face la Chambre des Députés, l'essieu se cassa net par le milieu, et comme le baron va toujours très-vite, cette cassure eut pour effet de faire tendre les deux roues à se rejoindre assez violemment pour lui fracasser le crâne. La capote du cabriolet opposa, par bonheur, plus de résistance qu'on ne l'avait supposé, et notre jeune étourdi fut sauvé une seconde fois par une sorte de miracle!...
LES TREIZE àQ
Oh : grâce à Dieu !
LA DUCHESSE
Voilà d'un bon cœur ! Il fut prouvé, du reste, que la cassure de l'essieu avait été produite par des soufflures et des pailles très-habilement ménagées... Il y a donc eu, dans ces deux tentatives d'assassinat, une adresse et une persistance inouïes qui dénotent l'inimitié de gens supérieurs dans le mal!... Ali ! c'est vraiment une guerre de sauvages déclarée au nom de cette femme qui dispose d'un étrange pouvoir, de cette femme qui n'hésite pas à commettre un crime pour cacher une faute...
CLÉMENCE
Une faute, madame? Et laquelle?
LA DUCHESSE
Vous ne le savez pas ?
CLÉMENCE
Non.
LA DUCHESSE
Alors, pourquoi allez-vous, tous les jours, à pied, déguisée, rue Soly?
CLÉMENCE
Qu'est-ce que c'est que la rue Soly. madame la duchesse?
la duchesse, voyant entrer Desmaretz.
Eh ! tenez... demandez-le à votre mari ?
