PRÉFACE III

de terre de grande amplitude, de ceux au moins qui couvrent un espace incomparablement supérieur à celui qu'une explosion volcanique pourrait ébranler ?

Pour résoudre cette question, une étude d'ensemble s'imposait. Elle a été poursuivie de deux façons.

D'une part, depuis plus de vingt ans, sous l'active impulsion d'un savant anglais, M. John Milne, V Association britannique pour ravancement des sciences a réussi à coordonner dans ce but les efforts de tous les spécialistes. Elle a ainsi créé une véritable ligue, comprenant une quarantaine d'observatoires, convenablement répartis sur la surface de la terre, et tous munis d'appareils enregistreurs identiques. Après moins de trois années de fonctionnement régulier, la centralisation des diagrammes obtenus a fait tout récemment ressortir des résultats infiniment remarquables, lesquels confirment avec éclat la liaison des tremblements de terre avec les ruptures d'équilibre de notre écorce. Du même coup s'est révélé ce fait inattendu, que, chaque année, une centaine d'ébranlements sont assez forts pour secouer la masse entière du globe, et se propager à son intérieur de manière à parvenir même aux antipodes, dans des conditions qui permettent d'apprécier la distance de l'observatoire au centre d'ébranlement.

Or, pendant que se poursuivaient ces études délicates, qui nécessitent le concours d'un bon nombre d'observateurs et d'instruments, un homme s'est trouvé, en France, pour entreprendre à lui seul un travail de coordination analogue par la voie d'une statistique graphique bien comprise. Avec autant de patience que de discernement, il a catalogué, et marqué sur des cartes, tous les tremblements de terre authentiquement enregistrés, en leur appliquant un figuré en rapport avec la fréquence et l'intensité des secousses. Cette monographie du phénomène, le même homme l'a mise en rapport constant avec la structure géologique et la topographie des contrées correspondantes, et ce seul rapprochement lui a suffi pour formuler, dès 1895, une loi qui, affranchissant le phénomène séismique de toute dépen-