ATLANTIQUE SEPTENTRIONAL ET TERRES ARCTIQUES

De l'Islande aux Açores, et même au delà, règne une sorte de plateau, d'ailleurs irrégulier, d'une profondeur moyenne de 2000 mètres, et qui ne descend jamais au-dessous de 4000 mètres. De grandes profondeurs le séparent de l'Europe, au sud des Iles Britanniques, et de l'Amérique du Nord. L'existence d'un océan profond entre les deux continents à l'époque secondaire, ou au début du Tertiaire, n'est guère conciliable, disent les naturalistes, avec les données modernes de la zoogéographie, marine ou terrestre. Ce ne fut, d'après Haug, partageant en cela l'opinion de beaucoup de géologues, qu'à la Qn de l'époque tertiaire probablement que les aires de surélévation, boucliers Scandinave et canadien, furent définitivement séparés par la dépression atlantique, à la suite d'un phénomène d'ennoyage plutôt que d'effondrement. Des restes de formations miocènes continentales en Islande, et aux Fserôer, seraient les derniers témoins de ces terres disparues et morcelées, événement pléistocène sans doute, qui a donné lieu à d'énormes épanchements éruptifs, dont on retrouve les débris dans ces îles et au rocher perdu de Rockall, en plein océan. Nulle part ne se rencontrent traces de plissements, et les éruptions dont il s'agit paraissent s'être produits avec la plus grande tranquillité, comme au Dekkan et dans le Nord-Ouest de l'Amérique du Nord. L'affaissement récent de l'Atlantique a rencontré une démonstration inattendue au rocher isolé de Rockhall, à 400 kilomètres de l'Irlande ; des draguages effectués en 1896 ont fait trouver de nombreux échantillons de coquilles appartenant à des mollusques d'eau de surface, qui n'auraient pas pu vivre à la profondeur actuelle ^

Tout fait donc présager une grande stabilité séismique, et en effet les tremblements de terre sous-marins sont à peu près inconnus dans

• Geogr. Journ., XI, 48.

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rAtlantique septentrional, où l'extrême activité de la navigation ne les laisserait pas tous échapper à l'observation. On y en a signalé deux seulement, et aucune vague d'origine séismique.

Cette absence totale de séismes sous-marins conduit à une remarque fort importante. Les plissements calédoniens et armoricains ont franchi l'Atlantique pour aller affecter l'Orient de la masse continentale occupant le Canada et l'Amérique du Nord, au bord de

Rg^janes

Fig. 11. — Islande.

l'océan actuel, et ce sont ces derniers mouvements qui ont édifié la chaîne des Appalaches. S'ils avaient en même temps affecté les terres supposées effondrées à la fin de l'époque tertiaire, on devrait s'attendre à les voir se survivre sous forme de secousses sousmarines. La stabilité parfaite de l'Atlantique du Nord force donc à penser que ces plissements américains sont seulement contemporains de ceux de l'Europe, qu'ils correspondent aux mêmes efforts généraux de l'écorce terrestre, mais, conséquence importante et d'aiUeurs provisoire, qu'ils ont présenté une lacune entre les deux continents. Quel qu'ait été aux époques secondaire et tertiaire l'état de l'Atlantique septentrional, il a donc fallu que son architecture reste tabulaire, et que, par conséquent, il appartienne bien aux aires continentales et non aux géosynclinaux.

On ne connaît pas de séismes aux FœrOer.

L'Islande est célèbre par les nombreuses et gigantesques érup-

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lions qui, depuis au moins le Miocëne, ont pris la principale part à la formation de son relief. Pendant la période historique elles n'ont pas cessé delà désoler en s'épanchant à sa surface par de nombreuses bouches et aussi par de grandes cassures, ainsi que cela résulte des études de Thoroddsen^ et on en possède des relations plus ou moins circonstanciées depuis prës de mille ans. L'histoire des tremblements de terre islandais est assez bien connue pour un pays aus&i éloigné des grands centres de civilisation, mieux peut-être qu'on pouvait l'espérer dans ces conditions défavorables, et le même savant a suffisamment retrouvé ces phénomènes dans les annales locales pour que leur répartition y soit non seulement arrêtée dans ses traits principaux ', mais encore clairement mise par lui en relation avec l'histoire géologique de l'île *.

Si Ton exclut les secousses qui ont accompagné les éruptions volcaniques, mais dont la distinction ne résulte pas toujours clairement des récits anciens, on constate tout d'abord que, sauf des cas sporadiques et sans importance, la presqu'île du Nord-Ouest, la côte orientale et les hautes terres de l'intérieur sont aséismiques. On rencontre ensuite autour des grandes indentations de la côte du Nord-Est, ThistilQôrdur, Axarfjôrdur et Skjâlfjandifjôrdur, trois petites régions d'instabilité, que Thoroddsen sépare entre elles, mais qui probablement n'en font qu'une seule. Leurs tremblements de terre, parfois assez intenses, sont très fréquemment accompagnés de la formation de crevasses dans les brèches volcaniques dont elles sont surtout constituées. Toujours sur la côte septentrionale les territoires basaltiques entre les Eyjaljôrdur et HrutaQôrdur se font remarquer par des secousses sporadiques, mais sans qu'on puisse définir de régions séismiques.

Le pourtour du golfe de Reykjavik, ou le Faxafloi, et le pays compris entre le littoral, l'amphithéâtre que forme le plateau intérieur vers le Sud, le lac de Thingvalla, l'HécIa et l'Eyjafjallajôkul, constituent deux régions d'instabilité que Thoroddsen distingue peut-être sans raison bien probante, très vraisemblablement parce que Reykjavik paraît être moins exposé que les villages de la seconde région. Les tremblements de terre qu'on y ressent sont nettement indépendants des paroxysmes de l'Hécla et des éruptions volcaniques sous-marines

• Oversigt over de islandske Vulkaners Historié (Translated by G. H. Bœhmer. Smith' êonian Rep. 1885, part I, 495. Washington).

* Jordskjaelv i Islands sydlige Laviand, deres geologiske Foriiold og Uistorie (G€^- Tidakrift, 1898. XIV,93. Kjôbcnliavn).

'Die Bruchlinien Islands und ihre Beziehungen zu den Tulkanen [Petermtmns geogr. Mitth., LI. 49, GoUia, 1905).