ATLANTIQUE SEPTENTRIONAL ET TERRES ARCTIQUES

signalées dans les parages de Fîle Yestmannaejar, les phénomènes éruptifs n'ayant jamais été accompagnés en Islande que de secousses très faibles. Cette région séismique bien déûnie a été, à la (in d'août et au commencement de septembre 1896, le théâtre d'un tremblement de terre, dont les cinq chocs principaux ont finalement détruit 17 et 22 p. 100 des fermes des districts Rangàrvallasyssel et Amessyssel respectivement, sans compter celles plus ou moins gravement endommagées, sur un total de 1 287. Cet événement, considérable pour Tîle, a été l'objet d'une enquête approfondie * par Thoroddsen qui l'a étudié sous tous ses aspects ^ et en a tiré d'intéressantes conclusions.

Ce savant fait observer que si le tremblement de terre avait agi sur des constructions en pierres, et non sur des habitations et des étables en bois, recouvertes ou non de mottes de gazon, la destruction et les pertes de vies auraient certainement été beaucoup plus considérables. Cette observation est assurément très judicieuse, mais d'autre part elle perd de sa valeur quant à Tintensité que Thoroddsen en conclut pour les chocs en question, parce qu'il faut tenir compte de l'extrême inconsistance des matériaux volcaniques et alluvionnaires des districts ravagés. Aussi restons-nous sous l'impression que les tremblements de terre de 1896 n'ont pas, en dépit des apparences, dépassé le degré IX de l'échelle Rossi-Forel, conclusion à généraliser pour le même motif en l'étendant aux séismes antérieurs, à condition de réfléchir aussi que la saison, pendant laquelle ils se sont produits, a grandement influé sur les chiffres des pertes de vies, tant pour les habitants que pour les têtes de bétail, une réclusion complète étant pour tous une conséquence forcée de l'âpreté du climat islandais pendant l'hiver, circonstance qui aggrave beaucoup les effets des tremblements déterre pendant cette période de l'année.

Il nous semble donc que cette partie méridionale de l'île doit être seulement rangée parmi les régions séismiques les moins dangereuses, caractère généralement observé dans les pays où les fractures jouent le rôle tectonique principal à l'exclusion des plissements. Et en effet l'Islande n'appartient point aux géosynclinaux. Son ancien soubassement volcanique, épanché pendant la plus grande partie des temps tertiaires, est profondément découpée en horsts fixes et en fosses d'affaissement par des failles qui ont, jusqu'à l'époque actuelle,

* iardskjâlftar i Sndttrlandi (Kjdbenharn. 1899).

* Jordskjœlvene i Efleraaret 1896, (Geogr. Tidskrift, XV, 1899-1900, 93, KjôbeDhavn). Bas Ërdbeben in Island im Jahre 1896 (Petci^manns geogr. Mitlh., XLVIII, 1901, 53,

Gotha, 1902).

GÉOGRAPHIE SËISMOLOGIQUE

permis aux produits éruptifs de combler ces dernières ; c'est en particulier ce qui est arrivé après le fort tremblement de février 1875 à la fosse située à 25 kilomètres environ à Test du Myvatn, celle de Sveinagja, qui se creusait sur 15 kilomètres de longueur et 40O à 500 mètres de largeur entre de hautes falaises-fractures de 15 à 20 mètres de haut. Le même processus a été observé pour le courant de laves de 1340 d'Ogmunddarhraun près de Krisuvik, et dans d'autres circonstances encore. Thoroddsen a signalé aussi un affais-

Fig. 12. — Islande. Aires pléistoséistes des tremblements de terre de 1896.

sèment de 60 à 70 kilomètres carrés au célèbre lac de Thingvalla sur 30 à 50 mètres de profondeur entre les fractures Almangjà et Hrafnagja, phénomène renouvelé avec une amplitude de 2 à 3 mètres lors du violent tremblement de terre de 1789. Le Faxaflôi est une zone d'affaissement entre des cassures périphériques, disposition qui se retrouve dans la péninsule du Nord-Ouest et au HrutaQôrdur. Suess pense que ces affaissements continuent l'œuvre de la formation pléistocène de cette partie de l'Atlantique. Des lambeaux de crag marin près d'Husavik (du Nord) témoignent d'une submersion partielle à une époque fort tardive, tandis que des lits de Miocène d'origine continentale prouvent une émersion antérieure et corres-