Sinal, Palestine et Gœlésyrie

A l'extrémité septentrionale de la mer Bouge s'embranche une très remarquable dépression presque rectiligne, de 750 kilomètres de long, à peu de chose près orientée suivant un méridien, et formée par l'étroit et profond golfe d'Akabah, l'Oued-el-Araba qui s'y jette, l'Oued Djeib opposé à celui-ci et affluent de la mer Morte, cette profonde et remarquable cavité, la vallée du Jourdain, la Gœlésyrie entre le Liban et l'Antiliban, enfin la vallée de l'Oronte. Cet extraordinaire accident résulte de l'affaissement linéaire, et par failles successives, parallèles et eil escalier, de la voûte d'un anticlinal crétacé, dont les diverses bandes sont restées horizontales ; de sorte qu'en traversant le pays de l'Ouest à l'Est, suivant un parallèle quelconque, le voyageur monte ou descend de gigantesques gradins, de hauteurs et de largeurs inégales. Cet effondrement est récent, vrai-

* Morfologia e genesi del mar Rasso (Firenzc, 1899).

' Bolletin météorologique et sismique de l'Observatoire impérial de Constantinople (1895-1897).

i56 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

semblablemcnt contemporain de l'ouverture de la mer Rouge, c'està-dire pléistocène. La fraîcheur des formes topographiques est mêine telle que certains auteurs ont voulu en faire un événement historique, et en fixer la date à 10000 ans tout au plus, sans réfléchir qu'elle est certainement due, au moins en partie, à la pauvreté des précipitations atmosphériques d'un pays qui est extrêmement sec depuis trës longtemps. Aucun plissement n'a accompagné ces vicissitudes, contemporaines de l'effondrement du continent égéen ; elles se sont donc réduites au mouvement qui a porté le Crétacé à plus de 1 800 mètres d'altitude et l'a ensuite effondré suivant l'axe de la voûte en le fléchissant, puisque le fond de la dépression se trouve à des hauteurs fort variables tant au-dessus qu^au-dessous du niveau de la mer, à plus de 1 200 mètres au-dessous dans le golfe d'Âkabah et de 390 mètres au bord de la mer Morte. Les versants internes de la dépression sont les plus abrupts, et des deux versants externes, celui de la Syrie est de beaucoup le moins raide. Cette disposition des fractures devait s'accompagner d'éruptions volcaniques, et en effet le Safa, le Haouran et la Katakaumène sont des distiicts éruptifs dont rhomme a peut-être, d'après certains savants, vu l'activité. Il est à noter qu'ils se montrent sur le versant le plus raide. Enfin, ces événements sont tellement rapprochés de nous que les tremblements de terre sont fréquents et redoutables. Il n'existe pas de catalogue particulier, mais ceux de Perrey * et de Julius Schmidt* en donnent un assez grand nombre.

La séismicité croît du Sud au Nord. Les informations font entièrement défaut pour la partie méridionale, et à peine peut-on citer un tremblement de terre pour le Sinaï, dont l'ossature est surtout formée de roches éruptives assez anciennes. Dans les temps modernes, on n'en a encore signalé qu'un seul pour la mer Morte. L^instabilité commence seulement à la Palestine, et quoiqu'on n'y ait jamais fait d'observations systématiques, il semble bien qu'elle ne soit pas à l'abri de graves secousses.

Les recherches de Rahmer^ sur les passages des Livres Saints faisant mention de tremblements de terre montrent que ceux-ci se réduisent à trois : l'un émane visiblement d'un témoin oculaire du tremblement de terre qui se produisit sous le régne d'Osias, et fut

* Mémoire sur les tremblements de terre ressentis dans la péninsule hellénique et en Syrie {Mém. Ac. roy. de Belgique, XXHI, 1850).

' Studien Uber Vulkaneund Erdbeben (t. II, Leipzig, 188i).

' Die biblische Erdbebenlheorie. Eine exegetiscke Sludie (Magdeburg, 1881). — Das Erdbeben in den Tagen Usiàs (Grdtz Monahchr., 1870, 240).