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Fig. 20. — Palestine et Syrie.

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particuliferement destructeur ; un autre décèle que fe souvenir de l'événement s'est longtemps perpétué ; enfin le troisième est la prophétie d'un séisme aussi redoutable. Tout cela montre que ce tremblement de terre est hors de doute, et que par conséquent, dès une haute antiquité, la Palestine fut bien sujette à de violentes secousses, mais beaucoup plus espacées que celles de la Syrie.

Sans parler de la chute des murs de Jéricho, que les rationalistes regardent comme un simple tremblement de terre, opinion à laquelle les croyants peuvent se rallier sans scrupule de foi, en ajoutant que l'événement a été révélé par Dieu sept jours avant sa réalisation, il ne manque point pour ce pays d'autres tremblements de terre authentiques, et bien à l'abri de la critique historique : tels celui de l'an 33 de notre ère, rapporté par l'historien Joséphe, ainsi que la ruine de Ramlah, au N. W. de Jérusalem, l'an 125 de l'Hégire.

L'ouverture de la mer Morte est un événementrécenL Blanckenhom* s'est attaché à démontrer que les divers épisodes de la formatioa du lac Asphaltite correspondent trait pour trait aux dernières vicissitudes de l'Europe pendant le Quaternaire ou Pléistocène : les trois avancées principales des glaciers seraient contemporaines de trois extensions de la mer Morte, tandis que les intervalles auraient permis à l'érosion de faire son œuvre et aux dépôts de sel de se former. La destruction de Sodome et de Gomorrhe, le dernier événement survenu dans la contrée, correspondrait à un affaissement de 100 mètres environ, avec capture de l'extrémité de la dépression de l'Oued-Akabah, à la suite d'un tremblement de terre. Si les déductions de Blanckenhorn sont exactes, on aurait là un exemple très remarquable d'une région où les séismes auraient joué un grand rôle en des temps fort reculés de l'histoire, mais qui serait actuellement devenue stable, puisqu'on n'y connaît guère que deux ou trois secousses modernes authentiques. Diener', au contraire, pense que le tremblement de terre aurait réveillé l'activité d'un ancien volcan, phénomène dont Darwin' a montré la possibilité pour les évents de l'Amérique méridionale. L'activité d'un volcan moabite a les préférences de Lartet * pour la destruction des villes maudites, et Fraas' ne voit dans la for-

* Entstehung und Geschichle des Toten Meeres (ZeUschrift d, deutschen Paldslina Ker«fw,XlX, i).

* Die Katastroplie von Sodoni und Gomorrha im Lichte geologischer Forschung [Mitlh. d. fjeogr. Ges. in Wien, 1896, 1).

' On the connection of certain volcaoic phenomena in South America (Tram, GeoL iJoc. V, 601).

* Exploration de la mer Morte, par le duc. de Luyncs (III, Géologie, Paris, 1877).

* Dos Tôle Meer (Stuttgart, 1869).

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mation de la Mer Morte qu^un phénomène tectonique. Toutes ces opinions ne différent pas sensiblement entre elles, quant au fond. Ce dernier géologue attribue les tremblements de terre de la vallée du Jourdain à des éboulements souterrains par dissolution, opinion inadmissible ici, en raison de la grandeur des effets à expliquer.

A mesure que Ton s'avance vers le Nord, les catastrophes ont été de plus en plus nombreuses et violentes, et toutes les villes ont tellement eu à en souffrir que, jusque vers Antioche, ces pays forment une des régions du globe les plus éprouvées par les tremblements de terre qui ont été si souvent l'objet des récits des historiens; ces désastres sont devenus des événements restés célèbres dans les annales de l'humanité, et bien connus de tous en dehors de toute préoccupation scientiQque. L'instabilité ne se restreint pas à la dépression cœlésyrienne, elle déborde vers l'Est, où les monuments antiques d'Ammon, dePalmyre, de Baalbek, etc., témoignent encore de la sévérité des chocs terrestres.

La séismicité augmente vers le Nord, a-t-on dit plus haut ; c'est qu'on se trouve alors sur le trajet du géosynclinal méditerranéen venant du golfe Persique, et l'on est en droit de penser que les mouvements alpins, n'ayant pas rencontré là d'obstacle résistant contre lequel ils pouvaient se résoudre en plissements, se sont contentés de donner lieu, par failles en gradins, à Tétonnante dépression parallèle au rivage de la Syrie entre Gaza et Alexandrette. Ainsi cette région séismique, si elle appartient bien à l'aire continentale africaine par rhorizontalité de ses dépôts crétacés non plissés et par son architecture tabulaire, n'a pas complètement échappé sous une autre forme aux grands mouvements de la fin de l'époque tertiaire, ce qui rend parfaitement compte de son instabilité, croissant à mesure que l'on se rapproche du domaine des plissements, c'est-à-dire du géosynclinal méditerranéen.